(...)

— Très bien, lâcha-t-elle au bout d'un moment en faisant sursauter les trois autres qui se regardaient en chiens de faïence. Je reconnais que tes arguments sont d'une logique indéniable.

Jack la gratifia d'un sourire suffisant. Sourire qui accentuait malheureusement son charme très mauvais garçonnesque et qui provoquait chez elle un léger ralentissement de ses capacités cognitives – il n'y avait qu'à voir l'adjectif qu'elle venait d'inventer...

— Tu vas donc soumettre notre demande à Lihanna, j'imagine ? intervint Brianna avec un air triomphant.

— Ce n'est pas notre demande, réagit aussitôt Dun. Désolé Bri, mais pour le coup, je me désolidarise totalement de votre entreprise paranoïaque.

— Moi aussi, ajouta Dilys provoquant ainsi la disparition des airs victorieux affichés sur les visages des deux Laserian.

— Mais tu viens de dire que mes arguments étaient bons !

— Peut-être, mais je trouve également que les miens sont cohérents. L'amnésie d'Erin est due à un choc post-traumatique et Te'Kelin n'a rien trouvé dans son cerveau car il n'y a rien à découvrir. Je pense surtout qu'il vaut mieux attendre que les souvenirs d'Erin se débloquent tout seuls et que pour cela, il nous faille lui laisser un peu de temps. Néanmoins, s'il s'avère que cela dure trop longtemps – et si Erin a retrouvé assez de force – j'imagine qu'il nous faudra utiliser votre suggestion et forcer notre amie – avec son consentement – à revivre l'horreur qu'elle cherche à tout prix à oublier. En ce qui concerne les doutes de Brianna concernant le professeur Te'Kelin – qui ne sont pas aussi extrêmes que les tiens – j'imagine que rien ne vous empêche de surveiller un peu plus ses différents faits et gestes ces prochains temps ? En résumé, être plus vigilants, mais se limiter à des mesures un peu moins radicales pour le moment ?

À côté d'elle, Duncan acquiesça sans réserve. Brianna la fixa quelques instants les lèvres pincées, mais elle finit par hausser élégamment les épaules pour signifier qu'elle approuvait son plan. Du moins, pour le moment. Ne restait plus que Jack, qui d'ailleurs, venait d'ouvrir la bouche :

— Mais... Tu ne vas pas me dire que tu es assez naïve pour croire à ce que tu dis ? questionna-t-il sur un ton mêlant effarement et condescendance.

— Jack... hoqueta Brianna choquée par la vindicte de son frère.

— Si pour toi être naïve est synonyme de raisonnable, prudente et réfléchie, alors oui je suis effectivement quelqu'un de naïf.

Jack la fixa avec ahurissement, puis peu à peu ses beaux yeux se plissèrent de colère.

— Mais bon sang Dilys ! jura-t-il en tapant du poing sur la table.

Peu habituée à susciter des réactions aussi violentes chez ses interlocuteurs, elle ne put s'empêcher de sursauter.

— Jack ! intervint à nouveau Brianna en lui donnant un coup de coude.

Se rendant compte de l'attention qu'il éveillait chez les autres personnes du réfectoire, Jack se pencha en avant sur la table tout en gardant son regard courroucé plongé dans ses prunelles.

— Je ne sais pas si tu es au courant petite Métisse, mais nous ne sommes certainement pas en mesure d'attendre de voir qui a raison ou qui a tort. C'est une véritable guerre qui a lieu entre nous et ces extrémistes ! Une guerre dont l'issue pourrait bien tout faire basculer !

Piquée par tant de condescendance, Dilys sentit naître en elle un sentiment qu'elle ne connaissait pas vraiment, mais dont elle savait reconnaître les symptômes. Jack était en train de la mettre en colère. Or, parler sous le coup de la colère faisait bien souvent dire des choses blessantes. Des choses qui étaient la plupart du temps incohérentes et fausses. Elle respira donc un grand coup pour se calmer, avant de lui répondre sur un ton dur, mais sans s'énerver.

— Je pense que quelqu'un de mon Peuple comprend peut-être mieux que toi ce qui est véritablement en jeu dans cette guerre justement. Je crois aussi que se précipiter, juger, condamner et provoquer la colère de quelqu'un qui n'avait rien demandé, sont des actes dont tu ne sembles pas toi, mesurer clairement la portée. Je suis peut-être naïve Jack, mais à l'inverse, je trouve que toi, tu es irresponsable.

Un silence de plomb s'abattit sur la tablée. Duncan et Brianna semblaient complètement décontenancés par la tournure hostile qu'avait prise leur conversation et Jack et Dilys semblaient eux, autant en colère l'un que l'autre.

Tous les quatre ne se connaissaient pas depuis longtemps – enfin, surtout Dilys – mais l'alchimie et la complicité qui étaient immédiatement nées entre eux durant les recherches d'Erin, les avaient jusque-là maintenus dans l'illusion qu'ils se connaissaient presque depuis toujours. Or ce n'était pas le cas et ils s'apercevaient à présent qu'ils avaient peut-être des idéaux et des convictions radicalement différents.

— J'imagine que je préfère « irresponsable » à « connard arrogant » tu me diras... lâcha soudain Jack au bout d'un long – très long – moment, mettant ainsi un terme à ce silence étouffant et allégeant considérablement l'atmosphère.

Dilys entendit Dun et Brianna pousser un soupir de soulagement et afficher des sourires reconnaissants. Pour sa part, elle continua de fixer Jack d'un regard froid. Elle voulait lui faire comprendre que son trait d'esprit n'effaçait en rien la façon dont il lui avait parlé.

Il était peut-être le type le plus beau qu'elle n'ait jamais vu et avait la capacité de rendre pendant quelques minutes son cerveau moins affûté que d'habitude, mais il était hors de question qu'elle se laisse insulter et marcher sur les pieds ! Elle méritait des excuses et elle ne lui adresserait plus la...

— Je suis désolé Dilys, la coupa-t-il dans ses réflexions alors qu'elle était loin d'avoir fini de le maudire par la pensée. S'il te plaît, arrête de me regarder comme si j'étais réellement un sale connard arrogant.

Surprise, Dilys mit un moment à s'apercevoir qu'elle le fixait la bouche grande ouverte.

Eh bien... Était-ce toujours aussi facile d'obtenir des excuses ? Suffisait-il de foudroyer quelqu'un du regard pour y avoir droit ?

Elle n'avait pas l'habitude de se disputer avec quelqu'un, alors, elle ne savait que penser de l'attitude de Jack. Et puis, ses deux seuls modèles en matière de disputes étaient Lihanna et Liam. Et même en fouillant dans sa mémoire, elle ne se souvenait pas les avoir entendus s'excuser après avoir été l'objet de l'un de ces regards meurtriers.

Peut-être fallait-il que la personne qui en était victime se rende alors compte, grâce à ce regard, qu'elle était allée trop loin et que – peut-être – elle avait eu tort ? Était-ce ce que Jack avait ressenti quand il avait compris qu'elle était en colère, elle qui ne s'énervait quasiment jamais – puisque l'énervement était l'antithèse d'un comportement rationnel ? Était-ce...

S'apercevant qu'elle n'avait toujours pas refermé sa bouche, Dilys claqua ses mâchoires d'un coup sec, faisant s'entrechoquer ses dents. Puis elle s'ébroua pour reprendre contenance. Face à elle, les yeux de Jack pétillèrent alors de malice et elle ne put s'empêcher de lui répondre par un petit sourire amusé.

Brianna, à qui cette petite conversation muette n'avait bien évidemment pas échappé, la dévisagea avec intérêt. Puis, comme si une explication venait soudain de s'imposer à elle rien qu'en scrutant son visage, elle afficha tout à coup une expression à la fois malicieuse et ravie. Dilys allait la questionner sur ce qu'elle pouvait bien être en train de s'imaginer à son sujet, quand Jack reprit la parole.

— Je ne voulais pas te rabaisser et je respecte ton jugement Dilys.

Alors que – pour elle ne savait quelles raisons – ses joues commençaient à s'échauffer, le regard triomphant que lui lança Brianna stoppa net le processus de rougissement.

Mais... Quelle déduction tordue la concernant son amie était-elle en train de développer bon sang ? !

Pour tenter de la déstabiliser, elle fronça alors exagérément les sourcils tout en plissant le nez, ce qui devait considérablement aggraver le cas de ses futures rides d'expressions. En tout cas, cela ne loupa pas. L'expression de Brianna passa en un éclair de contente d'elle-même à horrifiée. Dilys lui sourit alors de toutes ses dents. Après tout, c'était elle le génie non ?

Un raclement de gorge traduisant un léger agacement lui rappela alors qu'un jeune homme – fort, beau et fier – venait de lui présenter ses excuses et qu'elle ne lui avait toujours rien répondu. Si elle ne voulait pas qu'il lui balance un « tu sais quoi ? Va te faire foutre » de vexation comme Liha et Liam s'en lançaient à la pelle, il fallait qu'elle lui montre qu'elle était touchée par son effort.

— Je... Merci Jack, déclara-t-elle alors précipitamment en lui souriant.

Mouais... Il fallait qu'elle apprenne à travailler ses formules de politesse.

Quoi qu'il en soit, même s'il sembla quelque peu désarçonné au début, Jack finit par lui rendre son sourire.

Ouf...

— Néanmoins, ajouta-t-il avec dans les yeux cette lueur malicieuse qui le rendait particulièrement craquant, même si je respecte ton analyse, il semblerait tout de même que nous ne soyons pas d'accord et que les positions de nos deux... camps soient irréconciliables.

— Euh... Depuis quand sommes-nous dans des camps différents ? intervint Duncan avant même que Dilys ne puisse réagir à cette affirmation. Parce que si tu suggères que les positions que nous défendons avec Dilys, font de nous des membres du camp adverse tu...

— Mais non... c'est pas du tout ça Dun, soupira Jack agacé.

— Tu viens de lui casser sa tentative d'intimidation de notre jolie Métisse, s'esclaffa Brianna alors que Dun prenait un air vexé.

— Mais pas du tout, maugréa Jack.

— Bien sûr que si !

— OK ! Oublions cette histoire de camps. Disons plutôt équipes. Ça vous va ?

— Je préfère effectivement ce terme, acquiesça Duncan. Mais il n'empêche, ça ne nous dit toujours pas où tu veux en venir.

Alors qu'il semblait commencer à s'énerver, Jack prit une profonde inspiration et s'expliqua :

— Je veux dire, que notre groupe semble bel et bien divisé sur ce qu'il convient de faire au sujet de l'amnésie d'Erin. Deux positions, deux équipes.

— Oh... Vu comme ça, admit Dilys. Mais... Que veux-tu qu'on y fasse ? On a le droit de ne pas toujours être d'accord, entre amis, non ?

— Oui, bien sûr, là n'est pas la question. Mais qui dit équipe, dit match pour les départager.

Euh...

— Et quoi ? questionna Duncan qui semblait s'agacer lui aussi. Tu voudrais qu'on se fasse une partie de dés pour décider de qui a raison et de qui a tort ?

— Bien sûr que non, mais...

— Et quand bien même ! renchérit le Fils de la Terre sans attendre de savoir ce que Jack allait ajouter. Peu importe le vainqueur, cela ne fera pas changer l'autre équipe d'avis !

— En tout cas, je veux que notre équipe s'appelle « Les Supérieurs », intervint alors Brianna pour tenter de détendre l'atmosphère, ou « Les Magnifiques ». Ou... un truc dans le genre.

Les deux garçons lui jetèrent un regard interloqué, mais la tension baissa indéniablement d'un cran.

— Peux-tu nous dire clairement à quoi tu penses, Jack ? demanda alors Dilys pour enfin comprendre où les menait cette conversation.

Il hocha la tête.

— Je propose que nous votions pour décider si oui ou non les pensées d'Erin doivent à nouveau être soumises à examen. Par Lihanna cette fois-ci, et non par Te'Kelin.

Alors que Duncan semblait aussi surpris qu'elle, il la devança.

— Un vote ? Mais pour quoi faire ? Je te signale que vous n'êtes que trois à vous torturer l'esprit sur cette histoire. Le résultat est donc connu d'avance, ça ne sert à rien de voter.

Une lueur déterminée s'alluma dans les yeux de Jack.

— Peut-être, mais dans ce cas, vous ne risquez rien. Vous êtes sûrs de gagner, non ?

Euh... mais gagner quoi ? se demanda alors Dilys. De décider d'une chose sur laquelle ils n'avaient en réalité aucun pouvoir ? Au final, c'était à Lihanna de choisir si elle voulait ou non trifouiller dans l'esprit de sa sœur. Et la connaissant, elle se ficherait comme de sa première dent du résultat de ce vote hasardeux. Surtout s'il allait à l'encontre de sa volonté.

— Qui voudrais-tu faire participer à ce scrutin en plus de nous quatre et de Liam ? demanda-t-elle néanmoins. Si tu penses mettre Liha devant le fait accompli tu...

— Je ne suis pas stupide Dilys. Je sais très bien qu'on ne peut pas faire ça derrière son dos, au risque de la braquer encore plus fortement. Non. Liha votera elle aussi. Ainsi que Iain, Kenneth, Connor, Eiline, Morgane... Et pourquoi pas Ross, Eana et Aedan ? Enfin, toutes les personnes en qui on a confiance.

— Tu... Tu veux faire voter le roi ? s'exclama Brianna légèrement désarçonnée par l'ambition de son frère. Mais...

— Oui, pourquoi pas ? la coupa Jack. Vu ce qui est en jeu, il ne peut pas fermer les yeux sur les doutes que certains d'entre nous peuvent avoir. S'il se rend compte que la majorité des proches d'Erin se pose des questions...

— Faux, intervint Duncan. La majorité des proches d'Erin ne se pose au contraire aucune question. C'est vous trois qui...

Ne trouvant sans doute pas les mots adéquats pour illustrer ses pensées, Duncan fit alors des gestes que Dilys décida de traduire par... le mot « divaguer ».

— Tu sais quoi ? Votons à bulletin secret, décréta alors Jack en fixant Duncan d'un air de défi. Comme ça, tout le monde sera libre de choisir sa propre équipe sans avoir peur de subir les représailles de l'adversaire. On verra bien alors si nous ne sommes que trois gros connards seuls contre tous, Ruadhan...

Assise à côté de lui, Brianna se renfrogna imperceptiblement et lui donna une petite claque sur la tête.

— Tu peux arrêter d'être aussi grossier ? Et éviter les métaphores sportives s'il te plaît ?

— Oui, commença Dilys, le but, ce n'est pas non plus de nous entretuer et...

— Je tiens le pari Laserian ! s'exclama Duncan en tendant la main à son ami qui la serra vigoureusement. Vote à bulletin secret ou non, on va vous massacrer !

Que... Quoi ? ! Mais qu'est-ce qui lui prenait tout à coup ?

Dilys jeta un regard dépité à Brianna, qui secoua ses jolies boucles blondes d'un air navré, comme pour lui signifier que c'était couru d'avance.

Ah les mecs... Pourquoi voyaient-ils toujours la vie comme une espèce de compétition géante où il fallait prouver à n'importe quelle occasion que vous étiez le plus fort ? C'était tellement déraisonnable comme comportement... et – peut-être, il fallait bien l'avouer – un peu excitant.

— OK. Donc on est tous d'accord ? reprit finalement Jack en essayant de ne pas adopter un ton un peu trop triomphant.

Puis, cherchant à attraper son regard :

— Dilys ? Qu'en penses-tu ? Le vote est une façon juste et équitable de prendre une décision, non?

— Oui... je ne sais pas. On parle quand même de voter pour décider si oui ou non on va faire revivre à l'une de nos amies des souffrances qu'on ne peut même pas imaginer, alors...

— Elle serait d'accord tu sais ? La connaissant, je suis sûr qu'Erin voudrait essayer si elle était au courant des doutes que nourrissent certains d'entre nous au sujet de son amnésie.

— Je sais. Mais justement... Ça me gêne beaucoup de parler d'elle derrière son dos. De prendre une décision aussi grave la concernant sans même nous demander ce qu'elle peut bien en penser ou ressentir...

— Écoute... Voici ce que je propose. On n'est pas obligés de prendre une décision tout de suite. On peut déjà se réunir ce soir dans votre salle commune ou dans une de vos chambres pour en discuter tous ensemble. Erin est absente jusqu'à la semaine prochaine et je pense qu'il serait préférable que nous mettions les choses à plat entre nous avant qu'elle ne revienne, justement pour que nous puissions lui parler de tout cela en lui expliquant convenablement ce qu'il en est. Parce que, il est clair que si elle sent des tensions entre nous, nul doute qu'elle se sacrifiera pour les apaiser. Et Liha, Iain et Kenneth risquent de ne pas du tout apprécier ça...

— Bel euphémisme ! ricana Duncan. Si l'un de ces trois-là pense qu'Erin se sent forcée de souffrir en revivant son calvaire à cause de nos chamailleries...

— Ce ne sont pas vraiment des chamailleries Dun, protesta Brianna. L'enjeu est réellement important. Si les soupçons de Liam, de Jack ou les miens se révèlent exacts... Et imagine même simplement, si Erin a vu ses ravisseurs et que cette amnésie soit juste créée par eux pour cacher leurs identités ? Imagine les avancées que cela entraînerait pour les enquêtes en cours si on connaissait aux moins quelques-uns de ces cinglés !

Voyant que Jack la fixait toujours, comme si c'était elle qui allait décider de ce qui allait se passer finalement, Dilys se força à réfléchir posément à tout ça.

Donc, résumons. Liam pense que l'amnésie d'Erin n'est pas naturelle et que cela cache quelque chose d'important. Ce que j'en pense : possible mais la cause naturelle l'est également.

Brianna est persuadée que Te'Kelin leur a caché à tous – et pendant des années – sa véritable personnalité. Ce qui, de son point de vue, la rend particulièrement louche et apte à mentir également sur les causes de la perte de mémoire de notre amie. Elle pense donc que Liam peut avoir raison et que, comme lui, le seul moyen de savoir, c'est de farfouiller « nous-mêmes » – c'est-à-dire de faire farfouiller Liha – dans le cerveau d'Erin. Ce que j'en pense : possible, mais un peu tiré par les cheveux et reposant sur un jugement hâtif concernant Donna Te'Kelin.

Jack abonde également dans leur sens en ajoutant une opinion un peu plus extrême concernant notre professeure de télépathie : il pense qu'elle est sans doute l'extrémiste responsable de la disparition d'Erin et qu'il est donc clair qu'elle nous ment en ce qui concerne l'amnésie. Ce que j'en pense : Jack est vraiment très beau – même si cette constatation n'apporte rien à cette réflexion – mais il est aussi un peu extrême dans ses opinions, buté et arrogant, et a tendance à se méfier de toutes les personnes qu'il ne connaît pas vraiment, préférant se retrancher derrière un principe de précaution anxiogène et dangereux.

Face à ces trois-là, nous avons (normalement et à moins d'un spectaculaire retournement de situation comme semble le croire Jack) : Duncan, Eiline, Connor, Kenneth, Iain, Morgane, Liha et moi-même qui pensons que l'amnésie d'Erin est due à une réaction naturelle de son cerveau visant à la protéger des horreurs qu'elle a pu subir durant sa captivité. Le roi, sa liée et Ross Ruadhan semblent raisonner de même. Ce que j'en pense en y réfléchissant posément : notre opinion est tout ce qu'il y a de plus logique. Néanmoins, il n'est pas exclu que nous nous trompions.

En conclusion : je pense – avec quatre-vingt-dix pour cent de probabilité de ne pas nous tromper puisque c'est l'explication la plus simple et que la solution la plus simple est toujours la meilleure – que nous avons raison et que les souvenirs d'Erin vont revenir tout seuls d'ici quelque temps. Mais puisqu'un doute subsiste :

— Discutons-en tous ensemble, comme tu l'as proposé Jack. C'est une bonne idée. Néanmoins, n'oublie pas que, quelle que soit l'issue de ce débat, ce sera à Lihanna de décider si elle est d'accord ou non pour demander à Erin de se soumettre une nouvelle fois à cette torture que la majorité d'entre nous ne juge absolument pas nécessaire. Du moins, pas de façon si urgente.

Face à elle, Jack plissa les yeux et serra les mâchoires.

— Redis-moi en quoi mon idée est une bonne idée dans ce cas ? Parce que là, je ne comprends pas où tu veux en venir. Ne serait-il pas plus simple que votre équipe me dise plus prosaïquement d'aller me faire foutre ? On éviterait ainsi que tout cela ne se termine en pugilat non ?

— Je... Non. Non pas du tout, répondit-elle surprise. Il vaut effectivement mieux que nous en discutions, que chacun expose clairement ses arguments. Ainsi, ils pourront être soumis aux analyses et raisonnements de tout le groupe. Quitte à nous disputer violemment à cette occasion. Et c'est, comme tu l'as dit, ce qui risque d'arriver vu les forts caractères qui vont s'opposer... Mais au moins les choses seront dites, les tensions seront évacuées et nous pourrons continuer à nous fréquenter entre amis sans pour autant garder de la rancœur envers l'un ou l'autre d'entre nous.

— Ah Dilys... soupira Jack avec un petit sourire. Comme souvent, tu as raison. Mon idée est donc effectivement une bonne idée. Mais, dis-moi, tu penses que tu feras partie des personnes qui vont perdre leur sang-froid durant cette discussion ?

Euh... Probablement pas non. Mais... En quoi cela est-il pertinent ?

— Je ne sais pas, mais je pense que non, répondit-elle tout de même, perplexe.

Face à elle, Brianna leva les yeux au ciel et Duncan – qui semblait lui aussi avoir compris quelque chose qui lui échappait totalement – eut un petit soupir amusé.

— Dommage... finit par lâcher Jack avec un air réjoui qui la désarçonna légèrement. Bon, nous sommes finalement d'accord alors ? On se retrouve tous, ce soir, après le dîner ? Dilys, tu te charges de prévenir les autres apprentis ? Et nous, on prévient Liam, Kenneth et Morgane ?

Dun, Brianna et elle acquiescèrent.

— Bien, conclut Jack en se levant de table. On se voit plus tard !

Puis il fixa ses yeux rieurs sur Dilys :

— J'ai hâte, ajouta-t-il avec un sourire carnassier avant de s'en aller.