Chương cuối — True Ending: Người vẫn chưa trở vềDương trở lại căn cứ khi bầu trời vừaợ hửng sáng.
Không một ai nhận ra nó ngay từ cái nhìn đầu tiên.Bộ quân phục rách tả tơi, sờn rách gần hết một bên vai. Máu đã khô cứng thành từng mảng bầm đen trên khuôn mặt góc cạnh. Một vết cắt sâu hoắm kéo dài từ trán vắt xéo qua sát đuôi lông mày. Tay phải run lẩy bẩy mỗi khi cử động, còn chân trái tập tễnh, khập khiễng theo từng nhịp bước nặng nề.
Bộ giáp Destroyer tối tân ngày hôm qua giờ đã không còn trên người nó.Chỉ còn lại một chiếc thiết bị điều khiển biến hình cháy xém, nứt vỡ nằm chết lặng trên cổ tay.
Những người lính còn đủ sức đi lại trong căn cứ vội vã chạy tới, định đỡ lấy nó.Nhưng Dương hất nhẹ tay họ ra. Nó không nhìn ai cả.Nó cứ bước. Từng bước vô hồn, nặng nhọc.Cho đến khi một giọng nói khàn đặc, yếu ớt vang lên từ khu lều quân y dã chiến.
"Dương...?"
Nó khựng lại.Hiếu đang được một người y tá dìu đứng bên lều. Một bên tay vẫn bó bột trắng toát, lồng ngực quấn đầy băng gạc dày cộp. Gương mặt cậu trắng bệch vì mất máu quá nhiều, nhưng cuối cùng cũng đã mở được đôi mắt.Hiếu đưa mắt nhìn qua vai Dương, tìm kiếm bóng hình quen thuộc phía sau.
Không có ai cả.Ánh mắt Hiếu thoáng chùng xuống, lồng ngực thắt lại.
"Long đâu?"
Dương đứng chết trân tại chỗ.Môi nó mấp máy, nhưng không thể thốt ra một âm thanh tròn vành.Hiếu nén đau, hỏi lại lần nữa, giọng run rẩy hơn:
"Long đâu hả Dương? Nó đâu rồi?"
Lần này—Dương chậm chạp cúi đầu xuống.Hai bàn tay buông thõng siết chặt lại đến mức các khớp xương kêu răng rắc.
"Long..." Giọng Dương vỡ vụn, nghẹn đặc trong cổ họng. "...nó..."
Hiếu trừng trừng nhìn bạn. Rất lâu.Dương hít một hơi thật sâu, nuốt ngược giọt nước mắt cay đắng vào trong. Rồi nói ra câu nói mà nó đã phải mang theo suốt dọc đường từ bờ vực thẳm trở về:
"Còn lại... giao cho mày nhé."
Hiếu chết lặng. Toàn thân chao đảo như muốn khuỵu xuống.Dương cười—một nụ cười méo mó, thảm hại và chẳng giống cười chút nào.
"Đó là câu cuối cùng... nó nói với tao."
Xung quanh chìm vào một khoảng lặng chết chóc. Không một ai dám lên tiếng.Gió sớm mai lạnh buốt thổi qua khu căn cứ hoang tàn, mang theo vị mặn mòi của khói súng và tro tàn. Một lá cờ rách tả tơi ở phía xa lay động yếu ớt trong gió.
Hiếu nhìn Dương, đôi mắt đỏ ngầu dần."Vậy nghĩa là..."
Dương im lặng.Nó chưa từng tận mắt nhìn thấy thi thể của Long rơi xuống đáy vực.Không tìm được xác. Không có mộ phần. Không có gì cả.Chỉ có ký ức về hình ảnh người đồng đội ấy—chủ động buông tay, rồi khuất mình vào màn sương mù mịt mùng của dòng nước xiết.
Dương ngẩng đầu lên, đưa tay quẹt mạnh một đường trên khuôn mặt đầy nước mắt.
"Ừ."
Một khoảng lặng dài đằng đẵng trôi qua.Dương quay người lại, nhìn những người còn sống sót quanh mình. Những lều trại sập sệ. Những chiếc cáng thương binh xếp hàng dài. Những con người đã mất đi quá nhiều thứ trong cuộc chiến này, nhưng vẫn phải gượng đứng dậy để đi tiếp.
Dương hít một hơi, giọng khàn đặc nhưng kiên định:"Chúng ta... kết thúc chiến tranh thôi."
Những ngày tiếp theo, Dương gần như vùi mình vào công việc, không chịu nghỉ ngơi lấy một phút.Nó trở lại phòng nghiên cứu kỹ thuật. Không phải để chế tạo hay nâng cấp bất kỳ thứ gì liên quan đến War Machine nữa—cái tên đó đã trở thành một vết sẹo đau đớn mà nó không bao giờ muốn nhắc lại.
Trên chiếc bàn gia công nguội là những mảnh vỡ nát tơi tả của bộ giáp Destroyer.Những mảng giáp trắng bám đầy vết xước. Lõi năng lượng nhân tạo đã bị Long bóp nghẹn đến biến dạng. Hệ thống điều khiển cháy xém gần một nửa. Các mối nối cơ khí gãy vụn.
Một kỹ thuật viên đứng cạnh nhìn đống sắt vụn rồi lắc đầu ngao ngán:"Không sửa được nữa đâu, Dương ạ. Nó hỏng hoàn toàn rồi."
Dương không ngẩng đầu lên, giọng điềm tĩnh đến lạnh lùng:"Sửa được."
"Nhưng lõi năng lượng tiêu đời rồi còn đâu.""Làm cái khác."
"Hệ truyền động gỏng hỏng hơn một nửa, linh kiện thay thế lấy ở đâu ra?""Thay mới."
"Chúng ta không còn đủ nguồn lực và thời gian để chế tạo lại từ đầu đâu!"Lúc này, Dương mới chậm rãi ngẩng đầu lên. Đôi mắt nó hằn những tia máu đỏ ngầu vì nhiều đêm liền thức trắng.
"Thì làm trong vài tuần."Nó cúi xuống, tiếp tục cầm chiếc mỏ hàn lên.
"Long đã giao phần còn lại cho tôi rồi."Dương siết chặt cán tua vít trong tay."...Thế nên, dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải làm cho xong."
Và rồi, theo thời gian, Destroyer cuối cùng cũng được hồi sinh lần nữa.Nhưng nó không còn giống bộ giáp mang màu sắc lạnh lẽo, tàn độc mà Nam từng mặc.
Dương đã chủ động tháo bỏ toàn bộ những hệ thống vũ khí mà nó cho là dư thừa và quá mức tàn sát. Nó hạn chế tối đa các loại hỏa lực sát thương, thay vào đó là việc gia cố tuyệt đối những điểm yếu từng bị Savior phá hủy. Nó thay thế hoàn toàn lõi năng lượng nhân tạo bằng một nguồn phát ổn định hơn, điều chỉnh lại độ cân bằng trọng lượng và viết lại toàn bộ cơ chế điều khiển thân thiện hơn.
Có những đêm khuya khoắt, khi mọi người đã chìm vào giấc ngủ, Hiếu chống nạng lê bước đến phòng nghiên cứu—vẫn luôn nhìn thấy bóng lưng Dương cúi gằm miệt mài bên đống linh kiện.Hiếu cất giọng trầm trầm:"Mày đã ngủ chưa đấy?"Dương không quay lại: "Rồi.""Lúc nào?""Không nhớ."Hiếu thở dài ngao ngán: "Mày cứ thế này thì có khi chết trước khi chiến tranh kết thúc đấy."
Dương không trả lời, chỉ im lặng vặn chặt con ốc cuối cùng trên bo mạch.Hiếu đứng lặng nhìn bạn một lúc lâu, rồi đặt một bát cơm nóng hổi xuống góc bàn."Ăn đi.""Lát nữa.""Tao bảo ăn ngay bây giờ."
Cuối cùng, Dương cũng buông dụng cụ xuống.Nhìn xung quanh, bức tranh của Tiểu đội 6 giờ đây trống trải đến nao lòng.Minh vẫn đang hôn mê sâu trong phòng y tế. Huy chạy đôn chạy đáo giữa hàng chục giường bệnh mỗi ngày. Hiếu chưa thể hồi phục hoàn toàn để trở lại chiến tuyến.Long—đã không còn.Violet—đã vĩnh viễn vùi mình dưới đống đổ nát của tòa tháp.Đăng—đã nằm lại dưới nấm mồ lạnh lẽo ngoài bìa rừng.Và Nam—người anh cả từng dẫn dắt họ, giờ đây cũng đã lầm đường lạc lối và mất tích trong tro tàn lịch sử.
Tiểu đội 6 ngày nào, từng ngồi chen chúc ăn chung một bát lương khô trong túp lều rách, giờ đã vỡ vụn thành trăm mảnh.Nhưng những người còn sống... vẫn phải cắn răng bước tiếp.
Vài tuần sau, Destroyer chính thức đứng dậy một lần nữa dưới bàn tay của Dương.Nó không còn sở hữu nguồn năng lượng xanh rợn ngợp hay sức mạnh bá đạo như trước. Thời gian vận hành bị rút ngắn, hệ thống chiến đấu bị giới hạn nghiêm ngặt.Nhưng với Dương, thế là đủ.
Huy nhìn bộ giáp đứng sừng sững trong phòng, cau mày hỏi:"Cậu định mặc nó thật sao, Dương?"Dương đáp gọn lỏn: "Ừ.""Cậu không phải Nam.""Tôi biết.""Cũng không phải Long."
Dương trầm mặc một nhịp, rồi khẽ nhếch môi cười nhạt:"Càng biết rõ điều đó."
Nó bước tới, thành thạo đeo thiết bị điều khiển lên cổ tay."Nhưng hiện tại... tao là người duy nhất còn lại ở đây để gánh vác phần việc này."
Những tháng ngày tiếp theo là một chuỗi ngày khốc liệt không có chỗ cho sự chùn bước.Không có một vị thần nào bay từ trên trời xuống cứu rỗi thế giới. Không có một cỗ bộ giáp đơn độc nào có thể một tay xoền cờ cục diện.
Destroyer của Dương chỉ xuất hiện ở những điểm nóng hiểm trở nhất, giúp đồng đội phá vỡ những cứ điểm kiên cố khó tiếp cận. Còn lại, sức mạnh quyết định thuộc về hàng vạn con người bằng xương bằng thịt ngoài kia.Người tải đạn miệt mài dưới làn mưa đạn. Người đào hầm xuyên qua những pháo đài địch. Bác sĩ bất kể ngày đêm cứu chữa thương binh. Những người giao liên băng rừng vượt suối. Và cả những người dân bình thường bám trụ lại quê hương, che chở cho bộ đội qua từng trận càn quét.
Từng chút một. Từng tấc đất một.Những vùng lãnh thổ bị chiếm đóng dần được giành lại. Những lá cờ quỷ dữ bị kéo xuống, và cờ đỏ sao vàng lại hiên ngang bay lên trên bầu trời quê hương.
Cho đến một ngày của năm tháng sau này—Tiếng súng rốt cuộc cũng ngừng hẳn trên mảnh đất hình chữ S.
Dương đứng giữa một quảng trường lớn ở trung tâm, nơi hàng vạn người đang tụ tập ăn mừng trong nước mắt và nụ cười.Nó không mặc giáp Destroyer. Chỉ đứng đó trong bộ quân phục sờn vai, bàn tay đút lỏng trong túi quần.Hiếu đã trở về từ bệnh viện, dù cánh tay trái vẫn chưa thể cử động hoàn toàn linh hoạt.Huy đứng cách đó không xa, lặng ngắm nhìn bầu trời trong xanh không vẩn khói súng.
Lá cờ Tổ quốc tung bay phần phật trong gió sớm.Xung quanh, người ta ôm chầm lấy nhau khóc nức nở. Có người cười lớn vang dội cả một góc trời. Có người chỉ đứng im lặng, nghẹn ngào hướng mắt về phía những đồng đội đã mãi mãi không còn ngày hôm nay để chứng kiến khoảnh khắc này.
Dương ngẩng đầu nhìn lá cờ, tưởng rằng trong lòng mình sẽ là sự nhẹ nhõm tột cùng.Nhưng không.Hình ảnh hiện lên trong tâm trí nó lúc này không phải là chiến thắng, mà là một gốc đa cổ thụ rợp bóng mát ở làng Đặng Xá năm nào.Năm đứa trẻ vô ưu vô lo: Long, Minh, Hiếu, Đăng và chính nó.Và thoắt ẩn thoắt hiện bên cạnh là bóng dáng một cô bé tóc vàng ngây ngô, ôm con gấu bông vải vụn.
Dương khẽ mấp máy môi, nói vào hư không:"Xong rồi đấy..."Không một ai nghe thấy giọng nó giữa tiếng reo hò vang trời."Bọn tao... làm xong rồi đấy."
Nó mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhõm nhưng đượm buồn."Mấy thằng ngốc ạ."
Sau chiến tranh, cuộc sống dần hồi sinh từ những đống tro tàn.
Minh cuối cùng cũng mở mắt tỉnh lại sau cơn hôn mê dài đằng đẵng.Ngày nó vừa lờ mờ nhận thức được mọi thứ xung quanh, bác sĩ Huy đang ngồi ngay bên mép giường chẩn bệnh. Minh lờ đờ nhìn lên trần nhà trắng toát, im lặng vài giây, rồi câu đầu tiên thốt ra khỏi miệng khiến ai nấy cũng phải cạn lời:"Này ông bác sĩ... mặt mũi tao hiện tại còn đẹp trai chán lắm không đấy?"
Huy khựng lại vài giây, rồi phì cười bất lực:"Xem ra cái bộ não của cậu vẫn chưa bị bức xạ thiêu rụi hoàn toàn đâu, vẫn còn tinh ranh chán."Minh nhếch mép cười yếu ớt.
Nhưng cái giá phải trả cho việc trực tiếp điều khiển War Machine không hề nhỏ. Hậu quả từ năng lượng bức xạ đã hủy hoại nghiêm trọng thể trạng của nó.Có những buổi chiều, những cơn sốt cao bất chợt quật ngã Minh khiến cơ thể suy kiệt, cơ bắp đau nhức, lượng máu liên tục phải kiểm tra định kỳ.Nhiều năm trôi qua, Minh vẫn phải sống chung với thuốc men và những buổi trị liệu kéo dài. Nó không còn là đứa khỏe nhất tiểu đội, không thể vác hai cái ba lô nặng trịch rồi chạy băng băng qua rừng như trước nữa.Nhưng... cái miệng thì vẫn đanh đá và chua ngoa như ngày nào.
Hiếu từng châm chọc:"Giá mà cái đợt nhiễm xạ đó làm cái mồm mày bớt xàm đi một tí thì tốt biết mấy, đỡ nhức đầu."Minh trợn mắt đáp trả ngay lập tức:"Thế thì thà tao chết xừ quách đi còn hơn là sống mà câm nín!"Hiếu lắc đầu thở dài: "Đúng là hết thuốc chữa."
Sau khi xuất viện, Hiếu quyết định quay trở lại Đặng Xá.Không phải ngôi làng bình yên ngày xưa, mà là một Đặng Xá được dựng lên từ những đống gạch vụn và hố bom. Những ngôi nhà mới mọc lên san sát. Những thửa ruộng cày xới lại bùn non. Những mầm cây xanh non được người dân kiên nhẫn trồng xuống đất.Hiếu về ở cùng người bà nội tóc bạc phơ. Ngày nó bước qua cánh cửa lều tạm, bà già móm mém chẳng nói lời nào, chỉ run rẩy ôm chặt lấy đứa cháu trai vào lòng.Thằng con trai ít nói nhất tiểu đội ngày nào, lúc ấy đã bật khóc nức nở như một đứa trẻ thơ được trở về vòng tay mẹ.
Sau này, Hiếu ở lại hẳn quê hương. Nó rất ít khi nhắc về những ký ức khốc liệt của chiến tranh. Nhưng cứ đến ngày giỗ trận hàng năm, người ta lại thấy nó thui thủi đi ra bìa rừng, đặt một nhành hoa trắng lên ngôi mộ của Đăng.Và bên cạnh đó... là một ngôi mộ vô danh không có thi thể, được dựng lên bằng tất cả sự thành kính và xót xa, khắc tên: Violet.
Còn Dương? Nó không về quê.Nó hoàn toàn có thể tiếp tục con đường học vấn, có thể mở một xưởng cơ khí riêng như từng mơ ước, hoặc bắt đầu một cuộc đời bình dị như bao người trẻ khác.
Nhưng nó đã chọn một con đường khác.Ngay khi đất nước chính thức dứt tiếng súng, Dương bắt đầu một cuộc hành trình đơn độc—cuộc tìm kiếm chưa bao giờ có hồi kết.
Nó quay trở lại con thác dữ nơi Long đã buông tay rơi xuống.Nó lần theo hạ lưu dòng nước. Lục lọi khắp những khu rừng rậm hoang vu. Hỏi thăm từng người dân bản địa ven đường. Đi qua hàng chục ngôi làng xa xôi cách trở.Không một dấu vết.Không tìm thấy thi thể. Không tìm thấy quần áo. Không tìm thấy thiết bị Savior.Tuyệt đối... không có bất cứ thứ gì.
Một năm trôi qua. Rồi thêm năm thứ hai.Dương vẫn không ngừng lại.
Có lần, Hiếu từ quê lên thăm, nhìn căn phòng làm việc chất đầy bản đồ và tài liệu của nó, bèn cất tiếng hỏi:"Mày còn tìm nữa làm gì? Đã mấy năm rồi..."Dương vẫn ngồi lặng lẽ trước bàn, ngón tay lướt qua những đường kẻ đỏ đánh dấu trên bản đồ tìm kiếm. Nó khẽ lắc đầu:"Không có gì cả."
Minh lúc đó đang ngồi truyền dịch gần đó, nghe vậy liền cau mày xen vào:"Không tìm thấy thi thể... thì tức là nó vẫn chưa chết!"Hiếu liếc nhìn Minh: "Mày lại bắt đầu hão huyền rồi đấy."
Minh lớn tiếng phản bác, dù cơ thể vẫn còn yếu ớt:"Mày thừa biết tính thằng Long mà! Cái thằng mở mồm ra là đạo lý, là chính nghĩa ấy, sống dai như đỉa đói! Nó rơi xuống cái thác đấy thì thấm vào đâu với bộ giáp và ý chí của nó chứ? Mày nghĩ nó chết nhạt nhẽo thế được à?"
Dương bật cười khẽ, một tiếng cười hiếm hoi văng vẳng trong căn phòng yên tĩnh:"Mày dựa vào cơ sở khoa học nào để khẳng định chắc nịch thế hả Minh?"Minh nhún vai tỉnh bơ: "Tao dựa vào niềm tin."Dương lắc đầu: "Niềm tin không tính là khoa học."Minh bĩu môi: "Thế thì từ trước tới giờ mày cắm mặt đi tìm nó bằng khoa học chắc? Có thấy cái xác nào đâu!"
Dương nghẹn lời, không cãi lại được.Hiếu nhìn hai đứa bạn chí cốt, rồi trầm ngâm: "Thôi... dù thế nào đi nữa, bọn tao vẫn muốn tin như thế."
Dương thu hồi ánh mắt, nhìn chằm chằm lên tấm bản đồ chi chít ký hiệu. Giọng nó chìm xuống, vô cùng kiên định:"Tao sẽ không dừng lại đâu.""Tao sẽ tiếp tục tìm kiếm.""Cho tới khi nào..." Dương siết chặt bàn tay."...tìm thấy nó thì thôi."
Thời gian thấm thoắt thoi đưa. Những vết sẹo trên da thịt dần chuyển thành những vết sẹo trong tâm hồn.Đặng Xá đã xanh mướt trở lại những hàng lúa non. Những người lính ngày nào giờ đã học cách cầm cuốc, cầm cày để vun vén cho cuộc sống bình yên.
Nhưng trong căn phòng làm việc của Dương ở viện nghiên cứu, trên góc bàn làm việc trang trọng nhất, lúc nào cũng đặt song song hai tập hồ sơ cũ kỹ.
Tập hồ sơ thứ nhất đề dòng chữ in hoa sắc nét:LONG — MẤT TÍCH (CHƯA XÁC NHẬN TỬ VONG).
Và tập hồ sơ thứ hai ngay bên cạnh:VIOLET — MẤT TÍCH / CHƯA XÁC NHẬN TỬ VONG.
Dương chưa bao giờ, và cũng không bao giờ chịu đổi hai chữ "mất tích" thành "đã chết". Chừng nào chưa thấy tận mắt thi thể, nó còn từ bỏ hy vọng.
Cho đến một buổi chiều cuối thu...Một bức điện khẩn từ cơ quan ngoại giao được đặt lên bàn làm việc của Dương.
Nó cầm lấy tờ giấy, chỉ vừa đọc lướt qua vài dòng đầu tiên—cơ thể bỗng đông cứng lại.Đôi mắt mở lớn chết trân. Chiếc ghế dựa phía sau ngã kịch xuống sàn nhà phát ra một tiếng rầm rõ lớn.
"Cái gì...?" Dương thì thào, hít thở gấp gáp.
Thông tin trong bức điện được gửi đến từ tận bên kia bán cầu—Hoa Kỳ, Washington, D.C.Cảnh sát và người dân địa phương liên tục báo cáo về sự xuất hiện của một thiếu nữ trẻ tuổi lang thang khắp các con phố trong thành phố.Độ tuổi ước chừng—khoảng mười sáu.Không có giấy tờ tùy thân. Không rõ thân thế gia đình. Cách nói chuyện và ứng xử vô cùng kỳ lạ, dường như bị tổn thương tâm lý và mất hoàn toàn trí nhớ trong quá khứ.
Dương run rẩy đọc tiếp những dòng miêu tả chi tiết.Bàn tay cầm giấy bắt đầu mất kiểm soát, run lẩy bẩy:
"Tóc vàng óng ả. Đôi mắt màu xanh dương đặc trưng. Mang nét đẹp pha trộn của người lai Á – Âu..."
Dương đứng chôn chân tại chỗ.Không thể nào...!Độ tuổi hoàn toàn khớp. Ngoại hình hoàn toàn khớp.Nhưng... tại sao lại là Washington, D.C.?Tại sao Violet lại xuất hiện ở tận nước Mỹ xa xôi ấy? Con bé đã trải qua những chuyện gì trong suốt ngần ấy năm qua? Làm thế nào mà sống sót? Và tại sao em vẫn lang thang mà không trở về?
Báo cáo còn ghi rõ: Cô gái thường xuyên xuất hiện quanh các trạm xe buýt và khu vực trung tâm, đi bộ hàng cây số mỗi ngày, thỉnh thoảng dừng lại hỏi đường người qua đường, tay luôn ôm chặt một cuốn sổ nhỏ ghi chép chi tiết, ánh mắt đong đầy sự tìm kiếm mệt mỏi. Giống như đang tìm kiếm một thứ gì đó... hoặc một ai đó đã thất lạc từ rất lâu.
Dương siết chặt bức điện trong tay, không chần chừ thêm một giây nào nữa, lao thẳng ra cửa tìm Minh và Hiếu.
Minh cầm tờ giấy đọc đi đọc lại một lượt, rồi hai lần.Khuôn mặt trắng bệch vì bệnh tật bỗng chốc mất sạch máu, trơ ra một vẻ kinh hoàng tột độ.
"Tóc vàng...?" Minh lắp bắp.Dương gằn giọng: "Ừ!"Hiếu hốt hoảng: "Bao nhiêu tuổi?""Khoảng mười sáu!"Minh trừng mắt: "Màu mắt?"Dương đanh lại: "Xanh dương!"
Căn phòng chìm vào một sự im lặng nghẹt thở. Không ai dám nói thêm câu nào, bởi vì tất cả đều hiểu rõ sự trùng hợp kỳ lạ này mong manh đến mức nào, nhưng cũng đủ sức thắp lên một đốm lửa bùng cháy trong lồng ngực họ.
Minh bấu chặt bàn tay vào mép bàn, dùng hết sức chống người đứng dậy dù chân vẫn còn yếu ớt:"Đi."
Dương ngẩn ra: "Đi đâu?"Minh trừng mắt nhìn nó như thể vừa nghe được câu hỏi ngớ ngẩn nhất trên đời:"Còn đi đâu nữa? Sang Mỹ chứ đi đâu!"Hiếu chần chừ: "Nhưng... chưa chắc đó đã là Violet cơ mà? Lỡ chỉ là người giống người thì sao?"Minh quay phắt lại, giọng quả quyết: "Thì càng phải sang tận nơi mà nhìn cho rõ!"
Dương cúi xuống nhìn tờ giấy điện báo trên bàn. Không có ảnh chụp. Không có dấu vân tay xác thực. Không có bất kỳ bằng chứng pháp lý nào đảm bảo chắc chắn 100%.Chỉ có một dòng mô tả mong manh. Một tia hy vọng nhỏ nhoi đến mức chỉ cần một cơn gió thoảng qua cũng có thể thổi bay đi mất.
Nhưng rồi... Dương bật cười. Một nụ cười nhẹ bẫng nhưng đong đầy sự quyết tâm."Ừ." Nó gấp gọn bức điện lại, nhét vào túi áo.
"Tao đi."
Nhiều năm về trước...Có một thằng thiếu niên người Việt đã một mình bước chân vào khu rừng rậm của chiến tranh. Tìm thấy một cô bé tóc vàng đang lả đi vì đói khát. Nó đã dịu dàng chìa ra một phần lương khô nhỏ nhoi của mình. Rồi kiên quyết đưa em về nhà.
Bây giờ...Cô bé ấy có lẽ vẫn đang sống. Đang lang thang bơ vơ ở một thế giới hoàn toàn xa lạ ở phía bên kia địa cầu.Và người từng đưa em về nhà ngày ấy—cho đến nay vẫn bặt vô âm tín, không rõ sống chết ra sao.
Không ai biết chắc chắn hai con người ấy hiện đang ở đâu trên thế giới này.Không ai biết liệu họ có còn cơ hội để gặp lại nhau giữa dòng đời cuộn sóng.
Nhưng Tiểu đội 6 từng có một lời hứa thiêng liêng năm xưa.Nếu như có bất kỳ một đồng đội nào bị bỏ lại phía sau—những người còn lại sẽ bất chấp tất cả để đưa người đó trở về nhà.
Dương đã từng thất hứa với Đăng. Nó tuyệt đối không cho phép bản thân mình thất hứa thêm một lần nào nữa.
Trên chiếc máy bay cất cánh rời khỏi đường băng, Dương ngồi lặng lẽ bên khung cửa sổ.Trong hành lý mang theo không có bộ giáp Destroyer cồng kềnh. Không có súng ống. Không có quân phục chiến trường.Chỉ có vài bộ thường phục giản dị, một tập hồ sơ dày cộp, một bức ảnh ngả màu của Tiểu đội 6 ngày xưa... và một tấm hình duy nhất của Violet mà bác sĩ Huy từng lưu trữ trong hồ sơ y tế cũ.
Dương nhìn ra bên ngoài khung cửa. Những tầng mây trắng xốp trôi bồng bềnh phía dưới cánh máy bay.Lần đầu tiên trong đời, nó rời khỏi biên giới Việt Nam. Bay đến một đất nước mà ngày trước, tất cả bọn chúng chỉ biết đến qua những tấm bản đồ quân sự và qua nòng súng của những người lính bên kia chiến tuyến—Hoa Kỳ, Washington, D.C.
Một nơi hoàn toàn xa lạ. Một vùng đất từng là kẻ thù không đội trời chung.Nhưng giờ phút này, những thứ đó chẳng còn chút ý nghĩa gì nữa.
Dương chỉ có duy nhất một tâm nguyện: Tìm cho ra cô bé ấy.Và xa xôi hơn thế... tìm lại người bạn thân thiết nhất cuộc đời mình.
Nó cúi đầu, ngón tay cái khẽ ve vuốt bức ảnh Tiểu đội 6, dừng lại rất lâu trên gương mặt kiên nghị của Long.
"Nếu như con bé vẫn còn sống..." Dương lẩm bẩm một mình giữa tiếng động cơ gầm rú. "...Thì có khi mày cũng thế thôi, phải không Long?"
Nó khẽ cười, ánh mắt lóe lên một tia sáng kiên định chưa từng có.
"Chờ tao nhé."
Washington, D.C.Một buổi chiều mùa thu se lạnh. Những tán lá phong chuyển sang màu vàng cam rực rỡ dọc theo các đại lộ tấp nập người qua lại.
Giữa dòng người đông đúc và xa lạ ấy—Có một cô gái trẻ đang đứng lặng lẽ bên góc vóc phố.Khoảng chừng mười sáu tuổi. Mái tóc màu vàng óng ả nay đã dài hơn trước, buông xõa ngang vai. Đôi mắt trong veo màu xanh dương nhìn ngẩn ngơ vào khoảng không trước mặt. Khoác trên người chiếc áo khoác cũ kỹ, vai đeo một chiếc túi nhỏ.
Cô gái đưa tay ra, lật giở một tờ giấy nhỏ nhàu nát cầm trong tay.Trên đó, nguệch ngoạc mấy nét chữ viết tay có phần hơi vụng về, cứng nhắc:
L O N G
Đó là cái tên mà cô đã tập viết đi viết lại từ rất nhiều năm về trước. Từ những ngày đầu tiên khi còn phải đánh vần từng nét chữ tiếng Việt ngập ngừng bên cạnh một người con trai.
Violet ngẩng đầu lên, ngước nhìn dòng người ngược xuôi hối hả qua lại trước mặt.Rồi... cô tiếp tục cất bước đi.
Không biết mình phải đi về đâu. Không có đích đến cụ thể.Chỉ biết rằng—bản thân phải tiếp tục tìm kiếm.Bởi vì sâu thẳm trong những mảnh ký ức vụn vỡ và chắp vá của mình, vẫn luôn văng vẳng một niềm tin bất diệt.
Có một bàn tay từng ấm áp xoa đầu cô.Có một giọng nói kiên định từng vang lên giữa chốn chiến trường lửa đạn:
"Anh sẽ quay lại tìm em."
Và cho dù thời gian có trôi qua bao lâu, cho dù thế giới ngoài kia có đổi thay thế nào đi nữa...Cô vẫn tin.
Rằng người ấy—rốt cuộc sẽ giữ đúng lời hứa.Và một ngày nào đó... sẽ trở về.
SAVIOR: WAR MACHINE
TRUE ENDING
— HẾT —