Vắt chiếc bass trên vai, Pond rải từng bước chân vội vàng vào sảnh chờ khách sạn Rendezvous.

Ban nhạc cây nhà lá vườn của anh thường hay lui tới quán bar của khách sạn này vào mỗi tối thứ năm, phục vụ nhạc live cho những vị khách quý của khách sạn, và cả những vị khách vãng lai của quán bar. Lần nào cũng thế, Rendezvous luôn chào đón anh bằng tiếng đàn piano du dương phát ra từ  cây Steinway giữa sảnh.

Bình thường Pond sẽ lướt đi qua tiếng đàn, đến thẳng thang máy. Nhưng hôm nay bóng hình ngồi đằng sau chiếc đàn lại có chút quen mắt, là Phuwin. Pond gật đầu tỏ ý chào, rồi xoay chân bước đi ra sofa ngồi đợi cậu.

Tầm 10 phút sau, Phuwin nhẹ nhàng đóng nắp đàn, sải bước về phía Pond.

- Sao anh làm ở đây mà không gặp em nhỉ? - Pond mở lời, đứng dậy trước tầm mắt cậu.

- Hôm nay em đi làm thay một đàn anh, thầy em giới thiệu qua thôi. Anh có buổi diễn ở đây ạ? - Phuwin cất gọn tập sheet piano vào cặp.

- À, ban nhạc của anh diễn ở quán bar của khách sạn này vào mỗi tối thứ Năm. Phuwin rảnh không, nay anh dẫn em lên quán chơi.

Quả thật thì Phuwin cũng không có việc gì làm, thế nên cậu vui vẻ đồng ý. Pond gác hai tay lên vai cậu, đẩy cậu về hướng thang máy, tươi cười nói: "Nào, đi thôi!"

Quán bar Odyssey bao trọn tầng năm của khách sạn, với những ánh đèn màu lập lờ, không gian quán mang lại cảm giác nhẹ nhàng mà ấm cúng.

- Em đừng để không gian này đánh lừa, khoảng 9 giờ tối thường mở party náo nhiệt lắm. Lát anh đàn xong xuống chơi với em.

Pond ghé vào tai Phuwin giới thiệu cho cậu về chỗ làm, cậu chưa kịp trả lời lại anh thì đã có một người mặc sơ mi trắng quần tây đã đi lại phía này.

- Pond dẫn bạn đến à, chà, lần đầu đấy. Em cứ tự tin thoải mái, nay anh giảm giá cho chú!

Phuwin gật đầu chào, cười tươi rồi nhẩm nói lời cảm ơn. "Anh đừng có mà chọc ẻm" - Pond cười xởi lởi đáp lại. Người đàn ông độ ba mươi, mái tóc lãng tử vuốt ngược này là quản lý chính của quán bar, và cũng là người giới thiệu Pond công việc phụ cho anh em ban nhạc tụ họp. Nhận thấy công việc này vừa hay rơi vào đúng thời gian rảnh nên cả band đã làm việc ở đây được tầm 6 tháng. Chưa kể, chỗ người quen này còn trả lương khá hậu hĩnh, họ cũng có thêm chỗ để giải khuây hàng tuần, chỉ toàn là lợi chứ không thấy hại.

Pond dẫn Phuwin đến một vị trí đẹp của quán, nơi có thể nhìn trực diện sân khấu, đặt cậu ngồi yên rồi bắt đầu lên sân khấu chuẩn bị nhạc cụ. Các thành viên khác lần lượt đến và hỗ trợ, và Pond giới thiệu người bạn cùng nhà mới với mọi người.

Quán bar mở cửa đón khách lúc 7 giờ tối. Từng lượt khách kéo đến và lấp đầy những chỗ trống xung quanh sân khấu. Những ly cocktail đủ màu, những tháp bia hơi lần lượt được phục vụ. Pond đang ngồi ở bàn của Phuwin, trên tay cầm một ly bia to để làm ấm trước khi bắt đầu buổi diễn. Liam, người anh quản lý ban nãy, lại gần và bắt đầu khoe với Pond:

- Nay em Malice đến quán, lát tao dẫn qua giới thiệu cho mày nhá!

- Malice là em gái đoan trang dạo này anh tìm hiểu đó hả?

Liam gật đầu xác nhận, Pond tỏ ý đã rõ.

Nhưng Phuwin ngồi cạnh chợt nhíu mày. Cái tên này nghe quen quen thế nhỉ?

Chắc chỉ là người giống người thôi, cậu lắc đầu cho qua.

Lúc này, Pond ngồi kế Phuwin đã rời khỏi ghế, đi lại khu vực sân khấu để kiểm tra âm thanh lần cuối với cả band. Sau một vài bản ngẫu hứng để kiểm tra dàn nhạc cụ và loa, chiếc kim giờ đồng hồ nhích nhẹ lên số 8, buổi diễn bắt đầu.

Những âm thanh náo nhiệt nhỏ dần rồi im bặt. Tất cả các vị khách không hẹn mà cùng ngưng lại những cuộc trò chuyện, hướng mắt về khu vực ban nhạc. Odyssey tối thứ Năm nào cũng chật kín bàn, vì ai mà chẳng cần một buổi tối ấm cúng và thư thái, cùng chút cồn, một chốn tụ họp để xả hơi sau gần một tuần học tập và làm việc mệt mỏi cơ chứ.

Nhất là khi Apollo, ban nhạc của Pond, rất biết cách chiều lòng những vị khách quý ghé chơi. Danh sách nhạc là sự trộn lẫn giữa những bài nhạc thư thái, khơi gợi một chút tình mê ý loạn, và cả những hơi thở tuổi trẻ đến từ những bài hát cả nhóm tự sáng tác từ thuở sinh viên. Các thành viên không ngần ngại giao lưu với những vị khách ghé chơi, họ cùng cười lớn, thả những mảng miếng ẩn ý. Khán giả từ khu vực trước mặt cho đến những vị ghé sau ở tít đằng xa đều được ban nhạc hỏi thăm tâm tình. Phuwin bắt gặp mình chìm đắm trong không gian này, và cậu cảm giác như những căng thẳng tích tụ vài hôm nay dường như đang được từ từ trút bỏ. Có một điều cậu phải công nhận, với tư cách là một người chỉ thích ở nhà nghỉ ngơi, nơi có những gắn kết thân tình nhiều khi lại là nơi thư giãn hiệu quả nhất.

Hoặc đơn giản hơn, những người nghệ sĩ với đong đầy tình yêu, sẽ luôn truyền tải những hạnh phúc và nỗi buồn của mình rất đẹp đẽ. Họ trao đi niềm yêu thương đó bằng những cách độc bản của họ, trên sân khấu của riêng họ.

Sân khấu nhỏ này khiến Phuwin ngộ ra, cậu đang quay cuồng để theo đuổi những tầm cao khắt khe của một hệ thống cứng nhắc và đồ sộ. Cậu cứ luyện đi tập lại mãi những bản nhạc cổ điển của nhân loại, rồi lại ngậm ngùi chỉ trích bản thân vì độ nảy của nốt này chưa đến, tiếng đàn đoạn kia chưa đủ sắc, và ở đoạn nọ lại chưa đủ vang. Và cậu lại miệt mài ngồi luyện, và tự trách bản thân cứ không hoàn thành tốt trong lĩnh vực mà cậu đã dành cả đời, mồ hôi, nước mắt để theo đuổi.

Ở một thời điểm nào đó trong con đường đầy khó hiểu và dài dằng dặc mà Phuwin đang đi, sự đồng điệu và tình yêu tiếng đàn đơn thuần đã không còn đuổi kịp những kỷ luật, những kì vọng khắt khe mà cậu đặt ra cho mình. Sự mất cân bằng này lập tức nhấn chìm cậu vào một vòng lặp nửa chừng mà cậu thậm chí còn chẳng nhận ra.

Phuwin bắt gặp ánh mắt Pond từ sân khấu đang hướng về cậu. Thấy cậu cũng đang nhìn mình, anh nở nụ cười tươi. Cậu gật đầu, thoát khỏi mớ suy nghĩ lộn xộn trong đầu, tập trung quan sát người đang chăm chú gảy từng dây bass trên sân khấu. Bản thân Naravit đã là một anh chàng đẹp trai đầy sức hút, và khi anh đắm chìm trong điều mình yêu thích, hào quang xung quanh anh lại càng toả sáng rực rỡ. Tay trái anh thoăn thoắt chạy dọc cần đàn, trong khi những ngón tay phải linh hoạt quạt từng dây bass. Theo chuyển động của từng nhịp nhạc, mớ dây điện chằng chịt khắp cánh tay anh linh hoạt nhảy múa, như ma thuật đen khiến Phuwin chìm đắm. Trên miệng anh thường trực một nụ cười tự tin, cơ thể đung đưa theo từng giai điệu, ánh mắt sâu hun hút tương tác với khán giả bên dưới, hớp hồn họ. (hoặc là hớp hồn Phuwin?)

Một nghệ sĩ yêu âm nhạc, cùng những bằng hữu, chìm đắm trong điều khiến bản thân hạnh phúc, toả sáng rực rỡ. Phuwin sững người, cậu bị mê hoặc hoàn toàn.

Mong rằng sau này Naravit sẽ luôn được cùng âm nhạc hân hoan, mong rằng Phuwin sẽ được mê đắm anh mỗi lúc anh toả sáng hơn cả những vì sao lấp lánh nhất giữa bầu trời đêm, và được chìm sâu trong ánh nhìn sâu hun hút của người đàn ông trên sân khấu truyền đến mình.

Từng ánh đèn một trong quán bar lần lượt được bật lên. Từ loa nhạc quán đã phát ra những giai điệu sôi động và thời thượng. Một vài vị khách đã lên sân khấu thả mình vào điệu nhạc, tiếng trò chuyện ngày càng náo nhiệt khắp quán. Pond gửi cây bass của mình vào hậu trường, kéo ghế ra ngồi cạnh Phuwin.

- Nãy bảnh lắm luôn bro, quá giỏi. - Phuwin đưa tay vỗ vai anh.

Pond cười lớn, cụng ly với Phuwin. Lúc này, các thành viên còn lại của band nhạc cũng lấp đầy những chỗ trống, Pond giới thiệu Phuwin với anh em, rồi cả bàn cùng nhau bàn luận sôi nổi. Mặc dù đây là lần đầu nhưng thành viên Apollo là những người nghệ sĩ thú vị, và Phuwin cảm thấy bản thân khá hoà hợp với họ.

Cuộc trò chuyện cứ thế trôi theo những tiếng cười rộn rã và những ly rượu liên tục được uống cạn. Bỗng, một thành viên quay ra phía sân khấu, chỉ vào khu vực trung tâm:

- Nhìn kìa, kia có phải Liam và em gái ổng đang tìm hiểu không?

Phuwin nhìn theo hướng chỉ tay, ánh mắt mở to, ly rượu trong tay đảo nghiêng, một ít chất lỏng màu đỏ trong ly trào ra. Naravit ngồi kế bên nhanh chóng đỡ lấy tay cậu trước khi ly rượu rơi hẳn xuống bàn.

Phuwin nhìn thấy Malice. Cô nàng đang được ôm gọn trong vòng tay của Liam, ngước mắt lên nhìn người đàn ông chăm chú. Cả hai đang cùng nhau tận hưởng giai điệu, và có lẽ là đê mê trong biển tình của nhau.

Lí do hiện tại Phuwin rảnh rang ở Odyssey, là vì Malice bỗng dưng nhắn cậu rằng cô không thể cùng Phuwin đến buổi hoà nhạc diễn ra vào tối nay, và vì thế nên Phuwin đã nhường lại hai tấm vé đôi đó cho một đàn anh.

Pond nhận ra Phuwin có vẻ không thoải mái, anh quay sang hỏi: "Trên tầng 7 có sân thượng, em có cần lên hít thở khí trời cho khuây khoả không?"

Phuwin trả lời rằng cậu không sao. Nhưng khi vừa dứt lời, Liam cùng Malice đã đi đến bên này.

- Chào mấy đứa, đây là Malice, đối tượng của anh. - Liam mở lời.

Malice nhìn thấy Phuwin, cô nàng khựng lại, ho khẽ một tiếng rồi bắt đầu lên tiếng chào hỏi. Phuwin cũng sững người, rồi cậu giả vờ gật gù nghe theo cuộc trò chuyện. Độ 15 phút sau, Phuwin quay qua thì thầm với Pond rằng cậu muốn về trước. Pond gật đầu tỏ ý đã hiểu, rồi ngẩng mặt lên nói với mọi người:

-Tôi và Phuwin về trước, anh em ở lại chơi vui.

------

- Malice là đàn em cùng trường với em. Cũng không đúng lắm, đại khái là gia đình em và Malice khá thân nhau. Hai bên gia đình cứ liên tục thúc đẩy tụi em với nhau, vậy nên cả hai cũng có hẹn nhau đi đây đi đó sau giờ học. Tối nay vốn dĩ em và cô ấy có hẹn tham gia buổi hoà nhạc giao hưởng ở Nhà hát Trung tâm.

Pond rót một ít champagne ra ly, đưa cho Phuwin, rồi lại rót một ly cho mình. Anh nhìn người đang ngồi bó gối thẫn thờ, khẽ cười hỏi:

- Em thích Malice?

Một tia bất ngờ hiện trên khuôn mặt Phuwin. Cậu nhấp một ít rượu, nhíu mày suy nghĩ:

- Thích? Yêu? Em cũng không biết anh ạ. Hmm, Malice là một đàn em đoan trang dịu dàng, từng thanh âm đôi tay em ấy thả trên phím đàn đều tinh khôi, trong vắt, như một làn gió thanh thuần đung đưa qua tai mang đến nhiều rung cảm. Sao nhỉ, ngây thơ?

Pond ngồi hẳn xuống đất, vẫn chăm chú nghe Phuwin kể.

- Đúng là em có chút thơ thẩn, tim có phần lệch nhịp mỗi khi ở gần em ấy. Nhưng mà để nói là rung động, thích, hay yêu thì em cũng chẳng rõ. Anh Pond này, thích là gì, yêu là gì anh nhỉ?

Câu hỏi này khiến Naravit cũng bất ngờ, nhưng không hẳn là vì anh đột ngột bị hỏi, mà do chính bản thân anh cũng không biết câu trả lời. Tình yêu là chủ đề chảy dọc xuyên suốt hành trình của âm nhạc từ cổ chí kim. Từ Fur Elise của Beethoven, cho đến nhạc Ed Sheeran, Bruno Mars,... bây giờ, có ai mà không dùng tình yêu làm chất liệu cho đứa con tinh thần của mình. Nhưng mà, có mấy ai thật sự hiểu và diễn giải được bản chất của sự thích, sự yêu đâu, nhỉ. Mặc dù cũng đã trải qua vài mối tình, biểu diễn hàng trăm bản tình ca, bản thân Naravit cũng không thể hiểu nghĩa tường tận.

- Anh cũng không biết. - Pond thật thà đáp.

- Có lẽ em chỉ là bất ngờ, đúng là em có hụt hẫng và ngỡ ngàng, cảm giác như bị phản bội cũng có một chút ít. Nhưng chỉ vậy thôi anh à.

Phuwin chợt quay lại chủ đề. Pond ngước lên nhìn cậu, rồi cả hai hiểu ý mà dời trọng tâm, bắt đầu tán gẫu những chủ đề khác.

"Có khi nào yêu thích, chỉ đơn giản là những giây phút như thế này không nhỉ?"

Pond tự hỏi như thế đấy.

------

Quay lại với Roommates sau 4 tháng rồi đây. Tính ra đã 3 năm từ lần cuối mình bắt đầu một fic mới, tính từ ngày đầu mình viết Holiday Lover. Mình không biết trong thời gian đó mình đã thật sự "lớn" thêm được bao nhiêu, nhưng cách mình tiếp cận câu chuyện thật sự có một chút thay đổi. Nếu Holiday Lover và những truyện trước, mình đã hình dung một khung tình tiết trước khi bắt tay vào làm, thì ở Roommates, mình không biết điều gì sẽ xảy ra ở Chap 2 khi viết Chap 1. Vì vậy nên mình cũng không thể ra chap đều đặn được (ôi tôi xin lỗi 😭).

Mong là mọi người hữu duyên ghé qua với em nó cũng sẽ yêu mến ẻm. Nếu như mình có gõ sai quy tắc ở đâu thì mọi người cũng góp ý thẳng thắn cho mình nha, do lâu rồi mình không đụng đến văn viết tiếng Việt 😭 (lỗi tui lỗi tui)

À, fun fact là chỗ tui thật sự có Rendezvous hotel.

Pretty yêu hai bố và yêu mọi người hehe.