Ánh mặt trời chiếu rọi giữa không trung, trong một góc yên tĩnh râm mát của nghĩa trang, Leonard Mitchell bỗng nhiên nhấc chiếc xẻng cắm bên cạnh lên.

Hai đống bùn đất bên cạnh dần dần nhô cao, phần mộ dần lộ ra, thỉnh thoảng có người qua lại, nhưng không hề phát hiện chuyện này, giống như tất cả những gì xảy ra chỉ là một giấc mơ.

Cuối cùng, Leonard bỏ xẻng sang một bên, cúi người xuống, vươn hai tay, nắm chặt mép nắp quan tài.

Anh dùng sức, mạnh mẽ đẩy nắp gỗ nặng nề ra, phát hiện đống đinh sắt thô to không biết đã rơi xuống từ bao giờ, trong quan tài tối đen hoàn toàn trống không.

Không có gì cả!

Leonard vẫn duy trì bộ dáng khom nửa người, lẳng lặng nhìn một màn cảnh tượng này, một hồi lâu không có hành động gì khác, giống như biến thành một bức tượng.

...

Giữa cảnh trong mơ mênh mông sương mù, Klein thấy một tấm bia đá được khắc chữ, nó lặng lẽ, sừng sững đứng chung với đồng loại, như bị ánh trăng phủ lên một tấm màn mỏng đỏ rực.

Cảnh tượng chợt vỡ nát, Klein bỗng nhiên tỉnh táo lại, xác nhận mình vẫn là Dwayne Dantes, còn ở trong phòng ngủ tại số 160 phố Boklund.

Giấc mơ vừa rồi tựa như đang cảnh báo điều gì... Là một 'Nhà Bói Toán', Klein đều rất để ý mỗi một giấc mơ, lần này cũng không ngoại lệ, tập trung tinh thần tinh thần, thoát khỏi trạng thái buồn ngủ, thử giải mã:

"Đó hẳn là một tấm bia mộ...

"Thứ này đại biểu cho một người chết, hoặc có liên quan tới sống lại...

"Ánh trăng đỏ rực tượng trưng cho Nữ Thần, đối ứng Giáo hội Đêm Tối, Kẻ Gác Đêm... Nếu trực tiếp nhìn thấy mặt trăng, thì có khả năng liên quan đến Mặt Trăng Nguyên Thủy, Thuỷ Tổ Ma Cà Rồng Lilith và Mẫu Thụ Dục Vọng...

"Bia mộ dính màu đỏ tươi như máu, đây không phải một chuyện tốt..."

Klein vừa suy luận, vừa liên kết các dữ liệu với nhau, hòng có được kết luận chính xác.

Trải qua một hồi suy nghĩ cẩn thận, anh bắt đầu tin tưởng gợi ý mà cảnh trong mơ đưa tới liên quan tới mối quan hệ của anh trong quá khứ với Giáo hội Đêm Tối.

Lại liên tưởng đến những chuyện đã xảy ra vài ngày qua, Klein chậm rãi có đáp án:

"Dwayne Dantes quá thường xuyên tới Giáo đường St. Samuel, tất nhiên sẽ bị cho vào danh sách điều tra, nếu Leonard còn chưa rời khỏi Backlund, điều này khẳng định sẽ khiến cho anh ta chú ý, dù sao anh ta biết Dwayne Dantes không đơn giản, lai lịch thần bí...

"Là Thiên sứ con đường 'Kẻ Trộm', ông lão trong cơ thể Leonard có lẽ có thể phát hiện sương mù xám liên quan chặt chẽ với con đường 'Nhà Bói Toán', cũng biết được danh sách 0 tương ứng tên là 'Kẻ Khờ'...

"Cứ như vậy, bọn họ sẽ tự nhiên có thể liên hệ với danh xưng Kẻ Khờ được lan truyền ra trước đó, tin tưởng mình là thành viên của tổ chức bí ẩn tín ngưỡng Kẻ Khờ, mà manh mối kéo dài ra, liên lụy đến người có năng lực giết chết Lanevus, Hiệp Đạo 'Hắc Hoàng Đế' cũng dùng bài Tarot...

"Hơn nữa mình cố ý lưu lại manh mối về Gehrman Sparrow, cùng với trước đó Leonard đang điều tra Sherlock Moriarty, anh ta xâu chuỗi các tính huống lại với nhau, tìm ra đối tượng hoài nghi trọng điểm, cũng không phải là không có khả năng.

"Mà lúc đầu Sherlock Moriarty ngụy trang không phải quá tốt, Leonard chỉ cần điều tra sâu thêm, sẽ không khó phát hiện đại thám tử có bộ dáng rất giống với đồng nghiệp cũ của mình... Cho nên, anh ta đã đến Tingen xác nhận rồi sao?"

Nghĩ một hồi, Klein kéo gối dựa ngồi dậy, cảm thấy mình đã tìm được giải đáp cho cảnh trong mơ vừa rồi.

Anh bắt đầu thận trọng phân tích kế tiếp sẽ phát sinh chuyện gì, có nên bỏ qua thân phận Dwayne Dantes này không:

"Leonard không có cách nào báo lại phỏng đoán và kết luận của mình cho Kẻ Gác Đêm khác, bởi vì điểm mấu chốt không thể giải thích, sẽ làm bại lộ bí mật của chính anh ta...

"Căn cứ theo kinh nghiệm và hiểu biết trước kia của mình, Leonard sẽ dùng phương thức khác dẫn đường. Điều này sẽ phức tạp và rắc rối hơn, lãng phí nhiều thời gian hơn. Vậy thì trước khi điều đó xảy ra, tìm anh ta, cảnh cáo lần nữa, hẳn là có thể khiến anh ta từ bỏ, dù sao lần này Giáo hội không có tổn thất thực chất, cũng không người nào tử vong.

"Ừm, thân phận Dwayne Dantes này mình cần chú ý một chút, phải làm giả chứng cứ mấy tháng trước còn đang hoạt động tại Nam đại lục, tần suất xuất hiện của Gehrman Sparrow cũng phải cân nhắc giảm xuống, mà vấn đề này liên lụy tới thuộc địa Intis, nghiệm chứng rất khó khăn...

"Nói cách khác, Leonard nhiều lắm biết được Gehrman Sparrow tương đương Sherlock Moriarty tương đương Klein Moretti, nhiều lắm cho rằng mình cùng "họ" là một bọn, thuộc về tổ chức bí ẩn tín ngưỡng Kẻ Khờ kia.

"Ha ha, ở trong mắt anh ta, Dwayne Dantes hẳn là một cường giả thần bí có thể trực tiếp nhận thấy được lão già tồn tại trong cơ thể mình, một tồn tại nửa thần nửa người, rõ ràng khác xa những thân phận còn lại."

Klein rất nhanh có đối sách, bắt đầu suy tư chuyện mình gặp buổi chiều nay tại "Câu lạc bộ Sĩ quan xuất ngũ Đông Balam":

"Loại chuyện buôn lậu vũ khí này sao quân đội lại trực tiếp tìm mình?

"Mình và Nghị viên Macht vừa thành lập tình hữu nghị, còn chưa có trải qua khảo nghiệm, còn chưa đủ tín nhiệm...

"Hay là, nó thật ra chính là một khảo nghiệm?

"Lần đầu tiên thì số lượng súng ống hỏa pháo hẳn sẽ không nhiều, cũng sẽ không có sản phẩm tốt, hơn nữa cần đưa tiền trước nhận hàng sau, nếu mình thực sự có vấn đề, bọn họ sẽ không chịu bất cứ tổn thất nào, chỉ cần thừa nhận chút vấn đề một lô vũ khí nhỏ đi tới khu vực mình không khống chế được.

"Ừm... Đối với bọn họ mà nói, mình có quá khứ phức tạp, một phú ông có hiểu biết sâu với Tây Balam thật sự là lựa chọn tốt. Thứ nhất là có tiền; thứ hai là có lá gan; thứ ba là có tài nguyên và những mối quan hệ, có thể tìm được người thích hợp để bán hàng; thứ tư, không có bối cảnh ở thượng tầng vương quốc, bất cứ lúc nào cũng có thể làm sơn dương thế tội.

"Bọn họ hẳn là sẽ phái người âm thầm giám sát... Chỉ cần lần "làm ăn" này có thể hoàn thành thuận lợi, sau này mình sẽ là đối tác thân thiết của quân đội... Cái này có lợi cho việc điều tra chân tướng sự kiện Sương Mù Khổng Lồ Backlund...

"Hiện tại vấn đề là, mình không có hiểu biết thực chất gì với Quân Phản Kháng và các bộ lạc ở Tây Balam... Anderson cũng không biết đi nơi nào rồi, mình lại không có phương thức liên lạc với hắn...

"A, Danitz có lẽ nắm giữ thông tin nhất định về Tây Balam... Cô gái 'Ẩn Sĩ' cũng vậy, Nữ Vương Thần Bí' sau lưng cô ta cũng thế... Đó đều là các con đường tốt để tìm kiếm tình báo..."

Klein quyết định xong, cơn buồn ngủ lại dâng lên, vì thế, thân thể của anh trượt xuống, chui vào trong chăn ấm.

...

Trong lòng đất Giáo đường St. Samuel, Leonard vừa quay về từ Tingen đã kịp đến dự cuộc họp nội bộ của tiểu đội.

Đầu tiên, Soest tóm tắt cho họ về kết luận của Tổng Giám Mục và những thông tin mà các nhóm Kẻ Gác Đêm địa phương khác đã thu thập được.

"Với sự trợ giúp của Thánh Đường, Thánh Anthony xác nhận kẻ đột nhập chính là Gehrman Sparrow, kết luận tên tội phạm điên cuồng này vẫn còn sống nhưng không còn trên thế giới này.

"Cái này thật sự là trước sau mâu thuẫn, tôi không rõ ràng nó có ý gì, ngài Tổng Giám Mục cũng không giải thích.

"Tóm lại, chúng ta cần chuyển hướng trọng tâm sang điều tra Gehrman Sparrow.

"Mà theo tư liệu được MI9 cung cấp, Gehrman Sparrow là một thân phận giả, lần đầu xuất hiện là..."

Soest tổng kết xong manh mối, thuận miệng hỏi:

"Mọi người có gì muốn bổ sung không?"

Leonard hé miệng muốn nói, nhưng ánh mắt lóe lên mấy lượt rồi lại trở về lặng lẽ.

Soest nghiêng đầu nhìn anh, mở miệng:

"Leonard, không phải anh phát hiện manh mối gì sao?"

Leonard lặng im một giây, nhún vai nói:

"Manh mối kia đã bị người khác trừ khử."

Soest không hỏi lại, chuyển hướng nhìn sang đội viên khác.

Trải qua một hồi phân tích, hắn bắt đầu sắp xếp nhiệm vụ cho tiểu đội Găng Tay Đỏ.

Đợi cho tất cả công việc đã được phân công, Leonard Mitchell cầm một phần danh sách cần đi vào giấc mộng kiểm tra, quay về phòng nghỉ trên tầng cao nhất, ném thân mình lên giường.

Sau một hồi im lặng, Leonard vuốt ngược mái tóc, chuẩn bị hành động.

Tuy nhiên, anh không đi vào cảnh trong mơ của người nào trong danh sách.

Mục tiêu của anh là Dwayne Dantes!

Trải qua nhiều lần cân nhắc kĩ lưỡng, anh quyết định đối mặt nói chuyện với thành viên tổ chức bí ẩn, quái vật bất tử sống sót từ kỷ thứ Tư này một lần, xem có kiếm được tình báo gì không.

Việc này có vẻ hơi lỗ mãng, nhưng trong tình huống cả hai đều biết đối phương có vấn đề, có bí mật, vẫn có thể xem là một biện pháp đúng đắn.

...

Số 160 phố Boklund, thần trí mơ hồ của Klein đột nhiên tỉnh táo, biết có người tiến vào cảnh trong mơ của mình.

Anh hơi có trầm ngâm, ngồi xuống ghế bành, nghiêng đầu nhìn về phía ban công, thấy một người đàn ông mặc áo ghi lê đen, tóc đen, mắt xanh tiến vào, đúng là Leonard Mitchell.

Tôi còn chưa đi tìm anh, kết quả chính anh liền tới cửa... Kẻ Gác Đêm khác đều lịch sự gõ cửa tiến vào, chỉ có anh là trèo ban công... Klein vừa lẩm bẩm vừa nhìn tới.

Lúc này, trong mắt Leonard, Dwayne Dantes trong mộng vẫn là dáng vẻ chỉnh tề như trước, tóc mai hoa râm, góc cạnh rõ ràng, rất có sức hấp dẫn.

Giờ phút này, phú ông nhếch khóe miệng, ẩn chứa ý cười, không che giấu sự thật mình vẫn thanh tỉnh, không bị năng lực 'Ác Mộng' ảnh hưởng.

"Pallez Zoroast không dạy cho anh cái gọi là phép lịch sự sao?" Klein mở miệng nói một câu phù hợp với cảm nhận của đối phương với hình tượng của mình.

Pallez Zoroast... Hắn lại cảnh cáo mình... Leonard ngây ra một chút, nhớ kỹ cái tên này.

Anh nhanh chóng thu lại suy nghĩ, cúi chào một cách không phải rất tiêu chuẩn nói:

"Mong được tha thứ sự quấy rầy của tôi, ông đang nằm trong danh sách điều tra.

"Lần đột nhập này là do các ông làm? Đây là mục đích mà các ông tới Backlund?"

"Không." Dwayne Dantes nhấc ly rượu vang lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm rồi nói: "Không phải chúng tôi, là một mình hắn."

Anh bày ra bộ dáng không sợ Leonard biết.

"Gehrman Sparrow?" Leonard trầm thấp hỏi ngược lại.

Klein dùng ánh mắt xanh lam cất giấu tang thương sâu thẳm nhìn đối phương một cái:

"Không phải điều đó quá rõ ràng sao?"

"Hắn rốt cuộc là muốn làm gì? Hắn không lấy đi cái gì cả." Leonard thuận thế hỏi.

Klein nâng tay sờ thái dương hoa râm, cười ha hả nói:

"Anh nghĩ thử xem?"