Chapitre 27

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Minho se souvint du jour où son ancien coach, Kim Wonho, lui avait annoncé son renvoi. Selon lui, bien qu'il ait un talent indéniable pour le football, il pourrait impacter la réputation de l'équipe. Il n'avait pas su se défendre, beaucoup trop abasourdi. Et puis, il ne voulait pas retourner dans cette équipe qui l'insultait tous les jours et dont le coach était lui-même homophobe.

Son monde s'était effondré, ce jour-là. Son avenir était tout tracé : il allait bientôt monter en équipe nationale, rejoindre un club de football en Angleterre et certainement gagner des prix. Mais tout cela s'était brisé au moment où Wonho lui avait parlé d'« exclusion exceptionnelle ».

Minho adorait ce sport, mais aimait la danse. C'était une réflexion qu'il avait eue, quelques mois après son entrée dans l'équipe de football de l'Université de Séoul et qu'il soit devenu président du club de danse.

Il aimait tout autant la danse que le football. Mais dans l'un, il y avait peu d'avenir et de possibilité de succès tandis que dans l'autre, il y en avait, en plus de la richesse.

Son père ne voyait que ça en lui : l'argent qu'il pouvait ramener ; incarner en son fils son rêve qu'il n'avait pas pu vivre jusqu'au bout.

Lors de l'annonce de son renvoi, son père l'avait très mal pris. Il lui avait reproché tous les maux possibles et imaginables, de gâcher son avenir et d'être un enfant unique pourri gâté qui ne se rendait pas compte de tous les efforts que ses parents faisaient pour lui. Il n'avait pas cherché à comprendre la raison de son expulsion — il préférait le lui reprocher.

Dans les yeux de sa mère, il n'avait vu que de la déception. Elle ne lui avait rien dit. Elle n'avait pas cherché à savoir si le renvoi impactait mentalement son fils. Elle était repartie le lendemain dans un pays à l'autre bout du monde, le laissant seul avec son père et ses critiques.

Minho avait tellement mal vécu ce moment de sa vie qu'il pensait qu'il n'aurait pas à revivre quelque chose de semblable. Il imaginait une sorte d'immunité que tu obtenais après avoir touché le fond, mais de s'être relevé.

Son immunité avait duré le temps d'un instant.

Deux jours après sa dispute avec Jisung qui tournait sans cesse dans sa tête au point de ne plus savoir sortir de son dortoir, les réseaux sociaux étaient inondés par la même image : celle de Minho qui enlaçait tendrement Jiho dans un parking désert.

Ce moment, il s'en souvenait parfaitement. Son coéquipier — et petit ami à ce moment-là, lui avait proposé qu'ils aillent simplement manger dans un restaurant assez isolé et tranquille, un peu en périphérie de la capitale. Il avait beaucoup hésité, car il savait que c'était risqué s'ils venaient à se faire découverts. Puis, Jiho l'avait tellement supplié qu'il avait fin par accepter.

Il avait passé un très bon moment avec lui. Ils avaient beaucoup discuté — essentiellement du football. Quand ils étaient sortis du restaurant pour se retrouver sur un parking désert, Minho avait eu le courage de l'enlacer et le serrer contre lui. Ils étaient proches, comme le témoignait le cliché. Sauf qu'il n'était pas éclairé. Seul son visage était visible. Le photographe avait dû les attendre, le temps qu'ils mangent et qu'ils sortent, caché, afin de prendre la photo en exclusivité.

Mais ce moment datait d'il y a un an. Pourquoi était-elle divulguée aujourd'hui ?

Minho l'ignorait et il n'avait pas le temps de comprendre.

Son monde s'effondrait une seconde fois.

Il s'était promis qu'il n'assumerait plus sa sexualité étant donné qu'il jouait dans un monde peu tolérant et fermé d'esprit. L'univers du football pouvait se montrer cruel. Il avait entendu beaucoup trop de méchancetés de ses anciens coéquipiers parce qu'il aimait simplement les garçons qu'il ne pouvait pas se permettre de revivre ça avec sa nouvelle équipe.

Il avait tout fait pour y parvenir : malgré les interrogations incessantes de Jisung, de la pression qu'il exerçait sur lui et de leur relation, les autres ignoraient qu'il était gay. Peut-être que seuls Felix et Hyunjin étaient au courant. Les autres, non. Et il pouvait à nouveau respirer.

Maintenant, tout le monde le savait : ses nouveaux coéquipiers, ses proches, ses fans, les personnes qu'il ne connaissait pas, mais qu'ils se feraient quand même plaisir à l'insulter.

« J'ai appelé l'avocat de famille. Nous allons porter plainte pour diffamation contre le média qui a posté cette photo et lui demander de supprimer l'article en plus de donner des dédommagements. » Avait annoncé sa mère quand elle était au téléphone avec son fils et son mari.

Minho doutait que cela redore sa réputation. Maintenant, tout le monde, les fans, les supporters et les médias savaient qu'il aimait les hommes. La photo, même si elle était supprimée à la source, allait continuer à faire le tour des réseaux sociaux.

Toutefois, il resta silencieux et ne répondit rien.

Son père, assis à côté de lui, tourna son visage dans sa direction pour le fusiller du regard.

Minho pouvait y lire : « Tu as vu jusqu'où on doit aller pour réparer tes conneries ? »

Déception et colère. C'était ce que ses parents ressentaient à ce moment précis. Ils ignoraient que leur fils en souffrait également.

« Tu vas également te rendre à la conférence de presse, demain matin. Tu vas nier tout ce qu'il s'est passé en disant que cette photo a été générée par l'intelligence artificielle. » Annonça son père d'un ton tranchant.

Minho savait pertinemment que ça ne servait à rien de protester. Sa mère raccrocha sans ajouter un seul mot tandis que son père quitta la pièce à vivre pour aller dans son bureau.

Il se retrouva seul, assis à la table à manger, son téléphone devant lui.

Il avait bloqué tous ses contacts. Il recevait des appels incessants de journalistes qu'il avait connus quand il était encore dans l'équipe junior. Felix avait également tenté de le joindre à plusieurs reprises.

D'un soupir las, il se leva pour rejoindre sa chambre. Son corps était vide d'énergie. Il ne quittait pas sa maison et sortait de sa chambre seulement quand ses parents voulaient lui parler. Il s'enfermait pendant des heures, voire toute la journée à simplement fixer son plafond.

Tout s'était effondré autour de lui.

Cependant, quand il arriva dans sa chambre, la première chose qu'il fit était d'allumer sa télévision, accrochée au mur, en face de son lit. Directement, il tomba sur la chaîne de sport nationale qui diffusait le match des quarts du championnat universitaire.

Le match avait déjà commencé, mais encore aucun but n'avait été encaissé par les deux équipes.

Rapidement, les yeux de Minho se posèrent sur la silhouette de Jisung, en petit sur l'écran.

Le revoir à l'écran lui rappela tous les moments qu'il avait passés avec lui, et cette sensation qui l'accompagnait chaque fois qu'ils étaient ensemble. Il ne le lui avait jamais dit — et il n'aurait peut-être jamais l'occasion de le faire — mais sa compagnie avait toujours eu le don de l'apaiser. Avec lui, il avait l'impression d'être quelqu'un de normal, comme si aimer un homme, aimer la personne que l'on voulait, au diable le genre, l'orientation, la couleur de peau... était quelque chose de simple.

Le revoir lui rappelait à quel point cette sensation lui manquait.

Le capitaine avait adopté une stratégie ni trop défensive, ni trop offensive. Deux joueurs, souvent placés sur le banc pendant l'année, remplaçaient Felix et Minho. Ça avait dû être un choc pour eux de disputer des quarts directement contre une équipe qui avait presque le même niveau.

L'équipe de l'Université de Séoul eut du mal à percer la défense de la Ulsan Taeyang University. Ils étaient vraiment bons pour récupérer le ballon dans les pieds de leurs adversaires.

Minho regarda cela, impuissant. Il avait cette volonté de les rejoindre sur le terrain et de les aider. Il voyait bien que l'équipe était déstabilisée par la soudaine absence d'un attaquant. En plus, Felix était blessé et ne pouvait pas encore jouer.

Finalement, il soupira de soulagement quand Jisung parvint à mettre un but. Le ballon avait filé entre les jambes des autres joueurs et avait atterri dans les filets à une grande vitesse. Son coup avait été vraiment bien donné.

Malgré cela, Minho eut de mal à se réjouir de leur victoire. Après tout, c'était de sa faute s'ils avaient eu autant de mal pour se qualifier pour les demi-finales.

Comment pouvait-il espérer revenir dans l'équipe après les méchancetés que lui et Jisung s'étaient échangées et après son acte lâche de les laisser tomber à la dernière minute sans prévenir ?

Il était détestable.

Il se disait qu'il méritait certainement de vivre tout ça.

ᯓ⚽︎

Minho n'avait aucune envie de sortir de chez lui et de se rendre à cette conférence de presse. Son père lui avait ordonné de la faire au plus vite, car les journalistes sportifs le harcelaient de questions.

Il avait enfilé son plus beau costume-cravate comme un robot. Il s'était regardé dans le miroir pour vite détourner son regard.

Son père avait organisé la rencontre dans une salle de conférence d'un des plus grands médias de sport du pays. Une cinquantaine de journalistes allait être présente pour lui poser des questions sur la photo publiée dans Dispatch. Dans la voiture, il avait fait un dernier résumé de ce qu'il devait dire devant les caméras : l'image était fausse et Dispatch serait poursuivi en justice pour diffamation. Il ne devait pas dire un seul mot sur sa sexualité.

Il était anxieux. Il craignait que ses faits et gestes soient analysés par des millions de personnes à travers leur écran, qu'ils découvrent toute la vérité simplement parce qu'il avait hésité à répondre à une seule question.

On eut le temps de la maquiller rapidement avant d'entrer dans la pièce. Directement, des dizaines de flashs des appareils photo l'éblouirent. Il manqua de trébucher quand il atteignit sa chaise.

Il s'y installa et attendit que la première question soit posée, les mains posées sur ses cuisses, cachées par la table.

« Monsieur Lee. » Une femme se leva, un micro en main, une caméra devant elle qui diffusait certainement la conférence en direct. « Quelle a été votre réaction en découvrant cette photo à la une du magazine Dispatch ? Qu'avez-vous à dire par rapport à cela ? »

Minho se racla la gorge. Il se mit à réfléchir vite aux réponses toutes faites que son père lui avait obligé à retenir.

« Cette photographie est truquée. Ça se voit assez rapidement qu'elle a été générée par l'intelligence artificielle. »

Sa voix manqua de trembler à la fin de sa phrase, mais il ferma aussitôt sa bouche.

Un homme, de l'autre côté de la salle, se leva à son tour et demanda : « Même si cette photo est éventuellement fausse... »

« Elle l'est. » L'interrompit-il brusquement.

Le journaliste reprit directement : « ... Qui était avec vous, ce soir-là ? »

« Comme je viens de vous le dire, cette photo est fausse. On ne voit même pas le visage de... de la personne avec qui je suis. Je ne peux donc pas vous dire avec qui Dispatch m'a associé. »

Minho vit quelques journalistes froncer les sourcils tout en notant sa réponse dans un calepin. Ses yeux glissèrent sur les nombreuses caméras pointées sur lui et les appareils photo qui capturaient le moment.

Il prit une grande inspiration quand ses doigts devinrent moites.

« Monsieur Lee. » Un autre homme se leva, micro en main, et lut la question qu'il avait notée dans son carnet. « Quel est votre avenir dans le monde du football ? Allez-vous rester dans l'équipe de l'Université de Séoul ? Votre saison a été presque sans fautes et la difficulté avec laquelle ils se sont qualifiés pour la demi-finale démontre que vous êtes devenu un élément important pour eux. »

Les sourcils de Minho se froncèrent, car il n'appréciait pas cette remarque sur son équipe.

« Je ne pense pas avoir apporté quoi que ce soit de nouveau à l'équipe. Elle était déjà très performante avant mon arrivée. Quant à mon avenir, je n'ai aucun commentaire à faire. »

Il entendit quelques chuchotements au fond de la salle, certainement à cause du ton tranchant qu'il avait utilisé.

Il se mordit l'intérieur de sa joue. Il voulait rentrer chez lui. Il voulait s'enfermer dans sa chambre, rester loin de toute cette attention qui était dirigée sur lui et seulement lui.

« J'ai très bien compris que, selon vous, la photo a été truquée, mais... » La femme qui lui avait posé la première question se leva une seconde fois. « ... est-ce que, avant même cette photo, il y avait des rumeurs sur votre sexualité ? Était-ce peut-être la raison de votre renvoi de l'équipe nationale junior ? »

La respiration de Minho se bloqua dans sa gorge alors que la salle tomba dans un lourd silence. La question suscita toute l'attention des personnes présentes.

Il ne s'attendait pas à cette question et à ce que quelqu'un fasse ce lien aussi rapidement. Et, visiblement, son père non plus.

« Heu... » Il se racla la gorge, car sa voix se mit à trembler et il ne voulait pas montrer qu'il était soudainement nerveux. « Absolument pas. »

« Alors pourquoi vous avez été renvoyé ? »

Minho ouvrit la bouche, prêt à répondre, mais son père arriva soudainement sur l'estrade. Son bras passa autour des épaules de son fils, un geste horriblement hypocrite qui voulait montrer qu'ils étaient soudés. Il se fit violence pour ne pas se retirer de cette étreinte.

« Nous devons y aller. Minho a un planning chargé aujourd'hui. » Prononça-t-il dans le microphone, penché pour être à son niveau. Minho le dévisagea. « Sachez également que nous entamons des poursuites judiciaires contre Dispatch pour diffamation. Ce n'est pas un magazine populaire qui va entacher le nom des Lee. »

Il tira légèrement sur la veste de Minho pour l'inciter à se lever et le suivre.

Minho croisa le regard de la journaliste avant de disparaître derrière le rideau. Il put y lire de compassion et de la pitié.

Changement de point de vue que j'aime beaucoup car on a enfin les pensées de Minho 😌

Quand je vous avez dit que Minho n'était pas non plus très tendre avec Jisung 😡🫵🏼

Et c'est pas fini ahhahahahahaha

À samedi ( '∀｀)ノ～ ♡