- Qu'est-ce que... Qu'est-ce que... bredouilla Esteban côté de moi.

Dire que j'étais surpris aurait été un bel euphémisme. Je ne me serais jamais attendu à... ça ! Nous restâmes silencieux un certain temps, avant que Zia ne prenne la parole :

- Est-ce que c'est bien ce que je crois ? souffla-t-elle.

Esteban s'approcha de notre sujet d'observation.

- Une sage muenne... murmura-t-il. Oui, je l'ai reconnue : c'est la naacal violette.

La femme se trouvait dans ce qui pouvait ressembler à un cercueil transparent à la vertical. On la voyait flotter dans un liquide orangé.

Je m'approchai à mon tour.

- Elle a été endormie, dis-je. Juste avant le cataclysme qui a détruit nos civilisations.

- Nos ? releva Esteban. Mais...

- Je suis un Atlante.

Je n'en disais pas davantage, cela n'en valait pas la peine. Heureusement, les élus n'insistèrent pas. Un silence s'en suivit ma révélation, où nous gardions tous les yeux rivés sur la sage muenne.

- Que devons-nous faire ? s'enquit Zia.

- Nous ne pouvons rien, malheureusement, lui répondis-je. Il faut une source énergétique assez puissante pour la réveiller.

- Comme quoi, par exemple ? interrogea Esteban.

- Comme... la Pierre d'Ophir.

Avant qu'Esteban ne pose la question, Zia expliqua :

- La Pierre d'Ophir est le trésor de la cité. Elle est appelée aussi Pierre Philosophale par les alchimistes, et aurait le don de rendre immortel.

- Immortel ? répéta Esteban, ébahi.

Zia acquiesça.

- Ces croyances sont fausses, argué-je.

- Comment ça ? demandèrent les deux enfants.

Je soupirai.

- La Pierre d'Ophir ne rend pas immortel. Elle a la capacité de soigner miraculeusement toutes formes de blessures, en fournissant au corps une quantité d'énergie exceptionnelle. C'est d'ailleurs cette énergie qui permet de réveiller les atlantes et muens endormis. La Pierre d'Ophir est naturelle, c'est pour cela qu'elle est la plus puissante. C'est mon peuple qui a trouvé pour la première fois les Pierres sous forme brute dans la nature, et c'est lui qui a en premier réussi à en fabriquer des industrielles. Les Muens nous ont volé notre travail.

- Les Muens vous l'ont... vous l'ont volé ? bredouilla Zia, confuse.

- Oh, les Muens n'ont jamais été aussi parfait que l'on pourrait le croire, tu sais... Et les Atlantes non plus, d'ailleurs.

- Eh ben, vous nous en apprenez, des choses... dit Esteban.

Je ne sus quoi répondre.

- Pour en revenir à la sage muenne ici présente, repris Zia. Le seul moyen de la réveiller serait donc de trouver la Pierre d'Ophir ?

- Un des seuls, en effet, confirmé-je.

- Alors allons la chercher ! s'exclama Esteban.

- Attends ! l'arrêta Zia alors que le jeune garçon reprenait déjà la route. As-tu donc oublié l'énigme ?

- Oups !

Je ne pus m'empêcher de lâcher un petit rire face à sa réaction des plus maladroites.

- Le trésor appartient à la reine, à qui, je te le rappelle, il faut lui demander, dit Zia.

- Mais elle est où, cette reine ?!

- Je cherche, figure-toi !

Je me sentais complètement mis de côté dans leur conversation. Même si j'avais quelque chose à dire, je préférais attendre qu'ils aient fini. À croire qu'ils avaient oublié ma présence...

- Tirias, vous avez une idée ? m'interrogea la jeune fille.

Ouf, alors je ne suis pas invisible.

- Il y a des inscriptions muennes juste à côté du pied d'Esteban, dis-je seulement.

Zia rit, et Esteban se décala en bougonnant, honteux de ne pas les avoir vues plus tôt. J'esquissai un sourire, amusé. Ces enfants étaient vraiment de bonne compagnie !

- Tu saurais déchiffrer ces écritures, Zia ? demanda Esteban.

- Tao m'a bien enseigné quelques rudiments du muen, mais... J'espère que ça suffira.

Zia se pencha vers les inscriptions. Elle les étudia attentivement pendant un certain temps, avant de dire :

- Là, je reconnais un signe qui veut dire "ami", et ici, un autre qui signifie "chère"... Il y a aussi des noms ; "Néla'Isi", ça doit être elle... Et aussi... "Salomon" ?!

- Quoi !? s'exclama Esteban. Mais que vient-il faire dans cette histoire ?

Zia se concentra sur les derniers signes. Tout le monde se pencha vers elle en retenant sa respiration.

- Cette inscription peut vouloir dire "responsable de", ou "gouverne sur". Et...

Elle observa encore un peu la plaque écrite en muen.

- Si on rassemble tous les signes, ça peut vouloir dire... Oh !

- Alors ? demandé-je, assez impatient.

À côté de moi, Esteban tordait ses doigts de stress.

- Si on rassemble le tout, repris Zia. Ça pourrait signifier : Très chère amie du roi Salomon, Néla'Isi, reine de... de Saba.

- La reine de Saba ?! s'écria Esteban.

- Que de surprises... soufflé-je.

- Voyez le bon côté des choses ! dit Zia. Au moins, nous savons qui est la reine : une naacal de Mu ! Et vous savez ce qui est le mieux ? Qu'à côté de cet hommage est inscrit un autre message, en Atlante !

Ce fut à mon tour de me pencher sur les inscriptions.

- Il est écrit : La Pierre vous appartiendra, si vous aidez en retour la reine à rejoindre les siens.

- Encore une nouvelle énigme ! rit Esteban. Mais au moins, la première est résolue ! Alors allons chercher la Pierre d'Ophir !