Nguyên tắc số 1: Đừng quá lụy tình | Chương 22
"Cái quần của em nhìn ngứa mắt quá. Cởi nó ra đi."
···
"Tôi đang hỏi anh một cách nghiêm túc đấy," tôi bắt đầu lên tiếng. "Kiểu như, cực kỳ nghiêm túc luôn."
"Thì cứ hỏi đi," đối phương trả lời bằng chất giọng phẳng lặng, thoáng một chút bực bội trước sự lề mề, trì hoãn của tôi. Anh ta thậm chí còn chẳng thèm ngước mắt lên khỏi tờ báo tiếng Anh đang đọc.
Lúc này đã là cuối buổi chiều và trời không quá nóng. Bên ngoài cửa sổ, hoa đang nở rộ. Thư viện được làm mát bởi hệ thống điều hòa nhiệt độ, vẫn nhộn nhịp sinh viên như thường lệ, dù không đến mức quá tải vì chưa vào mùa thi cử. Tôi quyết định đánh liều một phen.
"Tôi muốn biết anh nhận lại được cái gì."
"Nhận lại cái gì cơ?"
"Từ việc đi ban phát 'ân huệ' cho mọi người như thế. Rốt cuộc anh đạt được cái gì chứ?"
Anh Jane dừng hành động lật trang báo lại.
"Khi mà anh đã có trong tay tất cả mọi thứ-ngoại hình, đầu óc, tiền tài... anh lại đi vòng quanh thao túng người khác, cho họ thứ họ muốn trong khi họ phải tự hiến tế bản thân cho anh. Anh còn có thể khao khát điều gì hơn thế nữa chứ?"
"Quyền lực."
Người đàn ông cao lớn đứng dậy khỏi ghế và bước về phía cửa sổ, quay lưng lại với tôi. Ánh nắng buổi chiều hắt từ phía sau, đổ chiếc bóng của anh ta vào một khoảng tối hoàn toàn.
"Anh làm việc để thỏa mãn tâm trí của chính mình, chứ không phải vì tiền bạc hay địa vị. Anh cho họ, để anh có thể nhận lại một thứ-để họ mãi mãi mắc nợ anh. Một món nợ còn giá trị hơn cả vàng ròng."
Anh ta đưa bàn tay phải ra như thể muốn nắm trọn lấy ánh sáng trước mặt. "Một ví dụ nhé? Có kẻ đến tìm anh vì muốn trở thành một 'Người đàn ông hoàn hảo', muốn qua môn và giành điểm A trong mọi lần thi. Anh đã biến điều đó thành hiện thực. Thế rồi một ngày, khi anh đòi hỏi một điều kiện trao đổi-chỉ là yêu cầu cậu ta từ chức Chủ tịch Câu lạc bộ-tại sao cậu ta lại không thể ngoan ngoãn tuân lệnh? Trong thâm tâm cậu ta thừa biết mình đang mắc nợ anh và phải trả lại món nợ đó. Em nghĩ trên đời này có cái gì là miễn phí sao?"
"Không hề. Một kẻ khác lại đến tìm anh vì muốn ngồi vào cái ghế Chủ tịch đó. Đối với anh, bất cứ ai cầu xin điều gì thì đều phải có được nó. Không có ngoại lệ. Kèm theo việc Thee không chịu từ chức trong êm đẹp, anh buộc phải tìm cách hất cẳng cậu ta ra khỏi đường đi thôi. Đó không phải lỗi của anh khi chính những hành vi của cậu ta đã quay lại tự hủy hoại bản thân mình."
"Không chỉ riêng Thee đâu. Anh xử lý bất kỳ ai không chịu trả nợ. Phương pháp chỉ là khác nhau tùy từng người thôi."
"..."
"Và tên Chủ tịch hiện tại bây giờ cũng đang mắc nợ anh, giống hệt như những kẻ khác. Công việc của anh đơn giản chỉ là yêu cầu người này làm một chút việc này, người kia làm một chút việc nọ, để đổi lấy sự giúp đỡ mà anh đã trao cho họ trước đây. Anh giao dịch họ qua lại như những món hàng hóa. Sự khác biệt duy nhất là đơn vị tiền tệ ở đây chính là 'ân huệ'."
Anh ta nói về công việc của mình một cách hết sức bình thản, cứ như thể đó là một việc tầm thường chứ không phải một trò chơi đùa giỡn với tâm lý con người.
Thế rồi, một nụ cười nham hiểm thoáng hiện nơi khóe môi anh ta. "Còn điều gì ngọt ngào hơn việc kiểm soát con người, hả em yêu?"
"Nhưng... nhưng làm như vậy biến anh thành một tên tội phạm rồi. Điều đó có nghĩa là anh đã giúp Thee gian lận bằng cách tuồn đề thi ra ngoài, đúng không? Anh không sợ bị bắt sao?"
Anh ta bật ra một tiếng cười khan. "Không. Em hiểu sai rồi, Jane. Anh chưa bao giờ làm bất cứ điều gì phạm pháp cả."
"Sao anh có thể nói như vậy được chứ?!"
"Lần đầu tiên, anh đã chép lại toàn bộ đề thi bằng trí nhớ của mình cho Thee. Anh ghi nhớ nó, viết ra từ chính bộ não của mình, và chuyển nó cho một đứa em khóa dưới giống như một buổi dạy kèm thông thường. Như thế mà gọi là gian lận sao? Anh đã làm sai điều gì? Sau đó, anh chỉ nói với Thee rằng anh có một tài khoản ID nhất định-anh thậm chí còn chẳng nói rõ đó là tài khoản gì. Anh không hề bảo cậu ta đăng nhập vào đó mà xem. Anh chỉ nói là anh có nó. Anh không nói gì thêm cả. Chính Thee đã tự mình lựa chọn đăng nhập vào và xem xét. Giờ thì em đã hiểu chưa?"
Tôi cảm thấy một luồng ớn lạnh trước sự thông minh đến quái dị của anh ta. Đầu óc tôi thoáng chốc choáng váng. Bất kể chuyện gì xảy ra, anh ta vẫn luôn có thể lách luật và thoát tội một cách êm đẹp. Bởi vì anh ta thực sự chẳng làm sai một điều gì trên phương diện pháp lý cả.
"Em có nhớ anh từng nói với em rằng anh tốt nghiệp ngành Tâm lý học không?"
"... Tôi nhớ. Từ Harvard."
"Anh chọn Tâm lý học làm bằng đại học đầu tiên vì anh yêu thích việc nghiên cứu con người. Đối với anh, con người là một giống loài vô cùng thú vị."
"Anh đang muốn nói-"
"Bởi vì con người rất nực cười. Họ là loài động vật duy nhất trên thế giới này tin vào những thứ mà họ không nhìn thấy được. Loài động vật duy nhất tin vào những 'thuyết hư cấu'."
"Ví dụ như cái gì?"
"Tất cả mọi thứ, từ Chúa trời, cho đến những đường biên giới quốc gia vốn chẳng hề tồn tại, cho đến cái hệ thống SOTUS ngu ngốc ở các trường đại học Thái Lan, và cả trò đùa về một câu chuyện cổ tích thành công nhất trên thế giới này nữa." Anh ta nhếch mép cười, đôi mắt nhảy múa đầy phấn khích. "Tiền bạc."
"Thử bị bỏ rơi trên một hòn đảo hoang và hét vào mặt một con khỉ rằng em có một trăm đô la để đổi lấy một quả chuối xem. Nhìn xem nó có đưa cho em không." Anh ta bật cười khúc khích, nhưng tôi thì không thể cười nổi.
"Chẳng có con sư tử hay con hổ nào chiến đấu để chiếm đóng lãnh thổ của con khác vì cái gọi là 'chủ quyền'. Chẳng có con cá sấu nào thảm sát đồng loại vì chúng tôn thờ những tôn giáo khác nhau. Chúng săn mồi để giết chóc làm thức ăn hoặc để bảo vệ bản thân. Chính vì tiền bạc, con người mới trở nên thật thảm hại. Họ là những sinh vật lừa lọc, đấu tranh bằng mọi cách có thể chỉ để sở hữu những mảnh giấy được in ấn đó." Nụ cười của anh ta vẫn giữ nguyên trên môi.
"Và một câu chuyện cổ tích nực cười khác nữa? Ước mơ. Con người là loài động vật duy nhất sống vì một tương lai chưa tới, thay vì sống cho hiện tại. Các loài động vật khác chỉ suy nghĩ đến mức: trời lạnh rồi, nên di cư đi đâu đây? Mình đói rồi, phải đi săn thế nào? Có kẻ đang săn đuổi mình, phải trốn làm sao? Chúng không có ước mơ. Nhưng anh lại nhìn thấy giá trị từ những ước mơ đó. Anh thấy một nguồn lợi khổng lồ. Việc biến ước mơ của một ai đó thành hiện thực là một trò cực kỳ vui thú. Anh chỉ giúp họ sở hữu giấc mơ mà họ kỳ vọng, để rồi một ngày nào đó, điều đó biến anh thành kẻ đứng trên vạn người."
Những lời nói của anh ta làm tôi lạnh toát sống lưng. Tôi lảo đảo lùi lại rồi ngồi sụp xuống ghế, bàng hoàng khi anh ta tiết lộ dã tâm thực sự của mình.
"Khi anh hoàn thành văn bằng đầu tiên, tất cả mọi người đều bảo một người có chỉ số IQ 200 và trí nhớ siêu phàm như anh nên vào trường Y. Nhưng làm bác sĩ thì chẳng thể đứng trên ai cả; em chỉ đang đi giúp đỡ đồng loại mà thôi. Nếu em muốn kiểm soát con người-nếu em muốn thống trị thế giới-em phải học Luật. Cụ thể hơn, em phải trở thành một 'Thẩm phán tối cao đầy tôn kính'."
Đôi mắt anh ta lóe lên một tia sáng khi nhắc về giấc mơ trong quá khứ. Cơ má bên phải của anh giật giật, như thể cơn giận dữ về việc bị đuổi học năm xưa lại trỗi dậy. Rồi biểu cảm của anh ta nhanh chóng giãn ra, và giọng nói trở nên lạnh như băng. "Thật là một điều đáng tiếc khi anh đã không thể đi đến tận cùng con đường đó."
Anh Jane nhặt tờ báo lên và đi bộ quay lại để trả nó về chỗ cũ. Sau đó, anh ta biến mất vào giữa những kệ sách để tìm vài cuốn sách đọc thêm.
Tôi vẫn đứng trơ ra đó, toàn thân tê dại. Dù tôi không thông minh kiệt xuất như anh ta, nhưng cũng không khó để hiểu tại sao anh ta lại chuyển hướng từ Luật sang Quản trị Kinh doanh-thay vì Kỹ thuật hay Y học. Trong một thế giới được vận hành bởi chủ nghĩa tư bản, Kinh doanh chính là bộ môn bao quát gần như mọi lĩnh vực; nó là một dạng thức của quyền lực. Anh Jane không muốn cứu người hay phát minh ra điều gì vĩ đại cho nhân loại; anh ta muốn trở thành kẻ đứng trên đỉnh cao của nhân loại.
Anh ta thật đáng sợ.
Tôi đứng dậy và đi theo anh ta vào giữa các lối đi vì trong lòng vẫn còn một câu hỏi thiêu đốt-không phải về lý do anh ta bị đuổi học, tôi chưa sẵn sàng để biết điều đó. Tôi tìm thấy anh ta đang quét mắt qua các kệ sách để tìm những cuốn sách mình bỏ lỡ hoặc sách mới nhập về. Tôi buông lời, không thể kìm nén được bản thân nữa.
"Anh không cảm thấy một chút lòng trắc ẩn nào đối với những người đó sao?"
Anh ta quay lại nhìn tôi. Tôi vội vã nói tiếp, "Anh chưa từng nghĩ xem những người đến tìm anh họ cảm thấy thế nào sao? Họ có thể cầu xin sự giúp đỡ vì họ không còn sự lựa chọn nào khác!" ... Giống hệt như tôi vậy!
Lần này, anh ta xoay hẳn người về phía tôi. Anh ta khiến da thịt tôi nổi gai ốc chỉ bằng việc để cho một nụ cười thong thả lan rộng trên khuôn mặt.
"Cuộc sống luôn luôn có những sự lựa chọn; chỉ là người ta chọn cách không nắm lấy chúng mà thôi. Việc đổ lỗi rằng mình 'không có sự lựa chọn' là một hành động vô trách nhiệm, em có nghĩ thế không? Đừng có cư xử giống như những lao động bất hợp pháp trốn ra nước ngoài để bán thân hoặc bán sức lao động rồi lại lấy cái cớ 'nghèo đói' ra để ngụy biện."
Thân hình cao lớn tiến lại gần tôi, khiến tôi hoảng hốt lùi lại. "Em đang nghĩ về chính mình đấy à, em yêu?"
"Em hoàn toàn có thể nói với bố mẹ rằng em trai em đã vướng vào một khoản nợ lên tới một triệu hai trăm ngàn baht. Tất cả mọi người có thể cùng nhau làm việc để trả hết nợ. Chắc chắn rồi, việc đó có thể mất một khoảng thời gian dài-mười năm, hai mươi năm, ba mươi năm. Ai biết được bao giờ nó mới kết thúc? Nhưng Jane này, em đã không lựa chọn con đường đó."
"Anh Jane... anh đang làm cái gì thế? Đây là thư viện đấy!" Tôi kêu lên khi anh ta dồn tôi vào góc khuất của kệ sách, khóa chặt tôi bằng cả hai tay.
Chúng tôi ở khoảng cách quá gần đến mức tôi cảm thấy không an toàn, ngay cả trong một thư viện công cộng. Đôi mắt to của anh ta nhìn tôi chằm chằm với một nụ cười khi anh tiếp tục. "Anh mới nhận ra là anh vẫn chưa nói cho em biết các quy tắc trong thỏa thuận của chúng ta."
"Quy tắc gì cơ..." Tôi quay mặt đi chỗ khác khi hỏi vì mũi của hai đứa đã suýt chạm vào nhau. Anh ta chen một chân vào giữa hai chân tôi; tư thế này mang tính chất gợi tình một cách nguy hiểm.
"Quy tắc để thuộc về anh."
Anh Jane ép sát lại gần hơn cho đến khi cảm giác như cơ thể của hai đứa đang hòa làm một. Tôi nhắm nghiền mắt lại khi chúng tôi đứng áp sát vào nhau, và tôi có thể cảm nhận được anh ta đang tì sát vào bên trong đùi tôi. Rồi, chất giọng trầm ấm của anh ta vang lên.
"Điều đầu tiên, đừng có quá lụy tình. Phiền phức lắm."
"..."
"Không được xúc động quá mức về câu chuyện của chính mình như em vừa làm nữa. Vứt bỏ đống cảm xúc đó đi," anh ta bồi thêm một câu đầy giễu cợt.
Tôi chỉ biết mím chặt môi. Tôi hoàn toàn ở thế yếu trong mọi phương diện; không có cách nào để tôi kháng cự lại.
"Quy tắc số 2..." Anh ta dùng bàn tay phải để vén một lọn tóc lòa xòa trên trán tôi, gài nó ra sau tai với một cái chạm nhẹ nhàng đến mức khiến tôi run rẩy. "Nghe lời anh. Hãy là một cậu bé ngoan. Chỉ có vậy thôi."
"Anh Jane... tránh ra đi," tôi rít qua kẽ răng.
"Quy tắc số 3: Nếu em không hiểu bất cứ điều gì, hãy quay lại Quy tắc số 1."
Một nụ cười quỷ dị càng mở rộng trên khuôn mặt đẹp trai của anh ta khi tôi nhìn anh với ánh mắt bàng hoàng trước những quy tắc vô lý đó.
"Không quá khó đúng không? Em yêu."
Lời đồn đại rằng "Jane Nhỏ" và "Jane Lớn" đã quay lại với nhau lan rộng như một đám cháy rừng. Đáng ngạc nhiên là hầu hết mọi người dường như đều cảm thấy vui mừng cho chúng tôi. Tôi chưa từng biết rằng tôi và anh ta lại là một "cặp đôi lý tưởng" trong mắt của nhiều người đến thế-cặp đôi mà ai ai cũng dõi theo trong chương trình BBA Quốc tế. Tất cả đống chuyện nhảm nhí này xảy ra là do ngay từ đầu tôi đã để cho mấy đứa nhóc đó chụp ảnh hai đứa rồi đăng lên trang fanpage đó. Tôi vô cùng tức giận với chính bản thân mình; nếu ngày đó tôi không đồng ý, thì bây giờ tôi đã không phải sống dưới quá nhiều ánh mắt soi mói như thế này.
Đám bạn của tôi đã sốc không lời nào tả xiết khi tôi thông báo tin này tại bàn ăn trưa. Đứa nào đứa nấy nhìn tôi như thể tôi vừa mới đẻ ra một con nòng nọc vậy-đặc biệt là Gap.
Cuối cùng, Sherry hỏi thẳng về anh Win, nhưng tôi đã dùng câu chuyện được chuẩn bị sẵn mà anh Jane đã giúp dựng lên và kể lại nó một cách đơn giản. Chỉ có duy nhất Putt là nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi ngờ.
Sau đó anh Jane đến. Anh ta trả tiền bữa ăn cho tất cả mọi người và ngồi đó nắm tay tôi, tựa đầu vào vai tôi, càng củng cố thêm lời nói dối rằng chúng tôi thực sự đã yêu lại từ đầu. Tôi không nói lời nào. Tôi và Putt lén nhìn nhau vài lần; cậu ấy lập tức hiểu ra vấn đề mà không cần tôi phải giải thích.
Phải rồi... giờ đây tôi đã chính thức trở thành một trong những kẻ mắc nợ ân huệ của Jane Patrick.
Dạo gần đây, anh Jane rất bận rộn... bận đến mức chúng tôi hầu như chẳng gặp nhau, hoặc nếu có, thì cũng chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi. Anh ta xuất hiện rồi biến mất như một bóng ma, có vẻ như đang bận rộn với công việc kinh doanh riêng của mình. Nhưng trong những khoảng thời gian ngắn ngủi đó, anh ta diễn sâu đến mức tất cả mọi người đều tin rằng chúng tôi đã quay lại như thuở ban đầu mà không một chút nghi ngờ.
Đó là một tuần lễ vô cùng ngột ngạt. Tôi cảm thấy thật khó để giữ được một khuôn mặt bình thản mỗi khi có ai đó chào hỏi hoặc hỏi thăm về anh Jane-đặc biệt là khi họ chúc mừng chúng tôi vì đã quay lại với nhau. Ngược lại, anh ta đón nhận tất cả một cách hết sức tự nhiên, sắm vai một người bạn trai hoàn hảo một cách trơn tru đến mức tôi chỉ biết cam chịu thuận theo từng ngày. Tôi cảm thấy mình giống như một con thú cưng của anh ta hơn là bạn trai. Và mỗi khi nhìn vào mắt anh ta, tôi biết đó chính là vị trí thực sự của mình: nằm dưới sự kiểm soát của anh ta, không có quyền đòi hỏi bất cứ điều gì.
Tôi phải liên tục tự nhắc nhở bản thân: chúng tôi thực chất không phải là người yêu của nhau.
"Hôm nay người đàn ông của mày không đi học à?" Gap hỏi.
"Ừ, anh Jane bận làm việc rồi. Chắc anh ấy cúp cả ngày luôn."
"Dạo này tao chẳng thấy anh ấy ở trường đại học chút nào luôn ấy."
"Ừ, anh ấy bận lắm. Ngay cả tao cũng có gặp mấy đâu," tôi nói với Gap, và trong lòng chỉ biết cầu nguyện cho anh ta cứ tiếp tục bận rộn như vậy thêm một thời gian nữa.
"Thế hôm nay đi đá bóng không?"
"Đi chứ. Hôm qua tụi mình đã bỏ lỡ vì mày phải đi học piano rồi." Tôi nhìn vào đồng hồ đeo tay. "But không phải bây giờ đâu bạn ơi. Nắng gắt thế này ra sân có mà bị nướng chín."
"Thì dĩ nhiên rồi! Cái thằng lùn này... tao bảo là buổi tối cơ mà."
Bây giờ vì không còn phải đi làm thêm nữa, tôi đã có thời gian để đi đá bóng trở lại. Còn về đồ đạc của tôi để lại ở quán, anh Jane đã qua lấy về cho tôi từ lâu rồi.
Hôm nay, chúng tôi có một tiết học bù kéo dài đến tận 7 giờ tối. Tôi hí hoáy ghi chép bài giảng khi vị giáo sư giảng bài với tốc độ bắn súng liên thanh. Đầu óc tôi cảm thấy trì trệ sau khi phải học cả ngày từ sáng sớm; tâm trí tôi lúc này đã bay bổng ra tận sân bóng đá nơi tôi sẽ chơi sau đó. Tôi đang cực kỳ khát khao được thư giãn.
Đột nhiên, điện thoại trong túi quần tôi rung lên ở chế độ im lặng. Tôi đặt bút xuống và rút nó ra. Hiện tại tôi đang dùng chiếc điện thoại cũ của Jet-nó đã lỗi thời vài đời nhưng vẫn còn hoạt động hoàn hảo, không giống như chiếc điện thoại cũ của tôi đã bị vỡ nát đến mức không thể sửa chữa được nữa.
Anh Jane: Học xong qua gặp anh.
[Đã gửi một vị trí]
Jane: Ở đâu vậy ạ? Em không biết đường đến đó.
Anh Jane: Anh đã điều một chiếc taxi đến đón em rồi. Khi nào tan học, hãy đi ra bằng lối cổng phụ. Xe sẽ đợi sẵn ở đó. Tài xế tên là Sommai. Mang theo cả đồ trong tủ đồ của anh đi nhé. Mã số: 543.
Jane: Bọn mình hẹn ngày khác được không anh? Muộn rồi ạ. Em còn phải viết một bài luận nữa.
Anh Jane: Anh sẽ viết hộ em.
Jane: Ý em là, em không muốn về nhà muộn. Mẹ em sẽ thức đợi.
Anh Jane: Vậy thì đừng về nữa.
Jane: Ý anh là sao ạ?
Anh Jane: Nghĩa là tối nay em sẽ ở lại với anh.
Tôi chết trân trong một khoảnh khắc. Tim tôi lỡ mất một nhịp, và một cơn buồn nôn đột ngột ập vào bụng mạnh đến mức tôi phải dùng tay trái ôm chặt lấy bụng mình.
Anh Jane: Nếu em không muốn gọi điện báo cho mẹ, anh sẽ tự mình gọi cho bác.
Jane: Không cần đâu ạ.
Tôi vội vã gõ chữ trả lời, hai bàn tay run bần bật. Mẹ tôi sẽ nghĩ gì nếu anh Jane đột ngột gọi điện cho bà chứ? Bà hoàn toàn không biết gì về những chuyện đang diễn ra giữa hai chúng tôi.
Anh Jane: Vậy thì hẹn gặp em sớm nhé.
Ngay cả cái biểu tượng cảm xúc mỉm cười đó cũng đủ khiến tóc gáy tôi dựng đứng lên. Tôi cảm thấy một luồng ớn lạnh đột ngột. Chuyện đó thực sự sắp xảy ra sao? Có phải ngày hôm nay chính là ngày anh ta đòi hỏi tôi phải trả nợ cho tất cả những gì anh ta đã trao cho tôi không?
Tôi nhét điện thoại trở lại vào túi quần với bàn tay run rẩy và thì thầm với Gap, tâm trí lúc này đã hoàn toàn bay biến đi đâu mất. "Tan học tao không đi đá bóng được nữa rồi."
Chiếc taxi màu cam dừng lại trước một bệnh viện tư nhân nổi tiếng. Tôi cảm thấy hơi hoang mang khi anh Jane hẹn gặp ở đây, nhưng tôi nghĩ một người như anh ta sẽ không bao giờ đưa ra một quyết định sai lầm, nên tôi không thắc mắc gì với tài xế. Tôi nhích người định rút ví ra.
"Hết bao nhiêu tiền thế anh?"
"Không sao đâu em. Tiền xe đã được thanh toán trước rồi."
"Ồ..."
Tôi bước ra khỏi xe, chỉnh lại chiếc túi đeo chéo trên vai. Món đồ mà anh Jane nhờ tôi lấy từ trong tủ đồ của anh ta là một chiếc loa JBL màu xanh. Tại sao anh ta lại muốn cái này vào lúc này cơ chứ?
[Alo]
"Em đang ở bệnh viện rồi. Anh đang ở đâu vậy anh Jane?"
[Trong khoa Vật lý trị liệu. Lên đây đi em. Nếu không thấy anh thì cứ ngồi vào ghế mà đợi.]
Tôi cúp máy, càng thêm hoang mang không hiểu anh ta đang làm cái gì ở cái khoa đó, nhưng tôi vẫn đi lên.
Khi đến nơi, tôi thả mình xuống một chiếc ghế sofa và nhặt một cuốn tạp chí lên đọc để giết thời gian. Chưa đầy năm phút sau, anh ta bước ra khỏi phòng khám cùng với một bác sĩ. Chiếc áo blouse trắng của vị bác sĩ được thêu một cái tên và họ mà tôi nhận ra ngay lập tức: Chuengtaweekiat. Đó chính là họ mẹ của anh Jane. Họ là anh em họ với nhau.
"Jane, em cần phải chăm sóc bản thân tốt hơn đi chứ. Em phải đến hẹn vật lý trị liệu đều đặn vào."
"Bình thường em không rảnh lắm, nhưng em sẽ đến khi có thể," anh Jane trả lời một cách lịch sự, dù vị bác sĩ vẫn cau mày.
"Đừng có như thế chứ Jane. Dì Kul đang lo lắng cho em lắm đấy."
"Mẹ lo lắng thái quá thôi. Anh biết mà, anh Ram."
"Em bảo em không có thời gian, thế mà em lại đi làm cái trò gì đến mức bả vai suýt chút nữa là bị trật khớp thế kia. Có lẽ đã đến lúc em nên hạn chế làm những việc nặng nhọc lại rồi đấy."
Anh Jane không đáp lại lời vị bác sĩ; anh ta chỉ mỉm cười. Tôi đứng dậy, cảm thấy đó là việc nên làm. Anh Jane đưa tay ra và kéo tôi lại gần sát bên người anh ta.
"Đây là bạn trai em. Bọn em trùng tên với nhau. Jane, đây là người nhà của anh, anh Ram."
"Em chào anh Ram ạ," tôi nói, hai tay chắp lại làm lễ chào wai một cách kính cẩn. Vị bác sĩ trẻ tuổi đáp lễ.
"Ồ, Jane có bạn trai rồi à?" Anh ấy có vẻ hơi ngạc nhiên nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, mỉm cười với tôi. "Vậy thì anh giao đứa em trai này lại cho em chăm sóc nhé."
Tôi chỉ biết nở một nụ cười gượng gạo, không thể thốt nên lời nào. Anh Jane nhanh chóng cắt ngang cuộc đối thoại.
"Dù sao thì bọn em cũng xin phép đi trước đây, anh Ram. Hẹn gặp lại anh."
"Được rồi, hẹn gặp lại hai đứa."
Khi người đàn ông cao lớn vòng tay qua eo tôi và dắt tôi ra khỏi khoa, tôi ngửi thấy mùi hương thảo dược mát lạnh của dầu xoa bóp cơ bắp thoang thoảng tỏa ra từ vai anh ta, thay vì mùi nước hoa cologne đắt tiền, tươi mát mà tôi vẫn thường ngửi thấy trước đây. Tôi không kìm được mà cất tiếng hỏi.
"Anh bị bệnh à? Có chuyện gì thế?"
"Chỉ là những cơn đau nhức thông thường thôi."
"Đến mức phải đi vật lý trị liệu cơ à?"
Đối với tôi, vật lý trị liệu thường dành cho những người lớn tuổi hoặc những người bị chấn thương cơ và xương nghiêm trọng. Nhưng anh Jane trông hoàn toàn bình thường... và cực kỳ khỏe mạnh.
Anh ta dừng bước và xoay người tôi lại đối diện với anh, đôi mắt lóe lên tia sáng đầy gian xảo quen thuộc. "Sao thế? Em đang lo lắng cho anh đấy à?"
Tôi hít một hơi thật sâu. Lại là câu hỏi này-chính là câu hỏi mà anh ta đã hỏi tôi ở buổi triển lãm ảnh của anh Ek. Câu hỏi này rõ ràng là được thiết kế để trêu đùa với tâm trí tôi. Với một thoáng bực bội, tôi gạt đôi bàn tay to lớn của anh ta ra khỏi vai mình.
"Lo lắng và tò mò là hai chuyện hoàn toàn khác nhau."
"Thế à?"
"Phải."
"Jane... nói chuyện ngọt ngào hơn một chút không được sao em?"
Chất giọng trầm thấp, nghiêm nghị của anh ta khiến tôi có cảm giác như sự thách thức của mình vừa đâm sầm vào một bức tường đá. Anh ta thực sự đã là chủ nhân kiểm soát cuộc đời tôi lúc này. Tôi chỉ có thể kháng cự trong tâm tưởng. Tôi mím chặt môi khi tiếp tục bước đi, căm ghét cái cảm giác ngột ngạt khi không thể bày tỏ những suy nghĩ thực sự của mình.
Cuối cùng, anh Jane cũng tự mình giải thích. "Anh có một căn bệnh mãn tính-đau vai và cánh tay. Dạo gần đây nó lại tái phát vì công việc."
Tôi gật đầu. Vì anh ta đang nói chuyện tử tế, tôi cũng sẽ hỏi một cách tử tế. "Nó nghiêm trọng đến mức phải đi vật lý trị liệu sao?"
"Vật lý trị liệu là chuyện bình thường mà. Ai cũng có thể làm được. Phẫu thuật-lúc đó mới là chuyện lớn."
"Ồ..."
"Anh cứ đến rồi đi, nhưng lần này cơn đau không thể chịu đựng nổi nữa. Đi trị liệu là một quyết định đúng đắn."
"Lần này anh đã làm cái gì mà để cho nó đau đến mức đó chứ?"
"Chỉ là công việc thôi."
"Hửm." Tôi gật đầu, hiểu những gì anh ta muốn nói. Nhưng rõ ràng hơn thế, tôi nhận ra mình không muốn biết chi tiết về "công việc" của anh ta. Nó có thể là một thứ gì đó nằm trong dự tính hoặc vượt xa trí tưởng tượng của tôi. Tôi nghĩ... tốt nhất là không nên biết.
"Em có mang theo món đồ anh nhờ không?" Anh ta không giải thích gì thêm, vẫn luôn là một người đàn ông giữ bí mật một cách tự nhiên.
"Có, em mang theo đây."
Tôi lấy chiếc loa ra khỏi túi và đưa cho anh ta. Anh Jane cầm lấy nó khi chúng tôi đi bộ về phía xe của anh ta. Sau đó, anh quay sang tôi. "Jane, em lái xe đi."
"Em á?" Tôi suýt chút nữa thì hụt mất chiếc chìa khóa xe BMW mà anh ta ném qua.
"Phải. Đó là lý do tại sao anh gọi em đến đây. Anh vừa mới làm vật lý trị liệu xong; anh không muốn làm căng cơ khi lái xe."
"Anh không biết lái xe à?"
"Không! Anh lái được." Anh ta gật đầu trong khi tim tôi bắt đầu đập loạn nhịp. Tôi biết lái xe và có bằng lái, nhưng tôi hiếm khi đụng vào vô lăng và tay lái không được vững cho lắm. Nhưng vì anh ta đã bảo thế...
Chúng tôi bò đi với tốc độ 40 km/h. Tôi lái xe với sự cẩn trọng tột độ, hai tay bấu chặt vào vô lăng như thể đó là thứ duy nhất đang giữ mạng cho mình. Tôi chằm chằm nhìn thẳng về phía trước, tuyệt đối không dám liếc đi đâu khác. Tôi không được phép để xảy ra tai nạn. Việc mắc nợ anh ta một ân huệ đã là quá đủ rồi. Nếu tôi làm hỏng chiếc xe này, anh ta chắc chắn sẽ đòi hỏi một ân huệ khác để đền bù. Đến lúc đó... tôi sẽ chẳng còn gì để trao cho anh ta nữa. Tôi sẽ càng bị hạ thấp và tước đoạt đi lòng tự trọng nhiều hơn thế này nữa.
"Jane."
"Dạ! Có chuyện gì thế anh?!" Tôi giật bắn mình trước âm thanh đột ngột khi anh ta gọi tên tôi.
"Nếu em lái xe không vững, em nên bảo với anh chứ. Anh lái được mà."
"Không, không sao đâu. Em làm được."
"Lái chậm thế này đang gây tắc đường cho cả làn xe kìa em."
"Em đang tăng tốc đây!"
"Tăng tốc á? Cứ nhấn ga đi. Tối nay tụi mình còn nhiều việc phải làm lắm."
Đột nhiên, tôi cảm thấy cơ thể mình như nhũn ra. Hai bàn tay mất sạch sức lực và tim đập thình thịch vào lồng ngực trước chất giọng thản nhiên của anh ta. Mặc dù khuôn mặt và giọng nói của anh ta hết sức bình thường, tôi vẫn có cảm giác như có ai đó đang kề dao vào cổ mình. Tôi không nói thêm một lời nào nữa. Tôi hoàn toàn tập trung vào việc lái xe cho đến khi chúng tôi cuối cùng cũng đến được căn hộ cao cấp của anh Jane vào khoảng 9 giờ tối.
"Em có đói không? Đi ăn cái gì đó trước đã nhé," anh Jane hỏi.
Vì muốn kéo dài thêm thời gian, tôi gật đầu đồng ý. Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã ngồi tại một quán ăn vỉa hè địa phương. Tôi trân trân nhìn vào đĩa miến xào hải sản của mình khi những sợi miến bắt đầu trương phình lên. Cuối cùng tôi đặt đũa xuống.
"Em đã no rồi à?" Anh Jane nhận ra và cất tiếng hỏi.
Tôi gật đầu. Đừng gọi đó là 'no'... hãy gọi đó là 'quá kinh hãi đến mức không nuốt trôi nổi'.
"Có muốn gọi món gì khác để ăn vặt không?" Tôi lắc đầu từ chối. Anh Jane nhìn chằm chằm vào tôi một lúc trước khi lên tiếng.
"Jane... chuyện đó tốn rất nhiều năng lượng đấy."
"Em có hiểu những gì anh đang nói không?" Anh ta cầm ly nước lên nhấp một ngụm, nói chuyện qua vành ly với một ánh mắt kiên định. "Tình dục là một trong những cách tốt nhất để đốt cháy calo."
"Nếu em không ăn như thế này, em sẽ bị kiệt sức ngay khi tụi mình làm xong đấy."
"Em... em no thật rồi. Em thực sự không thể ăn thêm được nữa."
"À, vậy thì tùy em thôi."
Anh Jane giải quyết xong đĩa mì carbonara của mình trong chớp mắt và gọi tính tiền ngay lập tức. Chẳng mấy chốc, tôi đã đứng trong thang máy cùng với anh ta. Tôi giật mình khi anh ta khoác một tay qua vai tôi, dẫn tôi ra khỏi thang máy và đi về phía căn hộ của anh ta.
Tôi bước chân vào căn hộ với cảm giác giống như mình đang đi bộ ra pháp trường.
Tôi đứng ở giữa phòng ngủ màu xanh đậm, trái tim đập loạn nhịp không thể kiểm soát nổi. Mặc dù tôi đã đến căn phòng này rất nhiều lần trước đây, nhưng bụng dạ tôi chưa bao giờ quặn thắt vì buồn nôn đến mức này. Tôi không dám ngồi xuống bất cứ đâu; tôi chỉ đứng trơ ra đó, tay siết chặt lấy quai của chiếc túi đeo chéo. Mỗi một giây trôi qua khi đang đứng trên đôi chân mình, tôi đều cảm thấy như mình sắp ngã quỵ xuống.
Anh Jane biến mất vào trong phòng tắm trước khi quay trở lại với mùi hương bạc hà thoang thoảng bay về phía tôi. Anh ta đã đánh răng...
Chiếc loa JBL được đặt trên một chiếc kệ gỗ tếch. Anh Jane đồng bộ hóa chiếc iPhone của mình với loa qua Bluetooth, và một bài hát gợi cảm mà anh ta đã chọn sẵn bắt đầu vang lên cho cả hai chúng tôi cùng nghe.
Climb on board
We'll go slow and high-tempo
Light and dark
Hold me hard and mellow
Anh Jane khẽ ngân nga theo điệu nhạc với một tâm trạng vô cùng tốt khi anh quay người bước rời khỏi chiếc loa, để mặc cho nó tiếp tục phát nhạc.
Hai bàn tay tôi lạnh ngắt như băng, và mồ hôi vã ra như tắm trên khắp cơ thể. Hóa ra là vậy... lý do anh ta muốn tôi mang chiếc loa này theo. Chính xác là vì chuyện này. Việc "xây dựng bầu không khí" kỹ lưỡng như thế này trước khi làm chuyện ấy có phải là bình thường không? Tôi không biết... tôi thực sự không biết. Tôi chưa từng làm chuyện đó bao giờ. Ngay cả những hành động thân mật nhất mà tôi từng làm với anh ta trước đây cũng đều diễn ra một cách tự nhiên-nó không hề được lên kế hoạch trước một cách bài bản như thế này. Ngày đó, tôi là một người tự nguyện tham gia... tôi thực sự khao khát nó.
Đầu tôi đau như búa bổ. Mọi thứ trước mắt nhòe đi.
"Jane." "Jane, em yêu."
Giọng nói của anh Jane gọi tôi từ chiếc ghế sofa giường ở phía sau. Tôi chậm chạp quay lại nhìn anh và thấy anh đang ngả người ở đó. Anh ta đã cởi bỏ hai chiếc cúc áo trên cùng của chiếc sơ mi, làm cho chiếc mặt dây chuyền hình ổ khóa lộ rõ hơn thường lệ. Anh ta ngoắc ngón tay, chậm rãi ra hiệu gọi tôi. Đôi mắt anh ta trĩu xuống-như thể anh ta có thể ra lệnh cho tôi chỉ bằng một ánh nhìn.
"Lại đây nào."
"..."
"Đến bên anh đi."
"..."
"Lại đây, Jane."
Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta trong khoảng một phút dài đằng đẵng trước khi đột ngột quay đầu đi chỗ khác, dùng cả hai tay che kín mặt mình. Toàn thân tôi run rẩy bần bật. Tôi không thể làm được. Đôi chân tôi không chịu di chuyển lấy một phân. Cảm giác như bàn chân tôi đã bị đóng đinh chặt xuống sàn nhà. Tôi không thể làm chuyện này. Tôi muốn chạy trốn-tôi muốn có một trận thiên tai khổng lồ nào đó xảy ra ngay tại đây, ngay lúc này.
"Jane."
Tôi lại giật nảy mình một cách bạo lực. Tôi thậm chí còn không nhận ra anh ta di chuyển từ lúc nào, nhưng đột nhiên anh ta đã đứng ngay trước mặt tôi. Anh ta dùng đôi tay mình để gỡ bàn tay tôi ra khỏi khuôn mặt, hạ chúng xuống hai bên sườn. Không hề nhận ra, tôi lại quay về việc bấu chặt lấy quai túi xách mạnh đến mức móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay. Tôi chắc chắn là trông mình đang tái mét vì kinh hãi; tôi đang đứng trên bờ vực của sự suy sụp hoàn toàn.
"Jane, thôi đi. Đừng có bướng bỉnh nữa."
Tôi cúi gằm đầu xuống, hơi thở nghẹn lại. Chất giọng mềm mỏng của anh ta tiếp tục dỗ dành. "Bọn mình đã có một thỏa thuận rồi, em nhớ không? Không có gì phải sợ hãi cả đâu." Hơi thở ấm áp của anh ta lướt qua bên cạnh khuôn mặt tôi. "Sẽ vui lắm đấy. Anh sẽ làm cho em cảm thấy tuyệt vời. Anh sẽ không để em bị đau đâu."
Tôi lắc đầu. Không... không...
"Jane. Jane, nhìn anh xem nào." Tôi vẫn tiếp tục lắc đầu một cách điên cuồng. "Anh bảo là, nhìn anh xem."
Giọng nói của anh ta trầm thấp và vang vọng, khiến tôi phải ngẩng đầu lên như thể mình là một con rối đang bị điều khiển bởi một chiếc remote từ xa. Anh ta thậm chí chẳng cần phải quát tháo, vậy mà anh ta lại nắm giữ một quyền lực tối cao đối với tôi đến thế.
"Em đã cầu xin anh một ân huệ."
"..."
"And anh đã thực hiện nó cho em, ngay lập tức." Anh ta búng tay một cái thật lớn để nhấn mạnh. "Vì vậy, dĩ nhiên rồi, bây giờ là lúc em phải trả nợ cho anh, em yêu ạ."
Tôi cạn lời hoàn toàn. Người đàn ông trước mặt tôi vẫn đang mỉm cười một cách ngọt
ngào. Anh ta trông hoàn toàn thư thái, tương phản hoàn toàn với trái tim đang đập như đánh trống trận của tôi. Nụ cười trên khuôn mặt đẹp trai đó trông giống như nụ cười của một người đàn ông nhân từ, nhưng thực chất... anh ta là một con quỷ dữ.
"Em đã biết rõ các quy tắc ngay từ đầu rồi mà, đúng không?"
"..."
"Em hoàn toàn có quyền từ chối ngay từ đầu, nhưng chính em đã tự mình đồng ý với nó."
"..."
"Vậy nên, chẳng phải đã đến lúc phải tuân thủ các quy tắc rồi sao?"
Tôi đứng bất động như tượng. Tâm trí tôi chạy đua điên cuồng, cố gắng tìm kiếm một con đường để trốn thoát khỏi khoảnh khắc này, nơi chốn này. Nhưng bất kể tôi nhìn về hướng nào... cũng chẳng có gì cả. Không có lối thoát.
Tôi thở gấp khi bàn tay nặng trịch của anh ta đặt nhẹ lên vai tôi. Tôi giật mình mạnh đến mức cảm giác như hai bàn chân mình đã rời khỏi mặt đất. Rồi, chất giọng trầm ấm của anh ta thì thầm vào tai phải của tôi, kèm theo một tiếng cười khúc khích. Tôi không thể phân biệt được là anh ta đang cảm thấy thích thú hay đang thể hiện sự âu yếm.
"Thôi nào, Jane. Đâu phải là bọn mình chưa từng làm chuyện này trước đây đâu."
"... hức..."
"Đừng có quá lụy tình như thế."
Tôi không khóc, nhưng vì quá kinh hãi, tôi đã để bật ra một tiếng nấc nghẹn ngào, đứt quãng. Tôi cố gắng lùi lại khi anh Jane ép sát vào gần hơn. Đôi mắt tôi mở to khi cảm giác mình biến thành một con mồi bị săn đuổi trở nên chân thực hơn bao giờ hết.
Cuối cùng, lưng tôi đập mạnh vào bức tường. Tôi không còn khả năng suy nghĩ được gì nữa. Bàn tay phải của anh ta đập mạnh vào tường với một tiếng bốp chói tai, trong khi ngón tay cái của bàn tay trái lần theo gò má tôi và dừng lại ở bờ môi. Anh ta ấn mạnh xuống, lún sâu vào làn da mềm mại trên đôi môi dưới của tôi.
"Khi em tỏ ra sợ hãi như thế này, Jane... nó chỉ càng làm anh thêm kích thích mà thôi."
Chính vào giây phút đó, điều duy nhất tôi có thể nghĩ đến là quy tắc đầu tiên mà anh ta đã nói với tôi. Rằng tôi không được phép lụy tình, không được để cảm xúc chi phối.
Nhưng nằm phía trên Quy tắc số 1, có một "Quy tắc số 0" đang trôi nổi ở ngoài kia-một quy tắc mà tôi chưa bao giờ có cơ hội để tuân theo.
Quy tắc số 0: "Hãy tránh xa Jane Patrick ra."

Đây là bản dịch chương 23 của bộ tiểu thuyết Boylove này, mình đã điều chỉnh văn phong mượt mà, giữ nguyên sự căng thẳng xen lẫn kịch tính đúng chất "gương vỡ lại lành/cường thủ hào đoạt" và xưng hô "P'Jane - tôi" (hoặc "anh - tôi" tùy ngữ cảnh) để hợp với vibe truyện Thái nhé:
Chương 23: Quy tắc số 1: Đừng quá lụy tình
Vì mỗi lần nhìn thấy anh, Tôi lại chẳng muốn ngoan ngoãn chút nào.
Ngón tay cái của anh lướt nhẹ qua môi tôi trước khi buông ra, hai tay trượt xuống ôm lấy eo tôi. Anh lần theo sống lưng tôi, vuốt ngược lên cho đến khi chạm vào xương bả vai. Làn da tôi rùng mình một đợt ớn lạnh trước cái chạm nhẹ nhàng nhưng đầy kích thích ấy. Tim tôi đập thình thịch dữ dội đến mức tưởng chừng như sắp nổ tung, và trước khi kịp nhận ra, tôi đã bị kéo chặt vào vòng tay rắn rỏi của anh.
Anh cúi xuống, áp môi mình lên môi tôi. Vì quá căng thẳng, miệng tôi ngậm chặt lại, chưa bao giờ chặt đến thế trong đời. Nhưng P'Jane không hề bỏ cuộc. Anh dùng tay trái bóp mạnh hai má tôi cho đến khi cơn đau buộc tôi phải hé môi, tạo cơ hội cho chiếc lưỡi của anh chen vào, càn quét khắp khoang miệng.
Tôi run rẩy kịch liệt, giống như người đang lên cơn sốt rét sâu. P'Jane đặt tôi nằm xuống chiếc giường rộng lớn. Anh tháo chiếc túi đeo vai của tôi ra rồi thẳng tay ném sang một bên, trước khi dồn toàn bộ sự chú ý trở lại bờ môi tôi. Tôi chỉ biết phát ra tiếng rên rỉ phản kháng khi anh ghì chặt cả hai tay tôi xuống. Tốc độ và sự điêu luyện của anh khiến tôi nghẹt thở, hoàn toàn không cách nào đuổi kịp.
Môi tôi sưng mọng lên vì lực mút của anh; nụ hôn nóng bỏng và mãnh liệt đến mức răng hai đứa va bần bật vào nhau. Khi cơ thể nặng nề của anh đè sụp xuống người tôi, ngay trong khoảnh khắc mọi chuyện thực sự sắp sửa diễn ra - mà không có sự đồng thuận tự nguyện của tôi - cảm giác đó đơn giản là... kinh hoàng. Đó là thứ cảm giác mà con người ta vừa muốn phản kháng, nhưng tận sâu trong lòng lại thừa biết rằng mọi sự kháng cự đều là vô ích.
Rốt cuộc thì mình cũng chẳng thể trốn chạy đi đâu được, phải không? Mình thực sự đã thua P'Jane rồi. Tôi không có quyền từ chối, và tôi cũng chẳng có quyền than vãn với bất kỳ ai về điều này. P'Jane là kẻ đứng trên pháp luật, và tôi thì đã ký một thỏa thuận thực sự với anh ta. Cơ thể này... không còn thuộc về tôi nữa rồi. Khi tôi nhắm mắt lại, gồng mình chuẩn bị đón nhận tất cả những gì sắp tới, thì đột nhiên, tôi cảm thấy mọi chuyển động dừng lại.
Tôi mở mắt ra, hoàn toàn hoang mang. P'Jane vẫn đang chống người phía trên tôi, nhưng anh không còn tấn công nữa. Bàn tay lớn của anh di chuyển từ cổ tay lên cổ áo tôi, chỉnh tề lại nó trước khi lùi ra xa. Tôi bật người ngồi dậy khỏi nệm để đối diện với ánh mắt anh. Trong ánh sáng mờ ảo, một vệt sáng lại cắt ngang khuôn mặt anh trước khi anh lên tiếng bằng một giọng điệu kiên định, trầm ổn.
"Tôi không bao giờ ép buộc ai cả."
Tôi á khẩu. Tôi không bao giờ ngờ được anh lại bỏ cuộc dễ dàng đến thế. Tôi dùng tay phải kéo chặt cổ áo mình lại, mặt đỏ bừng lên khi ánh mắt của P'Jane - vẫn còn vương chút thèm khát - dời từ khuôn mặt tôi trượt dài xuống ngực.
"Nhưng tôi cũng không có nhiều kiên nhẫn đâu." Anh khẽ nhếch môi tạo thành một nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý. Chỉ một chút thôi.
"Lần này cậu may mắn đấy, Jane."
Nói rồi, anh đứng dậy khỏi giường và bật đèn lên cho đến khi căn phòng sáng trưng đến lóa mắt. Anh tắt danh sách nhạc đang phát đi. P'Jane lấy một lon nước ngọt lạnh ngắt, bật nắp rồi uống một ngụm. Anh chẳng có vẻ gì là bực bội hay hụt hẫng cả. Thành thật mà nói, trông rất ra dáng. Nhịp chuyển động nơi cổ họng anh khi nuốt thứ chất lỏng màu sẫm ấy nhìn cứ như một cảnh quay trong phim điện ảnh. Và anh chính là gã nam chính phản diện đó. Jane Patrick đúng là một tác phẩm nghệ thuật. Anh quay sang nhìn tôi: "Vừa nãy sợ à?"
Tôi không trả lời mà quay mặt đi chỗ khác. Chẳng việc gì phải giấu diếm hay nói dối; cơ thể cứng đờ, lạnh toát của tôi đã nói lên tất cả rồi.
"Cậu làm như thể chưa từng làm chuyện đó bao giờ ấy."
"Không giống nhau!" Tôi lập tức gắt lại, giọng vẫn còn hơi run. Tôi không phủ nhận là mình không hoàn toàn thiếu kinh nghiệm. Thậm chí... tôi đã từng làm chuyện đó với anh ta trước đây rồi. Nhưng...
"Biết trước nó sắp đến như thế này thật sự quá đáng sợ! Giống như có ai đó bảo: 'Bây giờ chúng tôi sẽ đưa cậu đi treo cổ, chuẩn bị tinh thần đi.' Thà cứ bị áp giải lên đoạn đầu đài mà không nói năng gì còn hơn. Tôi đâu có nói là tôi không cho anh, nhưng hiện tại tôi chưa sẵn sàng. Tôi chỉ là chưa thể làm được thôi!"
"Được rồi, được rồi. Đừng có hét lên thế. Tôi dừng lại rồi còn gì? Hạ hỏa đi, nhóc con, hạ hỏa nào."
Tôi im lặng, ngồi trên giường trố mắt nhìn P'Jane, không biết phải làm gì tiếp theo. Giờ sao đây? Nếu không làm tình thì tụi tôi sẽ làm gì? Chỉ ngồi nhìn chằm chằm nhau thôi sao? P'Jane sẽ không lật lọng đến mức lát nữa lại đổi ý đâu đúng không?
"Cậu có bài luận phải viết đúng không? Môn nào?"
"Cái gì cơ?"
"Môn Bus-Com (Truyền thông Doanh nghiệp)."
"Ra đây ngồi đi. Tôi giúp cậu." Anh kéo chiếc ghế làm việc ra. Đó chính là chiếc ghế tôi từng ngồi khi anh kèm tôi học Toán - cái hồi mà mọi chuyện đã đi chệch hướng xa hơn việc học hành rất nhiều. Nếu hôm nay tình hình hoàn toàn trái ngược với ngày hôm đó... thì tôi đoán những chuyện như thế này thực sự có thể xảy ra. Vì không mang theo laptop nên tôi buộc phải dùng chiếc MacBook của anh. Tôi đăng nhập vào email của mình với sự cẩn trọng tột độ, đảm bảo rằng không tích vào ô "Lưu mật khẩu", thậm chí còn dùng tay kia che bàn phím khi gõ. Tôi không thể tin tưởng anh ta được. Người đàn ông bên cạnh tôi có trí nhớ siêu phàm chụp lại bằng mắt; chỉ cần nhìn thoáng qua tay tôi là anh ta biết ngay mật khẩu. Tôi phải tự bảo vệ mình ở mọi ngóc ngách. Tôi click vào bản Google Doc đang mở dở. Đó là một bài tập cá nhân: "Người Úc và Người Mexico: Hai sự thấu hiểu văn hóa khác biệt." P'Jane ghé sát vào đọc tiêu đề, rồi quay sang nhìn tôi.
"Cậu không nghĩ là mình chọn một đề tài hơi xa vời thực tế quá sao?"
"Chứ tôi biết làm thế nào bây giờ? Tôi không nghĩ ra được cái gì khác, còn mấy đề tài khác thì mọi người chọn hết mất rồi."
Anh gật đầu công nhận. Tôi vội vàng nói thêm: "Nếu anh không giúp được thì thôi không sao đâu. Anh đi xem TV hay làm gì thì làm đi. Tôi tự làm được." Sự thật là, được ở một mình sẽ tốt hơn nhiều.
"Mấy thứ đơn giản thế này cũng chẳng gọi là 'khó' được." P'Jane không hề lay chuyển. Anh đưa ra lời nhận xét đáng ghét đó với một khuôn mặt hoàn toàn thản nhiên, chứng tỏ anh ta thậm chí không hề có ý mỉa mai - anh ta chỉ thực sự nghĩ như vậy mà thôi.
"Cậu sắp xong phần mở bài rồi. Muốn viết tiếp không?"
"Ừm, được rồi." Tôi rút bản thảo thô từ trong túi ra, nhưng chưa kịp bắt đầu thì bụng tôi đã phát ra một tiếng sôi rột rột to đến ngượng chín người. Tôi ôm lấy bụng, cố gắng giữ vẻ mặt bình thản để anh không nhận ra rằng ngay khi nỗi sợ hãi và hormone adrenaline tan biến, tôi đã đói đến cồn cào. Nhưng màn kịch của tôi không lừa được P'Jane.
"Đói rồi phải không?"
"Không," Tôi cứng họng cãi cố.
"Sao cậu cứ phải bướng bỉnh với tôi thế hả Jane?"
Tôi không trả lời. Tôi nghĩ lý do đã quá rõ ràng: vì anh ta đang ép buộc tôi. Dáng người cao lớn đứng dậy khỏi ghế. Tôi nghe thấy tiếng anh nhặt đồ và tiếng bấm nút trên ấm siêu tốc. Chưa đầy mười phút sau, P'Jane quay lại với một hộp mì Nissin Tom Yum Goong (loại súp đặc). Mùi hương của gia vị xộc vào mũi tôi, và nước miếng tôi lập tức ứa ra. Tôi lại cực kỳ mê mì Nissin Tom Yum Goong mới chết chứ. Hộp mì được đặt ngay trước mặt tôi. Tôi nhìn nó, lòng chia làm hai ngả. Mình có nên nhận lòng tốt của anh ta không? Nếu nhận, trông mình có vẻ như quá dễ dãi thỏa hiệp không? Giống như mình đang chấp nhận thân phận là "vật sở hữu" của anh ta vậy? Không, mình phải có chút tự trọng chứ. Ngay cả khi đã thỏa thuận bán đi thân xác và linh hồn, mình vẫn còn lòng tôn nghiêm. Nhưng nếu không ăn... thì đói chết mất. Không, không được... mình phải giữ vững lập trường. Mình nên từ chối nó - vứt nó đi. Đừng để Jane Patrick biết rằng mình dễ bị thao túng đến thế.
"Không ăn à?"
"..."
"Tôi tổn thương đấy."
"Được rồi, thế tôi tự ăn vậy."
"Dừng lại! Đưa đây cho tôi!"
Chết tiệt thật, Jenalee. Sao mày lại thế này cơ chứ? Tôi nghe thấy một tiếng cười khúc khích nhỏ từ người đàn ông cao lớn khi tôi bắt đầu ăn mì, hai má nóng bừng vì xấu hổ. Vị cay nồng khiến tôi hơi ho, thế là tôi vớ lấy chai nước đá lạnh tu một hơi ừng ực để giải khát. Tôi liếc nhìn người đàn ông bên cạnh và phát hiện ra anh ta đã nhìn chằm chằm vào tôi từ rất lâu rồi. Điều đó làm tôi giật mình mắc nghẹn nước. Tôi quýnh quáng vớ lấy khăn giấy để lau miệng và áo. P'Jane kéo hộc tủ ra và lấy thứ gì đó. Anh đứng dậy, bước ra phía sau ghế của tôi, rồi cúi xuống đặt một vật mát lạnh lên ngực tôi, khiến tôi giật nẩy mình. Chính là mặt dây chuyền hình chiếc chìa khóa đó - cái mà anh đã tặng tôi trước đây, cái mà tôi đã ném trả lại anh sau khi biết được sự thật. Anh cúi xuống và thì thầm vào tai tôi.
"Đeo nó vào đi. Cậu lại là của tôi rồi, Jane."
"Đừng có tháo nó ra, dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa."
"..."
"Hiểu chưa, bảo bối?"
Bờ môi cong của anh đặt một nụ hôn nhẹ lên tai tôi trước khi anh ngồi xuống trở lại. Đột nhiên, tốc độ ăn của tôi chậm lại. Tôi cảm thấy có một cục nghẹn ở cổ họng khiến việc nuốt trở nên thật khó khăn. Tôi có thể cảm nhận được sợi kim loại mát lạnh đang cọ xát vào da mình. Cảm giác lạnh lẽo, cứng nhắc và sáng bóng - nhưng lần này đã khác hoàn toàn so với lần đầu tiên tôi nhận được nó. Hồi đó, nó là biểu tượng cho tình yêu đang chớm nở của chúng tôi. Tôi đã hạnh phúc biết bao khi đeo nó, ngày nào cũng lau chùi và ngắm nghía trước gương. Nhưng lần này, sợi dây chuyền này là một chiếc xiềng xích. Nó là chiếc vòng cổ của thú cưng.
"Ăn xong thì mang ra phòng khách vứt đi nhé," giọng nói trầm ấm ra lệnh.
Tôi gật đầu, bước đi như một con vật đã bị thuần hóa để vứt chiếc hộp đi trước khi quay lại, lòng cũng trống rỗng như vậy. Tôi thấy anh đang đeo kính, nghiêm túc lùng sục các trang web để tìm tài liệu tham khảo cho bài làm của tôi. Tôi ngồi xuống lại và bảo anh xích ra, định bụng sẽ tự mình làm. Tôi không muốn nợ anh ta thêm bất cứ điều gì nữa. Tuy nhiên, P'Jane vẫn ở ngay cạnh tôi khi tôi viết. Anh đưa ra vài ý kiến rất hữu ích và tìm được những nguồn tài liệu đáng tin cậy. Tôi có thể nhận ra bài luận này đang trở nên vô cùng sắc bén. Hơn thế nữa, nó đang trở thành một tác phẩm xuất sắc nhờ có P'Jane - chứ không phải nhờ tôi.
Đến 11 giờ đêm, tôi ngáp dài đến mức nước mắt chảy ra. Tôi dùng tay trái tự tát vào má mình, cố gắng nặn ra câu tiếp theo. P'Jane vừa mới xin phép đi vào nhà vệ sinh. Các chữ cái trên màn hình nhòe nhẹt vào nhau. Tôi dụi mắt, nhưng chúng vẫn cứ chồng chéo lên nhau như có bóng mờ. Ồ... mình đã làm việc quá lâu rồi. Mình nên nhắm mắt lại chỉ một giây thôi để cho mắt nghỉ ngơi. Cố lên nào, mình gần đi được một nửa chặng đường rồi. Nghỉ năm phút thôi, rồi mình sẽ tỉnh dậy và cày cuốc nốt đến cùng.
Tôi thức dậy trong trạng thái mơ màng bởi tiếng chim hót líu lo bên ngoài, chào đón bình minh. Tôi xoay người và vớ lấy chiếc gối để che tai lại. Trời đất ơi, mấy giờ rồi? Buổi sáng đến nhanh quá. Buổi sáng... Khoan đã, buổi sáng rồi sao?! Tôi bật dậy thẳng người trên giường, chiếc chăn rơi tuột xuống vì bàng hoàng. Tôi thực sự đã đi ngủ từ lúc nào thế này?
Sự bàng hoàng của tôi tăng lên gấp đôi khi tôi nhìn xuống quần áo của mình. Tôi đang mặc một chiếc áo thun mềm rộng thùng xình quá khổ, và quần của tôi đã được thay bằng một chiếc quần boxer rộng rãi. Tôi nhìn sang bên cạnh và thấy P'Jane đang ngủ say. Tôi đâu có ngốc; tôi biết ngay lập tức rằng chính anh ta là người đã thay đồ cho tôi và bế tôi lên chiếc giường này. Tôi chẳng thấy ngượng ngùng gì về việc anh ta đã nhìn thấy cơ thể mình. Thứ nhất, vì anh ta đã thấy trước đây rồi. Thứ hai, vì ngay lúc này tôi chẳng thể bận tâm đến điều gì khác ngoại trừ bài vở của mình. Không xong rồi! Chẳng lẽ tôi chưa hoàn thành nó sao? Chết chắc rồi. Bài phải nộp vào chiều nay! Tôi nhào tới chiếc MacBook của anh ta và gõ hai lần vào phím cách để làm sáng màn hình.
"Hả?"
Bài luận của tôi đã hoàn thành. Nó đã được làm xong xuôi cho đến tận phần tài liệu tham khảo, được định dạng theo chuẩn APA hoàn hảo. Tôi đứng hình mất một lúc trước khi quay lại nhìn người đàn ông đang ngủ ngon giấc. P'Jane. Dù đây thậm chí còn chẳng phải việc của anh ta. Đột nhiên, một làn sóng cảm xúc trào dâng trong lòng tôi. Tôi ngồi trước máy tính, đọc đi đọc đọc lại bài luận xuất sắc đó, từng trang một. Từ dưới lên trên, từ trên xuống dưới, từ trái sang phải. Nó không tì vết. Tôi mất ba mươi phút ngồi trước chiếc máy tính đó để tiêu hóa những gì đã xảy ra - nhận ra bài làm này đã ra đời như thế nào, và nhờ có ai.
Thế rồi, cuối cùng, tôi nhấp chuột phải. Tôi nhấn vào biểu tượng thùng rác. Toàn bộ bài tập bị xóa sạch ngay lập tức.
Tôi không muốn nhận bất cứ thứ gì từ anh ta cả. Ngay cả khi tôi muốn, tôi cũng không nên. Tôi không được phép. Tôi không thể quên đi sự thật: anh ta là một ác quỷ. Anh ta là một con quái vật không bao giờ cho đi cái gì mà không đòi hỏi lại thứ gì đó.
'Đừng đưa cho anh ta bất cứ thứ gì mà anh ta có thể dùng để đòi hỏi yêu sách từ mày.' Giọng nói của Putt vang lên trong đầu tôi như một lời cảnh báo, và chính tôi cũng đã tự nhận ra sự thật đó rồi. Mắc nợ anh ta một lần là quá đủ rồi. Đừng để lòng tốt giả tạo này quay lại làm tổn thương mày một lần nữa, Jenalee. Đừng để anh ta làm tổn thương mày thêm nữa. Và lần này, tôi đâu có cầu xin sự giúp đỡ. Tôi đâu có mượn anh ta làm. Nói một cách thẳng thừng thì anh ta đã tự tiện xía mũi vào và tự mình làm lấy.
Đó là một "ý tốt" mà tôi không hề mong muốn một chút nào. Tôi đứng dậy khỏi ghế, đánh răng, tắm rửa và mặc quần áo một cách khẽ khàng nhất có thể. Tôi vơ lấy tất cả đồ đạc của mình và rời khỏi căn hộ cao cấp, bắt một chiếc xe ôm công nghệ đến tòa nhà của khoa. Tôi dành cả buổi sáng trong phòng máy tính, tự mình viết lại bài luận từ con số không. Bằng cách đó, P'Jane sẽ không bao giờ có thể đòi hỏi bất cứ điều gì từ tôi nữa. Tôi chỉ nhận được điểm 'C' cho bài tập đó. Chà, cũng dễ hiểu thôi.
Đó là một bài làm vội vã, một bài tập "chạy deadline". Tôi còn chưa kịp kiểm tra lại ngữ pháp, và tôi đã phải cúp tất cả các tiết học buổi sáng chỉ để làm cho xong. Thành thật mà nói, được điểm C đã là ông trời thương rồi. Nếu tôi có thể đạt điểm cao trong kỳ thi cuối kỳ, tôi sẽ có thể qua môn này mà không gặp vấn đề gì.
Tôi hãm bóng bằng chân thuận khi Mix chuyền bóng cho tôi, lừa bóng lên phía trước và sút bằng tất cả sức lực của mình.
"Vào rồi o o o o o!"
"Hay lắm, Jane!" Bạn bè vây quanh tôi khi quả bóng bay thẳng vào lưới, nâng tỷ số đội chúng tôi lên 3-0. Một nụ cười rạng rỡ nở trên môi tôi. Trận đấu kết thúc với chiến thắng thuộc về đội chúng tôi. Chúng tôi giải tán đi tắm rửa sạch mồ hôi và sau đó, như thường lệ, cả hội kéo nhau đi tìm món gì đó thật ngon để ăn. Vì hôm nay thắng một trận lớn nên tụi tôi phải xõa hết mình. Ăn xong, mọi người ai nấy đều giải tán về nhà hoặc ký túc xá. Tôi nhảy lên một chiếc taxi màu vàng xanh và đọc địa chỉ nhà mình cho tài xế. Chiếc xe vừa lăn bánh rời xa trường đại học chưa đầy mười phút thì điện thoại của tôi vang lên.
Dưới đây là bản dịch tiếp theo của chương 23. Mình giữ nguyên mạch cảm xúc bế tắc, bất cần của nhân vật Jane và sự bá đạo, kiểm soát của P'Jane nhé:
"A lô? Có chuyện gì không?"
[Sao gọi điện mà cậu không thèm bắt máy?]
"Tôi bận. Tôi không nghe thấy. Anh có việc gì không, P'Jane?"
[Không.]
"Thế thôi nhé. Tôi mệt rồi."
[Jane, khoan đã.] Tôi không cúp máy như lời anh bảo, nhưng thành thật mà nói, tôi chẳng còn tâm trạng nào để trò chuyện với anh ta nữa. Giữa hai đứa đâu phải là quan hệ người yêu thực sự hay gì cho cam.
[Mấy ngày nay tôi chẳng mấy khi được gặp cậu. Chỉ thấy mặt nhau trên lớp thôi.]
"À, vâng, tôi bận mà. Anh cũng bận nữa. Sắp thi cuối kỳ đến nơi rồi."
[Giờ cậu đang ở đâu?]
"Đang trên đường về nhà. Tôi kiệt sức rồi. Hình như tôi sắp ốm hay sao ấy, nên đã xin về từ chiều."
[Tôi qua gặp cậu nhé?]
"Để làm gì cơ chứ?" Tôi gắt lên, giọng điệu lộ rõ vẻ bực bội hơn mức tôi dự tính, trước khi cố gắng hạ giọng xuống cho dịu bớt. "Đừng qua. Mọi người ở nhà tôi đều đi ngủ sớm lắm. Tầm tám chín giờ là họ chuẩn bị lên giường hết rồi."
[Không có lý do gì cả. Chỉ là tôi muốn gặp cậu thôi. Tụi mình chẳng được nhìn thấy nhau gì hết.]
"Để hôm khác gặp được không?"
[... Được rồi.]
"Còn gì nữa không?"
[Lần sau nếu trong người không khỏe thì phải bảo tôi. Tôi sẽ lái xe đưa cậu về. Dạo này tôi cũng không bận lắm.]
"Ừm hửm," Tôi trả lời một cách qua loa, chiếu lệ.
[Ăn gì chưa?]
"Rồi."
[Ăn món gì thế?] Tôi thở dài.
"Này, rốt cuộc là có chuyện gì quan trọng không anh? Tôi còn một đống bài tập phải làm và sách phải đọc đây. Sắp thi rồi và tôi không có thời gian để tán gẫu đâu. Tôi không có thông minh xuất chúng như anh đâu P'Jane - không phải cứ nghe giảng một lần là thuộc làu làu được đâu. Thế nhé."
[Khoan đã.]
[Ngày mai đi ăn tối với tôi nhé?]
[Tụi mình đều tan học lúc 4 giờ chiều. Đi chung luôn.]
"Ờ, sao cũng được. Được rồi." Anh ta dồn tôi vào thế bí quá bất ngờ, khiến tôi không kịp nghĩ ra cách nào để từ chối.
[Đến nhà hàng Chez Marie nhé? Cậu từng nói là thích món mì Ý ở đó.]
"Vâng."
[Vậy tôi sẽ gọi điện đặt bàn. Đặt dưới tên 'Jane Patrick'. Ngày mai tan học tôi sẽ đợi cậu ở sảnh.]
"Được rồi."
[Tôi không làm phiền cậu nữa. Tập trung đọc sách đi.]
"Vâng." Tôi ngắt máy. Sự thật là, chiếc taxi mới vừa chạy đến đoạn vòng xe đối diện trường đại học. Nếu tôi muốn đổi hướng để đến căn hộ của anh ta thì dễ như trở bàn tay - nhưng tôi không muốn. Tôi chẳng muốn nhìn thấy bản mặt anh ta một chút nào cả.
"Gap, Putt, đi hát karaoke không?"
"Nay hứng chí dữ vậy mày?" Putt hỏi, nhướng một bên chân mày lên nhìn tôi.
"Chán thôi. Tao muốn hát. Đợi tí, để tao nhắn vào nhóm đội bóng cái đã."
"Mày đang vội chuyện gì hả... ?" Gap nhìn tôi với vẻ hoang mang khi tôi nhắn tin vào nhóm chat, rủ mọi người đến một quán karaoke ở trung tâm thương mại gần đó. Tổng cộng tụi tôi gom được sáu mạng, chia đều ra đi hai xe của Putt và Chin. Cả lũ gào thét như mấy đứa khùng suốt hai tiếng đồng hồ đến mức khản cả cổ. Sau khi ca hát nhảy múa chán chê, tụi tôi kéo nhau đi ăn rồi chơi game ở khu trung tâm giải trí. Thời gian cứ thế trôi tuột đi cho đến tận 8 giờ tối. Tôi lại sắp về nhà muộn nữa rồi.
"Jane."
"Gì thế, Putt?" Tôi hỏi trước khi ném quả bóng rổ trên tay ra. Trượt mất tiêu. Putt lộ ra một vẻ mặt khó tả - vừa ngượng ngùng lại vừa ngập ngừng. Cuối cùng, nó cũng lên tiếng.
"P'Jane gọi đấy. Anh ấy bảo muốn nói chuyện với mày."
"Đưa đây cho tao." Tôi đón lấy chiếc điện thoại từ tay Putt như thể đang uống thuốc đắng, áp lên tai và cố tỏ ra thản nhiên. "A lô?"
[Sao điện thoại cậu lại tắt máy?]
"Chắc là sập nguồn rồi. Mà có chuyện gì thế P'Jane?"
[Cậu quên là tụi mình có hẹn đi ăn tối à?]
"Ờ. Phải rồi, tôi quên mất. Xin lỗi nhé. Để khi khác đi."
[Đến Chez Marie ngay đi. Tôi vẫn đang đợi.]
"Đợi sao?!" Tôi thốt lên đầy sửng sốt. "Anh bảo 'đang đợi' là ý gì? Anh vẫn chưa ăn à?"
[Chưa...]
"Thế sao anh không tự ăn trước đi? Mắc gì phải đợi lâu đến thế? Lần sau cứ ăn trước đi, đừng có đợi tôi kiểu này."
[Tôi đã đợi rồi. Đến tìm tôi đi. Cậu biết nhà hàng đóng cửa lúc mười giờ mà đúng không?] Tôi cúp máy, lòng tràn ngập cảm giác ức chế tột cùng.
Chết tiệt thật. Cuối cùng thì vẫn phải đi. Sao anh ta cứ phải làm cái trò này cơ chứ?
"Mấy đứa ơi, tao đi trước nhé. Có việc gấp. Thôi khỏi Putt, tao tự đi được." Tôi bảo mấy đứa bạn khi tụi nó định mở lời đưa tôi đi. Không nên để tụi nó phải mất vui chỉ vì tôi. Mọi người đang chơi thi đấu rất hào hứng mà.
Tôi bắt một chiếc taxi từ trước cổng trung tâm thương mại để đến nhà hàng Chez Marie. Khi tôi thông báo với nhân viên rằng mình đến gặp Jane Patrick, họ liền lập tức dẫn tôi lên một chiếc bàn ở tầng hai. Tôi thả người xuống ghế, mặt mày cau có, nhìn chiếc bàn trống trơn chưa lên món. Đối diện tôi là người đàn ông cao lớn trong bộ đồng phục sinh viên, rõ ràng là đã ngồi đợi suốt mấy tiếng đồng hồ. Tôi tức điên lên được. Ngay khi người phục vụ vừa rót nước xong và bước đi, tôi bắt đầu cằn nhằn.
"Sao anh chưa gọi món gì hết vậy?"
"Tôi đợi cậu đến để cùng gọi."
"Anh việc gì phải thế. Tôi không ăn đâu. Tôi ăn rồi. Anh cứ gọi món anh muốn đi." Tôi xua tay một cách bất cần, sự bực dọc lộ rõ mồn một. Tôi bực vì anh ta cất công ngồi đợi, bực vì anh ta đã thành công ép được tôi đến đây, và bực cả việc anh ta cứng đầu không chịu gọi nổi một món nào. Sao anh ta cứ phải khiến tôi cảm thấy tội lỗi như vậy chứ? Lần sau nếu điện thoại tôi có tắt máy thì cứ từ bỏ rồi ăn một mình đi. Có chết ai đâu mà sợ.
Tôi tránh né ánh mắt khi anh ta nhìn tôi chăm chú, như thể đang phân tích điều gì đó. Cuối cùng, anh quyết định không nói gì thêm. Anh giũ chiếc khăn ăn đặt lên đùi với phong thái của một người vô cùng am hiểu các quy tắc chuẩn mực trên bàn ăn. Anh gọi phục vụ đến và gọi vài món, trong khi tôi thì rút điện thoại ra. Tôi ngồi đó chơi game, bỏ mặc anh ta ăn tối một mình. Tôi đã nói là tôi không ăn rồi. Tôi ngồi đây chẳng qua là vì anh ta muốn thế thôi. Cái tên tổng tài này chừng nào mới chịu buông tha cho tôi đây?
"Jane." Ngón tay tôi sắp chuột rút đến nơi rồi. Chết đi, chết đi, chết đi... "Jane."
"Cái gì?!" Tôi ngước lên đầy cáu bẳn, làm như thể anh ta vừa mới ngắt quãng một công việc quan trọng nhất trên thế giới của tôi vậy. P'Jane bình thản nhìn tôi. Trong một tích tắc, tôi tưởng anh ta định nói lời gì cay nghiệt lắm, nhưng không. Thay vào đó, anh lại hỏi câu mà anh đã định hỏi ngay từ đầu.
"Cậu có muốn ăn tráng miệng không?" Tôi thở dài. Anh gọi tôi chỉ vì chuyện đó thôi sao? "Không. Anh muốn ăn thì tự ăn đi. Nếu anh ăn xong rồi thì tôi về đây." Tôi lại cúi đầu vào điện thoại, hoàn toàn lờ anh ta đi. Dáng người cao lớn nhấp một ngụm nước trước khi hỏi lại.
"Tôi tưởng điện thoại cậu sập nguồn chứ."
"Thì giờ nó lên nguồn rồi. Đây là máy cũ của thằng Jet. Nếu nó còn tốt thì Jet đã chẳng đổi máy mới làm gì. Nó cứ tự tắt tự bật suốt ngày ấy mà," Tôi trả lời bằng giọng điệu chán chường, đầy khó chịu. Tôi thậm chí còn chẳng buồn nhìn anh ta. Sao anh ta cứ lải nhải làm phiền tôi hoài vậy?
"Jane."
"Lại cái gì nữa đây?!" Tôi càng bực hơn, cuối cùng cũng ngước lên nhìn thẳng vào mắt anh. P'Jane nhìn tôi bằng đôi mắt sắc sảo như dao cạo trước khi buông ra một câu suýt chút nữa đã khiến tôi phát điên.
"Từ bây giờ, cậu dọn qua ở chung với tôi đi."
"Anh điên à? Anh đang nói cái quái gì thế?" Cuối cùng tôi cũng phải buông điện thoại xuống. Anh ta đang nói cái gì vậy? Rõ ràng là mất trí rồi.
P'Jane lắc nhẹ ly nước trong tay, hoàn toàn không hề hề hấn gì trước sự bùng nổ của tôi. Anh ta tiếp tục nói bằng một chất giọng đều đều, hiển nhiên như thể đó là điều đương nhiên: "Tụi mình chẳng mấy khi gặp được nhau. Tôi cảm thấy mối quan hệ này không có 'hiệu suất'. Tôi quyết định rồi, tốt nhất là cậu nên dọn đến ở cùng tôi. Dù sao thì căn hộ của tôi cũng gần trường hơn; cậu sẽ không phải thức dậy sớm như khi ở nhà."
"Nhưng chuyện này chẳng có lý do gì cả! Rồi bố mẹ tôi sẽ nói sao đây?" Tôi đập mạnh xuống bàn đến mức chiếc nĩa nảy ngược lên, vậy mà P'Jane thậm chí còn không hề chớp mắt.
"Tại sao họ phải nói gì chứ? Cậu là đàn ông con trai mà Jane. Chẳng phải cậu vẫn hay ngủ lại ở ký túc xá của Gap hay Putt suốt đó sao? Thêm nữa, tôi đâu có thu tiền nhà của cậu. Cậu ở miễn phí, chẳng phải trả một đồng nào cả. Đôi bên cùng có lợi mà."
"Nhưng -"
"Tôi không nói là cậu phải dọn đến ở hẳn rồi không bao giờ về nhà nữa. Thỉnh thoảng cậu vẫn có thể về, nhưng cậu sẽ dành phần lớn thời gian ở đây. Nếu bố mẹ cậu có vấn đề gì lớn với chuyện này, tôi sẽ tự mình đến nói chuyện với họ. Tôi sẽ nói thẳng thừng luôn - rằng tôi là bạn trai của cậu. Người lớn thường thấy tôi khá là có sức hút đấy."
Cái nụ cười nửa miệng anh ta dành cho tôi ở câu chốt hạ khiến tôi câm nín. Dĩ nhiên rồi - làm gì có bậc phụ huynh nào lại không thích anh ta cơ chứ? Ngoại hình, địa vị, học vấn, gia thế dòng họ... anh ta hoàn hảo đến mức không tì vết. Bất kỳ bậc cha mẹ nào cũng sẽ sướng điên lên nếu con cái họ kết đôi được với một người như thế này. Ngay cả bản thân tôi trước đây cũng từng tự hỏi đi tự hỏi lại, tại sao mình lại may mắn đến thế. Tại sao một người như anh ta lại có thể thích mình. Nhưng người ta nói đúng: cái gì nhìn quá hoàn hảo đến mức khó tin thì thường không phải là sự thật.
Tôi trừng mắt nhìn P'Jane trong khi bộ não quay cuồng như một cỗ máy. Đột nhiên, con số "1,2 triệu" lóe lên trong đầu, và tôi lập tức im bặt. Tôi tựa lưng vào ghế, cảm thấy bản thân như một cái xác không hồn. Giọng nói trầm thấp của anh ta tiếp tục vang lên, nghe như thể đang trôi dạt từ một nơi xa xăm nào đó.
"Tôi không bắt cậu phải dọn qua ngay hôm nay hay ngày mai. Tôi cũng không bảo cậu gom hết đồ đạc một lượt để người ta sinh nghi. Cứ dọn qua từ từ thôi. Bắt đầu bằng việc thường xuyên ngủ lại. Hãy để mọi chuyện diễn ra tự nhiên; bố mẹ cậu rồi cũng sẽ quen thôi."
"..."
[Hơn nữa, tụi mình còn phải tập khiêu vũ đại chúng nữa. Sắp thi cuối kỳ rồi, mà có rất nhiều động tác cậu vẫn chưa làm được.]
"Tính tiền đi. Tôi không muốn ăn tráng miệng nữa."
Tôi ngồi trên chiếc BMW của anh ta để đi về nhà mà không hé môi lấy một lời. Suốt dọc đường, mặt tôi cứ xị ra một đống hờn dỗi. Bầu không khí càng trở nên tồi tệ hơn khi P'Jane thậm chí còn chẳng thèm bật nhạc, để mặc cho sự im lặng nặng nề kéo dài vô tận. Cuối cùng, khi chiếc xe dừng hẳn trước cửa nhà tôi, tôi liền cởi dây an toàn.
"Đợi đã." P'Jane giữ cánh tay tôi lại. Tôi chẳng còn tâm trạng đâu mà hỏi anh ta "cái gì" nữa; việc anh ta ép tôi phải sống chung đã chiếm trọn tâm trí tôi rồi. P'Jane bước ra khỏi xe. Tôi nghe thấy tiếng anh mở cốp trước khi đi vòng qua mở cửa xe cho tôi, khiến tôi hơi giật mình ngạc nhiên.
"Của cậu này." Bàn tay to lớn của anh đưa ra một bó hoa tử đinh hương, được gói trong lớp giấy trang nhã và thắt một chiếc nơ trắng sang trọng. Tôi bước ra khỏi xe, trố mắt nhìn bó hoa đầy hoang mang.
"Cho tôi á?"
"Ừ." Để làm gì cơ chứ?
"Tôi muốn tặng nó cho cậu thôi. Và cái này nữa."
Một chiếc iPhone hoàn toàn mới tinh. Tôi ngước lên nhìn khuôn mặt điển trai đang nở một nụ cười nhàn nhạt của anh. Đột nhiên, tôi thấy mình không thốt nên lời. Tôi đưa tay ra nhận lấy cả hai thứ vì anh đã cầm chúng quá lâu rồi.
"Cậu thích không?"
"Vâng... cảm ơn anh," Tôi lầm bầm, không chịu nhìn vào mắt anh. P'Jane đưa tay ra xoa đầu tôi, giống hệt như cách anh vẫn làm ngày trước. Hơi ấm từ lòng bàn tay anh lan tỏa khắp cơ thể tôi. Anh nhẹ nhàng vuốt tóc tôi một lát rồi rụt tay về.
"Hẹn gặp lại vào ngày mai."
"... Vâng."
"Vào nhà đi kẻo muỗi đốt." Tôi gật đầu, đứng đó nhìn cho đến khi chiếc xe của anh khuất dạng nơi con hẻm. Chỉ đến lúc đó tôi mới quay người bước vào nhà. Gương mặt tôi vẫn không chút cảm xúc khi thẳng tay vứt bó hoa tử đinh hương đắt tiền vào chiếc thùng rác cao. Sau đó, tôi mở khóa cổng. Tôi không thể ném chiếc iPhone đi được, vì nếu tôi không dùng, anh ta sẽ nhận ra và bắt đầu vặn vẹo. Tôi nhét chiếc hộp iPhone mới vào trong hộc tủ rồi trượt đóng lại, chẳng thèm nhìn tới nó lần hai. Cứ cất tạm đó đã. Tính sau vậy.
Tôi đã ở lại căn hộ của anh ta được vài đêm rồi, đúng như những gì anh ta muốn. Tôi dành cả tuần trời để cằn nhằn, gắt gỏng với anh ta vì mọi chuyện nhỏ nhặt mà anh ta làm. Bất kể anh ta làm gì, tôi cũng không vừa ý. Ngay cả khi anh ta xin lỗi, tôi vẫn cứ dỗi hờn.
Sự bực bội này không xuất phát từ hành động của anh ta - mà nó xuất phát từ việc tôi phải chịu đựng việc sống chung với anh ta. Ngoài chuyện đó ra, tụi tôi còn phải tập khiêu vũ đại chúng một cách điên cuồng. Lẽ ra trình độ nhảy của tôi đã tiến bộ hơn nhiều nếu tôi không lãng phí quá nhiều thời gian để cãi nhau với anh ta, mặc dù anh ta đã cố gắng kiên nhẫn với tôi. Tận sâu trong lòng, tôi biết anh ta nhảy giỏi hơn tôi rất nhiều, nhưng cái máu nổi loạn bên trong không cho phép tôi đầu hàng một cách dễ dàng. Tôi ghét việc bị ép buộc phải tuân theo sở thích của anh ta, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phục tùng. Rốt cuộc, lối thoát duy nhất của tôi là những trận bùng nổ cảm xúc này.
Đã gần một tháng trôi qua, và tôi vẫn chưa thể quen được với nó.
Tôi nhấc ly của mình lên và giơ một ngón tay - ra hiệu cho nhân viên pha chế mang thêm một ly nữa. Tôi không thể tin nổi mình đã chạm đến cái ngưỡng căng thẳng đến mức phải ra ngoài uống rượu một mình thế này. Các chất hóa học trong cơ thể tôi đang chiến đấu lẫn nhau, khiến cuộc sống trở nên thật khó khăn. Một phần trong tôi chỉ muốn xuôi theo dòng, thuận theo bản tính phục tùng vốn có của mình, nhưng ý nghĩ về việc liên tục bị ép buộc khiến tôi không thể nào cứ thế mà chịu khuất phục.
Rrrr
"A lô?"
[P'Jane, mẹ hỏi tối nay anh có về nhà ngủ không ạ? Mẹ bảo hình như mẹ nhìn thấy bóng anh lúc chập tối nay.]
"Anh... chắc là anh sẽ về. Bảo bố mẹ cứ đi ngủ trước đi. Nếu anh không về, anh sẽ nhắn Line cho mày."
[P, anh say rồi à? Sao giọng anh nghe kỳ vậy?] "Say á? Đừng có vớ vẩn."
[Anh đang đi với bạn à? Nếu đi một mình thì em qua tìm anh nhé.]
"Ở nhà đi. Mày còn chưa đủ tuổi để vào pub hay bar đâu. Và không, anh không đi một mình. Bảo bố mẹ đừng lo." Tôi ngắt máy với đứa em trai của mình. Tôi đã bảo với P'Jane là tôi sẽ về nhà ngủ vài đêm rồi cứ thế mà đi, chẳng thèm đợi sự cho phép của anh ta. Thành thật mà nói, ngay cả khi anh ta có phản đối, tôi cũng chẳng thèm quan tâm. Chẳng lẽ tôi không có quyền ngủ tại chính ngôi nhà của mình bất cứ khi nào tôi muốn sao?
'Tôi muốn cậu là của tôi... vô thời hạn.'
'Của tôi... cả tâm hồn lẫn thể xác... tất cả mọi thứ.'
'Tôi muốn là người đầu tiên của cậu.'
Tôi không biết mình còn có thể trốn tránh chuyện này được bao lâu nữa. Anh ta không ép buộc tôi, điều đó đúng, nhưng từ việc sống chung nhiều đến mức này, tôi biết chuyện đó sẽ sớm xảy ra thôi. Và anh ta sẽ có được sự trong trắng của tôi chính xác như những gì anh ta khao khát. Thật đáng tởm làm sao.
Tôi giật nảy mình, suýt chút nữa đã đấm thẳng vào mặt kẻ vừa mới chộp lấy vai mình vì tôi đang mải mê chìm đắm trong suy nghĩ. Tôi kịp thời dừng tay lại khi nhìn rõ đó là ai.
"Ồ, mặt mày đỏ gay hết lên rồi kìa Jane." P'Win.
"Dạo này em thế nào rồi? Lâu quá không gặp." P'Win mỉm cười chào tôi. Vì hai đứa không kết thúc trong mối quan hệ tồi tệ, nên anh vẫn có thể dành cho tôi sự tử tế của mình. Đột nhiên, cảm giác xấu hổ và tội lỗi ùa về vây lấy tôi. Tôi vẫn nhớ như in tiếng khóc của anh vào lần cuối cùng đó; tôi nhớ chính xác mình đã gây ra cho anh bao nhiêu đau đớn.
"P'Win... dạo này anh thế nào rồi?"
"Ồ, anh ổn mà. Vẫn sống sót tốt." Anh nở một nụ cười gượng gạo - cái kiểu nụ cười suýt chút nữa đã khiến tôi muốn khóc. Là tôi đang hoang tưởng, hay anh vẫn còn tình cảm với tôi đây? Hay là cồn đang làm tôi ảo giác, khiến tôi đọc sai biểu cảm của anh vì một chút hy vọng ích kỷ của bản thân?
"Em đến đây một mình à?"
"Hôm nay là tối thứ Sáu mà; dĩ nhiên là anh đi quẩy với bạn rồi. Còn em thì sao, Jane?"
"Em đi một mình..."
"Em có cô đơn không? Anh ngồi lại đây trò chuyện với em nhé." P'Win vẫn dịu dàng, vô hại như người anh mà tôi từng biết.
"Không sao đâu mà. Anh cứ đi chơi vui vẻ với bạn đi P'Win. Em chỉ có vài chuyện cần suy nghĩ nên mới ra đây ngồi một mình thôi. Em không có cô đơn hay suy sụp gì đâu."
"Nhưng anh lo cho em lắm."
"Thôi nào, em tự chăm sóc bản thân được mà."
"Vậy thì, sao em không qua ngồi chung với bạn anh đi? Tụi nó đều là người tốt cả. Qua đó em sẽ vui hơn nhiều đấy." P'Win đưa ra lời đề nghị, và tôi nhìn anh, trong lòng thầm cân đo đong đếm. Thành thật mà nói, chuyện này cũng chẳng hại gì... đổi gió một chút và gặp gỡ những người mới có lẽ sẽ tốt hơn là cứ ngồi đây chết chìm trong đống suy nghĩ của chính mình.
"Dạ, vậy cũng được."
"Đi thôi nào."
Vì trong quán bar khá tối nên P'Win phải nắm tay dắt tôi về phía bàn của anh. Đó là một chiếc bàn đứng không có ghế. Mọi người cũng vừa mới đến nên chưa có ai thực sự say cả.
"Này mọi người ơi! Đây là Jane, đàn em khóa dưới ở trường đại học của tao. Em ấy sẽ nhập hội với tụi mình."
"Được chứ! Cứ tự nhiên như ở nhà nha em ơi ~"
"Ồ uôi, thật sự chỉ là bạn thôi hả Win? Nhìn cái ánh mắt kìa ~"
"Khoan đã, sao cái tên 'Jane' nghe quen tai thế nhỉ Win? Hửm?"
Tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng khi mọi người đều nhìn tụi tôi với ánh mắt đầy ẩn ý, nhưng P'Win đã dập tắt tụi nó bằng một giọng điệu kiên quyết.
"Thật sự chỉ là bạn thôi, tao không nói dối đâu. Đừng có trêu em ấy nữa, không là em ấy không muốn ở lại chơi với tụi mình đâu."
"Được rồi, được rồi, tụi tao thôi. Vậy là Jane đúng không? Cạn ly nào! ~"
Tôi cùng họ nâng ly. Mặc dù là "nhập hội" với nhóm, nhưng phần lớn thời gian tôi chỉ trò chuyện với P'Win. Chuyện này cũng thường tình trong thế giới về đêm khi mọi người cứ tự động bắt cặp với nhau như vậy. Dù thế nào đi nữa, tôi vẫn cảm thấy khá hơn nhiều so với lúc ở một mình. Tôi mỉm cười, tôi cười lớn, tôi nhún nhảy, và tôi hét vào tai P'Win trong khi anh cũng làm điều tương tự với tôi. Không còn ai buồn trêu chọc tụi tôi nữa; mọi người đều chỉ tập trung vào bản thân và bất kỳ ai lọt vào mắt xanh của họ.
"Jane, cẩn thận!" P'Win hét lên khi tôi bị vấp chân chính mình lúc đi vệ sinh quay lại, người đổ nhào về phía trước. May mắn thay, P'Win đã kịp thời đỡ lấy tôi vào lòng. Tôi bật cười lớn vì sự vụng về của chính mình, và P'Win cũng cười theo tôi.
"Đi mỏi chân chưa? Muốn qua bên kia ngồi một lát không? Bên đó yên tĩnh hơn một chút."
"Nghe hay đấy anh. Tai em sắp nổ tung đến nơi rồi." P'Win dìu tôi đi về phía khu vực có ghế ngồi để nghỉ ngơi. Tiếng nhạc ở đó không đến mức inh tai nhức óc. Tôi và P'Win tán gẫu đủ thứ chuyện - từ những chủ đề nghiêm túc cho đến những chuyện nhảm nhí không đâu - cho đến khi, trước khi kịp nhận ra, tụi tôi đã ngồi sát rạt vào nhau. Chân tôi áp chặt vào chân anh. Nếu tôi chỉ cần nhích thêm một chút nữa thôi, tôi sẽ ngồi tọt vào lòng anh ta mất.
Tôi nhìn sâu vào mắt P'Win, và anh cũng đang nhìn tôi. Một ngọn lửa xưa cũ lại được nhen nhóm tận sâu trong ánh mắt của cả hai. Cuối cùng, P'Win là người lên tiếng trước.
"Jane..."
"Dạ?"
"Anh nghe nói... em đã quay lại với người yêu cũ rồi."
"..."
"Chúc mừng em nhé. Cái người tên 'Jane' đó chắc là chăm sóc em tốt hơn anh có thể làm."
"..."
"Anh không giận em đâu. Anh... anh hiểu mà." Tôi không trả lời nhưng vẫn giữ chặt ánh mắt mình khóa vào mắt anh. Một cái bóng đượm buồn xuất hiện trong ánh mắt anh. Có hàng vạn lời tôi muốn hét lên, những lời tôi muốn nói để P'Win hiểu được sự thật về những gì đang xảy ra - nhưng tôi không thể. Đây không phải là chuyện tôi có thể tùy tiện tiết lộ cho bất kỳ ai. Ngay cả tiếng nhạc xập xình trong club cũng cảm giác như một tiếng vọng xa xăm. Tất cả những gì tôi có thể nhìn thấy là khuôn mặt của P'Win, đang ửng hồng vì men rượu. Tôi chắc là cũng vậy. Tôi đã uống cho đến khi say, rồi tỉnh, rồi lại chuếnh choáng say một lần nữa. Chất cồn đang sôi sục trong huyết quản của tôi.
Từ lúc nào không biết, hai bàn tay của tụi tôi đã tìm thấy nhau, đan chặt vào nhau. Đột nhiên, có một thế lực nào đó thúc đẩy tôi lên tiếng hỏi: "Anh có còn nhớ em không?"
Đôi mắt trĩu nặng, lim dim vì say của P'Win nhìn xoáy vào mắt tôi trước khi anh trả lời. "Không có một ngày nào mà anh không nghĩ về em cả."
Tôi không biết những lời đó là thật lòng hay dối trá, hay anh chỉ nói ra vì đang say rượu. Nhưng tôi không quan tâm. Vào khoảnh khắc này, được thúc đẩy bởi một khát khao tự do đến liều lĩnh, tôi cảm thấy một luồng động lực trào dâng. Tôi đưa tay phải lên áp vào má P'Win, nhận ra hàng lông mi của anh đang ở khoảng cách gần hơn bao giờ hết.
Tụi tôi hôn nhau. Đó không chỉ đơn thuần là một nụ hôn. Chất kích thích khiến toàn bộ cơ thể tôi như đang bốc cháy. Bất cứ nơi nào bàn tay P'Win chạm vào đều mang lại cảm giác như có một luồng điện xẹt qua - một cảm giác kỳ lạ, đầy kích thích.
Trước khi kịp nhận ra, tôi đã ngồi gọn trên đùi anh. Hai chiếc cúc áo của tôi đã bị cởi phăng ra từ lúc nào. Một bàn tay của P'Win ôm chặt lấy eo tôi trong khi bàn tay còn lại trượt vào bên trong lớp áo thun. Tụi tôi hôn nhau ngấu nghiến như thể bị dính chặt vào nhau. Bình thường P'Win không phải là kiểu người nhanh tay nhanh chân như thế này - đúng là người ta gọi rượu là "nước thay đổi bản tính" quả không sai. Nó lôi tuột những bản năng hoang dã nhất trong mỗi con người ra ngoài. Vậy nên đây chính là cái gọi là đúng người, đúng thời điểm. Tôi không biết mình có yêu P'Win không, hay yêu nhiều đến nhường nào. Có lẽ tôi chẳng hề yêu anh chút nào. Nhưng tôi biết rõ một điều: tôi muốn làm chuyện này.
Tôi mỉm cười. Tụi tôi thở dốc và phát ra những tiếng rên rỉ, hôn nhau không một nhịp nghỉ cho đến khi cả hai đều hết hơi. P'Win lùi lại để lên tiếng.
"Jane... có một khách sạn ở gần đây. Đi không em?"
"Vâng... vâng... đi thôi anh." P'Win và tôi cùng nhau ra ngoài bắt một chiếc taxi. Việc tiếp theo tôi nhận thức được là mình đang được dẫn vào một căn phòng khách sạn hạng trung. Tôi không thể ngừng cười thành tiếng vì cảm thấy nhột khi P'Win rúc đầu vào cổ tôi. Đã bao lâu rồi anh chưa cạo râu nhỉ? Bốn ngày? Hay một tuần rồi?
Chẳng có ai ép buộc tôi cả. Tôi hoàn toàn tự nguyện.
Trông tôi có giống một thằng ngu trong mắt anh không, P'Jane? Chà... giờ thì cuối cùng tôi cũng thắng được Jane Patrick một ván rồi.