Kỳ lân trong truyền thuyết thân giống hươu, đầu mọc một sừng duy nhất, cao lớn bệ vệ, tính lại ôn hòa, độ lượng, cho nên được coi là loài thú nhân hậu, tượng trưng cho điềm lành.

"Quả là tượng trưng cho điềm lành."

Đoan Mộc Mạc Ly nhìn cái mặt khó ở của con kỳ lân phía trước, thất vọng chép miệng.

"Ta đã nói ngươi không được tới đây rồi mààà!"

Kỳ Minh tức tối quan sát thái độ nhởn nhơ của Đoan Mộc Mạc Ly, lại nhịn không được rít lên.

"Đúng là khẩu thị tâm phi. Ngươi chẳng vui thế kia còn gì." Đoan Mộc Mạc Ly hơi nhướng mày.

"Ta không vui! Thấy cái ngoại hình loè loẹt của ngươi ta liền chẳng vui được nữa!" Kỳ Minh trợn mắt chống nạnh, nhưng nói trắng ra là mình đánh không nổi một con phượng hoàng, nên kẻ thức thời là trang tuấn kiệt.

Đoan Mộc Mạc Ly hất đầu kiêu ngạo: "Ngươi nghĩ ta là ai chứ? Sẽ không làm lộ danh tính của ngươi đâu. Có điều..."

Y nâng tay chỉ chỉ xung quanh, ngón tay sơn đỏ chói loà lập tức khiến đối phương mù con mắt: "Ngươi cứ ở một mình nơi đồi núi thế này không thấy chán à?"

Kỳ Minh nhăn nhó: "Ngoài kia ồn ào lắm, phiền chết đi được. Mà ngươi chính là kẻ ồn ào nhất đó!"

Đoan Mộc Mạc Ly nâng tay khẽ che lấy gương mặt, ra vẻ e thẹn: "Ây da sao ngươi lại tự nhiên khen ta vậy? Ta sẽ thấy ngại đó."

"..." Kỳ đại thần tức đến câm lặng.

"Đùa với ngươi, đùa với ngươi thôi. Ta tới đây vì quả thực cần sự giúp đỡ của ngươi đó."

Đoan Mộc Mạc Ly khôi phục dáng vẻ đoan chính. Y cúi mình khiêm nhường, lấy từ hồn ấn một bông hoa màu tím chiều rộng bằng lòng bàn tay, đặt nhẹ lên bàn.

"Ngươi từng nói mình cần nghiên cứu một giống thực vật có tên Lưu Sương đúng không?"

Kỳ Minh vừa nhìn thấy loài hoa kia, bất ngờ bật dậy.

"Sao ngươi tìm được nó? Ta đang điều chế một loại thuốc đặc biệt, không có Lưu Sương nên vẫn mãi chưa thể thành công."

Đoan Mộc Mạc Ly hơi nheo mắt, ra vẻ tự hào: "Kỳ lân thần, ngài quên ta là phượng hoàng thần, quân chủ của Minh Linh rồi hử?"

"Ừ ừ ngươi là đỉnh nhất. Cho phép ta tỏ lòng ngưỡng mộ sau nhé." Kỳ Minh phấn khích tới quên cãi trả, hắn hớn hở giơ tay định lấy bông hoa trên bàn, lập tức bị Đoan Mộc Mạc Ly chặn lại.

"Đâu dễ thế. Lưu Sương tính ôn, giải được thi độc, tuy nhiên cả trăm năm mới nở một lần duy nhất vào giữa đêm, lại tàn ngay trước bình minh. Ta khi đó cũng là may mắn lắm mới vô tình bắt gặp, còn phải thu nó vào hồn ấn không dám dùng đấy." Đoan Mộc Mạc Ly cười nhạt.

"Đưa nó cho ngươi cũng được thôi, nhưng phải giúp ta một việc."

"..." Kỳ Minh đang đứng chợt cau mày, bồn chồn ngồi trở lại xuống ghế, biểu cảm trở nên nghiêm túc: "Còn có việc gì mà kẻ như ngươi không làm được nữa?"

Đoan Mộc Mạc Ly khẽ gõ nhịp ngón tay lên bàn, y không hề phát hiện giọng nói của mình bỗng chuyển sang lo lắng.

"Ta được nghe kỳ lân tộc từng người đều mang thiên phú trị liệu ở mức thượng cấp, thậm chí nắm bắt cả năng lực cải tử hoàn sinh. Ngoại trừ vị thần đại diện cho sự chữa lành, không ai y thuật tốt bằng các ngươi."

"Đừng nói vậy, đến đời của ta thì chẳng còn được thần kì thế nữa." Kỳ Minh buồn bã thở dài, gương mặt thanh tú trong giây lát như hơi xụ xuống.

"Không phải nhờ ngươi hồi sinh ai cả, chỉ là liệu ngươi có thể nào giúp ta che giấu Xích Viêm hoả hay không?"

"Ý ngươi là..."

"Phải. Ta đang cần xóa bỏ sự hiện diện của mình."

Đoan Mộc Mạc Ly dừng lại trong chốc lát, nói: "Ngươi có lẽ chưa biết, vì huyết mạch hoàng kim của phụ thân quá lấn át, dẫn tới kể từ thời điểm khống chế được sức mạnh ta không còn khả năng biến về hình dáng thiên điểu giống những tộc nhân khác, mà tính chất ngọn lửa ta tạo ra cũng dần tách biệt khỏi Xích Viêm hỏa nguyên bản. Tuy nhiên, dù lấn át nhưng một nửa dòng máu của mẫu thân vẫn đang chảy trong ta, ở vào tình huống phải chiến đấu thời gian dài, lại ngay trên lãnh thổ ma tộc ta chắc chắn khó che giấu nổi thân phận. Nên muốn nhờ ngươi nghĩ thử, liệu có cách nào triệt tiêu hoàn toàn lửa phượng hoàng không?"

Nơi đây chỉ có hai người bọn họ, khắp cả thạch động rộng lớn im lìm tới tẻ nhạt xếp đầy thảo dược cùng linh đơn. Đoan Mộc Mạc Ly tự cảm thấy yêu cầu vừa rồi của y không bình thường, càng nói đến cuối càng vô thức hạ thấp giọng xuống.

"Ra đó là lí do tận hơn một nghìn năm mà ngươi cứ đinh ninh mình là chim trĩ..." Kỳ Minh thấu hiểu vỗ vai đối phương, lại nói: "Ta chẳng biết ngươi đã dính phải chuyện rắc rối gì, nhưng phượng hoàng mà lại muốn phong ấn ngọn lửa của bản thân, như vậy nguy hiểm khác gì tìm chết." Hắn cầm cổ tay Đoan Mộc Mạc Ly, cẩn thận xem xét thể trạng y.

"...Ta cũng hiểu việc ấy là nghịch thiên. Nhưng biết đâu nhờ lần giao kèo này với Âu Nhĩ Khắc mà có thêm cơ may tìm ra manh mối của chân hoả phượng." Đoan Mộc Mạc Ly bất lực thở dài.

Kỳ Minh buông tay y, chống cằm tư lự một lúc lâu.

"Cũng chẳng phải nghịch thiên gì, nhưng khả năng sẽ gây tổn thương về sau, khiến sức khỏe ngươi yếu đi nhiều."

"Với khả năng hồi phục nhanh chóng của ta thì không quá đáng ngại." Đoan Mộc Mạc Ly khoát tay: "Dù sao bản chất mạch hồn này vốn tương đồng với phụ thân ta. May là những vương tước hiện tại của Bắc Cương không nằm trong số những kẻ từng chứng kiến người phát động sức mạnh, bởi phụ thân đã không hỗ trợ bất cứ phe nào trong Thế Chiến một nghìn năm trước..."

Kỳ Minh đột ngột ngắt lời: "Phụ thân ngươi?"

"Phải, vương thần Azraël." Đoan Mộc Mạc Ly hơi ngạc nhiên. Thế mà y cứ đinh ninh mình từng kể chuyện này cho hắn rồi.

Trên danh nghĩa, Đoan Mộc Mạc Ly được công khai là "đứa con thất lạc của thượng tôn Phượng Quân Dao", và không đề cập về thân phận cha của y. Chỉ số ít người biết nội tình, do Phượng Quân Dao lo sợ những hệ lụy có thể xảy tới giống sự kiện y bị bắt cóc và chia cách khỏi bà từ lúc mới sinh.

"Thánh Quang Vĩnh Hằng. Ngươi được sinh ra ở thiên quốc, cho dù chưa gặp, chắc cũng từng nghe qua ngoại hiệu của người?" Đoan Mộc Mạc Ly lắc đầu mỉm cười, vỗ nhẹ vai hắn: "Mà không quan trọng. Ngươi chỉ cần nhớ mai sau có thấy bất kỳ ai kể về Azraël, cũng tuyệt đối không được nói thành lời cái tên ấy. Vương thần là đấng sáng tạo thế giới này, vì vậy chưa có sự cho phép nếu tùy tiện nhắc đến sẽ bị trừng phạt giảm tuổi thọ."

Kỳ Minh im lặng không đáp. Đoan Mộc Mạc Ly không rõ suy nghĩ trong đầu hắn, vừa định tiếp tục, lại nghe đối phương cất lời, âm điệu bình tĩnh, giống như không quá quan tâm về vấn đề kia.

"Nếu chỉ đơn giản là tạm thời ngưng điều khiển hay phát ra Xích Viêm hoả, theo ta biết sẽ cần sửa đổi mạch hồn. Còn triệt tiêu thì không thể đâu, ngươi phải cố kiềm hãm bản thân thôi."

Ánh mắt Đoan Mộc Mạc Ly thoáng hiện một tia thất vọng, sau đó lập tức vui vẻ trở lại: "Kỳ Minh ngươi dạy ta cả thuật thay đổi diện mạo nữa, như vậy mới hoàn mỹ không tạo ra chút sơ hở nào."

"..." Ngươi khiến ta thấy sợ rồi đấy.

.......
Bốn thượng cổ thần thú trong truyền thuyết bao gồm rồng, phượng hoàng, kỳ lân, bạch hổ, chia nhau trị vì nhân loại từ những ngày đầu tiên của Triều Đại Hoàng Kim.

Một thời gian rất lâu sau đó, xuất hiện những con người mang mạch hồn đặc biệt. Sự tồn tại mạch hồn của bọn họ dù rõ ràng khác biệt so với thần, thậm chí bất cứ giống loài nào trong lịch sử, nhưng dựa trên cơ sở khổ luyện không ngừng nghỉ, dần dần đã tạo nên những linh thuật sư mạnh mẽ ghi dấu vào huyền thoại.

Và chính sự kiện này đã khiến thời kỳ chi phối của thần thú chấm dứt, chia lục địa Aslan thành năm phần lãnh thổ rộng lớn, với cán cân quyền lực gần như ngang bằng giữa các bên.

Long quốc dưới đáy biển phương Đông, ma tộc nơi phương Bắc lạnh giá, phượng hoàng cai quản chốn núi rừng phía Nam, đất nước Elnor tôn thờ Thánh Quang Vĩnh Hằng Azraël phía Tây, và nhân giới hội tụ ở Trung Ương có diện tích lớn nhất lục địa.

Tính đến nay, long thần đã là loài tồn tại lâu nhất, cũng là tộc có đông thành viên nhất trong tứ thần thú.

Rồng vốn tính "dâm", nên có tình nhân ở khắp cửu giới. Nhưng cũng bởi vậy nên huyết thống dần phai nhạt, đến bây giờ những kẻ thuần huyết đã chẳng còn lại bao nhiêu.

Đối với phượng hoàng, tuy bản tính chung thủy, nhưng lại quá mức cố chấp, một khi đã nhận định bạn tình, nhất định sẽ gắn bó cùng nhau tới chết. Cũng vì lí do này mà huyết thống tuy cao quý, nhưng cả thế gian hiện chỉ còn tồn tại hơn ba mươi con phượng hoàng.

Kỳ lân so với phượng hoàng lại càng coi trọng hôn nhân và huyết thống, đáng tiếc giống nữ lại khó sinh nở, khiến cho tộc ngày càng ít thành viên, cuối cùng biến mất trong lịch sử lục địa.

Giờ đây, giữa một căn phòng ở nơi vắng lặng chẳng dấu chân người, thế gian hoàn toàn không hay biết đang có một con phượng hoàng mạnh mẽ cao quý, cùng một con kỳ lân cuối cùng trên đời đang ngồi uống trà đàm đạo, bốn mắt toé lửa nhìn nhau, trong không khí phảng phất cảm giác quái dị không sao tả xiết.

"Ta nói này Đoan Mộc Mạc Ly, ngươi cũng lớn rồi đấy, đừng có mà bày vẻ mặt đáng thương đó với ta."

Đoan Mộc Mạc Ly nhăn nhó, khổ sở miết miết hai bàn tay vào nhau: "Ngươi là kỳ lân nhưng sao lại dễ dãi thế chứ? Ta và ngươi mới gặp nhau vài lần mà ngươi đã đòi lột đồ của ta ra, sau này ngươi bảo ta làm sao gả đi được nữa đây?"

"..." Trên trán Kỳ Minh nổi đầy gân xanh, hắn nghiến răng nghiến lợi, cáu tiết tung một quyền vào cái mặt đẹp mã kia.

Đoan Mộc Mạc Ly lách người một cái tránh được, sau đó ôm bụng cười sốc cả hông.

"Không được đánh ta. Ta là bệnh nhân mà..." Y lăn ra bàn cà chớn một trận, sau khi cười đã liền đỡ eo bò về phía giường.

Gương mặt thanh tú của Kỳ Minh đều bị chọc đến đỏ cả lên. Hắn hậm hà hậm hực dậm chân bỏ ra khỏi phòng, chưa đầy nửa khắc lại hậm hà hậm hực quay trở lại, ném một tấm vải vào đầu Đoan Mộc Mạc Ly.

"Ngươi nhìn cái gì? Ta quay lại chỉ vì Lưu Sương thôi đấy!"

"Biết rồi biết rồi mà. Ngươi mau qua đây với ta đi." Đoan Mộc Mạc Ly chơi đủ rồi, lại bắt đầu hớn hở bày trò lôi lôi kéo kéo.

Mình rõ ràng còn lớn hơn thằng nhóc này tới sáu trăm mấy chục tuổi, vậy mà lại bị hắn lôi ra để tấu hài, Kỳ đại thần tức muốn chết.

Kỳ Minh ôm một bụng đầy lửa giận gõ trán Đoan Mộc Mạc Ly mấy cái, lạnh giọng.

"Trước tiên cởi áo ngoài của ngươi ra, đưa lưng ngươi về phía ta."

"Vâng~" Đoan Mộc Mạc Ly ngoan ngoãn phối hợp. Y nhẹ nhàng rũ bỏ hồng y bên ngoài, tiếp đó lấy một dải lụa mỏng buộc mái tóc dài tựa thác lên cao.

Y phục từng kiện rơi xuống, để lộ tấm lưng trơn mịn trắng như tuyết.

Kỳ Minh ngơ ngẩn nhìn Đoan Mộc Mạc Ly một lúc lâu, giơ tay khẽ chạm lên làn da xinh đẹp có chút lạnh lẽo kia.

Kể cả là một người trong lòng không lưu luyến mỹ sắc như Kỳ Minh, bản thân hắn cũng phải thầm công nhận: Đoan Mộc Mạc Ly cho dù là khoác lên mình bạch y phiêu diêu tự tại, hay là hồng y đỏ rực lộng lẫy, thì với ngũ quan đoan chính được pha trộn hoàn hảo với mỹ cảm hấp dẫn thừa hưởng từ phụ mẫu, đã vô tình khiến mọi loại trang phục y mang đều không khiến người ta cảm thấy y đang làm quá, hơn nữa còn cuốn hút đến không thể rời mắt nổi.

Đoan Mộc Mạc Ly cười cười: "Thế nào? Có phải thấy ta rất đẹp không?"

"Ừ..." Kỳ Minh vô thức trả lời, sau đó lập tức gào lên: "Đẹp cái đầu ngươi! Ta đang nói mạch hồn của ngươi đẹp! Chỉ MẠCH HỒN thôi!!"

Đoan Mộc Mạc Ly che miệng tủm tỉm, hẳn nhiên rất hài lòng với phản ứng của người kia.

"Kỳ Minh này, theo ngươi thấy thì việc sửa đổi sẽ diễn ra trong bao lâu?"

Kỳ Minh vẫn không ngừng vuốt ve lưng y, chăm chú ngắm nhìn cấu trúc phức tạp ẩn bên dưới lớp da mà chỉ mình hắn thấy được.

"Chắc là hơn hai mươi tiếng. Ta có thể phẫu thuật bộ mạch hồn này, sau khi xong việc hãy quay về đây, ta sẽ chỉnh lại chúng như cũ cho ngươi. Chỉ có điều..." Kỳ Minh hơi nhướng mày: "Chẳng biết ngươi có chịu nổi quá nửa giờ không."

Đoan Mộc Mạc Ly bật cười: "Trạng thái cận tử ta cũng từng trải nghiệm rồi. Có thể đáng sợ đến mức nào chứ?"

"Rốt cuộc ngươi... đã gặp phải chuyện gì?" Giống như lời nói của đối phương chạm đến điểm cố kỵ không thể động, gương mặt Kỳ Minh thoáng chốc trở nên tái nhợt.

Chữ "chết" ấy rất quen thuộc với Kỳ Minh. Hắn đã trải qua vô số cuộc chia ly, và nỗi đau chưa bao giờ ngưng âm ỉ. Đôi lúc hắn nguyền rủa tuổi thọ kéo dài dai dẳng của mình, nhưng mong muốn tưởng niệm những người đã khuất là nguyên do níu hắn lại thế giới buồn tẻ này. Hắn đã sống một cuộc đời ẩn dật quá lâu, luôn chìm đắm vào quá khứ bản thân mà mặc định cho rằng thằng nhóc lạc quan hay nhảy nhót tưng bừng kia thì biết gì về thứ gọi là cái chết cơ chứ.

"Tuổi thơ của ta là chuỗi ngày đấu tranh sinh tồn giữa rừng Minh Linh. Nơi mà có... ờm, kha khá thực thể khủng khiếp." Đoan Mộc Mạc Ly bất đắc dĩ cười gượng. Quả thật khủng khiếp tựa cơn ác mộng của chư thần.

Thời điểm sức mạnh còn chưa phát triển hoàn thiện, nếu chẳng phải nhờ hoa sen cố gắng bảo hộ, y hẳn đã chết vô số lần rồi.

Kỳ Minh cũng nhận ra y đang không thoải mái, ánh mắt bèn lảng sang chỗ khác.

Cả hai đều như có tâm sự riêng, thoáng chốc căn phòng liền chìm trong tĩnh lặng.

Kỳ Minh là người đầu tiên phá tan không khí nặng nề, hắn nghiêm giọng nhắc nhở:
"Sửa đổi mạch hồn chỉ sợ còn đáng kinh hãi hơn cả nỗi đau tan xương nát thịt. Ngươi tưởng tượng hình ảnh một kẻ thần trí vẫn còn thanh tỉnh, bị kẻ khác lấy lên con dao, chầm chậm lột da hắn, sau đó lại cắt lấy từng dây thần kinh, bẻ gãy từng khúc xương của kẻ kia rồi ráp sang vị trí khác vậy."

"..."

Biểu cảm Đoan Mộc Mạc Ly đầy vẻ lo ngại. Y nhìn mảnh vải Kỳ Minh vừa đưa tới, chần chừ chốc lát, cuối cùng vẫn quyết định cuộn lại rồi đưa lên miệng cắn chặt.

"Chuẩn bị xong chưa? Ta bắt đầu nhé?"

Kỳ Minh thấp giọng dò hỏi. Sau khi nhận được cái gật đầu của Đoan Mộc Mạc Ly liền hít một hơi sâu, chạm lên mạch hồn thuần túy của y. Những tia linh lực sắc bén mảnh như tơ nhện từ đầu ngón tay hắn tuôn ra, trong phút chốc bao trùm rồi hướng cơ thể Đoan Mộc Mạc Ly đâm xuyên qua.