Les ombres de la nuit s'étiraient sur le refuge, et parmi elles Cheem se déplaçait sans bruit vers la cantine. Elle devait parler à Miiko et pour cela devait passer outre la surveillance d'Eweilen.
Se déplaçant d'une ombre à l'autre, elle progressa lentement vers le lit où la Kitsune reposait. Une fois là elle s'agenouilla le plus silencieusement possible pour ne pas attirer l'attention d'Ewelein qui, par chance, semblait s'être assoupie. Doucement Cheem approcha ses doigts de ceux presque froids de Miiko, elle ferma les yeux lorsqu'ils se rencontrèrent et ralentit sa respiration pour adopter le rythme de celle ténue de la kitsune qu'elle sentait vibrer sous sa peau.
Il n'y eut rien au début, seulement les ténèbres et le silence ponctué par quelques gémissements ça et là dans l'infirmerie de fortune... Et puis elle les entendit. Les tambours au loin comme un grondement sourd qui affluait, refluait en s'approchant lentement, comme à tâtons.
Le chant s'intensifia à mesure que des lueurs bleutés parcouraient les ténèbres autour de la pensée qu'était devenue Cheem, traçant des motifs complexes aux accents lumineux plus marqués lorsque le rythme s'intensifiait. Il se changea peu à peu en un chant guttural semblant venir des tréfonds des ténèbres, elle sentit le froid lui mordre la peau lorsqu'une silhouette se découpa dans les lueurs mais elle l'ignora et dirigea sa pensée vers cette ombre. Peu à peu celle-ci prit forme alors que le chant supplantait les tambours, allait et venait comme lui derrière les paupières closes de Cheem qui se sentit une fois de plus s'enfoncer dans le sol. La silhouette se tourna lentement vers elle, c'était Miiko, le regard vide et le visage grave, elle la fixait sans la voir. Son regard lui rappela celui qu'avait Ezarel depuis qu'ils avaient assisté à la disparition du phénix.
Le chant s'estompa lentement, encore une fois d'autres silhouettes se découpèrent dans les lumières irisées qui jalonnaient les ténèbres, elles s'approchaient lentement et Cheem sentit qu'elle n'avait pas beaucoup de temps devant elle. Quelque chose venait d'attraper sa cheville et le froid s'insinuait en elle plus rapidement que les fois précédentes. C'était dangereux, elle le savait, mais elle était si proche de Miiko à présent...
« Tu ne devrais pas être ici. » Fit la voix de la kitsune au dessus du chant. « Personne ne devrait être ici.
- J'ai besoin de ton aide Miiko... Formula la pensée de Cheem. Il faut que je parle à l'Oracle. »
La silhouette de Miiko eut un frémissement.
« L'Oracle est mort avec le Cristal. Son pouvoir a disparu.
- Je l'ai vu pourtant. Il est toujours là quelque part. Comment puis-je le trouver ? »
Le chant revint plus fort, les silhouettes étaient proches d'elle et plusieurs mains s'étaient posées sur la pensée de Cheem. Le regard de Miiko se posa sur elle pour la première fois et parut surpris.
« Cheem ? C'est dangereux ! Sors de là et vite !
- P..pas tant que tu ne m'auras pas répondu. » Répondit-elle crispée par la douleur.
La pensée de Miiko tendit la main et attrapa celle de Cheem pour y diffuser une vague chaleur.
« Je ne pourrais pas te protéger longtemps. Écoute moi bien : si tu as vu l'Oracle, alors il y a peut-être une chose à faire.. Il faut que tu entres dans le Cristal.
- Que j'entre dans.. Mais comment ?
- Tu vas devoir utiliser ton pouvoir, comme tu le fais maintenant, mais cette fois ton corps te suivra. » Cheem sentit les doigts de la jeune femme se serrer un peu plus sur sa paume. « Mais.. Les risques... Je ne sais comment...
- Miiko je.... Je n'ai jamais fait ça... Comment puis-je entraîner mon corps là-dedans ? Tu dois m'appr... »
Le froid lui étreignit le cœur, lui coupant la respiration pendant une seconde, le visage diaphane de Miiko en face d'elle sembla se distordre avant de se recomposer, exprimant une profonde panique.
« Coupe le lien maintenant Cheem ! Il faut que tu t'en ailles avant qu'il ne soit trop tard !
- Viens av.. avec moi Miiko. Laisse-moi te sortir... de là. Je peux t'aider à trouver le che... le chemin. »
Miiko lui lâcha brusquement la main, le chant déferla sur elles comme une bourrasque qui les écarta l'une de l'autre.
« Va-t-en ! »

Cheem se sentit tirée brutalement en arrière, les ténèbres se déchirèrent autour d'elle alors que sa pensée retrouvait son corps transi, tremblant des pieds à la tête. Une douleur sourde lui tiraillait la poitrine qu'elle sentait oppressée par quelque chose... Il lui fallut quelques minutes pour comprendre que c'était les bras de Valkyon qui l'avaient arrachée à sa transe et qui la maintenaient à présent fermement. Lorsqu'elle reprit pleinement conscience d'elle-même, elle leva une main tremblante pour la poser sur le bras du guerrier afin qu'il lâche prise, ce qu'il fit immédiatement. Aussitôt après le visage d'Eweleïn déformé par la fatigue et la colère apparut dans son champ de vision.
« Qu'est-ce qui t'a pris ? » Demanda l'elfe en tentant de se retenir de crier dans la cantine endormie. « Je t'avais interdit de le faire ! Je t'avais interdit d'y aller ! »
Encore un peu fébrile, Cheem se releva tant bien que mal et malgré les tremblements dans ses jambes, elle se campa du mieux qu'elle put devant Eweleïn, mais avant qu'elle ait pu dire quoique ce soit, l'elfe lui avait agrippé le poignet et l'entraînait rapidement vers l'extérieur.
Une fois dans le grand hall, l'elfe lui lâcha le bras et se retourna vers elle, les yeux emplis de colère qu'elle laissa s'exprimer en haussant le ton.
« Te rends tu compte de ce que tu as fait ?
- Je... » Coassa Cheem, la gorge brûlante.
« Crois tu que je t'interdise d'utiliser ton pouvoir sur Miiko sans bonnes raisons ? Crois-tu que lorsqu'elle s'est endormie je n'ai pas pensé à te demander d'aller la chercher ?
- Si, mais...
- L'esprit de Miiko est différent des autres. Si elle ne se réveille pas c'est qu'il y a une raison, et ton intrusion risque de l'avoir affaiblie !
- J'ai voulu... J'ai essayé de... »
Eweleïn pointa un doigt accusateur vers Cheem.
« Que ferons-nous si à cause de ça elle ne revient jamais ? Que feras-tu toi ? Que pourras-tu faire? Tu ...
- Ça suffit ! »
La voix de Valkyon claqua dans la grande salle, son ton était glacial et les figea toute les deux alors qu'il s'approchait lentement.
« Eweleïn, vas te reposer. Toi Cheem, tu viens avec moi. »
Sans attendre de réponse il tourna les talons laissant apparaître Keroshan derrière lui qui, la mine défaite, vint prendre l'elfe par les épaules pour la ramener vers la cantine, non sans avoir adressé à Cheem un regard triste.
« Cheem, je t'ai dit de venir ! »
Elle sursauta presque et se dépêcha de rejoindre le guerrier qui avait repris sa marche et passait à présent les portes menant à la place du marché dévastée.

Lorsqu'il furent à l'extérieur il alla s'asseoir sur un banc resté intact et l'invita d'un geste sec à s'asseoir face à lui, ce qu'elle fit, tête basse.
Une fois qu'elle fut installée elle osa relever les yeux vers lui.
Il soupira en se passant une main sur le visage dont les traits s'étaient un peu détendus.
« Pourquoi as-tu fait ça ? » Lâcha-t-il en secouant la tête. « Qu'est-ce qui t'a pris ?
- ... Je... J'avais besoin de lui parler...» Sa voix était rauque et sa gorge lui faisait atrocement mal.«Elle était la seule qui pouvait m'apporter des réponses.. »
- Des réponses à quoi Cheem ? Quelles réponses peux-tu encore bien chercher ici ? »
Disant cela il fit un large geste du bras pour embrasser le spectacle de désolation qu'offrait les lieux. Elle se rendit compte à la lumière dansante des torches allumées autour d'eux qu'il était véritablement épuisé et si elle ne l'avait pas connu aussi bien, elle aurait même pu penser qu'il avait abandonné. Cette idée lui brisa le cœur : Valkyon était un guerrier émérite qui protégeait ce refuge depuis des années sans jamais faillir à sa mission... Il était presque le dernier rempart à la disparition totale de l'espoir en ces lieux. Tant que lui se battait, il y avait encore une chance, s'il baissait les armes, toutes symboliques soient-elles, ils tomberaient tous.
Mais il avait du apprendre la mort du Phénix, et comme Ezarel, il savait ce que ça signifiait.
« L'Oracle... » S'entendit-elle, un peu lointaine. « J'ai vu l'Oracle dans le cerisier. J'ai vu le futur, enfin.. un futur possible.. Et l'Oracle m'a demandé quelque chose.
- L'Oracle n'est plus Cheem. S'il était quelque part encore le monde ne serait pas dans cet état. Quoique tu aies vu c'est un mensonge...
- Je sais ce que j'ai vu Valkyon. » Répondit-elle d'un ton sec. « Miiko m'a dit qu'il y avait peut-être une chose à tenter. »
Le visage du guerrier sembla soudain reprendre des couleurs.
« Tu as vu Miiko ? » Un éclair fugace d'espoir passa dans ses yeux et pendant une fraction de seconde, elle eut la sensation de retrouver le Valkyon qu'elle avait connu il y a bien longtemps.   « Tu l'as vue vraiment ? »
Cheem hocha la tête.
« Oui. J'aurais pu la ramener.. Je crois.. Mais elle n'a pas voulu, elle a coupé le lien volontairement. Je ne sais pas ce qui se passe pour elle là-bas, mais si elle reste endormie c'est par choix. »
Le guerrier resta silencieux en face d'elle un moment, les sourcils froncés, il passa une main sur la barbe naissante qui courrait sur le bas de son visage avant d'ouvrir la bouche à nouveau.
« Que t'a-t-elle dit ? Que dois tu faire ?
- Entrer dans le Cristal, essayer de trouver l'Oracle.. J'imagine..
- Entrer dans le ... Comment ? Avec ton pouvoir ? » Il se redressa soudain. « Il n'en est pas question ! Tu as failli te perdre lorsque tu es venue m'aider, et tout à l'heure j'ai lutté longtemps avant de t'arracher à Miiko ! » Il se leva, fit un pas pour se rapprocher et lui attrapa les bras. « Ton corps était en train de mourir, TU étais en train de mourir. Tu ne dois plus utiliser ce pouvoir tu m'entends ?
- Valkyon... Tu me fais mal.. »
Il la lâcha immédiatement.
« Je suis désolé.. » Fit-il en s'agenouillant près d'elle.
« Je le ferai. Si c'est notre seule chance de sauver le Cristal, je le ferai.. » Cheem se massa un peu le bras avant d'adresser au guerrier un demi sourire. « Même si je suis terrifiée. »
Valkyon baissa la tête, soupira de nouveau puis se redressa. Il resta quelques secondes debout devant elle visiblement hésitant sur la conduite à tenir, avant de finalement s'asseoir à ses côtés.
« Écoute.... » Commença-t-il avant de s'interrompre de nouveau.
Cheem attendit, sachant qu'il devait à cet instant chercher un moyen plus ou moins agréable de formuler ses pensées. Valkyon avait toujours été très direct dans sa manière de dire les choses, d'aucuns lui prêtaient même un manque totale d'empathie... Mais c'était faux bien évidemment. Il était juste... trop franc.
« J'en ai assez. » Lâcha-t-il au bout d'un moment. « J'en ai assez de tout ça. J'en ai assez de perdre des gardiens, des habitants, des amis, des... frères. J'en ai assez de cette mascarade de survie, d'espoir.» Cheem le regardait bouche-bée, elle ne s'attendait pas du tout à cette réponse. « Cela fait combien de temps maintenant que l'Oracle nous a abandonné ? Combien de temps depuis qu'il a décidé de sacrifier tout le monde ? » Il prit la main de Cheem dans la sienne. « L'Oracle t'a arraché le cœur en envoyant Nevra à la mort et tu voudrais encore te sacrifier pour lui ? » Il secoua la tête. « Je refuse. L'Oracle est un être égoïste qui plonge son monde à feu et à sang simplement pour ne pas disparaître. Lance avait raison. L'Oracle ne mérite pas d'être sauvé, pas plus que ce monde qu'il a créé. »
Valkyon n'avait jamais mis en doute les pouvoirs de l'Oracle, pas plus que les décisions qu'il prenait... Il avait combattu son propre frère, Lance, pour ça.. Mais c'était il y a longtemps et depuis, son monde avait basculé dans le chaos. Cheem garda le silence, comment pourrait-elle le contredire alors qu'elle avait vu le Cristal, et donc l'Oracle, détruire le refuge en lui disant qu'il n'avait pas le choix. Bien sûr c'était une vision d'un possible futur, rien n'indiquait que cela arriverait vraiment, peut-être même qu'elle pourrait l'empêcher en allant trouver l'entité au sein même du Cristal...
Après un moment elle se leva, observa les ruines vaguement éclairées par les torches autour d'eux avant de fixer son regard au loin, comme elle l'avait si souvent fait alors qu'elle attendait le retour de Nevra.
« Peut-être que tu as raison. » Dit-elle doucement, presque dans un chuchotement. « L'Oracle ne mérite sans doute pas d'être sauvé. Mais vous oui. »
Valkyon secoua à nouveau la tête.
« Il n'y a rien que je puisse dire qui te fera changer d'avis n'est-ce pas ? »
Une fois encore elle eut un demi-sourire.
« Non je ne pense pas. Ma vision m'a montré un futur possible, si tu l'avais vu, tu ferais tout ce que tu peux pour l'empêcher, pour protéger les gens ici. Nous sommes très différents toi et moi Valkyon, mais protéger les êtres qui nous sont chers est sans doute notre plus gros point commun. »
Le guerrier se leva à son tour, son visage éclairé un instant par un petit rire.
« Sans doute oui... » Il marqua une pause, ses yeux se perdirent dans l'obscurité autour d'eux. « J'aurais aimé que nous en ayons plus. »
Elle ouvrit la bouche mais il la coupa d'un geste, le regard adouci par une certaine nostalgie :
« Je t'ai manquée Cheem, ce sont des choses qui arrivent. Et il n'y a plus rien à dire ou faire à ce sujet. » Il hocha la tête comme pour valider ses propres pensées avant de poursuivre. « Pour ce qui est de ta nouvelle mission avec le Cristal, laisse-moi t'accompagner. »
Cheem écarta les bras en signe d'impuissance.
« Je ne sais pas si c'est possible Valkyon... Je ne sais même pas comment je vais entrer dans le Cristal. Miiko n'a rien eu le temps de me dire. »
Le chef des Obsidiens écarta ses doutes d'un geste de la main.
« Nous trouverons un moyen. » Son regard couleur vieil or se planta dans le sien. « Une chose cependant..
- Je t'écoute.
- Nous allons prendre quelques jours pour finir de nous soigner, mais aussi pour discuter avec les autres. Je t'interdis de retourner voir Miiko entre temps, est-ce que c'est clair ? »
Cheem crispa la mâchoire mais finit par accepter d'un mouvement de tête.
« Bien. » Fit Valkyon en esquissant un geste pour rentrer. « Il est tard, rentrons. »