BOURRASQUE DE PERLE observa un instant le jeu des reflets sur la Rivière Tumultueuse. Bien que le soleil soit entièrement caché derrière sa couverture de nuages, leur territoire était plongé dans une forte luminosité, étrange et aveuglante.

Sur l'eau pâle, on en voyait défiler les nuances, découpées en timides arcs-en-ciels.

⸻ T'essaies d'attraper du poisson par la pensée ? se moqua son ami, en atterrissant à côté d'elle sur la rive.

Elle le fusilla du regard avec une moue faussement énervée.

⸻ Ton baptême t'a pas apporté un meilleur sens de l'humour à ce que je vois.

⸻ Culotté venant de ta part.

Elle lui adressa un grand sourire avant de reculer de quelques pas et sans crier gare, se jeta sur lui de tout son poids pour le propulser dans l'eau, entraînée dans sa chute.
Avec un cri de surprise, le mâle percuta la surface sans s'y être préparé tandis que la jeune chatte retenait sa respiration au bon moment.

Réprimant un éclat de rire qui lui aurait fait avalé trop de liquide, elle repoussa le corps de Nervure d'Écorce avant de battre des pattes pour remonter à la surface. Jaillissant des flots, les poils rendus trempés par son soudain plongeon, elle songea un instant qu'elle n'avait eu aucune hésitation.

Peut-être parce qu'aussitôt sa farce formée dans son esprit, elle s'était empressée de l'accomplir.

Elle éclata finalement de rire avant d'observer la surface bleutée où elle avait entraîné son ami. Elle attendit qu'il réapparaisse, avide de voir sa réaction.
Quelques secondes s'écoulèrent.
Elle fronça les sourcils.

⸻ Nervure d'Écorce ?

Réaction un peu stupide, parce que sous l'eau, il l'entendrait peu. Elle attendit encore un peu, gagnée par un profond malaise. Au creux de son esprit, commencèrent à se former de sordides images. Son cœur battit plus fort.

Bon sang, qu'est-ce que j'ai fais ?!

Le mâle ne réapparut pas.
Elle laissa encore quelques secondes, son malaise se muant peu à peu en sourde panique.

Puis elle plongea sous l'eau, manquant de boire la tasse devant sa précipitation. Les battements sourds de son cœur heurtant durement sa poitrine accentuaient sa peur à chaque instant, tant ils étaient vifs et rapides.

Nervure d'Écorce !

Elle sonda les ténèbres de ses yeux, cherchant l'endroit où ils avaient sombré sans parvenir à le retrouver. Tout devenait flou, sa gorge la brûlait.

C'était une blague, juste une blague..

Et si elle venait de... le...

Non, c'était une blague, juste une blague !

Sentant l'air lui manquer, elle remonta à la surface malgré son profond désir de rester pour le chercher.
Mais où était-il passé ?

Est-ce qu'il avait été emporté plus loin ?
Assomé ?
Blessé ?!

Elle en était seule responsable, elle n'avait encore une fois pas réfléchi, son ami était peut-être dans un état proche de l'asphyxie, elle ne savait plus quoi faire, elle était une horrible...

⸻ Bouh !

Elle hurla franchement en sentant un poids sur ses épaules et avala une froide gorgée d'eau qui lui brûla la langue. Face à elle, hilare, le jeune guerrier brun nageait tranquillement, entouré du clapotis de l'écume.

⸻ Eh tu m'as fait trop peur ! s'exclama-t-elle sans pouvoir retenir un profond sourire de soulagement.

⸻ Fallait bien que je te rende ta farce. Toi aussi tu m'as fait peur.

Il se frotta tranquillement les oreilles avec un petit sourire nonchalant qui contrastait avec les éclats pétillants de ses yeux verts.

⸻ C'était plutôt drôle de te voir paniquer, avoua-t-il d'un air plus narquois que désolé.

Bourrasque de Perle sentit la honte lui givrer les oreilles face à son état de nervosité intense. Un instant, elle s'était réellement imaginée le pire.
Songeant qu'elle était celle qui l'avait provoqué.

⸻ Ouais bon, j'ai exagéré parce que je savais que tu me regardais, rétorqua la guerrière brun pâle avec un sourire fier.

⸻ Menteuse, sourit le mâle.

⸻ Comment t'as fait pour rester si longtemps sous l'eau ?

⸻ Pas mal d'entraînements et quelques facilités, répondit-il en haussant les épaules.

Elle haussa un sourcil, malgré elle impressionnée. Elle n'avait même pas réussi à rester durant la moitié de son temps. Ses poumons la brûlaient toujours trop rapidement et, envahie par la peur de suffoquer, elle remontait dès les premiers signes du manque d'air.

⸻ Et puis, on a pas tous le souffle d'un ancien de cent-dix lunes, ajouta son ami avec espièglerie.

Il eut un petit rire en écho au feulement énervé qui lui servit de réponse.

Finalement, ils se dirigèrent vers la rive, se décidant enfin à se montrer dignes de leur rang. Bourrasque de Perle s'accroupit, sondant l'eau du regard. En cet instant, après une bonne tranche de rigolade, son cauchemar était bien loin de son esprit.

Elle sentit le corps de Nervure d'Écorce faire de même à ses côtés, la respiration basse pour être certain de ne pas troubler la surface.
Et maintenant, il fallait attendre. C'était peut-être ce qu'elle détestait le plus dans la chasse et la pêche. Cette patience interminable qu'on exigeait d'elle.

Elle laissa s'écouler quelques minutes, poisseuses de la concentration excessive dont faisait preuve son camarade. Elle-même en était bien incapable. Ses yeux déviaient sans cesse, sur un reflet de lumière, sur un caillou plus brillant que les autres, sur un nuage frôlant l'horizon.

Qu'est-ce que c'est long...

Elle aurait dû proposer au guerrier brun de faire des courses sous l'eau, tout aurait été bien plus amusant.
Mais ils n'étaient plus apprentis. Cette joyeuse insouciance ne leur était plus permise.

Une telle pensée lui porta un coup au cœur. Elle en frémit.
Décidément, elle détestait les regrets. Il était étrange de penser à cette impatience qui l'habitait lorsqu'elle était apprentie à l'idée de devenir guerrière et de songer à l'instant présent, où elle l'était enfin.

Bon, la ferme et pêche.

Elle se redressa légèrement, sa posture s'étant affaissée durant sa rêverie et leva la patte dans l'espoir de surprendre un poisson inconscient. Mais aucune ombre ne naissait des profondeurs, seulement des remous.

Bon sang, je m'ennuie.

Elle jeta un coup d'œil qu'elle imaginait discret à son camarade brun. La mine froncée de ce dernier, emplie d'une intense concentration, lui arracha un bref rire, qu'elle masqua à travers une toux apparente.

Môssieur est studieux, se moqua-t-elle avant de revenir à ses propres coussinets. Elle n'en pouvait déjà plus alors que seules quelques minutes s'étaient écoulées.
Mais quelles longues minutes.

Soudain, sans crier gare, Nervure d'Écorce plongea en avant, éclaboussant les alentours et sortit de l'eau un poisson frétillant. Il jeta ce dernier sur la berge avec force et s'extirpa de l'eau, la respiration coupée. Sans un mot, les deux chats observèrent les spasmes agités de la proie ralentir jusqu'à s'arrêter complètement.

⸻ Eh beh dis donc, lâche Bourrasque de Perle, complêtement hébétée.

Elle n'avait rien vu venir et se retrouvait maintenant complètement désarçonnée face à la détente de son ami.

⸻ Jalouse, la taquina-t-il gentiment. Allez, si t'es gentille, tu auras droit à une part.

⸻ Trop généreux, ricana-t-elle. C'est à moi maintenant !

Un peu raguaillardie par l'arrivée d'un poisson, elle se remit en position, vibrante d'énergie. Nervure d'Écorce l'observa faire, reprenant son souffle, puis se repositionna à son tour.

Elle plissa les paupières, scrutant les profondeurs. Pourquoi ne voyait-elle rien, elle devenait aveugle ou quoi ? Elle tenta de ne pas se décourager mais plus le temps s'écoulait plus il devenait évident qu'elle ne parviendrait pas à attraper quelque chose.

A part des algues peut-être. Elle pourrait toujours goûter.

Aller, on se concentre.

Elle cligna des yeux et sonda le profond liquide. A ses côtés, Nervure d'Écorce faisait de même. Aucun d'eux ne parlait. Le poisson lui-même semblait être en attente d'un brusque mouvement qui romprait cette plénitude.

Plusieurs minutes s'écoulèrent.
De nombreuses minutes.

Finalement, cette fois encore, ce fut Nervure d'Écorce qui fut le premier à bouger. Et il ne fit pas les choses à moitié : il plongea tête la première dans la rivière.

⸻ Qu'est-ce que... s'écria la brun clair.

Il jaillit de l'eau bouillonnante d'écume avec dans la gueule, serré entre ses crocs mitoitants, un poisson encore plus gros que le précédent. Lentement, la tête balottée par les tentatives virulentes pour se libérer de la poiscaille, il se rapprocha de la rive.

Alors qu'il y posait une patte, un coup de queue puissant dans l'œil le fit glisser et retomber dans l'eau. Bourrasque de Perle ne résista pas. Elle éclata de rire.

Serrant plus fort, il grimpa en plantant profondément ses griffes dans la terre avant de s'effondrer et d'envoyer le poisson près de son comparse. Ceci fait, il se frotta l'œil, la fourrure complètement trempée.

⸻ Moque-toi, moque-toi, grommela-t-il avec un sourire tandis que la guerrière aux yeux bleu-gris n'en finissait plus de rire.

⸻ Poisson 1, Face de Bois 0 ! articula-t-elle entre deux éclats de rire.

Elle en avait presque les larmes aux yeux. Il lui semblait entendre son cœur rire avec elle. C'était ces moments qu'elle aimait, emplis de simplicité, de légèreté et d'une bonne tranche de rire.
Elle voulait que sa vie en soit rempli.

⸻ J'ajouterai aussi Écorce 2, Perle 0, répliqua-t-il avec malice avant de s'allonger près de ses prises. Je fais une pause, essaie de faire mieux !

Elle se calma un peu avant de lever les yeux au ciel.

⸻ Je fais bien mieux quand je veux.

⸻ Là tout de suite, c'est pas flagrant.

⸻ J'étais pas à fond, c'est tout !

⸻ J'en tremble d'avance.

Ignorant ses sarcasmes qui lui arrachèrent tout de même un sourire, elle se remit en position, bien décidée cette fois à ne pas lui laisser avoir le dernier mot.

Mais elle devait admettre qu'elle n'avait ni la patience ni la vigueur de Nervure d'Écorce. Elle partait avec du retard, surtout qu'il avait déjà un score de deux au compteur.

Je veux pas perdre.

Cela, c'était certain.

Elle entendit quelques miaulements au lointain, auxquels son camarade brun répondit mais ne se retourna pas, ne voulant pas se déconcentrer.
Sans doute la patrouille matinale qui revenait, rien de bien méchant.

Elle crut entendre la voix de sa sœur parmi eux mais garda ses pupilles solidement ancrées sur la surface ondulante. Quelque bougea au coin de sa vision. Une ombre ? Un poisson ? À manger ?

⸻ Bien joué ! entendit-elle résonner au loin.

Sans un doute un quelconque compliment à l'égard de Nervure d'Écorce.

⸻ Vous rentrez avec nous ?

Une silhouette.
Elle réagit au quart de tour et plongea sa patte dans l'eau avec une vivacité qui l'étonna elle-même tant elle était instinctive. Elle projeta ses coussinets vers le haut et éjecta le poisson de son habitat naturel.

⸻ Eh, j'ai réussi ! s'exclama-t-elle, se tournant vers le petit groupe.

Le poisson avait atterri en plein milieu de leur conversation, éclaboussant proprement chacun d'eux. Effectivement, Fragment de Roche était de la partie.

⸻ Bravo, se moqua-t-elle gentiment. Tu veux qu'on t'applaudisse quand tu changes ta litière aussi ?

⸻ Gnia gnia gnia.

Toute fière, elle récupéra son poisson et lui trouva une belle couleur argentée, brillante au froid soleil de la saison des feuilles mortes.

Puis elle se tourna vers la patrouille pour en découvrir les membres. Il y avait effectivement sa sœur, qui cependant ne semblait pas la diriger cette fois-ci. Elle se tenait, droite et digne dans sa fourrure bien lustrée, à l'opposé de Nervure d'Écorce, et semblait presque éviter le regard de ce dernier, les yeux résolument fixés sur Bourrasque de Perle.

A ses côtés, sans doute le dirigeant de la patrouille, Museau Tigré souriait allègrement, avec cette légère insouciance qui le caractérisait.
On pouvait cependant noter une légère ombre dans ses yeux, qui ne le quittait plus depuis le jour où il était devenu père.
Le jour où il avait perdu sa compagne.

Enfin, Bourrasque de Perle se tourna vers la dernière et, sans savoir pourquoi, un frisson la prit lorsqu'elle croisa ses pupilles. Gelée d'Aurore. En retrait comme à son habitude, la femelle observait la scène, passive. Sa fourrure roux pâle semblait avoir perdu de son éclat ses derniers jours, quant à ses yeux ambrés, y luisaient une vive et étrange étincelle.

« Le temps de la vérité n'est pas encore venu. »

D'où venait cette phrase déjà ?
Tandis que les deux mâles se mettaient à discuter tranquillement, elle fouilla dans sa mémoire, les yeux toujours fixés sur la femelle. Celle-ci faisait calmement de même, avec une immobilité déconcertante.

Lorsqu'elle était apprentie.
Cela lui revenait maintenant.

Gelée d'Aurore l'avait prononcée, alors qu'elle venait de lui dire qu'elle connaissait quelqu'un qui savait d'où elle venait. Qui savait qui était sa mère.
Cette chatte disparue dans la noirceur de la nuit.

Et aujourd'hui ? Est-ce que je suis prête à savoir ?

Elle détourna finalement les yeux, troublée. Elle se souvient du vif émoi qu'avait provoqué ce simple enchaînement de syllabe. Une brève colère, l'injustice de savoir que Gelée d'Aurore décidait à sa place.

Et une envie dévorante de savoir.

Je vaux pas mieux que Nervure d'Écorce finalement.

⸻ On rentre ? s'exclamait justement celui-ci, confiant l'un de ses poissons à Museau Tigré.

Fragment de Roche acquiesça, sans le regarder, se rapprochant de sa sœur.

⸻ Il est tout petit, ton poisson, fit-elle remarquer.

Bourrasque de Perle lui jeta un regard noir Par dessus son épaule, Nervure d'Écorce lui lança un clin d'œil victorieux.