Corrupción que impregna el alma

Un mes desde la Última Muerte (Cincuenta Muertes)

"Necesito que mantengas tus ojos 'n' oídos abiertos, no puedes dejar que un solo guardia irrumpa en la casa del jefe del pueblo e interrumpa a Su-san!"

"..." Aunque la voz de Halibel había crecido con autoridad, ninguna respuesta fue audible. Sin embargo, esto no hizo que la sonrisa en la cara del demi-humano vacilara.

"Muy bien, no creo que lleve mucho más tiempo. Estoy seguro de que una vez que la autoridad de Su-san entra en juego, no hay nadie que pueda resistirse a escupir lo que sea que se escondan."

"..." Una vez más, las palabras de Halibel no provocaron respuesta.

"Hmm... Pero tengo que decir que esperaba un poco más de resistencia de la policía local. Supongo que lo que se decía era cierto, entre las ciudades fronterizas no es exactamente importante para el reino, y el estado de alarma que la capital está bajo, casi no hay guardias para proteger esta ciudad."

El primer síntoma de esta situación se hizo evidente para ellos cuando Subaru se encargó de su primera misión para el Culto de Brujas. Desde entonces habían pasado tres semanas, y se había vuelto aún más evidente. Después de lo que había sucedido en Cramlin, el grupo se había trasladado al norte. ¿Por qué? Sin razón específica. Podrían haberse dirigido hacia cualquier punto cardinal, y no habría hecho ninguna diferencia.

Este fue un viaje sin destino establecido o final fijo. Viajarían donde Subaru decidiera ir, se moverían donde Patrasche decidiera llevarlos. Todo lo que harían era viajar por las carreteras, detenerse en cada ciudad por la que pasaban para reabastecer los suministros y luego seguir adelante. Siempre esperando el momento en que se actualizara el evangelio de Subaru, con la fe de que surgiría un encuentro con otro de los arzobispos escrito con tinta fresca.

Por lo tanto, pudieron notar que la falta de protección de Cramlin no era un caso aislado. Muchos de los pueblos rurales tenían menos guardias que custodiaban sus instalaciones que las ciudades ubicadas cerca de las principales ciudades; algo que cabría esperar. Sin embargo, el número de guardias era tan bajo que en algunos casos era ridículo lo fácil que sería asaltar el lugar.

En algunos casos, como Cramlin, esta situación no había causado incomodidad obvia en sus habitantes; la fe en el Dragón Divino, el Santo Espada y el Consejo Sabio evitaron que el desánimo y la desconfianza se infiltraran en sus corazones. Pero no todos eran tan optimistas; en algunos casos, el nerviosismo y la irritación ya habían comenzado a propagarse a través de los lugareños como una enfermedad contagiosa.

La ciudad en la que se encontraron era una que variaba en tamaño de pequeña a mediana, sin llegar a esta última. El camino que conducía a la Cordillera de Gena corría por el medio, dividiéndolo por la mitad. Uno podría pensar que esto lo convertiría en un destino popular para los viajeros con destino a esas montañas sagradas; después de todo, según la leyenda, Volcanica una vez habitó dentro de ellos.

Sin embargo, la entrada a las montañas estaba restringida, y solo unos pocos mineros designados directamente por el Gremio Minero oficial del reino recibieron el paso, ya que era un punto minero importante para el mineral mágico. El turismo, por lo tanto, estaba estrictamente prohibido. Por esta razón, la situación por la que atravesaba la ciudad no era la más rosada, y lo mismo podría decirse de los pueblos vecinos.

El jefe de la aldea, siendo una persona de voluntad fuerte, se había reunido con los jefes de las otras ciudades, y por lo tanto habían acordado llevar su caso directamente al Consejo Sabio. O al menos este era el plan antes del ataque del Culto a las Brujas, porque la verdad es que la economía de los pueblos de la zona siempre había dependido directamente del dinero proporcionado por el reino, en ausencia de una actividad económica que pudiera sostenerlos. Ni siquiera podían recurrir a la agricultura comercial, ya que la tierra no era lo suficientemente fértil.

Ese hombre, que ahora estaba entrando en la vejez, había considerado que el reino estaba siendo injusto para ellos, que el dinero que el reino les había asignado era apenas suficiente para sobrevivir, y que nadie en la realeza o el Consejo Sabio había hecho un esfuerzo genuino para mejorar las condiciones en el área. Y ahora que la mitad de los guardias habían sido llamados a la capital, el jefe de la aldea había determinado que era el momento adecuado para cambiar de plan; lo que su ciudad aportaba anualmente en impuestos para el mantenimiento, los fondos y la protección no valía la pena.

Por lo tanto, el hombre había resuelto organizar una insurrección en conjunto con todas las aldeas cercanas a la Cordillera de Gena. Ganar a la mayoría de los guardias que se quedaron atrás no había sido una tarea difícil, después de todo, muchos de ellos habían nacido en el área, y muchos otros se habían encariñado con ello. El plan del jefe de la aldea; aprovechar la debilidad del reino para obtener la independencia y tomar el control de los recursos de la Cordillera de Gena, que invertirían en pagar por la protección de Gusteko, que estaba al otro lado de las montañas.

Halibel y Subaru se habían enterado de esto gracias a Anastasia y su recopilación de información; a pesar de esto, esto tenía poco que ver con la situación actual. En ese momento, Subaru estaba actuando bajo las órdenes del Evangelio. Esa no era más que su segunda misión, que, a diferencia de la primera, tenía un trasfondo y un contexto definidos, aunque no relacionados con la situación geopolítica de la ciudad.

"Al menos esta vez es más que una simple matanza sin sentido"; Subaru había venido a decir. La verdad era que Halibel no estaba del todo de acuerdo con esto, porque lo que para Subaru había sido una matanza sin sentido, para Halibel no podía ser otra cosa que una prueba de lealtad. En su aldea, la graduación como Shinobi siempre consistió en una tarea de naturaleza similar a la masacre de Cramlin; algo que solo una persona comprometida con la causa podría lograr.

Y Halibel había considerado mencionar esto a Subaru, pero finalmente se había abstenido de hacerlo. Subaru rara vez mencionaba nada sobre lo que había sucedido ese día, y cuando lo hizo, era extremadamente notable cuánto no le gustaba plantear el tema. Ya sea una prueba de lealtad o una matanza sin sentido, no cambiaría la culpa que estaba subaru por haber pasado con ella. De hecho, Halibel estaba convencido de que, si no hubiera sido por Anastasia, Subaru no se habría recuperado del estado de shell-shock en el que lo había encontrado en la entrada de Cramlin.

Ahora, si su misión actual no tenía nada que ver con las semillas de la revolución que el jefe de la aldea había plantado, ¿entonces con qué? Resulta que ese mismo hombre disidente había estado utilizando los pocos recursos que le otorgaba el reino y su buena relación con las aldeas circundantes para establecer una red de seguridad específicamente enfocada en identificar a los cultistas de brujas infiltrados.

Por supuesto, la alianza de estas pequeñas ciudades rurales nunca podría poner en peligro a un Arzobispo Sin y sus seguidores, pero resultó una molestia para los miembros del culto que intentaban infiltrarse en el área en solitario. Teniendo en cuenta la relación entre Volcanica y la Cordillera de Gena, tenía sentido el interés del culto en monitorear el área, y por lo tanto la intrusión constante de los guardias de la ciudad se había convertido en una molestia.

Había puestos de control dispersos en la entrada de cada una de las ciudades que funcionaban como peajes de entrada, y en estos puntos de control realizaron inspecciones meticulosas que se centraron en la búsqueda de evangelios negros. Si atraparan a alguien con un evangelio sobre él, no dudarían en usar la fuerza letal en conjunto para despedir al sospechoso, sin siquiera darles la oportunidad de defender su caso ante el tribunal. Los métodos empleados habrían asustado a cualquier turista y comerciante viajero, y no había duda de que estaban fuera del marco de la ley del reino; simplemente eran demasiado intrusivos y demasiado abusivos.

Pero la gente del pueblo en el área de Gena podía permitirse encogerse de hombros ante la mala imagen que estos obstáculos les trajeron. Después de todo, sobrevivieron solo con lo poco que cosecharon y lo que el reino suministró, el turismo y el comercio eran básicamente nulos en el área, y solo los comerciantes locales se molestaron en viajar allí. El reino, como se había dejado claro, se preocupaba poco por el estado de las cosas en estas ciudades, por lo que habían hecho oídos sordos a las quejas de cualquier viajero involuntario que se había desplazado a la zona.

"..." Halibel, que había estado inmerso en sus propias reflexiones, percibió el movimiento en su lado derecho y, soplando una columna de humo de su nariz, se veía de esa manera. Como una sombra, una persona cubierta por una túnica oscura y una capucha se había deslizado hacia él sin hacer el más mínimo ruido.

"Cualquier cosa para informar?" La persona silenciosa llevaba una túnica similar a la que Subaru había recibido del loco Arzobispo Sin de Sloth, excepto que su rostro estaba completamente cubierto. Donde deberían haber estado sus ojos, dos figuras triangulares carmesí lo miraron fijamente.

Este fue uno de los cultistas que habían sido asignados a Subaru como un regalo de bienvenida al Culto de Brujas. Dado que la misión consistía en extraer cualquier información que el jefe de la aldea pudiera tener, para que, una vez que perdiera su valor y estuviera al borde de la muerte, lo terminara frente a su pueblo como una forma de hacer un ejemplo, Subaru había determinado que necesitaría a sus nuevos subordinados.

El día anterior, Subaru había tomado su metia y contactó a uno de los cultistas. Subaru había sido breve, les había dicho dónde estar y en qué momento, su único trabajo sería evitar que los guardias interrumpieran a su líder arzobispo, mientras estaba a cargo de torturar al jefe de la aldea. ¿El papel de Halibel en todo esto? Para servir como segundo al mando.

Una vez más, Subaru había rechazado fervientemente la oferta de Halibel de emprender la parte más dura de la misión en su lugar. Subaru quería asumir la mayor parte de la culpa solo, lo consideraba su responsabilidad, y Halibel no menospreciaría su determinación, por mucho que le molestara saber cuán profundamente afectó a Subaru y no poder hacer nada al respecto.

Por lo tanto, Subaru torturaría al miserable hombre, mientras que los cultistas mantenían a raya a los guardias. Halibel monitorearía todo, desde uno de los tejados y emitiría órdenes a los cultistas en consecuencia, y solo intervendría en combate en caso de que apareciera un guerrero lo suficientemente hábil como para derrotar al Arzobispo Sin de los subordinados de Envy.

Hasta ahora, todo había ido según lo planeado. Subaru había matado a los guardias estacionados en la entrada de la casa del jefe, una estructura de madera de tres pisos, lujosa en comparación con el resto de las viviendas en el pueblo. Los cultistas comenzaron a hacer guardia frente a la pequeña mansión de madera...

Sin pronunciar una palabra, el cultista señaló hacia el final de la calle que conectaba la casa de su objetivo con la plaza del pueblo. Allí, al final de la calle de tierra y grava, Halibel podía ver a un grupo de hasta diez guardias avanzando en su dirección. "Espera por ellos aquí. No olvides que necesitamos los sonidos de la batalla para atraer la atención de la gente del pueblo."

Los cultistas no habrían estado haciendo guardia de una manera tan desagradable sin una razón para ello. El Evangelio había dejado en claro que los aldeanos debían asistir para presenciar la ejecución del jefe, y para lograr esto harían tanto alboroto como fuera posible. Sin embargo, para sorpresa de Halibel, el asesinato menos que sigiloso de los guardias que protegían la casa del jefe no había llamado la atención de los guardias restantes.

"..." Por esta misma razón, Halibel había ordenado a uno de los cultistas que fuera en busca de los guardias y los llevara allí. Ahora ese mismo cultista se había materializado junto al primer cultista.

"Buen trabajo. Ahora bájate y ayuda en el combate." Dijo el demi-humano al segundo cultista, señalando a las otras personas encapuchadas, que acababan de entablar combate con los guardias que este último había traído. Dicho esto, Halibel miró al primer cultista. "Tú... ¿Hmm? Espera, no lo atrapé." ¿Hablaron? Esto es lo primero que alguien podría preguntar. Bueno, susurraron, esa sería la mejor manera de describir cómo se comunicaban. Halibel no podía mentir, entenderlos, incluso para él, podría ser un negocio complicado.

"..."

"Oh!" Entendiendo por fin, Halibel miró a su lado derecho, donde se encontraba la casa de madera de tamaño moderado habitada por su objetivo; Halibel estaba parado en el techo de una de las casas circundantes pertenecientes a miembros del gobierno local.

Allá arriba, en la parte superior de la residencia del jefe de la aldea, estaba Subaru, emergiendo en una especie de balcón en compañía del hombre maltratado en cuestión. Sin embargo, Halibel no tardó mucho en darse cuenta de que Subaru respiraba con fuerza y se movía con ligera dificultad, haciendo una mueca como si estuviera lesionado; si hubiera podido ver su rostro, habría notado que de hecho llevaba una expresión de dolor intenso. En ausencia de heridas aparentes en el cuerpo de su jefe, Halibel pensó que estos eran síntomas del efecto secundario de la Autoridad de la Ira.

¡"Hal-san! ¿Ya está a punto de empezar la fiesta? Porque la sandía está lista para ser aplastada?" Subaru preguntó, mirando a su compañero más importante. La falta de signos de conflicto mental o duda en su voz era una buena señal; aparentemente Subaru había escuchado algo durante el curso de la tortura que lo había puesto de buen humor.

Totalmente desconocido con lo que era una sandía, pero comprendiendo el significado de lo que Subaru se refería gracias a la naturaleza autoexplicativa de su comentario, respondió Halibel. "Hmm... En un par de minutos debería ser."

"Lo conseguí. Mientras tanto, subiré al techo y me prepararé para dar el discurso que nuestra benefactora espera que dé, para que podamos poner fin a este pedazo de basura."

¡"N-No! ¡Espera un momento! ¡Por favor escúchame! ¡Te lo ruego! ¡Te daré todo el dinero que tengo! No-" El jefe de la aldea, un hombre de mediana edad con cabello castaño, manchas grises esparcidas aquí y allá, y piel blanca, finalmente reaccionó al escuchar las palabras de Subaru y comenzó a suplicar por su vida. Esa no debe haber sido la primera vez que lo hizo, ya que Subaru lo golpeó con la empuñadura de su espada corta, silenciándolo en el acto.

Sin más palabras mientras arrastraba a su víctima, que ahora gimía lamentablemente sin parar, Subaru comenzó a subir por el lado del balcón hasta la parte superior de la estructura de madera. Debajo de él, los cultistas luchaban hasta la muerte con los guardias, quienes, al darse cuenta de que su jefe estaba siendo llevado por un extraño, acusaron más ferozmente a los cultistas. Pero la mayor intensidad de sus ataques hizo poco para cambiar el equilibrio de la batalla significativamente. Los cultistas eran superiores, no en números, sino en habilidad.

Uno de los guardias soltó un grito estridente cuando sintió que le cortaban la oreja, y solo aumentó de volumen cuando el cultista con quien luchaba aprovechó la oportunidad para cortar ambas manos con dos dagas afiladas. Su grito se convirtió en un grito que hizo que la sangre de sus camaradas se enfriara, quienes detuvieron su violento ataque por un instante. Espiando la abertura que habían estado esperando pacientemente, un par de cultistas expertos en emplear magia hicieron llover rocas desde el cielo, aplastando a un par de guardias; estos no murieron de inmediato, y sus gritos se unieron a la cacofonía del sufrimiento.

En poco tiempo, la gente confundida y aterrorizada comenzó a emerger de las casas circundantes y acercarse al lugar de donde venían esos chillidos escalofriantes. Algunos trataron de huir tan pronto como vieron el campo de batalla, pero uno de los cultistas fue más rápido y bloqueó las rutas de escape al erigir muros de tierra. Habiéndose dado cuenta de que habían quedado atrapados, algunos de los aldeanos perdieron la calma y comenzaron a gritar, gemir y suplicar. Otros, por otro lado, simplemente fruncieron el ceño al hombre que sostenía al jefe cautivo.

Aquellos con experiencia en combate no tardaron en notar que había dos presencias que representaban un enorme peligro para su gente. El primero y, con mucho, el más obvio fue el que estaba al lado de su jefe de aldea. Había poca información para definirlo como una persona, su rostro estaba cubierto con una máscara de zorro, y estaba vestido con una túnica oscura que ocultaba el resto de su cuerpo. Si había una característica de esa persona que se destacaba, era su cabello negro bastante descuidado.

La segunda presencia pertenecía al demi-humano que estaba parado sobre el techo de la casa que colindaba en el lado izquierdo con la casa del jefe de la aldea. No estaba ocultando su rostro, sin embargo, una especie de humo hacía difícil reconocerlo; no había duda de que estaba usando algún tipo de magia para frustrar cualquier intento de identificarlo. Su cuerpo estaba cubierto por un grueso pelaje oscuro, y estaba vestido con algún tipo de atuendo exótico; esto era lo único que aquellos con mejor vista podían notar.

Si quisieran salvar al jefe, tendrían que vencer a ambos enemigos.

"¿Quién eres? Qué quieres de nosotros?" Golpeó a una de las mujeres del grupo de aldeanos; Halibel asumió, por la forma en que estaba vestida, que ocupaba un alto cargo en el gobierno local de la ciudad.

"Adeline, ¿no crees que es obvio?" Un hombre cuya cabeza estaba casi completamente cubierta de canas interrogó a la mujer. La mujer le dio una mirada desconcertada, por lo que escupió con odio mientras señalaba a Subaru. "Son esos malditos cerdos de Witch Cult. Aparentemente nos convertimos en una piedra en su zapato, y han venido a deshacerse de nosotros."

¿"Eh...? Tienes razón!" Exclamó a un hombre cuyos músculos abultados eran visibles incluso a través de la gruesa tela de su ropa. "Estoy seguro de que encontré túnicas similares a las del equipaje de algunos de los cultistas que ejecutamos." Agregó, haciendo un gesto al grupo de subordinados de Subaru, que todavía estaban luchando con los guardias recién llegados.

"..." Halibel, que había estado observando atentamente el intercambio entre los civiles atrapados en el campo de batalla, miró al cultista a su lado.

"No importa, no hay necesidad de que cada uno de los aldeanos esté aquí. Es preferible evitar que los que están aquí ahora escapen que permitir que entre más. De todos modos, por si acaso, asegúrate de que nada fuera de lo común suceda en el resto de la ciudad." Indicó el demi-humano, al que el cultista asintió y desapareció convirtiéndose en uno con las sombras.

Habiéndose hecho cargo de ello, Halibel miró a Subaru, cuyo único ojo visible lo miró; por la forma que tomó el ojo de Subaru, Halibel se dio cuenta de que Subaru había sonreído. El espectáculo estaba a punto de comenzar. Así que afinando las voces de los inquietos aldeanos, Halibel se concentró en su jefe.

Mientras tanto, en la calle, los aldeanos no guardianes que poseían conocimiento de artes marciales y magia, habían elaborado apresuradamente un plan de acción de estímulo del momento, con el que esperaban, al menos, rescatar al jefe. Si esas personas hubieran comprendido completamente el tipo de seres que habían enfurecido, nunca habrían considerado tomar una acción tan tonta.

Un anciano parado a pocos pasos del grupo de hombres imprudentes, escuchó todo de lo que hablaban y les lanzó una mirada de incredulidad. Que rápidamente se convirtió en uno de culpa. Todo fue su culpa... Esa feroz campaña contra el Culto de Brujas se había originado en lo que él y su hermano menor habían experimentado años antes, cuando su aldea había sido atacada por el culto.

Su hermano lo había presenciado, había sido testigo de los hombres encapuchados atacaron y mataron a sus padres. El shock le había hecho desmayarse. Y él, siendo el hermano mayor, se había encargado de hacer todo lo posible para huir con su hermano. Lo había levantado y lo había colocado sobre su espalda, y luego comenzó a correr hasta donde sus pies lo llevaban. Ese día habían sobrevivido, pero no había sido más que un milagro.

Desde entonces, su hermano había desarrollado una obsesión y un odio insalubre por el Culto de Brujas, jurando que daría todo para erradicarlos de la faz del mundo. Su determinación había conmovido a la gente de la ciudad a la que habían escapado, y finalmente esto lo había llevado a ganar el puesto de jefe, cuando el primero murió de vejez. Fue entonces cuando comenzó a hacer cumplir sus políticas anticultistas.

Sin embargo, siempre había estado en contra de las acciones de su hermano menor, por lo tanto, su hermano menor lo había etiquetado como un cobarde sin honor. Estuvo de acuerdo con su hermano, de hecho era un cobarde; sin embargo, si era uno, era porque había visto lo completamente temible que un Arzobispo Sin realmente podría ser. Ese día escaparon del culto, él, entonces un joven, había vislumbrado cómo una mujer despreciable torturó al guerrero más poderoso de la aldea.

El anciano sabía que si esa mujer repulsiva no se hubiera encontrado absorta en la sangrienta tortura que estaba perpetrando, él y su hermano habrían muerto ese día. Y lo que más lo aterrorizó fue que la persona enmascarada que sostenía a su hermano como rehén, emitió un aura siniestra y sofocante similar a la de dicha mujer terrible.

"Si no nos hubiéramos distanciado debido a mi cobardía.." Se lamentó. Su hermano no le había creído que el guerrero más poderoso de la aldea se había reducido a un hombre indefenso y lloroso. Su hermano lo había culpado todo a su cobardía, y no había hecho nada para cambiar de opinión después de eso... Se había rendido, y esas fueron las consecuencias.

El hermano mayor del jefe de la aldea todavía estaba profundamente en sus pensamientos autocríticos, cuando finalmente el grupo de hombres insensatos entró en acción. "Jiwald..." O al menos, eso es lo que habría sucedido, excepto que en el momento en que uno de ellos, el hombre sobre musculoso que había reconocido las túnicas del culto, hizo un movimiento para agarrar su martillo de combate, un destello iluminó la calle.

"Ah?" Gaspó a otro de los guerreros, confundido.

"I-It pier-ced h-su he-heart.... Salpicó a otro, conmocionado. De hecho, un rayo de luz había golpeado el pecho del hombre musculoso directamente, perforando su corazón y matándolo en un instante. El cuerpo sin vida cayó al suelo, haciendo visible el agujero del tamaño de un puño dejado por la lanza de luz.

"Espero que sirva como una lección aleccionadora para todos ustedes. El siguiente que intente hacer algo tan estúpido como intentar atacarnos, los pondré con tanto dolor que desearán haber muerto como ese cerebro muscular." La voz fría del hombre enmascarado envolvió completamente la atmósfera del lugar, haciendo que su temperatura bajara un par de grados. Su brazo se extendía frente a él, haciendo visible que un guante blanco cubría su mano.

"Qué... Qué mierda dijiste?!" Otro de los guerreros gritó, desenvainando su espada. ¡"Vienes a nuestro pueblo, secuestras a nuestro jefe y finges a AgH! ¡Ah...! Arghhhhh!" En un instante, el guerrero se derrumbó y comenzó a retorcerse como una babosa en un plato de sal, mientras dejaba escapar terribles aullidos de dolor y agonía.

Ocultando una mueca de dolor detrás de su máscara de Kitsune, Subaru luchó por no externalizar tal debilidad con su voz. Podía sentirlo corriendo a través de cada uno de sus nervios, el mismo dolor que sentía cuando Sirius lo quemó hasta la muerte; fue tan insoportable como el mismo momento en que experimentó esa muerte abrasadora. Por su parte, la piel del guerrero comenzó a ponerse más roja y roja, como si en un segundo hubiera estado expuesto a horas de luz solar. Sus tejidos se hincharon, ulceraron, estallaron y se pelaron. Su piel comenzaba a derretirse, dando paso a ampollas repugnantes.

Decir que la Autoridad de la Ira, o cómo se manifiestan sus efectos en el cuerpo de sus víctimas, es de naturaleza psicosomática, no sería inexacto. Con su autoridad, Subaru estimuló y manipuló el cerebro de sus objetivos, haciéndoles creer que su cuerpo estaba bajo un dolor intenso, dolor que, dependiendo de la fuerza mental del individuo, comenzaría a reflejarse en su cuerpo con el tiempo; del mismo modo, el tiempo que tardaron los síntomas físicos en comenzar a aparecer dependía completamente de la fuerza de voluntad de la persona. Ese guerrero se había aferrado a su deseo de vivir al principio, pero su mente ya había comenzado a sucumbir a la agonía. Su carne comenzó a carbonizarse en ciertas partes de su cuerpo, y un fuerte olor a carne ardiente comenzó a emanar de ella.

"Tenemos que hacer algo para ayudarlo!" Una mujer del grupo de civiles exclamó, cuando notó que ninguno de los compañeros del guerrero parecía dispuesto a levantar un dedo para ayudar. Sin embargo, antes de que la mujer pudiera dar un solo paso, Subaru logró romper por completo la resistencia mental del guerrero, y fue en ese momento que su cuerpo estalló en llamas.

Las reacciones de la gente del pueblo no tardaron en seguir; aquellos que aún no habían perdido completamente la compostura fueron llevados a llorar, y el llanto desesperado inundó la calle. Subaru no pudo decir que lo disfrutó, o al menos no del todo. Así que silenciando esa parte despreciable de su ser, Subaru se aclaró la garganta, en un esfuerzo por recuperar la atención de los aldeanos ahora angustiados.

"Voy a ser breve." Tenía que ser, porque podía sentirlo, podía sentir al "Arzobispo de la Ira" arrastrándose desde el fondo de su mente hacia su conciencia, ansioso por forzar deseos malvados y placeres perversos sobre él. "Mi nombre es.... No podía divulgar su nombre, esta no era una misión de matanza, y no estaba dispuesto a repetir lo que había sucedido en su primera misión si no era absolutamente necesario. "... Soy el Arzobispo Pecado de la Envidia y el Apóstol de la Bruja."

Lo había hecho por reflejo, había usado ese apodo que Petelgeuse le había dado sin querer. En otra ocasión, habría dado su título completo sin dudarlo, después de todo, era el Arzobispo de Envidia y Ira. Pero después de lo que había sucedido en Cramlin, después de que ese monstruo que moraba en la parte oscura de su alma se había presentado como el Arzobispo de la Ira, no había podido referirse a sí mismo como tal.

Así que no pudo hacerlo, no pudo presentarse como el Arzobispo de la Ira, sin saber lo que representaba. La repulsión que sentía ante la mera idea de compartir ese nombre maldito con ese ser sádico lo había llevado a usar otro nombre que despreciaba, excepto en menor grado. Sin embargo, aunque en ese instante había recurrido a usar el primer nombre relacionado con el culto que cruzaba su mente por puro instinto, seguir haciéndolo estaba fuera de discusión.

No, ese error no se repetiría, de ahora en adelante, simplemente sería el Arzobispo de la Envidia; no podría ser de otra manera, cuando esa misma autoridad era lo que lo había mantenido vivo durante tanto tiempo. El anuncio de su título había sacado a varios de los habitantes del pueblo del aturdimiento en el que se encontraban. Entre los primeros en reaccionar, como era de esperar, su nombre comenzó a hacerse eco.

"Apóstol de la bruja?"

"Sin Arzobispo de Envy..."

"Eso significa...?" Uno de ellos se preguntó, aterrorizado de terminar la oración y tener lo que temía ser confirmado.

"De hecho, soy el representante de la Bruja Celosa." Era demasiado tarde para recuperarlo ahora, por lo que simplemente repetiría lo que Petelgeuse había dicho; con suerte, si esto llegaba a sus oídos, le daría aún más favor. "Y como tal, he venido a hacer de este hombre un ejemplo de lo que sucede cuando obstaculizas nuestras operaciones; y quiero que seas los testigos." Las expresiones de ira, terror y disgusto florecieron en los rostros de la gente del pueblo, pero después de lo que había sucedido a los dos estúpidos hombres insensatos, ninguno se atrevió a alzar la voz en protesta.

Sin agregar nada más, Subaru agarró la camisa del jefe de la aldea y, a pesar de las súplicas de este último para evitarla, la abrió, revelando la espalda desnuda del hombre. Algunos jadeos de sorpresa se escucharon como resultado de tal acción. Allí, en la piel y la carne del jefe, estaba grabado un símbolo extraño; nunca lo sabrían, pero se podía leer la palabra "Corrupto" en kanji japonés.

"..." Antes de que Subaru pudiera continuar, uno de sus subordinados apareció a su lado y le susurró algo al oído. El hombre de pelo negro echó una mirada de sondeo a la entrada de la casa de su víctima, varios metros por debajo de sus pies. Como había dicho el cultista, todos los guardias habían sido derrotados y asesinados, y ahora sus cuerpos cortados cubrían la calle de tierra.

"Es hora de terminar todo esto.... Subaru murmuró, para luego dar un guiño al subordinado y hacer un gesto para ir junto a Halibel. "Con la excusa de liberarte de las injusticias del reino, este hombre te ha expuesto al peligro de ser aniquilado. Y todo debido a su sed de poder, a pesar de que simplemente es demasiado débil para manejarlo. Este cerdo corrupto y sus asociados sabían que su situación solo empeoraría si se oponía al reino, sabían que era demasiado débil para oponerse al ejército real, pero su codicia de saquear las montañas sagradas los hizo ciegos.."

"..." Una vez más, la divulgación de Subaru provocó varias reacciones, pero el promedio de estas fue incredulidad. A Subaru no le importaba si le creían o no.

"Pero nada de eso nos concierne, no... El pecado por el cual he venido a castigar a este hombre es la ira. Porque ya ves, este hombre también los expuso a todos a ser aniquilados debido a su sed de venganza. Sabes, sería bastante hipócrita de mi parte juzgarlo por perseguir su deseo de venganza... Sin embargo, no puedo evitar pensar que este viejo idiota nunca fue capaz de reconocer sus propios límites, nunca conoció su verdadero lugar; ya que simplemente era demasiado débil para conseguir lo que quería. Y por eso va a pagar con su vida. Pagará el precio por interponerse en el camino del Culto de Brujas. Los débiles deben conocer su lugar, que está a la sombra de los fuertes. Así que espero que no olviden este día, o el Culto se verá obligado a enviar a otro de sus arzobispos para mantenerlo fresco en sus mentes."

Habiendo considerado que su espiel concluía, Subaru agarró al jefe de la aldea por el cuello y lo empujó hasta que sus talones estaban por encima del vacío. El hombre no pronunció una sola palabra, sus ojos transmitían todo lo que sentía. Miedo, arrepentimiento, desesperanza, frustración, ira, impotencia.... Subaru saboreó estas emociones, dejando que la ira fluyera a través de su cuerpo. No debería perder el control, sin embargo, estaba a punto de perderlo; las emociones que estaba experimentando eran demasiado intensas para mantenerlas bajo control.

Subaru obligó al hombre a darse la vuelta y mirar a su gente, y antes de darle la espalda, Subaru podía vislumbrar cómo la vergüenza comenzaba a arrastrarse a los ojos del patético hombre. Ese era el momento adecuado para utilizar el mejor control que había ganado sobre su autoridad; aunque podría decirse que no era la primera vez que lo hacía. Torturar al hombre corrupto sin matarlo habría sido casi imposible si no hubiera aumentado su control sobre la Autoridad de la Ira.

Por supuesto, su dominio sobre la autoridad estaba lejos de lo que el Arzobispo de Wrath podía lograr; por ejemplo, todavía estaba lejos de ser capaz de forzar la sensación de muerte a alguien con una mente débil sin matarlos de inmediato. Pero por eso estaba entrenando su habilidad, necesitaba decidir cuándo causaría dolor y cuándo causaría daño físico. Y ese fue el mejor momento para ponerlo en práctica. Así que Subaru llenó su mente con los dolorosos recuerdos de la tortura de Elsa.

Esto provocó una reacción inmediata del hombre, que abrazó su propio cuerpo con fuerza mientras soltaba un grito de pura agonía, aunque incomparable a los del guerrero cremado. Se formaron algunos cortes débiles en la piel de sus brazos, pecho, estómago y espalda, pero nada que pudiera poner en peligro su vida. Poco a poco, Subaru aumentó la viveza del evento en su cabeza, y con él la intensidad del dolor que sentía el jefe.

Los resultados fueron mejores de lo que había anticipado, un control como ese debería haber estado mucho más allá de sus capacidades... Subaru maldijo en voz baja en el preciso instante en que se dio cuenta de él. El dolor que se sentía en ese momento era apenas perceptible, algo así no debería estar ocurriendo... A menos que comenzara a perder el control de sus emociones.

Frunciendo la frente bruscamente, Subaru escupió una serie de insultos antes de mirar a Halibel. Cuidado de no usar su autoridad sobre él, señaló hacia la salida de la aldea. La misión había terminado. Sin cuestionar a Subaru por la brusquedad de su decisión, Halibel usó los tejados para salir de la ciudad. Subaru, sin querer quedarse atrás, puso su mirada en el jefe de la aldea, quien, aprovechando al máximo el hecho de que Subaru había desactivado temporalmente su autoridad, estaba recuperando el aliento con jadeos.

Subaru dio un ligero empujón al hombre, que se hundió hacia el suelo, tres pisos debajo de él. No había nadie allí para atraparlo, aunque esto habría hecho poco bien. El ojo izquierdo de Subaru tomó un brillo rojizo y luego la cabeza del hombre explotó, dispersando su materia gris por toda la fachada de su casa de madera. Dejando atrás al grupo de gente del pueblo horrorizada, el joven y enmascarado hombre desapareció en la distancia mientras hacía un corte profundo en uno de sus brazos vendados.

Un Mes y un Día desde la Última Muerte (Cincuenta Muertes)

"¿Por qué insistes en usar esa máscara aburrida cuando te esconda con mi magia? Me haces sentir que todo el tiempo que pasamos practicando se está desperdiciando."

"Eso no tendrá tanto impacto en las personas como la máscara. ¿No lo entiendes? La máscara implica un misterio, un misterio que nunca podrán desentrañar. La máscara golpeará el miedo a lo desconocido en sus corazones, y cuando sepan lo suficiente sobre mí, servirá como un símbolo de mi poder. Cuando uso esa máscara, cualquier debilidad de mi yo inadecuado desaparece; con ella puedo ocultar no solo mi identidad, sino también todo lo que desprecio de mí mismo. No lo entiendes...?"

"No te has detenido a pensar en lo pomposo que suenas diciendo todo eso?"

"Hmm... Tienes razón... Lo uso porque se siente bien hacerlo. Además, se ve bien y hace su trabajo de mantener mi cara oculta; cuando algo le sucede, usaremos su magia y problema resuelto."

"Si lo dices..."

¡"Ech! Para ocultarnos a los dos necesitarías gastar mucho de mi maná, ¿no es así? ¿Cómo nos ayudará eso cuando necesite mantener mi identidad oculta durante varias horas? Ese solo Jiwald que usamos ayer agotó casi la mitad de mis reservas de maná.. ¿Od? De cualquier manera, estoy seguro de que tu magia no haría el truco. ¡Lo sentí! Así que deja de hacer estragos en mí sobre la máscara y concéntrate en encontrar una manera de evitar que usemos gran parte de mi maná cuando lanzas magia a través de mí."

"Sí, sí, maestro." Subaru sofocó un gruñido de frustración mientras se reenfocaba en lo que estaba frente a él, un tronco de árbol, que estaba lleno de marcas de quemaduras en forma de líneas y puntos.

Había pasado un día desde la segunda misión que había hecho para el culto, que, por cierto, había resultado en un éxito completo. El simple hecho de no haber perdido por completo el control de sus emociones ya era una victoria, y otra era el buen desempeño de su equipo.. Habían evitado víctimas inocentes innecesarias, y con esto la misión había subido al podio de la victoria perfecta.

Sin embargo, Subaru sabía que todavía había aspectos en los que necesitaba trabajar. Uno de ellos era su autocontrol, pero por el momento no había mucho que pudiera hacer al respecto, por lo que en su lugar se centraría en practicar magia con Echidna y mejorar su control sobre su autoridad; este último también lo ayudaría con el primer punto.

Aun así, le resultó difícil mantenerse enfocado en su entrenamiento cuando Echidna no dejaba de quejarse; algo que era particularmente molesto debido a que su voz resonaba dentro de su mente, en lugar de simplemente llegar a sus oídos. Por supuesto, esa no era la primera vez que entrenaban juntos. Habían comenzado a hacerlo poco después del infame día en que llevó a cabo su primera misión para el culto.

No siempre podía depender de su autoridad; eso había ocupado su mente desde antes de ese día. Pero ahora que entendía la profunda conexión entre él y su lado más oscuro, Subaru encontró necesario depender aún menos de él. Pero que no se malinterprete, continuaría usándolo regularmente, simplemente deseaba tener más alternativas para atacar y defenderse en caso de que el uso de su autoridad lo pusiera en peligro a él o a sus compañeros de viaje.

A través de tal entrenamiento con Echidna, Subaru había aprendido a usar Jiwald, un hechizo de la magia Yang. O, en realidad, Echidna había aprendido a canalizar el maná de Subaru para lanzar el hechizo a través de él. La afinidad de Subaru con la magia Yang no era particularmente buena, incluso posiblemente pobre, por lo que lanzar el hechizo por su cuenta sería una tarea difícil, si no francamente imposible; por lo tanto, Echidna era el lanzador, y él era la fuente de energía. De la misma manera, habían aprendido a usar magia anti-reconocimiento en Subaru, pero comprendió casi de inmediato que usarlo drenaba gran parte de su maná, por lo que no era lo suficientemente eficiente como para reemplazar su máscara.

Por alguna razón, Echidna no estaba contenta con esto. "Insistes en alejarme a pesar de que estamos obligados por contrato. Y haces lo mismo con la chica a la que estás obligado por tus sentimientos. Es algo que generalmente haces: alienar a las personas más cercanas a ti?"

"Huh?!" Subaru exclamó, sintiéndose un poco ofendido; tal vez porque el espíritu había dado en el clavo justo en la cabeza, y esto lo molestó. ¿"Qué quieres decir? Te llevé conmigo ayer!" Argumentó, levantando la mano de guante blanco donde estaba Echidna y sosteniéndola frente a sus ojos.

"Al comienzo del viaje seguías despidiéndome como si fuera una prenda sucia, además, te atreviste a dejarme abandonada en el carruaje cuando fuiste a llevar a cabo la primera misión que te confió el libro negro."

"Vas a seguir molestándome al respecto?" Subaru preguntó con irritación. "Te lo dije, esa primera misión fue algo que tuve... Quería cumplir por mi cuenta. Tuve que demostrarme a mí mismo con eso, y lo hice, así que te prometo que los próximos aún te llevaré conmigo. Feliz ahora?" Agregó con exasperación.

"... No me refiero solo a eso." Su voz reverberó después de varios segundos de silencio, a partir de su tono, era evidente que el espíritu se estaba cansando.

"Entonces, ¿qué quieres decir? Porque no tiene sentido que sigas quejándote de algo que ya está en el pas"

"Has estado distante... No solo conmigo, sino también con el guerrero Kararagi y, de nuevo, con la chica de pelo morado. Entiendo las razones por las que lo haces, pero if-"

"Si lo entiendes, entonces deja el asunto." Subaru respondió con curiosidad, interrumpiéndola.

Era cierto, a pesar de todo lo que había sucedido entre Subaru y Anastasia el día antes de la masacre y poco después, su relación no había cambiado mucho; o al menos no al final de Subaru. Anastasia, sin embargo, trató de acercarse a él cada vez que tenía la oportunidad, como si supiera que esos momentos estaban contados y que una vez que el viaje terminara, rara vez tendrían la oportunidad de ser íntimos. O bien, ella realmente lo sabía, y Subaru también lo hizo.

Si había algo que anhelaba, era caer en los brazos amorosos de Anastasia. Para abrazarla, besarla, acariciarla y, si se le da la oportunidad, desnudarla y hacer estallar su cereza. Subaru realmente lo ansiaba locamente, las palabras que le había dicho durante su cita de picnic no habían sido falsas. Y, de vez en cuando, cedía a sus deseos y a las entrañas de Anastasia, y compartía su futón con ella.

Y, sin embargo, su relación no había dado un solo paso adelante, ya que Subaru todavía se sentía incapaz de abrirse completamente a ella. Ella era suya, y él era suyo, pero ninguno de ellos había podido actuar sobre tal afirmación. Anastasia lo quería, Subaru la quería, pero una delgada pared invisible los mantenía separados, una pared derivada de los temores e inseguridades de Subaru.

Porque una cosa era esconderlos usando una máscara cuando interpretaba el papel del Arzobispo de la Envidia; el frío, cruel y enigmático Arzobispo de Sin. Y otro iba a ser Natsuki Subaru, el niño débil al que se le había otorgado un poder maldito que amenazaba con poseerlo. Después de todo, si había una cosa que Subaru temía, estaba dando rienda suelta a sus emociones y perdiendo el control de ellas como resultado; Subaru lo sabía, en el otro lado de su mente había una versión de él que él deseaba no volver a encontrar.

Un ser sádico que disfrutaba haciendo sufrir a los débiles, en represalia por todo el dolor y la miseria que este mundo desconocido le había traído como resultado de su propia debilidad. Subaru no estaba demasiado lejos de ser esa cosa él mismo, y eso es lo que más lo aterrorizó; el odio, la frustración, la ira y la envidia, eran solo algunas de las emociones que ambas partes de sí mismo compartían. ¿Quién podría asegurarle que, durante el sexo, no se perdería en placer y terminaría lastimando a Anastasia, o incluso peor?

Por lo tanto, había decidido distanciarse de aquellos a quienes no deseaba lastimar, no en un sentido físico, sino emocional. Él los estaba protegiendo; por mucho que esto pudiera molestarlos. Sin embargo, escuchar de la boca de Echidna o la voz mental, cuánto les afectó esto, hizo que Subaru dudara. Su resolución fue inestable, lo había sido desde que asesinó a todas esas personas inocentes. La verdad era que ya no sabía lo que estaba bien y lo que estaba mal...

Ese día, se había sentido rompiendo hasta el punto de la pérdida total de la mente y se había aferrado a Anastasia, y temía que volviera a suceder. En menor medida, se podría argumentar que ya había sucedido todas esas veces que se abrazaban y dormían en los brazos del otro. Pero había algo más, una cerradura que no debería abrirse o toda su fuerza de voluntad colapsaría como un débil castillo de naipes. Subaru era muy consciente de ello, y es por eso que estaba haciendo un esfuerzo para bloquear las palabras del espíritu. Pero estos resonaron en su mente, y así resultaron imposibles de no escuchar...

"Eres egoísta y lo sabes...Eres egocéntrico y lo sabes... Lo sabes muy bien... Quieres resolver todo por ti mismo, para llevar la responsabilidad y la carga de la culpa, todo por ti mismo. Usted sabe que necesita nuestra ayuda, que no puede seguir tratando de hacer todo por su cuenta, pero insiste en negarse a aceptar plenamente la asistencia que se le ofrece. El guerrero, Halibel, tiene razón. Tu orgullo te impide ver más allá de lo que está directamente frente a tus ojos. Crees que distanciándote emocionalmente de ellos, los protegerás del peligro, pero al hacerlo simplemente los estás exponiendo a un tipo diferente de amenaza; especialmente a la chica, Anastasia. La alienas por miedo a perderla, pero alguna vez has pensado, Subaru, que al alejarla de todo lo que eres¿lograr es acelerar el proceso de perderla? ¿Qué te quedará cuando finalmente obtengas lo que buscas? ¿De qué sirve toda esa codicia que desborda tu espíritu, si al final te quedas sin nada? Dime, Subaru, ¿qué es lo que realmente tienes la intención de lograr?"

"..." Subaru se abstuvo de responder; sin embargo, esto no parecía molestar a Echidna. Sus palabras habían penetrado profundamente en el corazón de su contratista, el espíritu artificial podía sentirlo. Entonces ella decidió terminar lo que deseaba transmitirle.

"Puedo sentirlo; lo que temes está dentro de ti mismo. Temes el revoltijo de emociones negativas que envuelve tu autoridad. Pero dime, Subaru, ¿de qué sirve tener una Autoridad si no tienes autoridad sobre ella? Si no eres capaz de controlarte a ti mismo, ¿se puede decir realmente que has dado un solo paso importante hacia la fuerza que buscas? Elegí hacerte mi maestro debido a tu codicia, así que te haré una petición egoísta; no tomes la opción fácil, renuncia a esa chica y distántanos de ti. Esté a la altura de su avaricia insaciable, tómelo todo y no deje que eso lo consuma....

Habiendo terminado su entrenamiento, Subaru partió en su camino de regreso al carruaje. En el fondo de su mente, no podía hacer nada más que maldecir a Echidna. Si solo se mantuviera alejado de Anastasia, sería mucho más fácil protegerla. El camino más dolorosamente difícil era obtener dominio absoluto sobre sí mismo; y podía sentirlo, tal cosa ya no era factible. Eso lo dejó con una sola opción. Si aceptaba la petición del espíritu artificial, una vez más, tendría que tomar una apuesta arriesgada; una en la que sus vidas y las de Anastasia estarían constantemente en juego.

¡Vuelvo después de la pequeña pausa! Desafortunadamente, es con un capítulo ligeramente de relleno... Bueno, si quieres verlo de esa manera, puedes. Espero que lo hayas disfrutado de todos modos.

Claro, digo que es relleno, pero solo porque no es demasiado importante para la trama. Aunque tiene su importancia, especialmente al mostrar la segunda misión de Subaru como arzobispo y su desarrollo desde la masacre de Cramlin y la primera manifestación completa de "Wrath".

Como puede ver, "Wrath" no siempre se manifestará, solo cuando Subaru pierda el control de sus emociones. Y es solo cuando Subaru está realmente abrumado por un conjunto de emociones negativas pesadas que "Wrath" se hará cargo por completo; antes de eso, solo se manifestará en ataques de ira o cambios abruptos de emoción.

Ahora, en respuesta a S. Caldr's revisión; algunas de esas preguntas serán respondidas más tarde, pero quiero dejar claro que la primera vez que Subaru usó la autoridad (en Pandora), "Wrath" como tal no era una personalidad independiente de Subaru. A medida que el factor bruja se estabilizó, también lo hizo la personalidad dividida. Aún así, en ese momento, el estado mental inestable de Subaru era básicamente una mezcla de ambos, y es por eso que no tenía ningún inconveniente al usar la autoridad. Además, en ese momento, Subaru todavía guardaba un gran rencor hacia Pandora, y es por eso que no dudó en atacarla (aún así, "Wrath" no lo habría hecho). Después de todo, parte de por qué "Wrath" ejerce la autoridad tan fácilmente se debe a sus emociones; a diferencia de Subaru, es despiadado y desea con todo su ser hacer sufrir a aquellos que considera culpables de su propia miseria. Y esa sería la razón. ¡Oh, y gracias por informarme sobre el error en los párrafos!

Bueno, eso es todo para esta semana. Como siempre, gracias por su apoyo y nos vemos en dos semanas.