Những ngày sau đó, Ryul gần như không nhắn tin cho Yn nữa. Những cuộc trò chuyện vốn đã trở thành thói quen cứ thế biến mất, không một lời giải thích. Cậu không hỏi cô đã ăn chưa, không nhắn lúc cô tan làm, cũng chẳng còn đứng trước cửa đợi cô như những hôm trước. Yn cũng không chủ động tìm cậu. Cô vốn không phải người thích làm phiền người khác, hơn nữa câu hỏi tối hôm đó của Ryul vẫn còn nằm nguyên trong đầu cô. Có lẽ cậu cần một câu trả lời mà cô chưa thể cho. Vậy nên cô cũng chọn im lặng.

Hai người cứ thế trở lại giống như trước đây. Gặp nhau ở công ty thì chào hỏi vừa đủ. Có lúc vô tình đi ngang qua nhau trong hành lang, Yn chỉ khẽ gật đầu, còn Ryul cũng đáp lại bằng một tiếng "Ừ". Không ai hỏi han, không ai cố tìm lý do để ở cạnh nhau. Căn hộ của họ vẫn nằm sát bên, nhưng cánh cửa hai nhà dường như đã trở thành một ranh giới rõ ràng hơn bao giờ hết.

Yn đôi lúc vẫn nhìn sang cánh cửa bên cạnh mỗi khi đi làm về. Nhưng rồi cô lại tự nhắc mình rằng Ryul có cuộc sống của cậu, cô cũng có cuộc sống của cô. Chẳng có gì thay đổi cả.

Chỉ là trước đây, cô từng nghĩ khoảng cách giữa hai người đã ngắn đi một chút. Bây giờ mới nhận ra, có lẽ tất cả chỉ là do cô nghĩ nhiều.

Chiều hôm đó, Yn đang ngồi trong phòng họp cùng một nhóm thực tập sinh. Trên bàn là vài bản demo, laptop và những tờ giấy ghi chú chi chít chữ. Cô đang chăm chú nghe một cậu thực tập sinh trình bày về phần beat thì cánh cửa phòng bất ngờ mở ra.

Ryul bước vào. Cả phòng gần như đồng loạt quay lại nhìn cậu. Ryul không nói gì. Cậu chỉ bước đến bàn, đặt xuống trước mặt Yn một chiếc hộp nhỏ màu đen.

Yn ngẩn ra.

"Gì vậy?"

Ryul không nhìn cô lâu. Ánh mắt cậu chỉ dừng trên chiếc hộp vài giây rồi mới bình thản nói:

"Cái vòng của chị... giờ chị tự giữ nhé."

Yn khựng lại.

Cô nhìn xuống chiếc hộp. Chỉ cần nhìn qua lớp vỏ quen thuộc, cô đã biết bên trong là gì.

Chiếc vòng cô từng thrift hôm đó. Cô đã tháo nó khỏi cổ tay mình, tự tay đeo lên tay Ryul rồi nói rằng nhờ cậu giữ hộ. Khi ấy cô chỉ nghĩ đó là một chuyện rất bình thường. Vậy mà bây giờ, cậu lại trả lại cho cô.

"Ryul..."

Cô vừa gọi tên cậu, nhưng Ryul đã xoay người.

"Em còn có việc."

Cậu nói rất ngắn, rồi đi thẳng ra khỏi phòng. Cánh cửa đóng lại. Yn vẫn ngồi im, bàn tay đặt cạnh chiếc hộp nhưng chưa mở ra. Mấy thực tập sinh nhìn nhau, không ai dám lên tiếng.

Cô hít vào một hơi, cố giữ vẻ bình tĩnh rồi mới từ từ mở nắp. Chiếc vòng nằm ngay ngắn bên trong. Không trầy xước, không có dấu hiệu gì cho thấy nó từng được đeo suốt một thời gian dài.

Yn nhìn nó rất lâu. Không hiểu sao trong lòng cô lại có cảm giác hụt xuống. Rõ ràng chỉ là một chiếc vòng. Ryul trả lại đồ của cô, cũng chẳng có gì sai. Nhưng cô biết câu nói vừa rồi không chỉ có ý nghĩa như vậy.

Cái vòng của chị... giờ chị tự giữ nhé.

Không phải chiếc vòng. Mà là tất cả những thứ từng khiến hai người có một cái cớ để ở cạnh nhau.

Ở ngoài hành lang, Ryul bước đi rất nhanh. Cậu không quay đầu lại. Bởi cậu biết chỉ cần quay lại, có lẽ mình sẽ không đủ quyết tâm để rời đi. Chiếc vòng ấy đã nằm trên tay cậu quá lâu. Mỗi lần nhìn thấy nó, cậu lại nhớ đến Yn. Nhớ nụ cười của cô khi đưa nó cho cậu. Nhớ câu nói "cho chị mượn tay nào". Nhớ cả cảm giác khi cô vô tư đặt chiếc vòng lên cổ tay mình, như thể giữa hai người đã có một sự thân thuộc rất tự nhiên.

Nhưng nếu cô thật sự không thể cho cậu một câu trả lời, thì cậu nghĩ mình cũng nên dừng lại. Ít nhất là trước khi bản thân càng lún sâu hơn. Ryul cúi xuống nhìn cổ tay trống không của mình. Lần đầu tiên, cậu thấy nó trống đến khó chịu.

Phía phòng tập của Lngshot đang là giờ nghỉ trưa. Sau buổi sáng tập luyện liên tục, mấy người gần như chẳng còn sức nói chuyện.

Louis ngồi bệt xuống sofa, vừa mở điện thoại vừa lướt qua mấy ứng dụng giao đồ ăn.

"Mọi người ăn gì để em đặt luôn?"

Ohyul chống tay lên thành ghế, chẳng buồn ngẩng đầu.

"Như mọi khi đi chứ, lười nghĩ quá."

"Lại cơm trộn à?"

"Ừ. Hoặc gì cũng được. Miễn là nhiều thịt."

Louis bật cười, cúi xuống tìm quán quen. Woojin ngồi bên cạnh uống nước, thỉnh thoảng nhìn sang màn hình điện thoại của Louis để góp ý vài món.

Chỉ có Ryul từ đầu đến giờ gần như chẳng tham gia vào câu chuyện. Cậu ngồi ở góc sofa, lưng tựa vào thành ghế, điện thoại đặt úp trên đùi. Gương mặt bình thường vốn đã lạnh, mấy ngày nay lại càng khó gần hơn. Ohyul nhìn cậu một lúc, cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng.

"Ê Ryul..."

"Gì?"

"Sao mấy nay mặt ông cứ cau có khó chịu thế là nào nhỉ?"

Ryul nhíu mày.

"Tôi bình thường."

"Bình thường cái gì?" Ohyul bật cười.

"Mấy hôm nay nhìn ông như kiểu ai nợ tiền ông ấy."

"Tôi chỉ mệt thôi."

"Ông mệt từ hôm nào tới giờ vậy?"

Ryul không đáp. Cậu cầm chai nước lên uống một ngụm, cố tình tránh ánh mắt của Ohyul.

Woojin ngồi đối diện im lặng một lúc rồi mới hỏi:

"Dạo này anh với chị không đi làm chung nữa à?"

Động tác của Ryul dừng lại rất khẽ.

"Ừ. Lịch trình khác nhau. Không tiện."

Woojin gật gù, nhưng vẻ mặt rõ ràng vẫn còn thắc mắc.

"Em tưởng hai người ở gần nhau thì đi cùng tiện hơn chứ."

"Trước tiện."

Ryul đáp ngắn gọn.

"Giờ thì không."

Ohyul nghe đến đó liền quay sang nhìn cậu. Ánh mắt anh thoáng hiện lên vẻ nghi ngờ, nhưng lần này không trêu ngay.

Căn phòng im lặng vài giây. Ryul nhìn xuống điện thoại đang úp trên đùi, ngón tay vô thức miết nhẹ lên cạnh máy.

Không cần nhắn tin. Không cần đợi cô. Không cần tìm lý do để gặp nhau. Và càng không cần giữ một chiếc vòng không thuộc về mình. Nhưng kỳ lạ là càng cố cắt đứt những thứ ấy, trong đầu cậu lại càng xuất hiện hình ảnh Yn.

Ohyul chống cằm, nhìn Ryul thêm một lúc rồi hỏi:

"Ông với chị ấy cãi nhau à?"

"Không."

"Thế sao tự nhiên nghỉ chơi?"

Ryul ngẩng lên.

"Có nghỉ chơi đâu."

"Vậy thì tốt."

Ohyul nhún vai.

"Chứ nhìn ông mấy ngày nay khó ở vãi."

Ryul không nói nữa. Cậu biết nếu tiếp tục nói, có lẽ mình sẽ lỡ miệng. Bởi sự thật chẳng phải lịch trình khác nhau. Cũng chẳng phải không tiện. Mà là cậu đang cố tránh một người mà bản thân lại chẳng muốn tránh chút nào.

Yn đang đứng ở quầy cà phê trong khu pantry của More Vision, một tay cầm cốc, tay kia vừa kiểm tra lại vài ghi chú trên điện thoại. Mấy ngày nay lịch làm việc của cô dày hơn hẳn. Dự án debut của nhóm thực tập sinh đang vào giai đoạn quan trọng, gần như ngày nào cô cũng phải ngồi với từng người để chỉnh demo, nghe vocal, sửa arrangement rồi lại quay về với những lịch trình đã nhận từ trước.

Cô vừa nhấp một ngụm cà phê thì Woojin cũng từ ngoài bước vào. Cậu mở tủ lạnh, lấy một chai nước lọc rồi đóng cửa lại.

"Chị lại uống cà phê nữa à?"

Yn quay sang nhìn cậu, khẽ cười.

"Tối qua chị thức hơi muộn."

Woojin vặn nắp chai nước, uống một ngụm rồi nhìn cô.

"Dạo này nhiều việc lắm ạ?"

"Không có. Giờ chị đang phải tập trung vào dự án debut của các tts, mà có những lịch trình trước đó chị không thể hủy được nên đành phải đẩy nhanh tiến độ thôi."

"Chị cứ mải mê như thế lại bỏ bữa cho mà xem."

Woojin lắc đầu, vẻ mặt giống hệt đang nhắc nhở một người đã quá quen với việc quên chăm sóc bản thân.

Yn bật cười.

"Không có đâu. Giờ không ăn thì sức đâu chị làm việc?"

"Chị nói vậy thôi chứ em biết thừa."

"Biết gì?"

"Chị mà bận là quên giờ luôn ấy. Hôm trước còn ngồi trong studio đến tận tối." Woojin nói rất tự nhiên, giống như đó là một chuyện chẳng có gì phải giấu.

Yn nhìn cậu vài giây rồi lắc đầu, cúi xuống uống thêm một ngụm cà phê.

"Được rồi. Chị biết rồi. Hôm nay chị sẽ ăn đúng giờ."

"Không phải mỗi hôm nay đâu, hôm nào cũng phải ăn đúng giờ cho em."

"Biết rồi mà."

Woojin cười, cầm chai nước bước ra ngoài trước. Yn nhìn theo bóng cậu, khóe môi vẫn còn cong lên rất nhẹ.

Chỉ là một cuộc trò chuyện bình thường. Nhưng ở một góc khác của hành lang, Ryul vừa đi ngang qua, vô tình nghe được mấy câu cuối cùng. Cậu không dừng lại. Chỉ hơi chậm bước một chút rồi tiếp tục đi.

Rõ ràng Yn vẫn ổn. Vẫn có người nhắc cô ăn uống, vẫn có người nói chuyện với cô, vẫn có thể cười như trước. Vậy thì tốt.

Đáng lẽ cậu phải thấy nhẹ lòng mới đúng. Nhưng không hiểu sao trong lòng lại có một khoảng trống rất nhỏ, rất khó chịu.

Tối đó, Ohyul cùng Ryul về thẳng căn hộ của cậu. Hai người vốn bằng tuổi, lại thân nhau từ những ngày còn là thực tập sinh nên lâu lâu vẫn có những buổi chỉ hai đứa ngồi uống với nhau.

Mấy lon bia vừa bật, trên bàn đã bày sẵn vài hộp đồ ăn. Ohyul cầm lon bia lên, nhìn quanh căn hộ rồi bật cười.

"Ông đi đánh lẻ vậy không sợ hai thằng kia dỗi à?"

Ryul khui hộp đồ ăn, đáp tỉnh bơ:

"Kệ tụi nó chứ. Lâu lắm mới được dịp."

Ohyul uống một ngụm bia rồi như chợt nhớ ra chuyện gì.

"Mà dạo này sao không thấy ông đưa đón Yn đi làm nữa? Dỗi nhau chuyện gì à?"

Ryul khựng lại rất nhẹ, nhưng vẫn cúi xuống gắp thức ăn.

"Thì trước cũng đâu thân lắm. Giờ chị ấy quen với môi trường mới rồi thì cứ để chị ấy chủ động, đỡ mất tự nhiên."

"Oh..."

Ohyul kéo dài giọng, nhìn cậu đầy nghi ngờ.

"Cũng có lý..."

Ryul ngẩng lên.

"Chứ không thì sao?"

"Không sao." Ohyul cười, cụng lon bia vào lon của cậu.

"Uống đi. Hôm nay tôi không hỏi nữa."

Ryul cũng cụng lại, nhưng trong lòng lại chẳng hiểu sao thấy câu nói của mình nghe còn chẳng thuyết phục nổi chính mình.

"Đùa sao nay nóng thế nhỉ? Ông ra mở cửa ban công cho thoáng tí đi."

Ohyul vừa nói vừa kéo cổ áo. Ryul chẳng đáp, chỉ đứng dậy đi ra mở cửa ban công. Gió đêm lập tức lùa vào, cậu theo phản xạ nhìn sang căn hộ bên cạnh.

Tối om.

Ryul khựng lại một chút. Hơn mười giờ rồi, chẳng lẽ Yn vẫn chưa về?

"Này... lúc cậu rời công ty, chị Yn còn ở đó không?"

"Còn. Sao đấy?" Ohyul đang uống bia thì ngẩng lên.

"À không... thấy dạo này chị ấy bận thì thắc mắc thôi." Ryul nói như thể chẳng có gì, mắt vẫn nhìn sang căn hộ tối đèn.

Ohyul không để ý, tiếp tục nói:

"Chị Yn dạo này bận mà. Họp hành liên tục, làm việc tới tận khuya để không trễ tiến độ." Ohyul dừng lại, nhíu mày.

"Mà nguy hiểm ở chỗ... chị ấy toàn đi tuyến bus cuối cùng để về nhà."

"Bus cuối?" Ryul quay đầu lại.

"Ừ. Hôm trước tôi còn thấy chị ấy đứng ở trạm gần công ty lúc khuya lắm." Ohyul uống thêm một ngụm bia rồi nhún vai.

Ryul không nói gì. Cậu quay lại nhìn căn hộ bên cạnh lần nữa. Vẫn tối. Không hiểu sao tự nhiên trong lòng lại thấy một nỗi bất an khó tả. Rõ ràng Yn vốn đã quen với cuộc sống về đêm, đi diễn rồi về muộn với cô cũng chẳng phải chuyện gì mới. Vậy mà không hiểu sao lúc này Ryul lại thấy sốt ruột.

Ohyul ra về được một lúc thì căn hộ cũng trở lại yên tĩnh. Đồng hồ đã hơn mười một giờ. Ryul ngồi trên sofa, vốn định xem nốt vài thứ rồi đi ngủ, nhưng tiếng động ngoài hành lang bất chợt lọt vào tai cậu. Tiếng bước chân, rồi tiếng đồ đạc rơi liểng xiểng. Ryul khựng lại, lập tức đứng dậy mở cửa.

Yn đang cúi người nhặt mấy món đồ vừa rơi xuống sàn, túi xách mở tung bên cạnh.

"Aiss... bực thật đấy..."

"Sao chị về muộn thế?"

Nghe tiếng cậu, cô ngẩng lên. Hai người nhìn nhau vài giây. Yn không trả lời ngay. Cô chỉ nhìn Ryul một thoáng rồi cúi xuống nhặt tiếp đồ bỏ vào túi.

"..."

Ryul đứng yên vài giây. Ban đầu cậu chỉ thấy nhẹ lòng vì cuối cùng cô cũng về đến nhà, nhưng nhìn vẻ mặt mệt mỏi ấy, cảm giác đó nhanh chóng biến thành một chút khó chịu.

Không phải khó chịu với cô. Mà là với chính mình.

Cậu đã tự nhủ không cần quan tâm nữa, vậy mà chỉ một căn hộ tối đèn cũng đủ khiến cậu đứng ngồi không yên.

"Em hỏi chị đấy. Đã ăn gì chưa?"

"Dạo này hơi nhiều việc nên chị về muộn. Chị ăn rồi." Yn kéo khóa túi lại, đứng dậy.

"Còn chuyện gì nữa không?"

Giọng cô bình thản, nhưng nghe kỹ vẫn có chút mệt mỏi. Cô không lạnh lùng, chỉ giống như không còn sức để nói thêm.

Ryul nhìn cô vài giây.

"Không."

Yn gật đầu.

"Vậy chị về nhà nhé."

Yn vừa quay người định bước vào nhà thì giọng Ryul vang lên phía sau.

"Lần sau về muộn thì chị đi taxi đi, đừng đi xe bus vào giờ muộn như vậy. Nguy hiểm."

Bước chân Yn khựng lại.

Cô đứng yên vài giây rồi quay đầu nhìn cậu. Trong lòng vốn đã mệt mỏi, câu nói ấy chẳng hiểu sao lại khiến cô thấy khó chịu. Rõ ràng người đang cố tạo khoảng cách là Ryul, vậy tại sao đến lúc cô thật sự mặc kệ cậu thì cậu lại vẫn quan tâm?

"Em không phải lo."

Giọng Yn lạnh đi rõ rệt.

"Nếu em không đưa chị về thì chị vẫn tự về được. Hoặc chị còn bạn bè của chị nữa mà... đâu phải mỗi riêng em?"

Ryul im lặng.

Cậu nhìn cô, nhất thời không biết phải nói gì. Câu trả lời ấy khiến cậu nhận ra khoảng cách mà chính mình cố tạo ra mấy ngày nay cuối cùng cũng đã có tác dụng. Chỉ là cậu không ngờ khi Yn thật sự đối xử với cậu như một người không liên quan, bản thân lại thấy khó chịu đến vậy.

"Chị..."

Yn không để cậu nói hết.

"Về ngủ thôi. Nay chị mệt lắm rồi."

Cô mở cửa bước vào, để lại Ryul đứng một mình ngoài hành lang. Cánh cửa khép lại. Ryul nhìn nó vài giây rồi mới chậm rãi quay về nhà mình.

Vừa vào nhà, Yn đá nhẹ đôi giày sang một bên rồi nằm ườn xuống sofa, chẳng buồn bật đèn. Cả người mệt rã rời, nhưng đầu óc lại tỉnh táo đến khó chịu.

Cô biết mình thích Ryul. Biết rõ hơn cả mức cô muốn thừa nhận.

Nhưng giữa hai người có quá nhiều thứ khác biệt. Cậu là idol, còn cô cũng đang bước vào một môi trường mới. Chưa kể những chuyện trong quá khứ của cô, những lời đồn, những ánh mắt của người khác... Chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ thấy mối quan hệ này chẳng có khả năng đi đến đâu.

Nếu đã vậy thì cứ lạnh lùng với nhau như trước có lẽ lại tốt hơn. Ít nhất sẽ không phải hy vọng, cũng chẳng phải suy nghĩ nhiều như bây giờ.

Yn nhắm mắt, khẽ thở dài. Nhưng rồi cô lại nhớ đến câu nói ngoài hành lang.

Lần sau về muộn thì chị đi taxi đi, đừng đi xe bus vào giờ muộn như vậy. Nguy hiểm.

Cô bật cười rất khẽ, nhưng nụ cười nhanh chóng tắt đi. Cậu biết cô vẫn thường đi xe bus về muộn.

Biết rồi. Vậy mà cũng chẳng hề có ý định đưa cô về.

Yn xoay người, kéo chiếc gối ôm vào lòng. Cô cũng chẳng biết mình đang giận cậu, hay đang giận chính mình vì đã để tâm quá nhiều. Nếu Ryul đã không muốn liên quan đến cô, vậy thì cô cũng nên hiểu ý.

Từ giờ cứ như trước đây đi. Gặp nhau ở công ty thì chào hỏi. Ngoài công việc thì không cần nói gì thêm. Như vậy có lẽ sẽ dễ dàng hơn. Nhưng nghĩ đến đó, trong lòng cô lại hụt đi một chút.

Rõ ràng là chính cô muốn khoảng cách này. Vậy tại sao khi thật sự có nó rồi, cô lại thấy buồn đến thế?