Sáng thứ Hai tại Đại học Nghệ thuật Seoul luôn bắt đầu bằng mùi cà phê rang xay nồng nặc và tiếng bước chân vội vã của những sinh viên đang cận kề cái chết... mang tên deadline. Nhưng Moon Hyeonjoon thì không. Cậu sải bước trên sân trường với phong thái của một người mẫu đang catwalk, dù thực chất trên vai cậu là chiếc túi đựng bảng vẽ to muốn xỉu.

Vẻ ngoài chuẩn "hot boy thể thao" với mái tóc vuốt ngược bảnh bao và chiếc áo khoác denim oversized khiến Moon Hyeonjoon nhận được không ít ánh nhìn ngưỡng mộ. Tuy nhiên, ít ai biết rằng, đằng sau vẻ ngoài nam tính ấy là một tâm hồn vô cùng mỏng manh, yếu đuối trước... cái đẹp và những giai điệu Bedroom Pop mơ màng.

Hyeonjoon là một "pháp sư" thực thụ trên các ứng dụng hẹn hò. Cậu không quẹt bừa bãi, cậu quẹt một cách có chọn lọc. Cậu không tìm kiếm những mối tình chóng vánh để giải sầu. Cậu tìm kiếm một linh hồn đồng điệu, một người có thể cùng cậu thức trắng đêm chỉ để thảo luận về bảng màu của Wes Anderson hay cấu trúc nhạc của Boy Pablo.

Và cậu đã tìm thấy người đó: "Mr. Deep".

Họ quen nhau qua một ứng dụng hẹn hò dành cho giới nghệ sĩ. Profile của "Mr. Deep" chỉ có vỏn vẹn một câu: "Tôi thích sự im lặng, nhưng nếu có nhạc hay, tôi sẵn sàng phá vỡ nó." Chỉ thế thôi cũng đủ khiến Moon Hyeonjoon nhà ta đổ đứ đừ.

Hai người chưa bao giờ gọi video, cũng chẳng gửi ảnh mặt cho nhau. Quy tắc ngầm là giữ lại một chút bí ẩn để tình yêu thêm phần liêu trai. Thứ kết nối họ là những playlist nhạc lãng mạn trên Spotify được gửi đi vào lúc 3 giờ sáng.
"Deep ơi, tôi vừa tìm được bản demo này của một nghệ sĩ indie Hàn Quốc mới nổi, nghe xong chỉ muốn cùng ai đó trốn khỏi Seoul, đi dạo dọc bờ biển Busan thôi." - Hyeonjoon gửi tin nhắn kèm một link SoundCloud.

Phía bên kia chỉ trả lời ngắn gọn: "Giai điệu lofi này khá bắt tai. Cấu trúc lặp lại của nó tạo cảm giác rất thư giãn, giống như sự tuần hoàn của sóng biển vậy. Gu của cậu... vẫn tinh tế như mọi khi nhỉ."

Hyeonjoon cười khúc khích như một tên ngốc giữa sân trường. Cậu thích cái cách anh chàng này nói chuyện — lúc nào cũng nghiêm túc một cách kỳ lạ, dùng từ ngữ thì chải chuốt như đang viết luận văn, nhưng lại vô cùng ấm áp và tinh tế. "Mr. Deep" trong trí tưởng tượng của Hyeonjoon là một anh chàng cao ráo, đeo kính, thư sinh, có thể hơi lạnh lùng một chút nhưng khi cười thì sẽ làm tan chảy cả mùa đông Seoul.

Thế nhưng, cuộc sống của Hyeonjoon đâu chỉ có màu hồng và nhạc lo-fi. Thực tế phũ phàng mang tên "Đồ án chuyên ngành" luôn rình rập để dìm chết giấc mơ màu hồng của cậu. Giảng viên hướng dẫn đồ án của Hyeonjoon là thầy Choi Hyeonjoon — một người trẻ tuổi, tài năng, nhưng nổi tiếng khắp khoa Thiết kế vì sự khắt khe đến mức ai cũng mặc định thầy là "Choi Ác Ma".

Thầy Choi có gương mặt trông thì hiền lành, đôi mắt lúc nào cũng hơi híp lại như đang cười (hoặc đang buồn ngủ?), và tính cách đôi khi hơi ngơ một chút trong các hoạt động ngoại khóa. Nhưng đừng để vẻ ngoài đó đánh lừa. Hễ thầy cầm cây bút đỏ lên để sửa bài, là mọi sinh viên đều phải run rẩy, chuẩn bị tinh thần đón nhận những lời nhận xét sắc như dao cạo.

Cậu Moon nhà ta lưu số thầy trong danh bạ là: "THẦY CHOI - ÁC MỘNG". Ngặt nỗi, nick của "Mr. Deep" trên ứng dụng tin nhắn mà họ đang liên lạc cũng hiển thị ngay gần đó. Định mệnh đã được sắp đặt từ đây.

Đêm thứ Sáu, sau khi hoàn thành xong 20 trang phác thảo cho đồ án (bị thầy Choi trả về bắt làm lại 3 lần), Hyeonjoon tự thưởng cho mình một buổi "skincare" thư giãn tại ký túc xá. Cậu đắp một lớp mặt nạ đất sét dày cộp, đen sì lên mặt, chỉ chừa lại đôi mắt và cái miệng. Nhìn vào gương, cậu thấy mình trông giống một con quái vật đầm lầy vừa được vớt lên khỏi sông Hàn.

Thấy diện mạo của mình "giải trí" quá mức, cậu nảy ra ý định trêu chọc người tình trong mộng.
Cậu cầm điện thoại, chụp một kiểu ảnh selfie rồi bấm vào thanh chat. Cậu gõ nhanh: "Baby ơi, nhìn diện mạo mới của em này. Đáng yêu không? Cơ mà nhớ anh quá đi mất, moa moa~"

Tin nhắn đã gửi.

Moon Hyeonjoon hớn hở đặt điện thoại xuống, tận hưởng cảm giác mát lạnh của đất sét đang khô dần. Nhưng 10 phút sau, thông báo tin nhắn vang lên khiến cậu suýt té khỏi ghế. Không phải thông báo từ app hẹn hò. Đó là tin nhắn SMS truyền thống.

THẦY CHOI - ÁC MỘNG: "Em Moon Hyeonjoon, tôi không nhớ là tôi có dạy em kỹ thuật tạo khối mặt bằng cách bôi bẩn một cách vô tổ chức như vậy. Bố cục mặt nạ đắp chưa đều, vùng chữ T thiếu độ dày, giải phẫu cơ mặt bị biến dạng hoàn toàn do biểu cảm lố lăng kia. Về vẽ lại sơ đồ giải phẫu mặt người, chú thích rõ ràng 30 nhóm cơ mặt cho tôi. Sáng mai 8 giờ nộp tại văn phòng."

Mặt nạ đất sét trên mặt Moon Hyeonjoon nứt toác ra ngay lập tức. Cậu nhìn lại phần người gửi...
"Mày tày rồi Moon Hyeonjoon ơi..."