Từ sau chuyện hôm đó, tần suất Rhyder trở về nhà lại ít đi một chút, không còn đều đặn như trước.

Có hôm hắn về rất muộn. Có hôm đến tận tối vẫn chẳng thấy bóng dáng đâu. Căn phòng vốn đã buồn chán nay lại càng trở nên im ắng.

Captain không muốn thừa nhận, nhưng anh bắt đầu trông ngóng tiếng khóa cửa mỗi buổi chiều.

Chỉ là chán quá thôi. Anh tự nhủ như vậy.

Mỗi lần Rhyder trở về, hắn cũng không còn lập tức bước vào phòng tìm anh như trước. Captain thường nghe tiếng nước chảy rất lâu ngoài hành lang, rồi một lúc sau cửa mới mở. Có vẻ những ngày tháng thất thường ấy khiến hắn mệt mỏi.

Nhiều lần Rhyder vừa bước vào đã chẳng nói chẳng rằng, chỉ đi thẳng đến bên giường, ôm lấy anh rồi vùi mặt vào hõm cổ sau đó ngủ thiếp đi.

Captain ngồi cứng đờ. Một lúc lâu mới cúi xuống nhìn người đang ngủ say trong lòng mình.

"Cậu không sợ tôi sẽ giết cậu khi cậu ngủ sao?"

Rhyder chẳng mở mắt. Hắn chỉ khẽ cười, hơi nghiêng đầu rồi hôn nhẹ lên vành tai anh.

"Nếu muốn giết thì anh đã giết em lâu rồi."

Captain nhướng mày.

"Nhưng bây giờ tôi muốn giết thì sao?"

"Thì cứ làm đi." Rhyder đáp tỉnh bơ.

"Nhưng anh sẽ làm góa phụ mất."

"..."

Captain hoàn toàn cạn lời. Thật sự anh không biết tên này còn có một mặt dày đến vậy. Nhưng dạo gần đây, Captain chú ý thấy Rhyder thay đổi rất nhiều.

Hắn không còn kể chuyện ở công ty, không còn thao thao bất tuyệt về những người hắn gặp. Không còn cười nhiều như trước. Ánh sáng trong mắt hắn dường như tối đi từng chút một.

Captain không biết chuyện gì đang xảy ra. Gia đình? Hay thứ gì khác mà Rhyder chưa từng kể? Càng không biết, anh càng để tâm. Hiếm hoi lắm mới có một ngày Rhyder ở trong phòng với anh cả ngày.

....

Buổi sáng hôm ấy, Captain vừa mở mắt đã suýt giật mình vì một gương mặt phóng đại đang nằm ngay sát bên.

"...Vãi." Anh nhìn người trước mặt.

Tên này tối qua vào đây hồi nào vậy?

Rhyder vẫn ngủ say, Captain thử nhích người. Không được, cánh tay hắn đang ôm ngang eo anh, giữ chặt đến mức gần như chẳng có khe hở. Anh cau mày, định gỡ ra, nhưng rồi động tác lại chậm dần.

Captain nhìn hắn. Khi ngủ, Rhyder chẳng còn chút dáng vẻ nguy hiểm nào. Hàng mi khép xuống, hơi thở đều đặn. Gương mặt bình thản đến mức khiến người ta khó tin đây chính là kẻ sát nhân.

Captain bỗng có một ý nghĩ rất kỳ quặc. Anh bây giờ chẳng khác gì mấy câu truyện người đẹp bị quái vật bắt nhốt trong lâu đài. Rồi ngồi đợi một 'chàng hoàng tử' nào đó đến cứu mình. Anh chán ngán loại bỏ phương án ấy, khéo hoàng tử vừa tìm đến cửa còn bị nhan sắc của 'con quái vật' này hút hồn mà quên mất anh luôn.

Captain lơ đãng suy nghĩ rồi khựng lại khi tâm trí anh trôi dạt đến một câu chuyện cổ tích nọ.

'Một nụ hôn cứu lấy chàng hoàng tử mắc lời nguyền bị biến thành quái vật? Hai người bên nhau rồi sống hạnh phúc?'

"..."

Vãi, mình đang nghĩ cái quái gì vậy?

Captain quay mặt đi, tự thấy suy nghĩ của mình quá mức vô lý.

Nhưng biết đâu một ngày nào đó, thật sự có một cách mềm dẻo hơn để thoát khỏi nơi này. Anh không thể dùng sức, không thể đối đầu trực diện. Vậy thì khéo léo một chút thì sao?

Trong lúc miên man suy nghĩ, bàn tay Captain chẳng biết từ lúc nào đã đưa lên. Đầu ngón tay chạm rất nhẹ vào gương mặt đang ngủ trước mắt.

Mắt.

Mũi.

Rồi dừng lại nơi môi.

Captain nhìn nó vài giây, ngay khoảnh khắc ấy...

"Muốn một nụ hôn chào buổi sáng hửm?"

Captain giật mình, Rhyder đã mở mắt từ lúc nào. Hắn cười, ánh mắt còn mang theo vẻ ngái ngủ nhưng rõ ràng đang vô cùng thích thú. Captain lập tức rụt tay về.

Tên này lúc nào cũng có thể tỉnh dậy đúng lúc đáng ghét nhất!

Vành tai anh phản bội chủ nhân, đỏ lên thấy rõ. Rhyder nhìn thấy, hắn thích thú đưa tay xoa nhẹ vành tai đỏ ửng ấy.

Captain hơi rụt người lại. Rhyder cúi xuống, đặt một nụ hôn rất nhẹ lên trán anh.

"Chào buổi sáng, xinh yêu."

Captain cứng họng, anh không hiểu nổi. Rhyder lúc thì lạnh lẽo đến đáng sợ, lúc lại dịu dàng đến mức chẳng giống như cùng một người. Rốt cuộc trong đầu hắn có bao nhiêu nhân cách vậy?

Rhyder nhìn anh. "Không hôn em hửm?"

"Tại sao phải hôn cậu?"

"Có qua có lại."

"..."

"Đi mà."

Captain nhìn hắn. Rhyder vẫn cười, một nụ cười mỉm rất nhẹ, thậm chí còn hơi giống dáng vẻ Rhyder ngày trước.

Captain thở dài.

"...Phiền quá." Rồi anh cúi xuống.

*Chụt.

Một cái chạm cực kỳ vụng về lên trán hắn. Xong lập tức quay mặt đi.

"Tôi chỉ không muốn bị cậu làm phiền thôi."

Rhyder bất động mất vài giây rồi khóe môi từ từ cong lên.

Yêu chết mất!

Chỉ một cái chạm nhỏ như vậy thôi mà cũng đủ khiến hắn vui đến mức muốn ôm chặt người trước mặt thêm lần nữa.

Xinh yêu à, anh thật sự biết cách bỏ bùa em đó.

Còn Captain đã nhanh chóng kéo chăn lên tận đầu.

Không thấy gì hết.
Không nghe gì hết.
Không biết gì hết.

....

Hôm ấy vẫn bắt đầu như mọi ngày. Rhyder nấu ăn, Captain ngồi đối diện dùng bữa. Sau đó, khi anh vừa định thả người xuống giường để tiếp tục chuỗi ngày chán đến mức muốn mọc rêu, Rhyder lại bất ngờ mang một bàn cờ đến.

"Chơi cờ không?"

Thế là hai người ngồi đối diện nhau, Captain chơi rất chăm chú. Nhưng càng chơi, sắc mặt anh càng khó coi.

Rhyder không phải kiểu người thắng bằng những nước cờ quá phô trương. Hắn luôn đi những bước tưởng như bình thường, thậm chí đôi khi còn khiến người khác không hiểu hắn đang tính gì.

Nhưng đến vài nước sau, Captain mới nhận ra. Tất cả đều đã được tính từ trước. Con đường phía trước gần như đã bị khóa lại.

"Chiếu."

Captain nhìn bàn cờ, im lặng.

"...Cậu chơi ăn gian."

Rhyder bật cười.

"Em có gian đâu."

"Vậy sao lần nào cũng thắng?"

"Vì anh dễ đoán."

"Muốn chết à?"

Rhyder cười lớn hơn. Giữa lúc ấy, Captain bâng quơ hỏi

"Dạo này công việc ở tổ truyền thông nhiều việc lắm à?"

Rhyder đặt một quân cờ xuống.

"Em nghỉ làm lâu rồi."

"...Hả?" Captain ngẩng phắt đầu.

Rhyder nhướng mày.

"Bất ngờ thế à?"

"Vậy dạo này cậu làm gì?"

Rhyder chống cằm, nhìn anh.

"Anh đoán xem."

Câu nói ấy khiến không khí thay đổi.
Anh chợt nhận ra người trước mặt là một kẻ từng giết người. Một kẻ đã dùng một thân phận hoàn toàn khác để ở cạnh anh suốt thời gian qua.

Vậy mấy ngày qua hắn biến mất để làm gì? Hay là... Ánh mắt Captain dần trở nên cảnh giác, Rhyder nhìn thấy ngay. Hắn bật cười.

"Không cần làm bộ dạng xù lông đó. Em không như anh nghĩ đâu."

Captain nhìn hắn chằm chằm, tin hắn mới là chuyện lạ. Không hiểu vì sao, chỉ một câu nói ấy cũng đủ kéo anh trở về với thực tại ác nghiệt. Vụ án, hồ sơ, nạn nhân,...tất cả những thứ mà căn phòng này đã khiến anh tạm thời quên đi thời gian qua.

Captain bỗng thấy khó chịu, anh đẩy bàn cờ ra.

"Không chơi nữa, mệt rồi"

Rhyder hơi sững lại.

"Sao lại mệt? Vừa nãy không phải còn rất hào hứng sao?"

"Không thích chơi."

Captain quay lưng lại, Rhyder nhìn bóng lưng anh, không nói gì chỉ khẽ thở dài.

Suốt ngày hôm đó, Rhyder gần như không chạm được vào Captain. Mỗi lần hắn tiến lại gần, Captain lại kiếm cớ tránh đi. Muốn lấy nước, đi vệ sinh, muốn nằm, muốn ngủ. Thậm chí có lúc chẳng có lý do gì, anh vẫn cố tình ngồi sang một góc khác.

Rhyder không ép, nhưng nụ cười trên môi hắn cũng dần biến mất. Một người chạy, một người đuổi theo, cứ thế đến tận tối. Cuối cùng Captain cũng thoát khỏi sự bám đuôi của hắn, mệt mỏi thả mình xuống giường.

Rhyder là sát nhân, chuyện ấy không thay đổi. Hắn phải chịu trách nhiệm cho những mạng người đã mất, Captain biết rõ điều đó.

Nếu anh thật sự không thể rời khỏi nơi này, có lẽ anh sẽ phải tìm một cách khác. Một cách để giữ Rhyder lại, giam chân hắn ở đây.

Không để hắn bước ra ngoài, không để hắn tiếp tục giết người. Ít nhất nếu hắn bị nhốt cùng anh, sẽ không còn ai khác phải chết.

...

Đêm hôm ấy, Rhyder không đến. Sáng hôm sau, căn phòng lại trở về với sự yên tĩnh vốn có.

Captain thức dậy một mình, bữa sáng đã được đặt sẵn. Anh ăn qua loa rồi ngồi nhìn bốn bức tường trắng.

Đến giữa trưa, anh bắt đầu thấy khó chịu. Những mảng tường trắng ấy vốn chẳng có gì đặc biệt. Nhưng hôm nay chúng khiến đầu anh đau nhức.

Anh muốn nhìn thấy ánh sáng, muốn nghe tiếng người, muốn bước ra ngoài. Hoặc ít nhất có một thứ gì đó để nhìn, để nghe, để khiến anh không phải ngồi một mình đối diện với bốn bức tường đến phát điên.

Mười giờ tối, Rhyder vẫn chưa về, Captain nằm xuống. Ngày mai chắc hắn sẽ về thôi. Anh tự nhủ vậy, rồi thiếp đi.

...

Ngày thứ hai, vẫn không có Rhyder.

Thức ăn xuất hiện vào những thời điểm anh ngủ quên. Như thể căn nhà này vẫn đang vận hành tự động.

...

Ngày thứ ba.

Captain cố tình không ngủ, anh ngồi tựa vào đầu giường, mắt nhìn chằm chằm cánh cửa.

Hôm nay hắn nhất định sẽ về.

Mười giờ, không có gì.

Mười một giờ, vẫn không.

Mười hai giờ.

Captain chống tay lên trán, cơn buồn ngủ cuối cùng vẫn kéo anh xuống. Lúc tỉnh lại, bữa ăn mới đã nằm trên bàn. Người vẫn không thấy đâu.

Ngày thứ ba kết thúc như vậy.

...

Ba ngày, ba ngày không nhìn thấy Rhyder, không nghe giọng hắn. Chỉ có tiếng đồng hồ, tiếng điều hòa và những bước chân tưởng tượng vang lên trong đầu.

Captain nằm giữa căn phòng rộng lớn, nhìn lên trần nhà. Anh bỗng nhận ra điều đáng sợ nhất không phải là bị nhốt. Mà là anh đã bắt đầu quen với việc có Rhyder ở đây.

Và khi hắn biến mất, căn phòng này đột nhiên trở nên rộng đến đáng sợ. Cô độc đến mức khiến anh cảm thấy mình thực sự sắp phát điên.

Những ngày sau đó, sự im lặng bắt đầu trở thành thứ đáng sợ nhất trong căn phòng. Ban đầu Captain còn cố tìm cách khiến bản thân bận rộn.

Anh thử đếm từng viên gạch, rồi đếm số lần chiếc đồng hồ trên tường chạy qua một vòng. Anh thử chơi trò rắn săn mồi đến mức thuộc lòng từng khúc ngoặt. Nhưng chẳng có gì đủ lâu để giữ đầu óc anh tỉnh táo.

Căn phòng vẫn ở đó, bốn bức tường trắng. Một cánh cửa, một chiếc giường và sự im lặng.

...

Ngày thứ tư, Captain bắt đầu thấy mệt.

Ngày thứ năm, anh không còn muốn tìm cách thoát ra nữa. Đầu óc anh dường như chẳng còn đủ sức để nghĩ. Anh bắt đầu đi loanh quanh phòng một cách vô thức.

Chạm vào tường, kéo thử bàn, đá vào chân giường, lật tung mấy chiếc gối. Thậm chí có lúc anh còn nghĩ đến chuyện phá nát căn phòng này chỉ để chứng minh với bản thân rằng mình vẫn còn kiểm soát được thứ gì đó.

Nhưng rồi anh nhận ra, anh chẳng thể chạm tới bất cứ thứ gì có thể giúp mình thoát ra. Căn phòng này giống như được xây ra để chống lại anh.

Captain đứng giữa phòng rất lâu. Cuối cùng anh cúi xuống, túm lấy đống chăn gối trên giường rồi kéo mạnh xuống. Mọi thứ rơi tung tóe.

Chiếc gối bị anh ném vào tường, một cái khác bị đá xuống sàn. Chăn bị vò thành một đống hỗn loạn. Nhưng sau tất cả, căn phòng vẫn vậy, chỉ có anh là càng lúc càng mệt.

Captain ngồi bệt xuống sàn, hai tay ôm lấy đầu.

"Khốn kiếp..." Đầu anh đau quá.

Bốn bức tường trắng trước mắt dường như đang chậm rãi tiến lại gần. Mỗi lần nhìn lâu, anh lại có cảm giác chúng đang ép mình vào giữa.

Anh lập tức nhắm mắt, một lúc sau mới dám mở ra, vẫn là màu trắng ấy. Captain quay mặt đi, cổ họng anh bắt đầu có cảm giác buồn nôn.

Anh ghét nơi này, ghét sự im lặng, ghét chiếc giường, ghét cánh cửa luôn đóng kín.

Đến bữa tối, thức ăn đã được đặt xuống như mọi ngày. Captain không động vào, một tiếng rồi hai tiếng trôi qua, món ăn nguội dần. Anh vẫn chẳng buồn đứng dậy.

Không phải không đói, chỉ là anh không muốn ăn. Anh kéo chăn lên, chui vào góc giường, cuộn người lại.

Cả căn phòng chìm vào im lặng. Captain nhắm mắt, nhưng càng nhắm, anh càng nghe thấy những thứ không tồn tại.

Tiếng cửa mở, tiếng bước chân, tiếng ai đó gọi

"Xinh yêu."

Anh lập tức mở mắt. Không có ai. Chỉ là ảo giác từ anh, Captain cắn môi. Một cảm giác nghẹn ngào dâng lên mà chính anh cũng không hiểu nổi.

Anh không muốn khóc, anh đã là đội trưởng cảnh sát mà. Anh từng đối mặt với hiện trường án mạng, từng nhìn những thứ khủng khiếp hơn rất nhiều. Vậy mà giờ đây chỉ một căn phòng trống cũng đủ khiến anh kiệt sức.

Captain vùi mặt vào đầu gối.

"...Rhyder." Tên ấy thoát ra rất khẽ.

Anh im lặng rất lâu, rồi lại gọi lần nữa.

"Rhyder..." Giọng anh hơi khàn đi, nhưng vẫn không ai trả lời.

Captain siết chặt tấm chăn trong tay.

Làm ơn, anh muốn gặp hắn. Chỉ một chút thôi. Chỉ cần cánh cửa kia mở ra, nghe tên mình được gọi bằng cái giọng đáng ghét ấy. Chỉ cần có người ngồi xuống bên cạnh và nói vài câu chuyện nhảm nhí mà trước đây anh từng thấy phiền.

Captain nhắm nghiền mắt, anh cảm thấy bản thân hình như sắp chết trong căn phòng này rồi.

...

Đến ngày thứ bảy, Captain gần như chẳng còn phân biệt được buổi sáng hay buổi tối. Anh đã bỏ bữa một ngày, cơ thể vốn đã mệt mỏi nay càng trở nên xanh xao.

Phần lớn thời gian anh chỉ cuộn tròn ở góc giường, kéo chăn phủ kín người hoặc chìm vào những giấc ngủ chập chờn. Có lẽ anh đã không còn đủ tỉnh táo để tiếp tục chống lại sự cô độc nữa.

Đêm ấy, Captain lại lờ mờ thiếp đi. Trong cơn mơ màng, anh cảm thấy tấm chăn bên cạnh khẽ động. Một bóng người chậm rãi chui vào. Hơi ấm quen thuộc lập tức bao lấy cơ thể lạnh ngắt của anh.

Captain không đủ sức mở mắt. Nhưng theo bản năng, anh lại nhích về phía nguồn hơi ấm ấy, bàn tay vô thức nắm lấy vạt áo người kia. Một vòng tay ôm lấy anh, rất nhẹ rồi siết chặt hơn.

Captain cố gắng mở mắt, tầm nhìn trước mặt nhòe đi, gương mặt kia chẳng thể nhìn rõ. Chỉ đến khi một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai

"Xin lỗi."

Toàn bộ cảm xúc bị đè nén suốt bảy ngày như vỡ tung. Captain lập tức vùi mặt vào người trước mặt, hai tay ôm chặt lấy hắn, khóe mắt đỏ hoe.

"Tên khốn..." Giọng anh khàn đặc.

"Tại sao cậu bỏ rơi tôi?" Bàn tay yếu ớt đánh lên lưng Rhyder.

Một cái rồi thêm một cái nữa. Nhưng đến lần thứ ba, bàn tay ấy đã chẳng còn đủ sức nâng lên. Nó chỉ rơi xuống vai hắn.

Captain cắn môi, cố nuốt tiếng nghẹn nhưng cuối cùng vẫn thất bại. Anh siết chặt lấy áo Rhyder, vùi mặt vào ngực hắn.

"...Tôi ghét cậu." Giọng nói vỡ hẳn.

"Đồ khốn..." Rồi chẳng còn lời nào nữa, chỉ còn tiếng nức nở rất khẽ.

Rhyder im lặng, hắn cúi xuống nhìn người đang run rẩy trong lòng mình.

Hắn biết bảy ngày này Captain chịu đựng những gì. Nhưng tận mắt nhìn thấy anh xanh xao, yếu ớt đến mức chẳng còn sức đánh mình, trái tim hắn vẫn đau đến khó chịu.

Rhyder chậm rãi vòng tay ôm lấy anh. Một tay giữ sau lưng, tay còn lại nhẹ nhàng vỗ từng nhịp. Rhyder khẽ nhắm mắt, hắn biết mình buộc phải làm vậy. Nhưng hắn không ngờ người đau nhất sau cùng lại là chính hắn.

"Anh ngoan, đừng khóc mà." Hắn thấp giọng dỗ dành.

Bàn tay Rhyder vẫn đều đặn vỗ lên lưng anh. Cho đến khi tiếng nức nở dần nhỏ lại, cơ thể đang căng cứng trong lòng hắn cuối cùng cũng thả lỏng. Captain vẫn nắm chặt áo hắn, như thể chỉ cần buông tay, người này sẽ lại biến mất.

Hắn đã cố tình biến mất bảy ngày. Không phải vì hắn không muốn gặp anh. Ngược lại, có những lúc hắn gần như không chịu nổi cảm giác muốn mở cửa bước vào, muốn nhìn thấy anh đang làm gì, muốn nghe anh cau có hỏi tại sao hôm nay về muộn, nhưng hắn vẫn nhịn.

Bởi Rhyder biết, thứ ngăn Captain đến gần hắn chưa bao giờ là sợ hãi, mà là trách nhiệm. Anh vẫn còn nhớ mình là ai, là đội trưởng cảnh sát, là người phải tìm bắt hung thủ. Và mỗi khi Captain bắt đầu mềm lòng, anh lại tự kéo mình trở về với trách nhiệm ấy.

Hắn là hung thủ. Chỉ bốn chữ ấy thôi cũng đủ dựng lên một bức tường giữa hai người. Vậy nên hắn đã chọn cách khiến Captain tự tay tháo bỏ bức tường ấy xuống.

Hắn muốn Captain tự mình hiểu rằng trong căn phòng này, thứ khiến anh mong muốn nhất không còn là trốn thoát nữa, mà là hắn.

Và bây giờ hắn đã có kết quả.

"Xinh yêu..."

Rhyder khẽ gọi, nhưng người trong lòng không đáp. Chỉ có những ngón tay đang nắm áo hắn siết chặt hơn. Một cảm giác thỏa mãn âm thầm len vào lồng ngực.

Hắn lại thắng rồi.

Nhưng chẳng hiểu sao, chiến thắng này lại chẳng khiến hắn vui như mình tưởng. Nhìn gương mặt xanh xao của Captain, Rhyder chỉ thấy lòng mình nhói lên. Rhyder đưa tay lau đi vệt nước mắt còn sót lại nơi khóe mắt anh.

"Em xin lỗi."

Lần này không còn là lời xin lỗi của một kẻ đang diễn, là lời xin lỗi thật lòng. Bởi hắn biết mình vừa đẩy người mình yêu đến tận cùng của cô độc chỉ để đổi lấy một thứ.

Sự phụ thuộc.

Rhyder cúi đầu, tựa trán lên mái tóc anh. Nếu đây là cách duy nhất để Captain ở lại thì hắn sẽ làm. Nếu một ngày Captain không còn biết phải đi đâu ngoài việc tìm hắn, thì hắn sẽ trở thành nơi duy nhất anh có thể trở về. Dù có phải dùng cả đời để xây nên cái "nhà" ấy.

Rhyder khẽ nhắm mắt, một nụ cười rất nhạt hiện lên nơi khóe môi. Anh có thể ghét hắn, có thể hận hắn, có thể nguyền rủa hắn cả đời. Nhưng chỉ cần khi tuyệt vọng nhất, người anh tìm đến vẫn là hắn, thế là đủ rồi.

Bàn tay hắn tiếp tục vỗ nhẹ lên lưng Captain.

"Ngủ đi." Giọng nói dịu xuống.

"Em ở đây."

----------------------