Irene thở dài, đá chân vô tư sau chiếc váy dài lủng lẳng.

Chờ đợi một mình trên băng ghế thường ngày của họ, cô tự hỏi liệu có thứ gì đó đã giữ chân Seulgi lại vào ngày hôm nay hay không.

Bữa trưa của cô vẫn còn nguyên và cô ấy đã chiến đấu để quyết định là cô ấy có nên tiếp tục chờ đợi Seulgi đến hay là tự mình ăn nó.

Hoặc có lẽ, cô có thể đi kiếm Seulgi và kéo cô ấy đến đây.

Đúng. Điều đó nghe có vẻ không tồi.

Irene nhảy khỏi băng ghế và đứng dậy với một nụ cười rạng rỡ.

Dù sao thì Seulgi cũng không gọi cô là bám dính.

-

Không phải ở lớp học, Irene nghĩ thầm khi cô không thể tìm thấy Seulgi ở bất cứ đâu. Văn phòng của Krystal cũng không có một thực tập sinh nào cả.

Cô đi chầm chậm đến lớp, do dự và nhìn trộm qua trái và phải để tìm bất cứ dấu hiệu nào của chiếc áo khoác trắng quen thuộc nhưng không thể tìm thấy gì cho đến khi cô đến trước cửa phòng lớp học đang mở.

Seulgi đã ở đó, ngồi đối diện với một nữ thực tập sinh khác - Joy, Irene nhớ lại tên của cô ấy một cách chính xác, và có lẽ ở đây đang có một cuộc nói chuyện nghiêm túc.

Không khí khá dày, và Irene tự hỏi là cô có nên để cả hai người một mình hay không nhưng rồi cô lại nghe thấy Seulgi nói tên mình.

Họ đang nói về cô.

Cậu có thích cô ấy không?

Seulgi dừng lại và Irene cảm thấy mình đóng băng tại chỗ. Trái tim cô đập loạn nhịp và đôi chân cô loạn choạng.

Ý cậu là gì? Tại sao cậu lại hỏi tôi một điều kỳ lạ như thế?

Tôi hỏi cậu có thích cô ấy không. Cậu biết đấy, giống như đối với một người bình thường

Seulgi trông lo lắng khi Joy nghiêng người về phía trước.

Tại sao cậu lại nghĩ nó lạ? Hay là cậu nghĩ việc thích đó còn hơn cả bình thường?

Một khoảng dài im lặng, đầy chết chóc. Irene thấy mình thực sự đang nắm chặt tay nắm cửa bằng những đốt ngón tay trắng bệt trong khi chờ câu trả lời. Tim cô đập thình thịch vì những lý do không rõ và lòng bàn tay cô đang đổ mồ hôi.

Cô không ngờ mình lại bắt gặp một điều gì đó như thế này. Sau đó, cô lại ước rằng mình đã không bắt gặp tình huống này. Bởi vì câu trả lời của Seulgi suýt chút nữa đã khiến cô ngã xuống sàn cùng với trái tim tan vỡ.

"Không" Seulgi nói chắc chắn. "Chúng tôi đối xử tốt với nhau như một bệnh nhân và một bác sĩ và tất nhiên là tôi thích cô ấy vì điều đó. Sẽ có gì đó không ổn nếu cậu nghĩ khác nó đi"

Irene lùi lại một bước và thực sự cảm thấy ngực mình vặn vẹo với một lực lượng mạnh mẽ, đầy xa lạ.

Nó vuốt ve cô, gặm nhấm cô, và đâm cô thật đau. Tất nhiên, Seulgi sẽ không nghĩ về cô như một thứ gì đó đơn giản hơn vì cô đã làm thế.

Đau đớn, cô đã được nhắc nhở.

Một cảm giác cũ, kỳ lạ mà cô gần như đã quên sau ngần ấy năm.

Bây giờ nó đã trở lại với cô chính vì sự ngu ngốc của bản thân cô.

Vì giả định của cô rằng có lẽ Seulgi đã xem cô như một người bạn, một người quen hơn là một người bị ép buộc bởi nghĩa vụ nghề nghiệp giống như cách cô đã nghĩ về cô ấy.

Ôi, cô đã mê muội làm sao.

Seulgi thậm chí còn không nói bất cứ điều gì trước đó.

Cô đang tạo nên ảo mộng của riêng mình và bây giờ cô không có ai để đổ lỗi nữa ngoài bản thân mình vì sự thất vọng khủng khiếp đang vùi dập trong ngực.

Tất cả đều là lỗi của cô.

Irene biết mình không nên khóc nhưng cô đã trốn khỏi nơi đó bằng những giọt nước mắt rơi xuống trên khuôn mặt mình.

-

"Có thật không?"

Joy dựa lưng vào ghế và lắc đầu. "Cậu rất tệ trong việc nói dối, cậu biết không?"

"Tại sao cậu lại quan tâm đến điều đó?" Điều đó là quá nhiều để thúc đẩy Seulgi và cuối cùng cô ấy đã phát nổ. "Tại sao cậu lại quan tâm đến việc tôi thích cô ấy theo bình thường hay một sự khác biệt nào đó? Cậu còn thậm chí không phải là bạn của tôi"

"Tôi không có. Chúng ta không thực sự quan tâm đến những thứ của nhau, nhưng..." Joy dừng lại, đứng dậy khỏi chỗ ngồi và chỉ vào Seulgi. "Cậu thì nên quan tâm một chút đi. Những người khác đang dần bắt kịp mọi thứ và vì lợi ích của Chúa..."

Cô ấy nhìn Seulgi với đôi mắt đầy vẻ nghiêm nghị. "Hãy xem những gì cậu đang làm trong khoảng thời gian này nếu cậu không muốn gặp rắc rối. Bởi vì nếu cậu không nói dối, điều đó có nghĩa là cậu chỉ là một đứa ngốc lớn xác không thể đọc được cảm xúc của chính mình trong khi mọi người khác đều có thể"

Cô đứng dậy và đi ra khỏi lớp để lại Seulgi trong suy nghĩ đang lạc lối.

-

Cô có thích Irene không?

Cô có thích Irene theo cách mà Joy đã ám chỉ không?

Cô có thích Irene hơn mức bình thường không?

Những câu hỏi sẽ không ngừng ám ảnh cô và Seulgi lắc đầu thật mạnh, hy vọng rằng cô có thể rũ bỏ được những suy nghĩ bằng những chuyển động mạnh mẽ này.

Đôi mắt cô dán trên sàn và cô bước đi trong vô định đến hư không.

Nó không thể nào là đúng, phải không?

Cô chỉ thích Irene như một người bạn thân thiện. Cô chỉ thích Irene như...

Bước chân của Seulgi bỗng dừng lại khi cô nhận ra rằng mình đã đứng trước cửa phòng Irene từ lúc nào.

Cô thở hắt ra, nhắm mắt lại và tự nhủ rằng Joy chỉ đang bập bẹ những lời vô nghĩa mà thôi.

Không có gì cô ấy nói là đúng cả.

Dù sao thì cô cũng có biết gì về cô ấy chứ?

Tay cô nắm chặt trên tay nắm cửa, Seulgi đẩy cánh cửa mở ra và lộ ra cảnh Irene đang ngồi lặng lẽ trên giường.

Không khí trong căn phòng trắng xóa thật lạnh lẽo. Trời luôn trở lạnh, nhưng hôm nay cô lại cảm thấy lạnh buốt còn hơn cả thường ngày và Seulgi cũng không biết tại sao.

"Này" Seulgi bắt đầu, cố gắng mỉm cười với cô gái tóc đen, người vẫn lạnh lùng và không cười với cô như thường lệ. "Xin lỗi, tôi đã không thể đến ăn trưa. Có một số việc đã giữ chân tôi lại. Cô đã ăn chưa?"

Ánh mắt của Irene vẫn dán lên tấm vải trắng trong khi cô ấy lẩm bẩm.

Những điều ngắn gọn và xa vời.

Giọng của cô ấy yếu hơn bình thường và cô ấy rất im lặng. Seulgi nhích người đến để ngồi với cô ấy trên giường. "Làm sao vậy? Cô có cảm thấy không khỏe không?"

Irene tránh đi.

Và lại nhích người lùi ra sau.

Bae Irene, người sẽ thường nhảy vào tầm mắt của cô và ngay lập tức bám lấy cánh tay cô, lại đang lùi lại trong khi ôm lấy đầu gối vào ngực cô ấy như thể Seulgi là một người lạ đang xâm lấn không gian đặc biệt của cô ấy.

"Không, tôi ổn. Tôi chỉ là không thèm ăn" Cô gái lớn tuổi nói ngắn gọn, đôi mắt vẫn dán lên tấm vải. "Tôi cũng cảm thấy mình không muốn nói chuyện. Tôi muốn nghỉ ngơi"

Lông mày của Seulgi nhướn lên.

"Cô có ổn không..."

"Tôi không sao cả" Irene khăng khăng, phản ứng của cô có lẽ hơi quá mạnh khi cô ấy rút tay của mình đi trước khi Seulgi có thể chạm đến nó.

Một giây sau cảm giác tội lỗi dường như đang gặm nhấm cô khi cô nói với giọng nhỏ nhẹ hơn. "Tôi xin lỗi. Tôi chỉ cần ở một mình và nghỉ ngơi mà thôi. Xin hãy để tôi ở một mình"

Đôi mắt màu hạt dẻ trông thật lạnh lẽo và không có những tia lửa thông thường của chúng, và Seulgi cảm thấy một chút khó chịu trong bụng mình.

Cô đã chiến đấu nội tâm một lúc trước khi quyết định sẽ để cho Irene một không gian riêng.

"Ổn thôi, hãy nghỉ ngơi đi nhé. Tôi sẽ quay lại vào ngày mai, được chứ?"

Cô đứng dậy, nhưng Irene đã không bao giờ trả lời lại hoặc nhìn cô cho đến khi cô rời đi.

-

"Con về rồi" Seulgi uể oải nói.

Cha cô đi ra khỏi bếp và chào cô. "Mừng con đã về con yêu"

Ông bước đến hôn lên má cô nhưng Seulgi chỉ ngồi bất động trên chiếc ghế dài. Ông nhíu mày.

"Có chuyện gì đã xảy ra với con vậy? Con rời khỏi nhà trong niềm hạnh phúc vào buổi sáng như một chú gà con và bây giờ con lại trở về nhà như một con quạ khốn khổ"

"Hôm nay thật là một ngày kỳ lạ" Seulgi nghiêng đầu mệt mỏi và nhìn lên trần nhà. "Rất nhiều điều kỳ lạ đã xảy ra ngày hôm nay và con chỉ đang cảm thấy mệt mỏi"

"Con có muốn ăn một chút súp ấm không? Cha đã làm một ít"

"Không đâu ạ" Seulgi đứng dậy khỏi chiếc ghế dài và bước về phòng của mình. "Con nghĩ con sẽ bỏ bữa tối và chỉ ngủ thôi. Đầu con như muốn nổ tung vậy"

"Ổn thôi. Mà này, nhân tiện, có một bức thư đến từ..."

Seulgi đóng cửa phòng mình lại trước khi cha cô có thể nói xong.

Người đàn ông thở dài.

Ông nghĩ rằng sự thay đổi tâm trạng của cô gái đã bắt đầu từ hồi ở trường trung học.

Ông nhìn vào tờ phong bì đơn độc, không biết phải làm gì với nó và cuối cùng ông quyết định mình sẽ tự mở nó ra. Dù sao thì ông cũng đã biết chàng trai này.

Một thời gian dài, cũng đã lâu rồi.

Trên thực tế, ông cũng chính là lý do tại sao bức thư này có thể đến được nhà của họ ngay từ đầu.

-

Khi Seulgi rời khỏi phòng của Irene trong trạng thái kì quái của cô ấy ngày hôm qua, cô đã nghĩ - hy vọng - rằng đó chỉ là một tâm trạng tồi tệ nhất thời thoáng qua của cô ấy.

Rằng có lẽ giọng nói bên tai đó lại làm phiền cô ấy và có lẽ cô ấy sẽ tỉnh táo lại sau một khoảng không gian riêng.

Seulgi đã phớt lờ điều Irene ghét ở một mình khi chứng ảo giác của cô ấy tái phát, bởi vì điều đó chứng minh rằng cô ấy đang buồn bã vì một điều gì đó - một ai đó - người mà Seulgi không thể nào đoán được đó là ai vì cô là người duy nhất gần gũi với Irene cho đến nay.

Nhưng cô đã làm gì sai?

"Tôi không muốn ăn sáng" Irene đã từ chối cô từ sáng hôm sau, sáng hôm sau nữa và lại là sáng hôm nay. "Cô có thể đi thẳng đến lớp. Tôi chỉ muốn ngủ thôi"

Seulgi nhướn mày. "Cô còn chưa ngủ đủ sao? Cô đã nói điều tương tự như thế trong ba ngày rồi"

"Có thể. Dù sao đi nữa, đừng lo lắng. Chỉ cần đến lớp của cô thôi"

"Lớp học của tôi sẽ không bắt đầu cho đến một giờ nữa. Cô biết rằng tôi luôn đến sớm hơn một tiếng để ăn sáng với cô mà"

Irene dừng bước, quay đầu lại trong khi tay cô ấy đang nắm lấy tay nắm cửa.

"Vậy, cô có thể trò chuyện với bạn bè của mình hoặc là học tập. Cô nói rằng mình sẽ có một bài kiểm tra sắp tới cơ mà" Cô ấy dừng lại, khuôn mặt của cô ấy khắc khổ nhưng giọng nói lại hơi không ổn định. "Hoặc cô có thể dừng lại việc đến đây sớm hơn một giờ mỗi ngày"

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Seulgi nắm lấy cổ tay cô ấy khi đến cuối cùng cô đã không thể chịu đựng nổi nữa. "Cô có giận tôi gì không vậy? Cô đang bực mình với tôi à?"

Irene nhìn chằm chằm vào cô với đôi mắt không thay đổi, điềm tĩnh nhưng cứng nhắc, và Seulgi cảm thấy bên trong cô lại đang khó chịu một lần nữa vì mình đã không nhận được sự yêu thích thông thường mà cô luôn có.

"Tại sao tôi phải giận cô? Cô đã không làm gì sai"

"Vậy tại sao cô lại làm vậy?"

"Làm gì?"

"Làm thế này!" Seulgi kêu lên, chỉ ra cử chỉ giữa họ. "Cô bỏ qua tôi. Trao cho tôi một bờ vai lạnh lùng và tránh mặt tôi. Cô nghĩ tôi không biết rằng cô sẽ rẽ đi một hướng khác mỗi khi cô thấy tôi trên hành lang phải không?"

Đôi mắt của Irene dường như mở to hơn một phần trước khi quay trở lại trạng thái điềm tĩnh như ban đầu. "Tôi có lỗi gì khi tránh mặt cô không?"

Trán của Seulgi nhăn lại vì sự vô lý tuyệt đối này. Seulgi không biết liệu Irene có đang mỉa mai cô hay là cô ấy lại mắc chứng hay quên ngay cả khi cô ấy tức giận hay không.

"Tại sao cô lại tránh mặt tôi? Tôi đã làm gì sai sao?"

Ánh mắt của Seulgi nhìn thẳng vào cô và Irene cuối cùng cũng thở dài. "Tôi chỉ là...không phải lỗi của cô" Cô ấy nhìn xuống chân mình. "Chỉ là tôi..tôi cần thời gian để ở một mình. Cô đã không làm gì sai. Tôi xin lỗi"

Cô tránh khỏi sự kìm kẹp của Seulgi, và trước khi cô kịp phản ứng, cô ấy đã bước vào và khóa cửa phòng.

Seulgi đứng ở ngoài mà lòng lại chợt lạnh đi.

Chỉ sau một vài phút căng thẳng, cô mới quay trở lại thực tại vì bà Lee, người gác cổng cũ, đã gọi cô từ xa.

"Kang Seulgi! Có ai đó đang tìm cô ở sảnh"

Seulgi lầm bầm, cảm thấy tệ hơn nhiều so với việc sẵn sàng nói chuyện với bất kì ai vào lúc này nhưng cô vẫn thoát ra được.

Tuy nhiên, khi cô đến sảnh, cái nhíu mày của cô đã được xóa sạch khỏi khuôn mặt và được thay thế bằng một ánh mắt kinh hoàng khi cô nhìn chằm chằm vào dáng người cao lớn trước mặt.

"Chào" John quay lại, đứng ngạo nghễ ở đó với một nụ cười nhếch mép đầy khó hiểu khiến Seulgi nhớ lại mình đã ghét nó như thế nào vào nhiều năm về trước. "Đã lâu không gặp, bạn gái cũ"