Epuisée, Sarah s'écroula sur le sol. La blessure à son bras la faisait souffrir.

Atlan se retransforma en humain et il appela les soldats. Il retira son armure et remonta la manche de son vêtement. Il déchira un morceau de sa chemise qu'il fit humidifier avant de l'appliquer sur la blessure.

Ensuite, il le noua autour du bras de la jeune fille afin que le sang cesse de couler. Il l'installa sur son cheval dont il tint la bride et ils s'en allèrent, laissant là le cadavre de Thomas qui se vidait de son sang.

Ils arrivèrent dans la clairière où se trouvait Bouko. Celui-ci appliqua une formule magique qui guérit la blessure de Sarah. Elle le remercia chaleureusement.

Au fond d'elle, elle se sentait peinée. Certes, elle avait vengée sa mère, mais elle avait aussi tué son père. Atlan avait remarqué son trouble. La seule chose qu'il put faire, c'est la prendre dans ses bras et la serrer contre lui. Alors, Sarah laissa ses larmes couler.

Les soldats qui avaient été blessés furent eux aussi guéris. Après un repas copieux où ils célébrèrent leur victoire avec les animaux fantastiques de la forêt, ils s'endormirent.

Le lendemain, alors qu'ils allaient lever le campement, Sarah s'adressa à Bouko :

- J'aimerais en apprendre plus sur la civilisation des serpents.

Alors, le grand serpent commença son récit.

- Il y a très longtemps, vivaient dans ces contrées plein d'animaux. Ils cohabitaient tous avec les humains. Puis, un jour, les serpents, rusés comme ils étaient, acquirent un pouvoir mystérieux dont personne ne connait le nom ni la provenance. Ils purent devenir aussi puissants que les humains et d'ailleurs se transformer en humain ! Cela leur permit d'acquérir le même pouvoir que la civilisation humaine. Et bientôt, cela devint dangereux pour les deux peuples. Alors, ils décidèrent de nommer quelqu'un qui pourrait établir la paix entre les deux civilisations afin d'éviter des événements tragiques. Ces hommes et ces femmes étaient désignés par un grand serpent tel que moi par une morsure. Ainsi, ils obtenaient des pouvoirs et prenait le titre de « Maître des Serpents ».

- Mais comment se fait-il que moi, je ne n'ai pas de pouvoirs ?

- Ils ne s'activeront réellement que quand tu monteras sur le trône. Patience !

- Alors, j'attendrais.

Après avoir chaleureusement salué les habitants de la forêt et Bouko, la troupe repartit vers le royaume d'Orion.

Pendant une semaine ils galopèrent fièrement sur leurs chevaux à travers la gigantesque plaine qui séparait la forêt d'Orion.

A leur arrivée, ils furent accueillis par le Maître des Serpents et l'intégralité du peuple du royaume. Tout le monde avait apprit la mort du tueur d'Ariane.

Des tonnerres d'applaudissements jaillirent, on lançait des feux d'artifices flamboyants et on chantait avec allégresse. On mangeait, on buvait, on dansait jusque tard dans la nuit.

Jamais le royaume d'Orion n'avait connu une telle fête.

Mais personne ne vit Sarah et Atlan s'éclipser après la célébration.

Ils arrivèrent devant l'arbre de la tombe d'Ariane, silencieux. Ils descendirent les marches de l'escalier et Sarah rentra dans la pièce.

La belle Ariane se tenait toujours là, immobile, dans son cercueil de verre.

Alors, elle lui raconta leurs aventures, comme si elle parlait à une personne vivante. Emu aux larmes, Atlan se tenait derrière la porte.

En sortant, Sarah lui attrapa la main. Ensemble, ils remontèrent les marches.

Après être sortit de la tombe, les deux jeunes gens flânèrent ensemble dans le bois. Ils n'osaient rien se dire.

Ce fut Sarah qui prit la parole :

- Tu sais Atlan, ce que tu m'as dis, quand nous étions encore là-bas...

- ...

- J'y ai réfléchis.

Le jeune homme frémit. Une onde d'espoir l'envahit.

- Et ? osa –t-il, timidement.

- Je...

Elle s'arrêta.

- Je t'aime. Peut importe nos âges, c'est toi que j'aime. Et personne d'autre.

Elle se tourna vers lui et l'embrassa. Comblé, Atlan lui rendit son baiser.

A cet instant, dans son sommeil éternel, Ariane se mit à sourire.

FIN