LES DENTS SERRÉES, Nuage de Perle se sentait hargneuse, lasse et trempée. Ses longs poils blancs se répandaient autour de son corps comme les branches tombantes d'un saule pleureur, d'où dégoulinaient des gouttes de pluie. Ses muscles hurlaient de douleur, la tirant de part et d'autre. Midi était passée depuis longtemps et elle se sentait si creuse qu'elle avait la sensation de pouvoir s'envoler.

Lorsqu'elle pénétra dans le camp, elle jeta un regard envieux à la pile de gibier bien garnie, dont les odeurs délicieuses parvenaient jusqu'à sa truffe dilatée. Son ventre s'empressa alors de réclamer ces mets qui lui semblaient si précieux tout à coup tant ils semblaient manquer.

— Je peux aller manger ? demanda-t-elle d'une petite voix.

Elle détestait être désormais ainsi soumise à son mentor qui s'était montré si intransigeant. Alors qu'avant, sa silhouette ne lui procurait que de la colère, désormais, elle s'apparentait à de la frayeur.

— Je ne dirai pas que tu l'as mérité, gronda-t-il. Mais tu peux y aller.

Je savais pas que la politesse, ça tuait ! se retint de répliquer son apprentie. Mais le vétéran avait réussi à acquérir son obéissance par la peur alors elle se dirigea vers le tas, la queue basse.

Si elle était ici, on pourrait penser qu'elle avait réussi à gravir la Montagne. Mais elle avait échoué, jusqu'au bout, se confrontant à la même difficulté : des rochers trop haut pour être escaladés. Elle était tombée tant de fois que les compter n'avait plus de sens et elle était persuadée que ses égratignures sur ses flancs s'étaient rouvertes, bien que le sang ait été lavé par les intempéries. Son museau la brûlait et ses pattes tremblaient encore sous l'effort.
Elle se sentait presque fiévreuse, épuisée. Était-ce son entraînement qui avait été trop fort ? Ou elle qui était trop faible ?

Elle attrapa mollement un poisson argenté dont l'odeur du guerrier qui l'avait attrapé imprégnait encore ces écailles. Elle reconnu le parfum musqué d'Ouragan Nocturne. Pas forcément très agréable mais la senteur alléchante de la nourriture prenait déjà le dessus.
Un véritable délice.

Une douce queue vint glisser contre son flanc égratigné et Nuage de Roche s'assit à ses côtés. Sa patte inerte traînait dans la poussière, embaumait l'air d'odeurs de cataplasmes.

— Alors ? demanda-t-elle d'une voix nonchalante, comme s'il s'agissait d'un entraînement normal.

Mais les battements de sa queue traduisaient sa nervosité.

— J'en peux déjà plus, avoua Nuage de Perle entre deux bouchées.

De l'autre côté du camp, Cœur de Pierre s'engouffrait dans la pouponnière.

— Il m'a dit que j'avais le niveau d'une débutante et il m'a obligé à grimper la Montagne sous la pluie !

Elle eut droit à un petit sourire compatissant.

— Ça reste des entraînements, à quoi tu t'attendais ? Il a toujours été...

— Dur ? Froid ? Ultra pénible ? ironisa la petite avec un grognement.

— Non, exigeant, gronda Nuage de Roche. Arrêtes un peu ! C'est mon père je te signale !

— Ben c'est pas le mien !

Elle se rendit compte un peu tard de son ton acerbe et de ses propos blessants. Sa sœur coucha les oreilles en arrière en montrant les crocs.

— Désolé, balbutia la petite. Je voulais pas...

— Épargne-moi tes excuses, elles ne sont pas sincères. Tout ce qui sort spontanément est souvent plus empreint de vérité que le reste ! cracha sa sœur.

Elle agita la queue et détourna brusquement la tête, les yeux brillant de larmes.

— Enfin, selon ton sens de la vérité, murmura-t-elle.

Nuage de Perle sortit les griffes pour les planter dans la terre humide. La pluie perdait doucement dans son intensité mais restait désagréable. Malheureusement, la jeune chatte n'avait pas la force de se lever.

— Tu as appris ça toute seule ? chuchota-t-elle rapidement, dans un léger grondement.

— Non, c'est Œil de Lynx qui me l'a appris, répliqua sèchement la femelle grise.

La chatte nacrée arracha un nouveau morceau de poisson, sentant le tiraillement presque familier de la honte la titiller. Elle ne pouvait pas en vouloir à Nuage de Roche qui était tellement admirative de son père et voulait tellement lui plaire.
Mais elle se sentait tout de même un peu vexée.

— T'as fini ? reprit soudain la grande chatte.

Le repas de la petite n'était qu'à moitié entamé et l'une comme l'autre savait pertinemment que Nuage de Roche le voyait.

— Je vais voir Nuage d'Écorce.

Elle se leva en s'ébrouant pour chasser les perles d'eau accrochées à sa fourrure. Les yeux d'orage de Nuage de Perle la suivirent, blessée par le soudain départ de sa sœur mais surtout par sa mine assombrie par sa faute.

— Lui au moins, ne critique pas ma famille à tout bout de champ, l'entendit-elle murmurer.

Quelque part au fond de son cœur, elle sentit une profonde entaille le déchirer.

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— Je t'ai manquée ?

Nuage de Perle hésita franchement à répondre avec sécheresse et aigreur mais elle réussi à garder un ton neutre en répondant franchement :

— Absolument pas.

Nuage Brumeux eut un petit soupir, visiblement déçu. Lorsqu'elle s'était couchée de bonne heure dans la tanière, elle s'était sentie plonger dans une torpeur étrange, un sommeil soudain et enivrant. Aussitôt que ses paupières s'étaient rouvertes, elle avait vu le lieu aux contours indistincts et au sable glacial apparaître autour d'elle.
Et évidement, le mâle pénible et grassouillet était là.

— Je t'aide de mon plein gré ! Tu pourrais m'accorder une plus grande reconnaissance, répliqua-t-il avec une moue faussement hautaine.

La fourrure de Nuage de Perle se hérissa. Après la journée exécrable qu'elle avait passée, elle n'était certainement pas d'humeur à plaisanter.

— M'aider ?! Alors où t'étais la dernière fois, lorsque le cauchemar était encore plus horrible que les précédents ?! Tu y as assisté hein ! T'as tout regardé sans même te demander à quel point il devait être horrible pour moi !

Il ne frémit même pas, gardant un air sérieux qui témoignait d'une grande intelligence et d'une douce sagesse cachée derrière ce corps encore jeune.

— Certes. Mais je l'ai fais uniquement pour t'aider, articula-t-il simplement, sans la regarder.

Il s'approcha d'elle jusqu'à lui tourner autour, sans la toucher cependant. De près, elle remarquait que ses poils étaient flous, comme enrobés d'une consistance laiteuse qui les faisaient doucement luire et qu'on ne remarquait que de très près. Alors que son corps à elle semblait bien réel, elle avait l'impression qu'elle pourrait le traverser.
Elle montra les crocs, ce qui n'impressionna guère le petit défunt.

— Ton problème, tu sais ce que c'est ? finit-il par dire sur un ton anodin en s'asseyant à peu près gracieusement, malgré un balancement de ses intestins.

— Non mais j'imagine que tu vas me le dire, grogna la petite en gardant ses pattes serrées contre son ventre.

— Tu ne fais pas face aux épreuves. Tu les endures comme de véritables supplices plutôt que de t'en servir pour progresser. Lorsqu'on te porte un coup, tu te crispes en grognant sans chercher à l'absorber. Tu veux devenir guerrière alors que la moindre difficulté t'arrête ?

L'apprentie se recroquevilla en serrant les dents.

— J'ai déjà eu les mêmes reproches aujourd'hui, tu vas pas t'y mettre aussi ! rétorqua-t-elle, malgré tout blessée que même le mâle en pense autant.

— Et malgré cela, tu ne te remets pas en question ?

Elle ne répliqua pas, détournant les yeux et sortant les griffes. Celles-ci se retrouvèrent ensevelies sous les minuscules grains blancs. Elle laissa passer un petit silence, pour montrer que les remontrances de l'apprenti l'avaient mise en colère, tout comme celle de Cœur de Pierre et de sa fille.

— Tu étais du Clan de l'Eau avant ? demanda brusquement Nuage de Perle.

Elle voulait à tout prix passer à autre chose, participer à une discussion autre que des reproches à son égard.
Elle essaierait de s'améliorer mais d'abord, il lui fallait se débarrasser de ces cauchemars !

— Pourquoi cette question ? s'étonna Nuage Brumeux en se passant une petite patte duveteuse sur l'oreille.

— Pour savoir. J'ai pas le droit ?

— J'ai pas dit le contraire, s'esclaffa le mâle. Bien sûr que j'étais du Clan de l'Eau ! Tu connais très bien ma sœur d'ailleurs.

Le regard de Nuage de Perle dériva sur son pelage gris et une idée atroce la traversa soudainement.

— Ne me dis pas...

Elle eut un sursaut de recul tandis que la mine du matou s'illuminait, pensant qu'elle avait compris.

— ... que tu es le frère de Brise Glacée ?!

Son visage se rembrunit.
Cet apprenti rondouillet était-il réellement... son oncle ?!
Beurk !

— Mais non, idiote, soupira-t-il en levant les yeux au ciel. Ma sœur, c'est Plume de Rose.

Soulagée, la petite l'observa dans l'espoir de trouver une quelconque ressemblance. Mais c'était peine perdu. Son pelage gris clair, presque hirsute, n'avait rien à voir avec le beau poil soyeux gris perle de sa sœur, ses petites pattes ne possédait pas la moindre grâce et son ventre ressortait à chaque occasion. Il y avait peut-être quelque chose, dans son regard brun clair, une étincelle de malice et d'intelligence, voire de sagesse.
Mais c'était la seule chose pouvait s'approcher au mieux de Plume de Rose.

Elle n'était même pas au courant que la guérisseuse avait un frère...
Combien d'autres choses encore ignorait-elle sur les chats de son Clan ?

— Tu es mort comment ?

Les poils de l'échine de Nuage Brumeux se dressèrent mais il lui lança un petit sourire crispé.

— Je vois bien que tu essaies de changer de sujet. Et c'est pas très poli de demander à un chat du Clan des Étoiles la cause de sa mort.

Nuage de Perle sentit ses oreilles lui chauffer et adressa un petit sourire d'excuse, malgré elle détendue par l'atmosphère calme de ce lieu.

— Désolé.

Il haussa les épaules comme si ce n'était pas un sujet sensible.

— On était trois dans la fratrie. Il y avait moi, Plume de Rose et Écho de Lune, commença-t-il tout de même à raconter. Comme Écho de Lune a fait son exploit avant le mien, elle a été baptisée guerrière plus tôt que moi.

Il eut un petit éclat de rire, à la fois joyeux et déçu. Il s'assit avec nonchalance avant de s'étirer, interrompant son récit.

— On a entendu des rumeurs, comme quoi un monstre peuplerait la Terre Neutre. Nuage de Rose brûlait d'envie d'aller le voir ! Son mentor le lui a interdit mais, elle m'a persuadé d'aller le faire à sa place.

Son ton neutre et insouciant contrastait avec l'horreur qui peuplait son histoire. Un léger frisson agita les poils de Nuage de Perle.

— Et après ? le pressa-t-elle, impatiente.

— Je suis allé voir et j'ai été tué. Fin de l'histoire.

Elle émit un ronronnement de déception.

— C'est tout ?

— Tu préférais que je te raconte les souffrances que j'ai endurées en me vidant de mon sang ? répliqua-t-il soudainement amer. La peur que j'ai ressenti, seul, dans le noir total, à entendre les grognements de la bête ? La douleur qui m'a traversé durant mes derniers instants ?

Une ombre passa sur son visage et Nuage de Perle recula. Non, elle ne voulait pas. Trop de sang peuplait ses songes.
Elle pensa soudainement à Plume de Rose. Est-ce qu'elle se sentait responsable de la mort de son frère ? Il y avait de quoi puisque c'était elle qui était à l'origine de son escapade...
La guérisseuse vivait-elle depuis toujours avec cette culpabilité oppressante ?

L'apprentie comprit soudain pourquoi la femelle avait tant cherché du réconfort auprès de Pelage de Miel, quitte à braver les interdits.
Sans cette mort, peut-être leur histoire n'aurait jamais existé.

— Et Écho de Lune alors ? demanda-t-elle lentement, un peu tremblante.

Mais le désir de savoir était trop fort.

— Plume de Rose l'a toujours considérée comme sa punition, murmura Nuage Brumeux, les yeux dans les vagues.

Son regard brun clair percuta soudainement les yeux gris de Nuage de Perle.

— Ce n'est pas à moi de te raconter cette histoire. J'en ai déjà trop dit sur ma sœur.

Il s'ébroua tout en se relevant, face à l'apprentie restant pétrifiée. Puis un petit sourire, plus faux que d'habitude peut-être.

— Bon, on n'est pas venu ici pour se morfondre ! Qu'est-ce que tu as reconnu comme visage ?

— Encore ?!

— Je suis persuadée qu'ils sont la clé... raconte !

Encore un brutal changement de sujet. Décidément, ils en étaient les maîtres.

— Il y avait celui d'Eau Miraculeuse, de Nuage de Roche et de... d'Onyx.

Elle déglutit en serrant les pattes. Le mâle regarda en l'air, pensif. Au bout d'un temps qui parut interminable, il lâcha :

— J'avoue, j'ai du mal. Si je cherche de manière logique avec leurs points communs, j'arrive à les assembler deux par deux mais jamais par trois. Mais, il y a peu de chances qu'ils soient logiques...

Il se mit à chuchoter fièvreusement dans tous les sens. Les mots jaillissaient de sa gueule sans que Nuage de Perle puisse les comprendre. Elle agita la queue, agacée d'être ainsi mise de côté pour les réflexions. D'accord, ce n'était pas son fort mais elle pourrait toujours s'améliorer ! Ces cauchemars la concernaient après tout !

Elle allait ouvrir la gueule lorsqu'elle sentit quelque chose de doux couler sur son crâne. Il pleut ?
Elle leva la tête et reçut quelque chose dans l'œil qui n'était absolument pas de la pluie. Du sable. Du sable blanc qui s'écoulait... de nul part.

Elle poussa un piaillement de douleur tandis que Nuage Brumeux sursautait en levant ses pupilles vers le ciel noir. Elle voulut le rejoindre mais ses pattes ne se décollèrent pas du sol. Avec terreur, elle s'aperçut qu'elles s'enfonçaient lentement dans le sable, qui  venait les lécher de sa froideur engourdissante.

— Nuage Brumeux ! s'écria-t-elle.

— Ne t'inquiètes pas, c'est juste le rêve qui prend fin ! 

— Ça n'a pas fait ça la dernière fois !

Il ferma les yeux, crispé, comme s'il souhaitait se reconcentrer pour reprendre le contrôle du lieu qu'il avait créé. Il serra les crocs en poussant un grognement. Peine perdue, le sable continuait de s'écouler.

— C'est le lieu qui disparaît, tout va bien !

Il hoqueta soudainement.

—  Je... je n'y arrive plus !

Il regarda autour de lui, paniqué. Nuage de Perle continuait de se tortiller, gagnée elle aussi par la frayeur. Pouvait-elle mourir en rêve ?
Le froid devenait intolérable. Il lui rappelait l'Eau de Lune.

— Nuage Brumeux ! répéta-t-elle.

— J'ai entendu !

Habituellement calme, le mâle s'agitait désormais dans tous les sens.

— Tu reviendras demain, hein ?!

Elle lui jeta un regard suppliant.

— S'il te plaît !

— Je... je ne peux pas.

Ses orbes se tournèrent vers elle, profondément désolées.

— Nuage de Perle... si je m'absente trop souvent... le Clan des Étoiles va s'en rendre compte ! C'est pour ça que je n'étais pas là la dernière fois !

Elle s'arrêta un instant.

— Quoi ?!

Elle sentit la morsure du sable sur sa gorge et sa tête bascula sous la surface, dans un étau de ténèbres glacées. Elle ferma les yeux et n'entendit que les derniers mots de Nuage Brumeux :

— Le Clan des Étoiles n'a jamais été au courant de nos rencontres.

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Bah quoi ?
Vous pensiez vraiment que le Clan des Étoiles se souciaient de Nuage de Perle ?

BHAHAHA
Absolument. Pas.

🙃

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Révélations étonnantes de la part de Nuage Brumeux, on en apprend un peu plus sur sa mort qui reste enveloppée de mystère...
Qui est le monstre de la Terre Neutre ?

Nuage de Perle commence un peu à se remettre en question mais arrivera-t-elle vraiment à grandir ?

Ben rendez-vous dimanche prochain, qu'est-ce que vous voulez que je vous dise X)

~Kiss <3

🍻