Tom avait médité sur cette rencontre insolite pendant plus d'une heure, laissant la curiosité grignoter peu à peu ses résolutions. Il s'était montré catégorique : il ne voulait pas être entraîné dans cette affaire de fantôme. Cependant, se documenter un peu ne pouvait pas faire de mal, n'est-ce pas ?

Il s'installa derrière son bureau, alluma son ordinateur et saisit « Helen danseuse étoile 1962 » dans la barre de recherche. Il passa un certain temps à parcourir les différents articles qui s'étalaient devant lui, mais rien de véritablement captivant ne ressortit, jusqu'à ce qu'une image attire son attention.

Il s'approcha du moniteur, scrutant la photographie figée d'une jeune femme dans une pose gracieuse sur la scène du Galion Theater. C'était Helen. Il ne pouvait nier sa beauté et, d'après l'article, elle aurait pu devenir une véritable étoile, si le destin ne l'avait pas emportée si tôt.

Un autre titre éveilla sa curiosité : « Les mystères du Galion ». Il cliqua sur le lien et se retrouva sur une page de blog dédiée aux théâtres et à leurs histoires de l'au-delà. Il se plongea dans la lecture avec attention.

« Le Galion a ouvert ses portes en 1838 et a été le théâtre de nombreuses comédies et tragédies. Cependant, tout a basculé pour ce prestigieux théâtre en 1960. Alors qu'un célèbre chanteur d'opéra répétait sur scène avec l'orchestre, les planches cédèrent sous son poids, l'emportant dans une chute mortelle. Peu de temps après, un acteur de la pièce de théâtre fut assassiné d'un coup de couteau, un accessoire qui aurait dû être en caoutchouc, mais qui fut étrangement remplacé par une lame bien réelle. Plusieurs accidents étranges se sont succédé. Les rumeurs laissent entendre qu'une malédiction a frappé tous ceux qui ont connu la gloire dans ce théâtre. Certains pensent même qu'Edmund Drake, le machiniste de l'époque, y était mêlé. Sa jalousie manifeste et ses menaces récurrentes ont fait de lui le suspect idéal. Cependant, aucune preuve tangible ne l'implique. Quelques semaines plus tard, il a été retrouvé mort dans la loge de la célèbre danseuse étoile Helen McGarth, gisant près de son corps, tous deux emportés par des circonstances aussi mystérieuses que tragiques. »

Tom s'éloigna de l'écran, ses doigts pianotant doucement contre le clavier. Il s'appuya contre le dossier de sa chaise, plongé dans ses réflexions. Cette histoire était aussi fascinante que déroutante, mais jusqu'à présent, tout ce qu'Helen avait partagé semblait vérifiable. Piqué par une curiosité insatiable, il décida de cliquer sur le nom d'Helen pour en découvrir davantage sur elle.

— Je suis morte à 24 ans, annonça Helen, apparaissant soudainement à côté de Tom.

Un sursaut involontaire parcourut Tom, sa main se posant instinctivement sur son cœur, qui battait la chamade entre le choc et la surprise. Il tourna la tête vers la jeune femme, qui arborait un visage empreint de tristesse. Malgré l'effet de surprise, il ne put trouver en lui le courage de la réprimander.

— J'avais une belle carrière qui s'ouvrait à moi, une famille, et il m'a tout arraché, poursuivit-elle, une amertume palpable dans sa voix.

Les mots résonnèrent dans la pièce, laissant flotter un silence lourd de sens. 

— Que s'est-il passé ? interrogea Tom avec compassion. 

Helen prit une profonde inspiration, plongeant dans les ombres d'un passé douloureux.

— Il y avait de plus en plus d'accidents sur scène, commença-t-elle d'une voix empreinte de tristesse. Des accidents étranges, inexplicables. Alors j'ai mené mon enquête. J'ai agi dans l'ombre, observant Edmund, le guettant. C'est ainsi que j'ai découvert qu'il avait recours à la magie noire pour jeter des sorts aux artistes, par pur ressentiment et jalousie envers eux.

— De la magie noire ? s'exclama Tom, l'incrédulité se peignant sur son visage.

— Oui, de la magie noire, répéta Helen d'un ton grave, confirmant la sinistre réalité de la situation.

Elle continua son récit, dévoilant les enchevêtrements de l'obscurité qui avaient assombri leur théâtre de lumière. Helen avait pris des risques, avait affronté l'inconnu pour mettre un terme à cette spirale macabre.

— Il m'a surprise, m'a menacée. J'ai réussi à m'échapper, mais j'ai continué mes recherches sur la magie noire. Je suis finalement tombée sur une boutique étrange, spécialisée dans les arts occultes. La femme qui la tenait m'a assuré que je devais acheter une boîte de Pandore, une boîte capable d'emprisonner le mal. C'est ce que j'ai fait, et je me suis rendue au théâtre pour tendre un piège à Edmund. Cependant, elle ne m'avait pas avertie que la boîte n'emprisonnerait que les âmes et qu'elle aspirerait celles qui se trouvaient à proximité.

Tom assimila ces informations, réalisant la tragique erreur qui avait conduit à la situation actuelle.

— Tu t'es retrouvée coincée dans la boîte, toi aussi, murmura-t-il, le ton empreint de compassion.

Helen hocha la tête, ses souvenirs se mêlant à la tristesse de sa voix.

— J'ai vu mon âme quitter mon corps, impuissante, avant de me faire happer. Depuis, je suis coincée dans cette boîte avec Edmund depuis 58 longues années.

Tom ressentit un pincement au cœur pour la jeune danseuse dont les rêves avaient été brisés de manière si cruelle. Il ne pouvait qu'imaginer l'horreur de cette existence coincée entre les parois de cette boîte mystérieuse.

— Cela a dû être horrible.

Elle baissa les yeux vers le sol, préférant esquiver sa réponse.

— C'était nécessaire pour protéger tout le monde, ajouta-t-elle d'une voix résolue.

Tom médita sur ces mots, plongé dans ses pensées. Il avait désormais une meilleure compréhension de l'ampleur des sacrifices que Helen avait consentis pour tenter d'endiguer le mal. Il ne pouvait rester les bras croisés en sachant qu'Edmund pouvait à nouveau semer la terreur. Pourtant, une inquiétude demeurait.

— Tu dis que la boîte aspire les âmes qui l'entourent, commença Tom, cherchant des réponses à ses préoccupations. Comment puis-je être sûr que je ne subirai pas le même sort que toi ?

Helen répondit avec assurance.

— La boîte ne peut contenir que deux âmes à la fois, et il est bien plus aisé de s'emparer de celles qui ont déjà quitté leur enveloppe charnelle.

— Pour mettre fin à Edmund, je devrai donc te ré-emprisonner dans la boîte de Pandore ? Tu serais prête à consentir à un tel sacrifice ? demanda-t-il, empreint à la fois de surprise et de tristesse.

— Je suis prête à faire ce qui doit être fait, répondit-elle avec détermination.

Tom sentit une émotion poignante l'envahir. Le courage de Helen ne pouvait être ignoré. Il releva son regard vers elle, une lueur de détermination brillant dans ses yeux.

— Alors je t'aiderai, déclara-t-il d'une voix empreinte de résolution. 

Le visage de Helen s'illumina de joie, empreint de gratitude envers Tom pour son engagement. Elle ouvrit la bouche pour exprimer sa reconnaissance, mais son regard fut captivé par l'écran de l'ordinateur. Ce qu'elle y lut la troubla profondément. Tom fronça les sourcils, scrutant l'écran sans distinguer quoi que ce soit de particulier.

— Qu'est-ce qui se passe ? s'enquit-il.

Se rapprochant, Helen observa de plus près la section qui révélait sa descendance. Elle fut soulagée de constater que sa fille était toujours en vie, mais ce qui la remplit d'une joie indicible, c'était d'apprendre que sa famille s'était agrandie.

— J'ai une petite-fille, murmura-t-elle, un sourire tendre ourlant ses lèvres.

Tom la fixa, ressentant une profonde compassion pour cette femme dont la vie avait été interrompue de façon si cruelle. Tous ces précieux moments qu'elle avait été privée de partager avec sa famille, toutes les occasions manquées à cause de son sacrifice, tout cela pesait lourdement sur son cœur. Il était résolu à l'aider, déterminé à faire en sorte que tout ce qu'elle avait fait ne soit pas vain.