- Et Renold a finalement accepté le compromis de Sophia.》Finit de raconter Marc.

Assise à table avec ses parents pour le dîner, Léa soupira doucement. Elle avait passé la journée à fouiller les lieux de vie des victimes pendant que son chef de groupe interrogeait leurs proches. Lieux de vie, et non appartements, car certains s'étaient installés dans les sous-sols ou vivaient dans des logements qui n'étaient plus ni alimentés en eau, ni en électricité. Elle ne savait même pas comment ils faisaient pour se nourrir : les mutants ne pouvaient pas travailler avec des humains, quand bien même c'étaient des types A autrefois employés. Les agents de la Ligue fermaient toujours les yeux sur les probables vols que cela nécessitait : malgré les aides charitables, leur vie était loin d'être confortable. Les seuls à être rémunérés étaient ceux qui travaillaient à la Ligue. Fatiguée, Lili reposa ses couverts et leva les yeux vers son père.

- Vous avez fait de votre mieux.》Affirma-t-elle malgré son inquiétude.

- Je ferais bien de préparer les blocs dès demain.》Enchaîna Gabrielle, le regard sombre.《Je ne veux pas subir les pertes de la dernière fois.》

En bout de table, Marc serra les poings. Aucun d'eux trois ne l'évoquait, mais ils savaient que l'OPH faisait peu de cas de la vie des mutants. Les quelques fois où ils avaient accepté de passer la main à la LPM, leurs victimes étaient traumatisées dans le meilleur des cas. C'était pourquoi la durée de leur séjour dans leurs locaux devaient être la plus courte possible. Lili se faisait aussi du soucis pour leurs familles. Comme elle avait fini de manger, elle repoussa sa chaise puis fit un sourire mal assuré.

- Puis-je sortir de table?》Demanda-t-elle.

- Tu dois être épuisée.》Acquiesça Marc, lui-même tassé par la fatigue.《Va te coucher, nous aurons encore du travail, demain.》

- En fait, j'ai rendez-vous en ville.》Expliqua la jeune femme d'un air gêné.

- À cette heure?》S'étonna sa mère.

- Je dois retrouver quelques amis. C'est important... Mon portable sera allumé, je vous envoie un message toutes les demi-heures et je ne m'éloigne pas d'eux.》Énuméra Léa, habituée à ces conditions de sortie.《S'il vous plaît.》

Marc l'observa entre ses paupières plissées, comme s'il cherchait à lire en elle, puis hocha finalement la tête. Il se leva à son tour pour débarrasser.

- Soit rentrée avant vingt-trois heures.》Exigea-t-il.

- Emmène Eulalie, elle sera contente de sortir avec toi.》Proposa Gabrielle.

L'intéressée somnolait sur son perchoir, entre le canapé et la porte de la cuisine. Elle ouvrit aussitôt les yeux quand elle entendit son nom. Léa tapota son épaule pour l'inviter à s'y poser.

- Merci.》Dit-elle à l'attention de ses parents.《Viens ma Lalie, on va faire un tour!》

La chouette hulula avant de venir s'installer sur son épaule, les plumes gonflées en signe d'excitation. Elle aimait beaucoup les balades avec son humaine. Léa se dépêcha de débarrasser puis prit ses affaires pour quitter la maison, pressée elle aussi.

C'était fini, le temps où elle partait en douce pour aller dans les souterrains ; à présent, elle tâchait de préserver le nouveau lien de confiance qui unissait sa famille depuis ces trois dernières années. Une fois dehors, elle envoya un message à Mikey pour lui indiquer qu'elle partait de chez elle. Il savait où la retrouver.

Dès qu'elle sortit du quartier résidentiel, Lili monta sur les toits pour courir d'immeubles en immeubles ; ça allait plus vite d'utiliser ses talents d'espionne que de marcher jusqu'à Brooklyn. Eulalie décolla pour la suivre depuis le ciel, ravie de se dégourdir les ailes. Elles arrivèrent à destination trente minutes plus tard.

- Tu vois Michelangelo?》Demanda Lili à sa chouette, qui se posait sur la bordure du toit.

Eulalie ouvrit de grands yeux pour lui signifier que non, l'air déçu. Au début, elle n'appréciait pas beaucoup le mutant, surtout depuis qu'il avait adopté Minette Glacée. Mais cela avait changé quand il l'avait sauvé de l'invasion de New York par les Kraangs, deux ans plus tôt. Comme la majorité des habitants à l'époque, Marc et Gabrielle avaient été kraangformés ; Lili avait confié sa chouette à Mikey avant de partir à leur recherche, mais elle avait été contaminée à son tour. D'après le ninja, il s'était écoulé plusieurs mois avant que ses frères et lui ne rendent leur apparence au new-yorkais, alors Eulalie avait eu le temps de faire la paix avec lui. Léa trouvait même qu'elle se disputait moins souvent avec Minette Glacée.

Ramenée à la réalité par les piaillements de son oiseau, la lycéenne sortit de ses pensées et descendit prudemment du bâtiment. Il était aux normes, mais la rouille qui rongeait les escaliers de secours la mettait mal à l'aise. Elle s'empressa de gagner le sol pour se sentir en sécurité. De son côté, Eulalie reprit le ciel, sans doute pour aller chasser. Elle ne reviendrait probablement pas avant un moment.

- Bah alors, vous vous êtes pris le bec?》

Lili sursauta quand elle entendit la voix de Mondo ; caché dans la pénombre, elle ne l'avait pas remarqué. Il fallait aussi dire qu'il passait aperçu, grâce à ses vêtements sombres et sa petite taille. L'adolescente sourit et s'approcha pour lui faire un check, heureuse de le retrouver.

- Pas cette fois.》S'amusa-t-elle.《Tu viens nous aider, pour la fresque?》

- Hélas, Princesse Léa, je n'ai pas votre talent.》Rétorqua Jason en baissant sa casquette sur son nez.《Je viens juste skater avec des potes. Tu devrais mettre ta capuche, ça bouge pas mal, dans le coin.》

Lili la rabattit sur sa tête en jetant des coups d'œil autour d'elle. Effectivement, il y avait des mutants de sortie malgré l'heure tardive ; la lumière fade des lampadaires faisaient d'eux des silhouettes sans visage. Le quartier ressemblait à un spectacle d'ombres chinoises. Peu ému par le jeu de lumière, Mondo fit volte-face et posa une main dans le dos de Léa pour l'inviter à le suivre.

- Je sais par où tu peux passer pour être discrète.》Chuchota-t-il tandis qu'ils passaient près du parking, transformé en spot de skate par les jeunes mutants du quartier.

- Merci beaucoup.》L'adolescente regarda discrètement les silhouettes qui riaient et buvaient un peu plus loin.《Morgane est là, ce soir?》

- Nope. Tu devrais la laisser tranquille, j'ai l'impression que c'est toi qui la fais fuir.》

Lili tira la langue en guise de réponse puis rit alors qu'ils s'éloignaient du parc. Bientôt, Mondo s'arrêta et tendit le doigt vers un bâtiment blanc qui leur faisait face.

- Voilà, t'as plus qu'à tourner et tu y es.》Indiqua-t-il.《Je ne t'accompagne pas, mes potes vont se demander ce que je fiche. Fais gaffe à toi, ok?》

- Merci Jason.》Sourit la jeune femme.《Tu es un chouette copain.》

- Je veux! Allez, à plus ma belle!》

Lili lui fit signe tandis qu'il faisait demi-tour, puis se résolut à reprendre son chemin. Elle avait toujours son fidèle canif au fond de sa poche de sweat, au cas où, mais elle n'avait pas emmené ses armes. D'abord parce qu'elle n'avait pas le droit, ensuite parce qu'elle ne voulait pas créer de problèmes si jamais un mutant la surprenait en plein quartier Bis. C'était assez tendu d'ordinaire pour ne pas avoir à en rajouter.

Son visage s'éclaira lorsqu'elle repéra enfin la façade qu'elle cherchait ; Michelangelo y était adossé, le nez dans une BD et son skate posé contre le mur. Il leva les yeux quand il entendit son amie approcher.

- Eh ben, c'est pas trop tôt !》S'exclama-t-il en rangeant sa lecture.《J'ai cru que t'arriverais jamais!》

- Moins fort, Mikey.》Chuchota Léa en se recroquevillant sur elle-même.《On va nous entendre.》

- Oups, désolé.》

Il regarda autour d'eux pour s'assurer que personne ne venait, puis il s'agenouilla devant le grand sac qu'il avait apporté. Lili se pencha par-dessus son épaule, curieuse.

- Tu as tout amené?》Demanda-t-elle tandis qu'il sortait des bombes de peinture.

- Ouais, même celles que tu ne m'avais pas demandé.》Affirma-t-il.《On a combien de temps?》

- Moins de trois heures.》Déclara Lili avant de sortir son portable pour prévenir son père qu'elle allait bien.

- Anh, sérieux, c'est encore pire que la dernière fois!》

- Justement, prêt à relever le défi?》

Mikey finit de sortir les bombes puis les accrocha à sa ceinture, l'air approbateur ; Lili sourit et dépêtra sa peinture de son propre sac. La langue à demi sortie, elle posa sa palette par terre puis déplia les croquis qu'elle avait emporté. Son meilleur ami siffla avec admiration.

- Oh ouais, ça va être top!》Se réjouit-il avant de s'agenouiller dos à l'artiste.《Monte vite, qu'on entame ton œuvre!》

Léa ne se fit pas prier.

Elle ne savait plus exactement quand est-ce qu'ils avaient commencé, mais Mikey et elle s'employaient régulièrement à décorer les bâtiments du quartier Bis avec leurs fresques. D'après Mondo, Napoléon et Mystic, cela plaisait aux habitants : c'était devenu un jeu pour eux de savoir où apparaîtrait la prochaine illustration et ce à quoi elle ressemblerait. Cette fois, ils avaient fait neutre, sans lien avec les événements récents : Lili avait peur de jeter de l'huile sur le feu en mettant des messages orientés dans ses dessins.
Bien installée sur les épaules de Michelangelo, elle entama les coups de pinceaux aussi vite qu'elle le pouvait. Trois heures passaient très vite en art, elle avait eu des années de pratique pour s'en rendre compte. C'est pourquoi elle donnait souvent ses croquis en avance à son ami, puis ils se répartissaient les tâches ; elle peignait, il colorisait. Elle avait dû faire une concession pour les bombes de peinture, parce qu'elles permettaient de gagner du temps.

Deux heures et demi plus tard, ils s'écartèrent pour observer le résultat : un coucher de soleil derrière des cerisiers en fleurs recouvrait maintenant la moitié de la façade. Lili descendit des épaules de Mikey en observant leur travail d'un air septique.

- C'est brouillon, mais ça fera l'affaire.》Dit-elle songeusement.

- Tu vas arrêter de dire ça à chaque fois?》La taquina le ninja en lui tapotant le nez.《Ils sont géniaux, tes dessins.》

- Merci beaucoup, mais ils pourraient l'être plus encore. Oh, tu as de la peinture sur le front...》

- Ah? Ouais, en même temps tu me flanques ton pinceau dans la tronche dès que tu arrêtes de peindre pour réfléchir!》Fit semblant de s'énerver le ninja en tâtonnant pour trouver la tache.《Où ça?》

- Là!》

Lili lui étala de la peinture sur la joue puis s'enfuit en riant aux éclats, oubliant la discrétion. Mikey s'élança aussitôt à ses trousses en criant un《Tu vas voir!》faussement menaçant. Il sprinta pour la rattraper, mais comme elle était plus légère, il eut du mal. Finalement, il la coinça au croisement de l'autre bâtiment et ils entamèrent une bataille amicale, dans laquelle, évidement, le mutant eu l'avantage. Léa finit par capituler et se laissa peinturlurer en guise de revanche. Quelques minutes plus tard, ils étaient de retour devant leur fresque, barbouillés tous les deux.

- Au fait, vous avez pu mener votre enquête, à propos de la nuit dernière?》Voulut savoir Léa tandis qu'ils se nettoyaient la figure.《Je suis restée dans les équipes de contrôle, moi.》

- Mouais, j'ai pas tout suivi.》Admit Mikey en reposant son chiffon.《Vu que Freezer et la Ligue sont passés avant nous, il ne restait plus grand-chose. Tu sais des trucs?》

Lili secoua la tête, déçue. Freezer était le nom de méchant que le ninja avait donné à Randy, à cause de sa carrure et de son regard glacial.
Mikey changea aussitôt de sujet pour lui parler d'organiser une fête avec les jeunes mutants du quartier, histoire de détendre l'atmosphère. Lili accepta sans être très concentrée sur la conversation : elle songeait qu'elle devrait rendre visite aux ninjas si elle avait le temps, demain, mais son père semblait avoir d'autres projets. Finalement, la jeune femme rangea son matériel puis salua son acolyte ; lui aussi devait partir pour la patrouille du soir.

Elle rêvassa sur le chemin du retour sans plus faire attention à se cacher sous sa capuche, l'esprit ailleurs. Elle comprit que c'était une erreur quand un groupe de mutants passa près d'elle. Ils avaient des bouteilles de bières à la main, vides pour la plupart. La lycéenne rabattit sa capuche, mais cela fit tiquer l'un d'entre eux.

- Hep!》L'appela-t-il.

Lili longea le mur en faisant comme si de rien n'était, mais ils pressèrent le pas pour arriver à sa hauteur.

- Eh, toi! Montre ta tête !》

Elle accéléra encore, mais cette fois il lui coupèrent la route pour l'obliger à s'arrêter. Léa s'immobilisa. Ils étaient cinq. Elle avait beau être ceinture bleu, elle ne le sentait pas. Il n'y avait personne, autour d'eux : Mikey était parti dans la direction opposée, le parking était trop loin et aucun signe d'Eulalie dans le ciel.

Elle devrait de débrouiller seule, sur ce coup-là...