L'après-midi avançait doucement, baignant le château dans une lumière hivernale. Les élèves, rassemblés dans le salon, attendaient nerveusement l'arrivée de Michaël Goldman. L'ambiance était lourde, chacun se remémorant les évaluations de la veille et essayant de deviner quels binômes seraient nommés.

Maïa, assise dans un coin du canapé, discutait timidement avec Marine, qui semblait plus détendue que le matin. Marguerite, quant à elle, s'était installée près d'Ebony mais ne quittait pas Maïa des yeux.

La porte du salon s'ouvrit soudain, et Michaël entra, suivi de Lucie et Ladji. Sa présence imposa instantanément le silence.

— Bonjour à tous, dit-il calmement, les mains dans les poches. J'imagine que vous attendez tous ce moment avec un mélange d'excitation et d'appréhension.

Quelques rires nerveux s'élevèrent. Michaël hocha la tête, un sourire en coin.

— Bien, allons droit au but. Vous savez que cette semaine est particulière avec le thème des destins liés. Vous avez travaillé dur, et les évaluations d'hier nous ont offert de très beaux moments. Mais, comme toujours, il y a des choix à faire.

Il fit une pause, balayant la pièce du regard.

— Commençons par les deux binômes nommés.

Les élèves se redressèrent, certains échangèrent des regards anxieux.

— Le premier binôme nommé est... Charles et Franck.

Un soupir traversa la pièce, mêlé à des murmures. Charles fronça les sourcils, tandis que Franck posait une main sur son épaule en guise de soutien.

— Le deuxième binôme nommé est... Julie et Masseo.

Julie pinça les lèvres, mais un sourire forcé se dessina rapidement sur son visage, comme pour masquer sa déception. Masseo hocha simplement la tête, acceptant la nouvelle avec son calme habituel.

— Pour le reste, continua Michaël, je veux saluer particulièrement un binôme qui a livré une prestation exceptionnelle, non seulement en termes de technique mais aussi d'émotion.

Il fit une pause, laissant le suspense planer.

— Marine et Maïa, bravo. Vous avez su captiver tout le monde hier. Votre évaluation était la meilleure de la journée.

Un tonnerre d'applaudissements éclata dans le salon. Maïa tourna instinctivement la tête vers Marine, qui lui adressa un sourire sincère. Profitant de l'euphorie générale, Marine attrapa délicatement la main de Maïa.

— Merci, murmura-t-elle doucement, ses doigts se resserrant autour de ceux de Maïa.

Maïa sentit son cœur s'accélérer, un mélange de surprise et d'émotion la traversant. Elle esquissa un sourire timide en retour, ses joues s'empourprant légèrement.

De l'autre côté de la pièce, Marguerite observait la scène avec un regard attentif. La main de Marine sur celle de Maïa fit naître en elle une légère pointe de possessivité. Elle détourna les yeux un instant, serrant les lèvres, avant de se concentrer à nouveau sur la conversation autour d'elle.

Michaël reprit la parole, ramenant l'attention sur lui :

— Pour les binômes nommés, vous avez une semaine pour tout donner, convaincre le public et vos professeurs que vous méritez votre place ici. Pour les autres, ce n'est pas une raison pour vous relâcher. Le chemin est encore long jusqu'à la finale.

Il adressa un dernier sourire à l'assemblée avant de quitter la pièce, suivi par Lucie et Ladji.

Dans le salon, l'atmosphère était partagée entre la joie des uns et la déception des autres. Charles et Franck s'étaient déjà plongés dans une discussion stratégique pour leur prochaine prestation. Julie, de son côté, échangeait avec Masseo, son regard déterminé trahissant sa volonté de se battre.

Marine, toujours assise près de Maïa, ne lâchait pas sa main.

— Je savais qu'on pouvait y arriver, dit-elle doucement, ses yeux bruns pétillant d'une lueur de fierté.

Maïa acquiesça, encore un peu troublée par ce geste si tendre de la part de Marine.

— Merci d'avoir cru en nous, murmura-t-elle.

À quelques pas de là, Marguerite se leva et s'approcha subtilement du duo.

— Félicitations à vous deux, lança-t-elle avec un sourire qui semblait à la fois sincère et un brin calculé. Vous avez mis la barre très haut.

Marine répondit par un sourire poli, tandis que Maïa baissait les yeux, consciente des tensions invisibles qui flottaient entre les deux filles.

L'après-midi se poursuivit dans une ambiance étrange. Si la réussite de Marine et Maïa était une évidence pour tout le monde, les émotions complexes qui se mêlaient entre elles et Marguerite ajoutaient une nouvelle couche d'intensité à cette journée déjà riche en rebondissements.