Chapitre 20

Le suspense était insoutenable alors que Nikos se tenait au centre de la scène, une enveloppe serrée dans sa main, contenant le nom du binôme qui avait été sauvé par le public. Le regard du présentateur se posa sur l'auditoire, avant de se diriger vers les candidats, toujours sous le poids de l'incertitude. Le moment tant attendu était arrivé.

— Mesdames et messieurs, le binôme sauvé par le public est... Franck et Charles !

Les réactions fusèrent dans la salle. Un soupir de soulagement s'échappa des lèvres de Franck et Charles, qui se regardèrent avec étonnement. Ils s'étaient préparés à tout, mais la tension qui les habitait depuis des heures se dissipa en un instant. Les autres élèves applaudirent timidement, mais la scène restait dominée par un lourd sentiment de frustration et de tristesse pour ceux qui se retrouvaient désormais en danger.

Karima, en toute dignité, prit ensuite la parole.

— Maintenant, il est temps de décider qui de Julie et Masseo continuera l'aventure. Je vous demande à tous de voter entre eux, pour savoir qui d'entre eux retournera au château et qui sera définitivement éliminé.

La tension monta d'un cran. Julie était en larmes, les yeux remplis d'incompréhension et de peur, tandis que Masseo la tenait fermement contre lui, essayant de la rassurer malgré son propre malaise. Il savait qu'une décision difficile se profilait, mais il ne voulait pas qu'elle se sente seule dans ce moment d'incertitude.

Les élèves étaient accablés. Le silence était presque palpable, chacun réfléchissant à qui sauver, tout en sachant que ce serait la fin pour l'un des deux. Le moment où la vérité éclaterait se rapprochait, et les visages se durcissaient, tous perturbés par l'ampleur de la décision.

Le vote commença, et l'atmosphère se tendit encore davantage.

Emma fut la première à voter. Elle hésita un instant, les yeux rivés sur Julie, puis se leva lentement.

— Je vote pour Masseo.

Puis ce fut au tour de Noah de prendre la parole, d'un ton presque solennel.

— Je vote pour Julie.

Le vote de Marine arriva ensuite. Elle se leva, son visage marqué par l'émotion, et après un long soupir, elle exprima son choix.

— Je vote pour Julie.

Maïa fut la suivante. Elle se leva lentement, les yeux fixés sur Masseo, mais son cœur savait où aller.

— Julie.

Maureen suivit, son regard fuyant entre les deux candidats.

— Je vote pour Masseo.

Puis ce fut au tour de Marguerite, qui, après un instant d'hésitation, fit son choix.

— Je choisis Julie.

Les votes continuaient, les élèves se levaient tour à tour, jusqu'à ce que chacun ait exprimé son choix. Thomas, Maylis, et enfin Ebony apportèrent leur voix.

— Julie.

— Julie.

— Masseo.

Le compte final fut une révélation brutale. Julie avait remporté la majorité des votes. La salle explosa en applaudissements, mais la scène restait empreinte d'une tristesse poignante, car Masseo se tenait là, à l'écart, abasourdi par l'issue de cette épreuve. Il sourit tristement à Julie, mais son regard était empli de mélancolie. Julie, elle, se précipita vers lui, se jetant dans ses bras, en pleurs, mais heureuse de pouvoir continuer cette aventure.

Tous les élèves se levèrent alors pour entourer Masseo dans un dernier geste d'affection, chacun voulant lui témoigner leur soutien avant qu'il ne quitte la scène. Les câlins, les mots réconfortants, les sourires émouvants... c'était une véritable adieu qui se vivait dans cette salle. Mais malgré la tristesse, il y avait aussi un respect profond pour son parcours.

Karima s'avança vers les élèves, et avec une grande douceur. Les élèves prirent la direction du bus qui les ramènerait loin du château. L'issue était cruel, mais c'était la réalité du jeu.

Le silence qui suivit leur départ fut lourd, comme si tout le monde se rendait compte qu'à chaque prime, les rêves s'effritaient, et que la compétition ne laissait aucune place à la clémence. Ce soir, c'était Julie qui continuait l'aventure, mais la victoire avait un goût amer pour tous ceux qui restaient.

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