At my worst, I worry that you'll realize you deserve better. At my best, I worry you won't. (I've never been better.)

Lạnh.

Bình theo thói quen quơ tay sang phía bên kia chiếc giường rộng, nhưng chỉ chạm phải phần nệm đã nguội lạnh từ lâu, dường như người kia đã rời giường một khoảng thời gian rồi. Anh cố nheo mắt trong bóng tối để tìm bóng hình nó, mi mắt vẫn còn nặng trĩu vì cơn buồn ngủ chưa tan hẳn. Đèn phòng ngủ đã tắt, chỉ có ánh sáng nhập nhòe từ ngọn đèn đường ngoài phố hắt qua khe rèm cửa. Anh lười biếng ngồi dậy, khoác tạm áo khoác dày sụ vắt bên thành ghế, đi hướng về phía phòng khách để tìm nó.

Đêm muộn rồi còn đi đâu không biết?

Cánh cửa kính dẫn ra ban công đang mở hé một khe nhỏ, để cho gió lạnh lùa vào làm cho tấm rèm nhẹ nhàng lay động. Ninh đang đứng ở đó. Giữa cái rét của đêm Hà Nội đang chuyển mình dần sang một năm mới, nó chỉ mặc độc nhất mỗi cái áo phông xám mỏng cùng quần đùi thoải mái. Vốn dĩ thân nhiệt nó bình thường hay nóng rồi, nên mấy lúc cùng chui vào chăn nằm với anh thì đối lập hẳn với anh - người phải mặc kín mít mới có thể chống chịu được một chút cái lạnh - thì nó lại thoải mái ăn mặc như mùa hè vậy. Nhiều lần anh cũng đã mắng nó về vụ này rồi, chỉ lo rằng mai nó đổ bệnh, nhưng lần nào nó cũng cười xòa rồi kêu anh không cần lo cho nó.

Trên tay Ninh là một điếu thuốc vẫn đang cháy dở, làn khói mỏng manh bốc lên rồi nhanh chóng bị cơn gió nuốt chửng. Bình khựng lại vài giây nơi góc cửa. Ninh của anh rất ít khi hút thuốc. Mặc dù trong cái giới nghệ sĩ này thì chuyện tìm đến bao thuốc sau những đêm diễn kiệt sức hay những lúc cần tìm cảm hứng cũng chẳng phải lạ, nhưng Ninh thì khác. Ninh mà anh biết là con người quý giọng hát của mình đến cùng cực, ốm vài hôm mà giọng khàn đặc là nó đã ỉu xìu như con chó ướt mưa rồi. Nó trân quý giọng mình lắm, nên sẽ chẳng bao giờ có chuyện nó hút thuốc đâu, vì thuốc lá ai mà chả biết là phá giọng mà.

Bình tiện tay vớ lấy áo khoác mà nó vắt lên thành sofa sau buổi diễn lúc nãy, nhẹ nhàng đẩy cửa bước ra ngoài ban công. Gió rét lập tức đập vào người làm anh khẽ run lên, mặc dù đã chuẩn bị sẵn tinh thần rồi nhưng vẫn chẳng quen nổi với cái lạnh căm căm của Hà Nội này.

"Lạnh thế này sao lại đứng đây? Ít nhất cũng phải mặc áo khoác vào chứ?" Giọng Bình trầm khàn vì cơn ngái ngủ hòa cùng tiếng gió đêm rít bên tay. Anh đưa cái áo khoác về phía nó, khẽ vẫy vẫy ra hiệu cho nó cầm lấy. Ninh giật bắn mình, đốm lửa trên tay nó chao đảo đi một nhịp trước khi bị chủ nhân vội vã giấu giếm ra sau lưng rồi xoay người lại nhìn anh. Sắc mặt nó thoáng qua chút hoảng hốt vì bị phát hiện xong rồi nhanh chóng bị thay thế bằng nụ cười xòa mà anh đã quá quen thuộc.

"Anh tỉnh dậy từ bao giờ đấy? Thôi vào nhà với em đi, không mai lại ốm bây giờ." Nó vội dập điếu thuốc rồi bước nhanh lại gần về phía anh, cố dùng thân nó che chắn bớt gió đang tạt thẳng vào người anh rồi đẩy nhẹ anh về phía cửa. Bình không di chuyển mà chỉ đứng yên nhìn Ninh rồi nhếch mày, ánh mắt anh ám chỉ rõ ràng rằng nó nên biết điều mà mặc cái áo khoác vào đi.

"Em mới là cái người phải đi vào nhà đấy. Nghĩ gì mà cứ đứng ngoài này vậy?"

"Đâu không có gì đâu, em nghĩ linh tinh chút xíu thôi à. Trong nhà ngột ngạt quá nên em ra đây hít thở chút không khí."

"Ninh." Nó khẽ nuốt khan nước bọt khi nghe thấy anh như vậy. Đêm nay mà không nói hết ra thì chắc anh giận nó luôn mất. Nhưng mà nói ra những tâm tư hỗn loạn trong lòng nó kiểu gì đây?

Sự thật là Ninh đang sợ. Không phải cái kiểu sợ bùng phát rõ ràng, mà là nỗi sợ vô hình, âm ỉ và dai dẳng mà nó đã cố giấu kín đằng sau nụ cười rạng rỡ suốt nhiều tháng qua.

Trong mắt công chúng và cả bạn bè đồng nghiệp, ai cũng biết rằng Đinh Mạnh Ninh và Trịnh Thăng Bình là một sự kết hợp thú vị. Một Trịnh Thăng Bình điềm tĩnh và lịch lãm, chỉn chu và tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ, đi cùng với một Đinh Mạnh Ninh tràn đầy năng lượng, phóng khoáng - gần như trái ngược nhau hoàn toàn, vậy mà lại va vào nhau đến tận bây giờ.

Ninh vẫn nhớ như in mấy ngày đầu mà nó dần bước vào cuộc sống của anh. Nó biết anh lâu rồi, dù sao thì nghệ sĩ cùng thời nhau mà, không biết mới lạ, nhưng nó vẫn chưa bao giờ có cơ hội được trực tiếp gặp anh. Mấy ngày đầu, Ninh thấy anh như con mèo trắng kiêu kỳ chẳng cho phép ai lại gần cả, luôn luôn giữ khoảng cách với tất cả mọi người. Phải mất rất nhiều thời gian và cả trận cãi nhau vào công diễn 1 trong chương trình thì nó mới phá vỡ được lớp vỏ bọc ấy, rồi được chạm vào một Trịnh Thăng Bình nhạy cảm và chân thật như bây giờ.

Nhưng cũng chính từ cái khoảng khắc mà nó biết mình đã sở hữu được tình cảm của anh, nó sợ.

At my worst, I worry you'll realize you deserve better.

Vào những ngày tồi tệ nhất của nó - những ngày mà cảm hứng âm nhạc tắc nghẽn hoàn toàn, những show diễn về nhà với tâm trí rỗng tuếch và thân xác mệt mỏi, những ngày mà nó cảm thấy nó thật thất bại - Ninh ngồi nhìn Bình cặm cụi bên máy tính đến tận rạng sáng để hoàn thiện từng bản phối. Nó thích nhất là ngắm anh lúc anh đang làm việc, thì đàn ông đẹp trai nhất là khi đang làm việc mà. Ninh nhìn cách Bình đối nhân xử thế với mọi người xung quanh, nhìn sự tinh tế trong từng lời ăn tiếng nói, nhìn cái cách anh luôn quản lý công việc và cuộc sống một cách ngăn nắp và hoàn hảo như vậy. Ninh yêu mọi thứ về anh.

Những lúc ấy khi soi lại mình, nó lại thấy tự ti ghê gớm. Nó tự hỏi rằng một kẻ chỉ biết sống ngẫu hứng đây nay mai đó như nó, đôi khi còn vụng về thô ráp thì có cái gì để giữ chân một người hoàn hảo như Bình? Ninh sợ một ngày nào đó, khi mà tình yêu hai người dần phai nhạt và lớp filter màu hồng không còn nữa, Bình sẽ giật mình nhận ra rằng cái người đàn ông luôn nằm bên mình mỗi đêm thực chất chẳng có cái quái gì đặc biệt cả. Anh xứng đáng với một người thành đạt hơn, tinh tế hơn, một người có thể cùng anh đi tới những đỉnh cao chứ chẳng phải một thằng chỉ biết suốt ngày bày trò trêu chọc cho anh cười rồi chăm anh.

Nhưng đó là dạo trước, còn thời gian gần đây có lẽ cả hai đang đạt đến giai đoạn viên mãn nhất từ trước đến nay. Mặc dù bận rộn với nhiều lịch trình, nhưng họ vẫn cố dành nhiều thời gian rảnh nhất có thể ra ở bên nhau. Với Ninh, có lẽ bây giờ nó và anh chỉ cần một ánh mắt thôi là cũng đủ để biết cả hai đang nghĩ cái gì trong đầu. Anh Bình của nó cũng đã dần dỡ bỏ lớp phòng thủ, chủ động dựa dẫm vào Ninh nhiều hơn, èo oặt làm nũng với nó như một con mèo đã tìm thấy chiếc tổ an toàn nhất đời mình. Sự nghiệp của Ninh cũng gặt hát nhiều thành công rực rỡ, tình yêu thì thăng hoa, cuộc sống của nó chưa bao giờ êm đềm đến như vậy.

At my best, I worry you won't.

Ninh sợ đến mức muốn phát điên mỗi khi nghĩ rằng ngay cả khi nó đang ở trạng thái tốt nhất, hoàn hảo nhất, tài năng nhất, và yêu Bình nhiều nhất có thể.... liệu điều đó đã đủ tốt cho Bình chưa? Hay tất cả những gì tốt nhất của nó thực chất vẫn chưa là gì khi so với những gì anh xứng đáng nhận được? Người tốt như anh phải nhận được nhiều hơn thế nữa.

Và tệ hơn cả là điều gì sẽ xảy ra khi mà anh Bình của nó không bao giờ nhận ra được rằng anh xứng đáng với những thứ tốt đẹp hơn? Điều gì sẽ xảy ra nếu như anh mãi mãi luôn sống trong cái cuộc sống vô cùng tầm thường bên cạnh Ninh, chỉ vì anh quá tốt, quá thủy chung, quá dung dưỡng cho những cái thiếu sót của nó? Liệu nó có đang níu chân anh, mà có khi anh còn chẳng hay biết đến điều ấy để mà phá bỏ gông cùm mà nó đặt lên anh?

Anh Bình của nó giỏi giang, tinh tế, đẹp trai, cái gì cũng biết làm cả. Còn nó thì sao? Ngoài việc hát hò với mấy trò trẻ con nó hay bày ra thì chẳng giúp được gì nhiều cho anh cả. Đáng lẽ ra anh xứng đáng với một người tốt hơn nó gấp trăm, gấp vạn lần, chứ không phải là cứ ở đây với thằng tệ hại như nó, kể cả khi nó đã cố hết sức để tốt hơn và xứng đáng hơn với anh.

"Anh... Có bao giờ anh thấy ở bên em anh bị thiệt thòi không?

'Hả? Thiệt thòi cái gì?"

"Thì đáng lẽ ra anh phải ở bên người tốt hơn em.... Em sợ em sẽ chẳng bao giờ trở thành người mà anh xứng đáng nhận được, ngay cả khi em có cố gắng hết sức đi nữa. Em sợ...sợ anh sẽ không bao giờ nhận ra là anh xứng đáng với những điều tuyệt vời hơn những gì em cho anh..."

Bình nhìn thẳng vào mắt Ninh. Anh không cắt lời, không bật cười trước cái suy nghĩ trẻ con của nó, cũng chẳng hề tỏ ra kinh ngạc chút nào. Anh chậm rãi giơ hai tay ra, ôm lấy hai bên má Ninh rồi kéo đầu nó thấp xuống cho đến khi trán hai người chạm vào nhau.

"Em ngốc thật đấy Ninh à. Dạo này làm việc nhiều quá nên điên rồi à?"

"Anh Bình..."

"Nghe anh nói này." Anh nhanh chóng ngắt lời nó trước khi bất cứ lời tự trách nào lại thoát ra, ép nó phải nhìn thẳng vào mắt mình. "Anh gần bốn mươi tuổi rồi Ninh à, anh đi qua đủ mọi việc để biết cái gì là tốt, cái gì là xấu, cái gì là đáng giá rồi."

"Em bảo anh xứng đáng với một người tốt hơn đúng không? Nhưng đó là một người thế nào? Một người giàu có hơn, lịch lãm hơn, giỏi giang hơn? Anh không cần những thứ đó đâu Ninh. Cái anh cần là một người đêm nào cũng chịu khó nấu cơm cho anh mặc dù người ấy đi về cũng muộn ngang ngửa anh. Một người mà sẵn sàng nuông chiều mấy lần anh làm nũng. Một người mà thi thoảng lại trêu chọc anh, giúp cho cái cuộc sống vô vị này thêm sắc màu."

Bình nghiêng đầu nhìn Ninh, đôi mắt anh lấp lánh bóng phản chiếu của ánh đèn đường bên ngoài, tựa như ngàn vì sao vậy.

"Em bảo em sợ ngay cả khi em tốt nhất em vẫn không đủ cho anh, đúng không? Thế dạo này em có biết tại sao anh lại hay dựa dẫm và làm nũng em mà không làm với bất kì ai khác không?" Ninh ngơ ngác lắc đầu.

"Vì khi ở bên em, anh mới cho phép bản thân làm một con người không hoàn hảo. Cả đời này anh đã phải gồng mình lên để chỉn chu trước mặt mọi người rồi Ninh. Chỉ khi ở trong vòng tay của em, anh mới cảm thấy rằng mình được an toàn tuyệt đối để mà thả lỏng, để mà yếu đuối mà không sợ bị tổn thương."

"Ninh à, nếu mà em luôn lo rằng anh xứng đáng với những điều tốt hơn, thì cứ nhớ lấy điều này: Cái "tốt hơn" mà em đang nghĩ đến, nó không tồn tại. Sự lựa chọn tốt nhất của Trịnh Thăng Bình này, từ trước đến nay và mãi về sau, chính là ở bên Đinh Mạnh Ninh. Dù có là một Đinh Mạnh Ninh ở thời điểm tồi tệ nhất, hay là một Đinh Mạnh Ninh ở thời điểm rực rỡ nhất, thì vẫn là Đinh Mạnh Ninh."

Ninh chả nói được lời nào nữa. Nó thở hắt ra một hơi thật dài, bao nhiêu gượng ép và lo lắng cũng theo đó mà hòa tan vào tiết trời. Ninh vòng tay ra sau lưng anh, ôm ghì lấy anh vào lòng như muốn khảm anh vào tâm trí mình. Nó gục đầu vào hõm cổ anh, hít hà mùi hương quen thuộc của sữa tắm trên người, những giọt nước mắt dồn nén bấy lâu cuối cùng cũng lặng lẽ lăn xuống, thấm ướt một khoảng áo khoác của Bình. Anh không đẩy nó ra, chỉ mỉm cười rồi luồn những ngón tay vào mái tóc bị gió thổi cho bù xù của nó, nhè nhẹ xoa đầu như cái cách anh vẫn hay thường làm mỗi khi con cún to xác này giở trò nũng nịu.

"Em khóc đấy à? Thế mà toàn chê anh mít ướt."

"Không có khóc.... Tại gió lạnh thôi..."

"Rồi rồi, tại gió. Vào giường ngủ với anh đi, sắp lạnh chết rồi nè."

"Ừ."