"Attends ! s'écria June.

- Bah pourquoi ? 

- Tu vas pas descendre comme ça ! Il nous faut un plan, ou une stratégie...

- Bah pourquoi ? 

- C'est vrai ça, pourquoi un plan, ironisa Luna en levant les yeux au ciel. Tommy chéri, on est devant l'antre d'une déesse super puissante qui nous déteste depuis des siècles, et qui ne va peut être pas apprécier qu'on la réveille...

- Surtout si elle a le caractère de June au matin, rajouta Rose.

- Oui bon ça va, c'est toi qui te réveilles trop tôt aussi.

- Mais du coup, qu'est-ce qu'on fait ? demanda timidement Robin.

Rose regarda ses quatre amis, qui eux non plus n'en menaient pas large. C'était bien beau de se dire qu'ils allaient prendre les choses en mains, qu'ils ne pouvaient pas laisser le massacre durer, mais elle n'avait aucune idée de comment s'y prendre à présent. À supposer qu'ils parviennent à trouver Sélène - ce qui n'était pas gagné, car Rose devait bien avouer n'avoir aucune idée de à quoi une déesse ressemblait, et encore moins l'illustre Lune - et qu'ils la réveillent sans se faire tuer au passage, que lui diraient-ils alors ? Que les massacres duraient depuis bien trop longtemps déjà, que les autres divinités avaient perverti sa vengeance et qu'il était temps de rendre leur liberté aux Thierceloix ? Rose avait préparé des milliers de discours, elle avait tout un plaidoyer de prêt pour défendre son Village, mais elle doutait que la déesse accepte de l'écouter. Et surtout, elle doutait de l'éloquence dont elle ferait preuve une fois devant la grande Sélène. 

- Si personne n'a d'idée, reprit Tommy en interrompant le cours des pensées de Rose, alors on a qu'à improviser !

- T'en as dis des trucs aujourd'hui, mais là on atteint un sommet...

- Je suis sérieux Luna. On peut chercher un plan ou tout ce que vous voulez, mais la vérité c'est qu'on ne sait absolument pas ce qu'il y a à l'intérieur. Ça n'est peut être même pas la bonne caverne ! Alors moi je dis qu'on descend, on va voir, on prie pour que tout se passe bien et avec un peu de chance les fantômes de Evan et Titouan nous attendent dans un coin pour nous aider.

- Aller rejoindre deux fantômes, c'est pas vraiment ce que j'appelle avoir de la chance... maugréa Robin en emboîtant toutefois le pas de Tommy qui s'approchait des escaliers. 

- Bon bah... quand faut y aller, faut y aller, se résigna Rose.

~      ~      ~      ~     ~      ~

Au bout de la centième marche, Rose avait arrêté de compter. Elle discernait à peine les épaules de Luna devant elle - et pourtant ce n'était pas faute de plisser les yeux -, et l'atmosphère était de plus en plus lourde, comme si la pression augmentait proportionnellement au nombre de marches descendues. Alors Rose avait arrêté de compter, parce qu'à part l'effrayer encore davantage, ça ne servait strictement à rien.

- Aïe ! s'exclama une voix devant elle. 

- Tommy ? Tout va bien ?

- Oui, j'ai simplement trébuché. Hum... ça y est, on est arrivé en bas.

Une partie de Rose était soulagée de savoir la descente terminée - ses cuisses, notamment, qui n'en pouvaient plus de douleur - tandis qu'une autre, terrorisée, ne pouvait s'empêcher de se demander "et maintenant ?".

- Euh... Titouan ? Evan ? Vous êtes là ? appela doucement Robin.

Ils patientèrent quelques instants, s'attendant à ressentir un vent glacé ou entendre quelques murmures fantoches - des trucs de fantômes, quoi. Mais rien ne se passa.

- Je crois pas que ça marche comme ça, finit par dire June au bout de quelques instants. Quand ils voudront se manifester à nous, ils le feront.

- Est ce qu'on pourra voir d'autres esprits ? Comme... ma mère, peut être ? 

- Je l'ignore, Robin. J'aimerai revoir mes parents, moi aussi, lui répondit June doucement. Mais tout ça... en vérité, je ne sais pas du tout comment ça marche.

Rose n'osa rien rajouter, parce que cela lui paraissait égoïste devant ses deux amis orphelins, mais si toutes les victimes de la malédiction étaient réunies en ces lieux, elle espérait bien pouvoir rencontrer son père. Peut être qu'elle pourrait lui parler, peut être qu'il aurait des conseils à lui donner.

Devant elle, Luna avait ramassé un large morceau de bois et l'avait transformé en torche grâce aux pierres à feu. La faible lueur que leur offrait la flamme n'avait rien de rassurant, et donnait un air lugubre à la Caverne. Celle ci était d'ailleurs bien plus grande que ce que Rose avait cru percevoir dans le noir, et devant eux, elle semblait s'étendre infiniment. À l'intérieur, il n'y avait rien ; si ce n'est une brume opaque qui s'étirait, paresseuse, langoureuse, sur le sol rocheux. Pourtant, l'atmosphère n'était pas calme, bien au contraire. Des milliers de vois semblaient chuchoter au creux de l'oreille de la petite fille, et le vent, qui avait dû se lever au dehors, rugissait, mugissait et hurlait par l'entrée de la grotte.

C'était tout bonnement effrayant.

Soudain, un bruissement d'ailes se fit entendre derrière eux. Effrayé, Robin sursauta et vint se réfugier près de Rose.

- Il y a quelqu'un ? appela Luna d'une voix forte, sans que personne ne daigne lui répondre.

- T'en fais pas Robin, ça va aller, chuchota Rose de sa voix la plus rassurante - qui, elle devait bien se l'avouer, n'était pas vraiment convaincante. 

- Est ce que... est ce que vous entendez ça ? demanda June, les yeux écarquillés.

- Et voilà. Je vous avais bien dit qu'elle est folle. Maintenant, elle entend des voix...

Rose s'apprêtait à donner raison à Luna quant à la santé mentale de son amie, quand en effet, elle remarqua un son qui se distinguait des autres, et qui n'était certainement pas dû au vent. C'était très étrange, on aurait dit...

- On dirait une femme, une femme qui chante, murmura Tommy.

 - On va la voir ? Peut être qu'elle pourra nous aider, suggéra Robin.

- Il y a une femme, enfermée dans une grotte depuis, à ce qu'on en sait, plusieurs siècles, avec pour seule compagnie des fantômes et une déesse meurtrière, qui en plus chante toute seule dans le noir, et vous, vous voulez aller la voir ?!

- Exactement, Luna, sourit Rose devant l'improbable résumé que venait de faire son amie. On va aller la voir.

~      ~      ~      ~      ~      ~

Dans l'interminable
Ennui de la plaine
La neige incertaine 
Luit comme du sable

Maintenant qu'ils étaient si proches de la source du chant, Rose sentait toute son assurance s'envoler, et elle ne savait plus du tout si c'était réellement une bonne idée. 

Le ciel est de cuivre 

Sans lueur aucune. On croirait voir vivre Et mourir la Lune

- Vous entendez les paroles ? demanda Robin. Ce... ce n'est pas une coïncidence. Peut être que la chanteuse est Sélène ? 

- On n'a pas vraiment besoin de le savoir, on peut toujours faire demi tour...

- Woaw, Luna qui a peur... Je ne pensais pas vivre assez longtemps pour voir ça, railla Tommy.

- C'est pas de la peur, c'est du bon sens. Tu sais, le truc dont tu as l'air de cruellement manquer depuis ce matin.

- Chut, ordonna June, mettant un terme à leur dispute. Le son est tout prêt. À mon avis, il faut prendre ce couloir à gauche, et on trouvera la chanteuse, qui qu'elle soit...

Corneille poussive
Et vous, les loups maigres,
Par ces bises aigres
Quoi donc vous arrive ?

Puisque c'était elle qui avait le plus de liens avec les esprits, il semblait logique aux cinq petits Villageois que June les guide à l'intérieur. Et Rose avait du mal à se l'avouer, car c'était faire preuve d'une grande lâcheté, mais elle était assez contente que ce soit son amie et non elle qui ait à ouvrir la marche. 

June bifurqua dans le petit couloir, Rose sur ses talons. Devant elles s'ouvraient une petite pièce, richement décorée, où trônait un immense sarcophage. Et devant le cercueil ouvragé, une jeune femme était accroupie. Elle sourit brièvement aux nouveaux arrivants, avant de se concentrer à nouveau sur sa lyre. 

Dans l'interminable
Ennui de la plaine
La neige incertaine
Luit comme du sable

Rose regarda ses amis, qui semblaient aussi stupéfaits qu'elle. Au moins, se dit-elle en s'efforçant d'être positive, la chanteuse n'était pas menaçante. Elle n'avait pas l'air très grande, et sa peau était si blanche qu'elle semblait briller dans la sombre grotte. Ses cheveux, longs et argentés, étaient sublimes, et sur sa tête reposait une couronne de branches tressées couleur or. Certes, Rose ne savait pas à quoi ressemblaient les divinités, mais elle pouvait affirmer avec certitude que la créature qui lui faisait face n'était pas mortelle, et encore moins humaine. Tout dans son apparence avait un air séraphique, et elle dégageait une perfection qui coupait le souffle de la petite fille.

Le ciel est de cuivre
Sans lueur aucune.
On croirait voir vivre
Et mourir la lune

La jeune femme plaqua encore quelques accords, puis déposa sa lyre. Elle releva la tête vers les cinq Thierceloix, et paru étonnée de leur présence.

- Bonjour, commença Rose d'une voix plus faible que ce qu'elle n'aurait voulu. Hum... qui êtes vous ?

- En voilà une drôle de question. Vous pouvez m'appeler Phœbé, je pense. 

- Oh, donc vous n'êtes pas Sélène ! s'exclama Robin, rassuré.

- Bien sûr que non, répondit Phœbé en éclatant de rire. Voyons, vous devez savoir que Sélène est endormie. Je ne suis qu'une manifestation de son inconscient. 

- Qu-quoi ? Mais donc, vous êtes une partie de Sélène ? insista Tommy.

-  Théoriquement, oui, mais Sélène s'est endormie il y a de çà des siècles, et depuis, j'existe de façon indépendante. Alors j'aime à penser que moi aussi, je suis un être à part entière. Jeune homme, je serai ravie de discuter de telles questions métaphysiques avec toi - ça n'est pas comme si j'avais beaucoup d'occasions de le faire, ici-bas - mais vous n'êtes probablement pas là pour ça. Je me trompe ?

- En effet, intervint rapidement Rose avant que Tommy n'insiste - pour avoir déjà été coincée entre lui et Charlotte alors que les deux cousins débattaient à propos de la question d'existence en tant qu'unité, elle savait que son ami pouvait passer des heures à étudier la question. Nous aimerions parler à Sélène, s'il vous plaît.

- Sélène... j'aurai du m'en douter. Personne ne vient jamais pour moi, répondit Phœbé avec un grand sourire de moins en moins rassurant. C'est toujours, toujours Sélène, que l'on veux. 

- Attendez, vous voulez dire que d'autres gens sont déjà descendus dans la Caverne ?! s'exclama Luna.

- Bien sûr. Il y a dix jours, une petite fille d'à peu près votre âge est venue avec le Livre, pour rendre son hommage à votre Sélène chérie. J'étais étonnée, car peu de temps s'était écoulé depuis la visite du dernier Grand Prêtre. Habituellement, on est plutôt sur des écarts qui se comptent en siècles. Mais apparemment, ma Caverne devient populaire !

- Vous croyez que c'est Charlotte, qui est venue ici ? souffla Robin.

- Qui d'autre est ce que ça pourrait être ? lui répondit June.

- Ecoutez, vous m'avez l'air tout à fait charmante, Phœbé... commença Rose.

- Pas si charmante que ça, grommela Luna.

- Je disais, vous avez l'air d'une compagnie exquise, reprit la petite fille avec un regard noir à l'attention de son amie. Nous adorions passer plus de temps avec vous, et si nous avions eu vent de votre présence ici, nous nous serions arrangé pour que tel soit le cas. Seulement, vous comprenez, nous devons nous entretenir avec Sélène de façon urgente. C'est une question de vie ou de mort, affirma-t-elle avec toute l'assurance dont elle disposait. 

- Comme tu es charmante, petite fille, susurra Phœbé qui avait l'air flattée. Pourquoi veux tu tant rester avec tes amis ? Pendant qu'eux continuent leur quête, nous pourrions partager une tasse de thé...

- Si on vous laisse Rose, on peut discuter avec la déesse ? demanda Tommy, sautant sur l'occasion.

- Non mais ça va pas, la tête ?! On laisse pas Rose avec cette malade !

- Luna, n'insulte pas la dame ! chuchota June en lui faisant les gros yeux. Et Tommy, on n'abandonne pas ses amis chez des gens qu'on ne connaît pas !

Rose était très gênée de voir ses amis se montrer si impolis devant la belle Phœbé. Et Luna qui se mettait à insulter la manifestation d'une déesse ! Vraiment, ils n'avaient aucune tenue. Elle voulait faire plaisir à la jeune femme, et si celle-ci lui proposait de partager un moment en tête-à-tête, Rose acceptait bien volontiers. Ce n'était pas comme si elle était pressée, et elle avait de toute façon bien du mal à se souvenir de ce qu'elle était venue faire là à l'origine - preuve que ça n'était donc pas très important.

- Euh... ex-excusez-moi, demanda Robin en se raclant la gorge, mais nous pourrions peut être vous proposer un marché. Si vous nous laissez voir la déesse, nous pourrions en échange vous aider à sortir de cette Caverne. Vous devez déprimer, à rester là depuis si longtemps.

- Hmm, en effet, il est vrai qu'une sortie ne me déplairait pas...

- Alors c'est bon ? Vous nous laisser parler à Sélène ? insista Tommy.

- Mais, mes chers enfants, Sélène est endormie. Elle ne peut pas vous recevoir. Pensez à prendre rendez vous, la prochaine fois.