Sáng sớm hôm sau, sương mù trên sông Tiền chưa kịp tan hẳn thì dinh thự An gia đã xôn xao tiếng cười nói. Hôm nay là đại lễ thọ lục tuần của ông bá hộ An. Khắp từ cổng gạch đến tận nhà trên đều treo đèn lồng đỏ, bối cảnh rực rỡ một vùng đất Cù Lao.

Huy khoác lên mình chiếc áo bà ba lụa gấm màu xanh cẩm thạch, mái tóc được chải chuốt gọn gàng. Cậu đứng trước chiếc gương đồng, tay loay hoay gài lại chiếc cúc bạc nơi cổ áo thì một vòng tay rắn rỏi, ấm áp đã ôm trọn lấy eo cậu từ phía sau.

Hoàng mặc bộ chiếc áo dài đen dệt ẩn hoa văn mây mờ, trông uy nghiêm và chững chạc vô cùng. Hắn áp cằm lên vai Huy, nhìn bóng hai người trong gương rồi thì thầm bên tai cậu:

"Để anh gài cho. Tay em run cái gì mà gài hoài không xong vậy?"

Huy ngước mắt nhìn Hoàng qua tấm gương đồng, gương mặt ửng hồng.

"Tại... tại em lo chứ bộ"

Huy xoay người lại, tay vịn nhẹ lên ngực áo Hoàng.

"Hôm nay bà con họ hàng hai bên tụ họp đông đủ lắm. Tuy ba hai nhà đã nguôi giận, nhưng mấy ông chú, ông bác trong dòng họ khó tính lắm, em sợ người ta xào xáo..."

Hoàng nắm lấy bàn tay mảnh khảnh của Huy, bao bọc gọn gàng trong lòng bàn tay thô ráp của mình. Hắn cúi xuống hôn nhẹ lên trán cậu, ánh mắt chan chứa sự dịu dàng nhưng không kém phần kiên định:

"Có anh ở đây rồi, em không phải sợ ai hết. Anh đã hứa che chở cho em cả đời thì dù là họ hàng hay người dưng, không ai được quyền làm em buồn."

Cảm giác ấm áp lan tỏa khắp lồng ngực khiến Huy mỉm cười ngọt ngào. Cậu chủ động siết chặt tay Hoàng, gật đầu:

"Ừm, em tin anh."

Giữa trưa, tiệc thọ bắt đầu rộn rã. Mấy mươi bàn tiệc trải dài từ nhà trên xuống tận sân gạch rộng lớn. Chức dịch, lý trưởng, cùng hào phú khắp vùng Cù Lao và Chợ Mới đều đổ về chúc thọ ông bá hộ An

Ông bá hộ An ngồi ở vị trí chủ tọa, bên cạnh là ông bá hộ Nghiêm. Hai ông già sau bao biến cố giông bão, giờ đây lại ngồi chung một bàn, nâng ly trà thưởng thức, mối thâm giao mấy mươi năm coi như được hàn gắn vẹn toàn.

Đúng lúc tiệc đang xôm tụ, Hoàng nắm tay Huy bước ra giữa sảnh nhà trên. Hoàng dắt Huy tiến lại trước mặt hai người cha, lưng thẳng tắp, phong thái tự tin của một nhà buôn lẫy lừng đất Sài Thành khiến toàn bộ khách khứa trong nhà tự động im bặt.

"Kính thưa cha, thưa chú Hai"

Hoàng cất giọng trầm hùng, vang rõ từng chữ.

"Hôm nay nhân ngày vui thọ lục tuần của cha, con và Huy có chút lễ vật lòng thành kính dâng lên hai người."

Nói rồi, Hoàng ra hiệu cho gia nhân bưng lên hai chiếc hộp gỗ cẩm lai khảm xà cừ tinh xảo. Bên trong là hai bức tượng Thọ xông trầm bằng ngọc bích nguyên khối đắt giá, cùng giấy tờ sở hữu hai kho lúa lớn nhất Chợ Lớn mà Hoàng đã đứng tên hai người cha.

Mọi người xung quanh trố mắt trầm trồ trước sự hào phóng và hiếu thảo của cậu cả Nghiêm gia. Nhưng điều làm tất cả ngạc nhiên hơn cả là hành động tiếp theo của Hoàng.

Hoàng quỳ một gối xuống sàn gỗ, kéo Huy cùng quỳ bên cạnh mình. Hắn đan chặt năm ngón tay vào tay Huy, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hai vị Bá hộ:

"Những gì con làm ra hôm nay, đều nhờ có Huy bên cạnh động viên, đồng hành cùng con suốt hai năm qua. Con xin kính hai cha một ly trà, mong hai cha chính thức tác thành và ban phúc cho tình cảm của hai đứa con."

Lời nói trân trọng và danh chính ngôn ngôn thuận ấy làm cả đại sảnh xì xầm. Vài ông bác trong dòng họ bắt đầu nhíu mày, có người định lên tiếng phản đối về gia phong lễ giáo.

Nhưng ông Bá hộ An đã chậm rãi giơ tay cắt ngang mọi tiếng xì xầm. Ông nhìn đứa con út đang nắm chặt tay Hoàng, thấy được ánh mắt ngập tràn hạnh phúc và sự bình yên mà hai năm trước cậu chưa từng có. Ông thở dài một tiếng khẽ khàng, rồi mỉm cười đón lấy chén trà từ tay Huy.

"Mấy đứa đã có lòng, lại biết thương yêu, nương tựa nhau mà sống đàng hoàng trên Sài Gòn thì thân làm cha như tao còn đòi hỏi gì hơn."

Ông bá hộ An uống một ngụm trà, rồi quay sang nhìn ông bá hộ Nghiêm.

Ông bá hộ Nghiêm nhếch môi, tuy mặt vẫn giữ vẻ nghiêm nghị của người làm cha, nhưng cũng nâng chén trà của Hoàng lên uống sạch:

"Tụi mày liệu mà sống cho tốt. Đừng có làm xấu mặt hai cái nhà này nữa đó!"

Sự chấp thuận công khai của hai người đứng đầu gia tộc như một lời khẳng định đập tan mọi nghi ngờ, gièm pha của họ hàng, làng xóm. Huy rơi nước mắt vì xúc động, cậu gục đầu vào vai Hoàng, hai tay siết chặt lấy cánh tay hắn. Hoàng ôm lấy eo Huy, nụ cười hạnh phúc và mãn nguyện hiện rõ trên gương mặt góc cạnh.

Chạng vạng tối, khi tiệc tùng đã tan, khách khứa ra về hết.

Gió chiều từ sông Tiền thổi lồng lộn qua bến nước trước nhà. Hoàng dắt Huy ra bờ đê đứng hóng mát. Ánh hoàng hôn đỏ rực chiếu xuống mặt nước đỏ ngầu phù sa, dệt nên một khung cảnh bình yên đến lạ kỳ.

Hoàng đứng sau lưng Huy, vòng tay qua eo kéo cậu áp sát vào lòng mình. Hắn gác cằm lên vai cậu, nhẹ nhàng đung đưa theo nhịp sóng vỗ dưới bến.

"Anh nè..." Huy khẽ gọi, ngón tay mân mê chiếc vòng bạc trên cổ tay.

"Anh nghe đây" Hoàng thì thầm, nụ hôn khẽ lướt qua vành tai cậu út.

"Cảm ơn anh... Cảm ơn anh vì đã không bỏ cuộc, vì đã nắm tay em đi qua hết mấy mùa mưa giông."

Hoàng bật cười khàn khàn, hắn xoay người Huy lại để cậu đối diện với mình. Đôi mắt đen sâu thẫm của hắn đong đầy hình bóng nhỏ bé của cậu, chứa đựng sự si tình duy nhất dành cho An Kiến Huy:

"Báo đáp anh bằng lời nói suông vậy thôi sao? Chiếc vòng bạc này anh khóa vào tay em năm mười tuổi, là để khóa em lại bên anh cả đời. Em là của anh, mãi mãi là của anh."

Hoàng cúi xuống, phủ môi mình lên bờ môi mềm mại của Huy. Nụ hôn lần này không còn sự cuồng nộ hay chiếm hữu điên dại như xưa, mà đong đầy sự ngọt ngào, trân trọng và dịu dàng vô bờ bến. Huy mỉm cười trong nụ hôn, vươn hai tay ôm lấy cổ Hoàng, đón nhận tất cả tình yêu sâu thẫm mà người đàn ông này dành cho mình