Giáo đường St. Samuel, phía sau Cổng Chanis.

Tổng Giám Mục Backlund, Thánh Anthony đứng ở cầu thang nối tầng một với tầng hai, nhìn mấy vị chấp sự Kẻ Gác Đêm bận rộn đi tới đi lui, nhiều người trong đó đeo găng tay đỏ.

Là người phát ngôn của Giáo hội Đêm Tối ở thủ đô vương quốc, Thánh Anthony mặt mày sạch sẽ, không để chút râu nào, lúc này ông không biểu lộ chút cảm xúc nào, đôi mắt đen sâu thẳm không có một tia gợn sóng. Nhưng bất kì ai đi ngang qua người ông, đều có thể cảm nhận được linh hồn đang chấn động, đáy lòng xuất hiện nỗi sợ hãi khó có thể miêu tả, càng khó có thể ngăn chặn.

"Thưa Đức Tổng Giám Mục, trải qua kiểm kê, toàn bộ vật liệu thần bí học đều không mất đi, bao gồm các loại vật liệu chính của ma dược và đặc tính phi phàm..."

"Thưa Đức Tổng Giám Mục, toàn bộ phối phương ma dược đều ở nguyên vị trí, bước đầu xác định trong 8 tiếng gần đây không có người nào động vào..."

"Thưa Đức Tổng Giám Mục, phạm nhân bị giam giữ ở tầng thứ nhất toàn bộ đều ở nguyên, không ai đào thoát, không ai tử vong..."

"Thưa Đức Tổng Giám Mục, các loại tư liệu cùng điển tịch đều không bị tổn hại, cũng không rời khỏi chỗ cũ..."

"Thưa Đức Tổng Giám Mục, các vật phong ấn cấp 3, 2 đều còn nguyên, không một món nào bị lấy trộm..."

"Thưa Đức Tổng Giám Mục, ba món vật phong ấn cấp 1 vẫn ở trong trạng thái phong ấn, không có dấu vết rời khỏi khu vực cũ..."

"Thưa Đức Tổng Giám Mục, trung tâm phong ấn vẫn nguyên vẹn, không có dấu hiệu hư hại..."

"Thưa Đức Tổng Giám Mục, đã xác nhận, nơi này không có gì thay đổi, không bị bố trí lưu lại nguy hiểm gì..."

"Thưa Đức Tổng Giám Mục, không tìm được kẻ địch ngụy trang thành người trông coi, hắn tựa như, tựa như trực tiếp bốc hơi..."

Sau khi từng vị chấp sự lần lượt báo cáo, sự tình dần dần trở nên có chút quỷ dị.

Bọn họ không thể tưởng tượng nổi, một vị người phi phàm mạnh mẽ chấp nhận nguy hiểm cực lớn, trải qua mưu tính kín đáo, dùng hết các loại biện pháp, cuối cùng tiến vào Cổng Chanis, lại không lấy đi thứ gì, giống như chỉ là đi dạo quanh một vòng!

Điều này làm cho người ta có cảm giác kẻ này làm vậy chỉ đơn thuần vì chứng minh năng lực của mình, hoặc là đặc biệt muốn giúp Giáo hội tìm ra lỗ hổng trong quy trình trông coi Cổng Chanis.

Chấp sự Soest dẫn đầu một tiểu đội Găng Tay Đỏ nhìn quanh một vòng, cân nhắc rồi nói ra suy đoán của mình:

"Ngài Tổng Giám Mục, có khi nào đây là yêu cầu của nghi thức tấn thăng của một danh sách nào đó?"

Anh từng nhận nhiệm vụ truy bắt 'Ác Ma', theo thói quen suy đoán theo hướng này, mà từ danh sách 5 trở đi, nghi thức tấn thăng của con đường  và danh sách khác nhau đều khác biệt rất lướn, Giáo hội Đêm Tối không thể biết được tất cả.

Nếu quả thật là như vậy, Soest tựa như nhìn thấy được kẻ đột nhập lộ ra nụ cười tràn ngập trào phúng nói: "Ngay cả Cổng Chanis của Giáo hội Đêm Tối ta cũng có thể tự do ra vào, đơn giản chẳng khác gì tham quan cửa hàng bách hóa, đợi mọi chuyện kết thúc, Kẻ Gác Đêm chỉ có thể tức giận một cách vô năng".

Nhất định phải bắt được hắn! Soest lặng yên siết chặt bàn tay đeo găng tay đỏ.

Thánh Anthony đang muốn mở miệng, một vị chấp sự Kẻ Gác Đêm khác là Daly Simone đưa ra khả năng thứ hai:

"Có lẽ khi kẻ đột nhập đang thử lấy một món vật  phong ấn thì bị hiệu quả xấu ảnh hưởng, trực tiếp bị tiêu diệt, bị nuốt chửng sạch sẽ?"

Thánh Anthony có chút suy nghĩ gật đầu nói:

"Tôi xuống tầng thứ ba nhìn thử xem."

Nói xong, ông bước đến tầng thứ hai trong lòng đất, ở một vị trí bí mâtj mở ra con đường đi thông xuống tầng thứ ba.

Các chấp sự khác bởi vì không đủ cấp bậc, không có quyền hạn, chỉ có thể chờ đợi tại chỗ.

Thánh Anthony rất nhanh đi tới tầng thứ 3 diện tích không lớn, ánh mắt đảo quanh, bước đầu xác nhận hai vật phong ấn 1-29 và 1-80 đều không có biến hóa dị thường.

Ông dựa theo quy trình nghiêm khắc, thông qua 1-29 quan sát tình huống trong 1-80, phát hiện 0-17 nằm ở nơi đó, đang trợn tròn mắt, giống như bình thường.

Trong quá trình đó, Thánh Anthony ba lần tới gần, ba lần rời xa, khi thì biến hóa vị trí, khi thì để bản thân ẩn mình trong bóng tối của màn đêm, không dám bỏ qua những bước cần thiết.

Cho dù là một Thánh giả, ông cũng không dám coi thưởng mỗi một vật phẩm nơi này. Không đề cập tới 0-17 ngẫu nhiên có thể đột phá làm phong ấn mất đi hiệu lực trong thời gian ngắn, chỉ 1-29 và 1-80 đã vô cùng nguy hiểm. Anthony không muốn mình thoái hóa thành "kẻ mất trí nhớ", ngay cả ăn cơm uống nước thế nào cũng phải học tập lại lần nữa, lại càng không muốn trở thành một bộ phận cảnh trong mơ vừa chân thật lại vừa hư ảo.

Không có vấn đề gì... Anthony không tiếng động nhẹ nhàng thở ra, bắt đầu để hai món vật phong ấn khôi phục trạng thái trước đó.

Qua vài phút, các chấp sự Kẻ Gác Đêm thấy Tổng Giám Mục trở lên tầng trên.

"Kẻ đột nhập quả thật có khả năng đã tử vong vì tiếp xúc với vật phong ấn." Thánh Anthony lúc nói ra từ "tử vong" này có chút hàm hồ.

Ông ta không giải thích thêm, mà chuyển giọng dặn dò:

"Mặc kệ thế nào, chuyện này phải điều tra rõ ràng, kẻ đột nhập rất có khả năng có đồng bọn!

"Có thể không một tiếng động lẻn vào trong Giáo đường St. Samuel, chứng tỏ mục tiêu rất quen thuộc với nơi này, cũng rất quen thuộc với quy luật thay phiên của người trông coi nội bộ, kể cả là quy luật tuần tra của Kẻ Gác Đêm, chắc là có được năng lực hoặc vật phẩm biến hóa dung mạo, mặt khác. Hắn còn được người phi phàm nắm giữ thánh vật con đường 'Đêm Tối' hỗ trợ, hoặc là, nó thuộc về bản thân hắn.

"Tổng hợp lại những điều kiện này, điều tra các người hầu và các mục sư có bị thông linh hoặc hướng dẫn tinh thần không rõ ràng hay không, tra xét các giám mục có ruồng bỏ Nữ Thần không, điều tra tín đồ gần đây thường đến giáo hội... Đồng thời sắp điều tra xét tín đồ trong khu phố, có lẽ bọn họ không phải cố ý tiết lộ, mà là bị người ta lừa, về phần mọi người, tự tôi sẽ điều tra.

"Còn nữa, tìm người hầu mất tích kia, xem có manh mối gì không."

"Vâng, thưa Đức Tổng Giám Mục." Soest và chấp sự Kẻ Gác Đêm khác đồng thời đáp lại.

...

Trong căn phòng, không khí có chút căng thẳng, Leonard Mitchell không gác chân lên bàn như bình thường, mà cực kỳ đứng đắn ngồi đó, vẻ mặt rất nghiêm túc.

Đây là lần thứ hai anh gặp chuyện nhằm vào vật phẩm sau Cổng Chanis, bị gợi lên hồi ức tiềm tàng trong lòng.

Mà quan trọng hơn là, anh và tên giả mạo làm người trông coi nội bộ đã từng gặp mặt, nhưng lại không thể phát hiện ra vấn đề!

Nếu như, nếu như mình mạnh hơn, có khả năng quan sát tốt hơn, thì có lẽ... Leonard Mitchell nhếch miệng, nhìn chăm chú vào tài liệu trước mắt, nhưng một chữ cũng không để tâm, tận đến khi có đồng đội tiến vào.

"Người trông coi nội bộ đã tỉnh dậy, hắn không nhìn thấy kẻ đột nhập, chỉ biết là bị 'Oan Hồn' nhập vào người." Một đội viên Găn Tay Đỏ nói với mọi người trong phòng.

"Oan hồn sao có khả năng hành động bên trong giáo đường?" Không ít Găng Tay Đỏ đưa ra nghi vấn, cũng không ai giải đáp được.

Có lẽ 'Oan Hồn' kia tín ngưỡng Nữ Thần... Leonard ở trong lòng lẩm bẩm một câu, thừa dịp không có người chú ý tới mình ở trong góc, hạ thấp âm lượng, giống như thì thào tự nói:

"Ông lão, lúc đó ông cũng không phát hiện một chút dị thường nào sao?"

Trong đầu anh vang lên âm thanh hơi già nua:

"Không phải lúc nào tôi cũng quan sát bên ngoài, hơn nữa còn là ở gần Cổng Chanis."

Leonard không dám hỏi nhiều, gia nhập thảo luận cùng đồng đội.

Không bao lâu sau, đội trưởng tiểu đội Găng Tay Đỏ, Soest, tiến vào phòng, ném một tệp hồ sơ xuống bàn:

"Đây là các mục tiêu chúng ta cần điều tra sắp tới, toàn bộ là các tín đồ thường đến giáo đường gần đây, do các giám mục cung cấp."

Leonard liếc mắt một cái, ở trang đầu thấy được một cái tên quen thuộc:

Dwayne Dantes!

Đây... Tồn tại sống sót từ kỷ thứ Tư này vừa tới khu phố gần đây chưa được hai tháng, Cổng Chanis liền bị lẻn vào, cũng quá trùng hợp rồi. Hơn nữa, hắn thường xuyên đến Giáo đường St. Samuel, đầy đủ thời gian quan sát tình huống, thăm dò quy luật... Cái cớ vừa rồi của ông lão không đủ làm mình tin, nhưng nếu kẻ đột nhập là Dwayne Dantes, vậy tất cả đều có thể giải thích hợp lý, ông ta sợ hãi bại lộ bản thân, cho nên làm bộ như không phát hiện dị thường... Trong đầu Leonard Mitchell lập tức xuất hiện các loại ý niệm, cân nhắc mở miệng:

"Đội trưởng Soest, kẻ đột nhập lấy đi thứ gì? Có để lại manh mối gì không?"

Soest nhìn quanh một vòng rồi nói:

"Không lấy đi gì, cũng không để lại gì, tựa như chưa từng chưa tiến vào, ngài Tổng Giám Mục đang hoài nghi hắn đã tử vong bởi vì tiếp xúc vật phong ấn nào đó, chúng ta chủ yếu là tìm kiếm đồng bọn của hắn."

Không, Dwayne Dantes không có khả năng dễ dàng chết đi như vậy! Hắn là quái vật sống từ kỷ thứ Tư đến bây giờ... Tuy nhiên, hắn lẻn vào Cổng Chanis rốt cuộc là vì cái gì? Leonard thoáng nhíu mày, do dự một phen, sau đó chủ động yêu cầu cho mình và hai đồng đội tham gia điều tra Dwayne Dantes.

Đợi đám người Găng Tay Đỏ và Kẻ Gác Đêm địa phương bắt đầu hành động, Leonard tìm một cái cớ, đi tới phòng tắm, đè thấp giọng hỏi:

"Ông thấy Dwayne Dantes thế nào?"

Anh không vạch trần lời nói dối vừa rồi của 'Kẻ Ký Sinh' trong cơ thể.

Âm thanh có chút già nua vang lên:

"Không phải tôi đã nói rồi sao? Tôi không hiểu gì về hắn, chỉ biết là trên người hắn có điểm đặc thù, khí tức có hương vị xa xưa.

"Tuy nhiên, trước đó vụ điều tra án mạng lần trước đã cho tôi chút linh cảm, tôi hoài nghi Dwayne Dantes và những chuyện nọ có khả năng tồn tại mối liên hệ nhất định, là người ra mặt của tồn tại nào đó."

"Chuyện gì? Sự tồn tại nào?" Leonard ngạc nhiên hỏi nhỏ.

Âm thanh già nua trong đầu anh lộ vẻ cổ quái đáp lại:

"Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này."

...

Số 160 phố Boklund.

Klein dùng xong bữa sáng, trở lại căn phòng có ban công nửa mở ra, ngồi xuống ghế bành, nâng tay xoa xoa thái dương.

Trạng thái căng thẳng dần dần dịu xuống, Klein phát hiện tinh thần của mình trở nên có chút hoảng hốt, trước mắt thỉnh thoảng lại xuất hiện tòa giáo đường xa xưa và đám thi thể treo trên không trung, chỗ sâu trong tiềm thức xuất hiện đám nhuyễn trùng trong suốt mơ hồ không rõ, bên tai thì giống như có thanh âm hư ảo không ngừng quanh quẩn:

"Hornacis... Flegrea..."

Tuy lúc ấy mình đã nhanh chóng chặt đứt liên hệ với con rối, nhưng vẫn bị ảnh hưởng nhất định, tinh thần bị ô nhiễm một chút... Không hổ là sinh vật thần thoại chân chính... Trước khi điều tra thêm, mình phải bắt tay giải quyết phương diện này trước... Klein thong thả thở hắt ra, mượn dùng minh tưởng để mình bình phục lại.