Halo đặt kiện hàng cuối cùng vào bên trong.

Sau đó, cậu nhìn chằm chằm đống hộp giao hàng bừa bộn quanh ghế sofa.

Từ giỏ trái cây, nước ép, các loại vitamin, thiết bị tập luyện như tạ tay, đến những đồ dùng thiết yếu như khăn ướt và nước đóng chai.

Khi cậu thông báo rằng mình đã ngủ suốt hai ngày và không thể liên lạc, những món này được bạn bè gửi đến.

Cậu bị mắng một trận qua điện thoại, được ca sĩ khác giảng dạy về tầm quan trọng của việc giữ gìn sức khỏe.

Nhưng không ngờ lại nhận được mấy thứ như thế này.

"Đâu phải mình là bệnh nhân đâu mà."

Cậu đâu có bị bệnh nặng hay cảm cúm gì, chỉ là ngủ một giấc thật sâu thôi mà, vậy mà lại nhận được quà như thể đang nằm viện.

Halo lẩm bẩm như đang cằn nhằn.

Nhưng trái lại, cậu lại nhẹ nhàng mở từng món quà, đặt những bức thư lên mặt bàn kính.

Khóe môi cậu hơi cong lên.

"Ư..."

Sau khi dọn dẹp qua loa, cậu vươn vai một cái.

Tiếng xương kêu răng rắc khi cậu duỗi người thật dài.

Rồi cậu cảm thấy các ngón tay dường như dài ra hơn bình thường.

Tầm nhìn cũng có vẻ cao hơn.

Tóc cũng có vẻ rậm hơn một chút.

Trong phòng làm việc không có máy đo chiều cao, nên cậu không biết liệu mình có thực sự cao hơn hay không.

Nhưng việc ngón tay dài ra thì có thể kiểm chứng được.

Halo lập tức ôm lấy cây guitar.

Cậu gảy dây để kiểm tra vị trí của các đầu ngón tay.

Đúng là dài ra thật.

Cậu cảm thấy rất hài lòng.

Tuy không thể phát triển hoàn toàn giống như cơ thể cũ, nhưng vẫn đang phát triển một cách thuận lợi.

Sau đó Halo bắt đầu chơi guitar điện.

Album thứ 6 của HALO sẽ được phát hành trước khi tháng 5 kết thúc.

Cậu chơi giai điệu của một bài hát đã hoàn thành và chìm vào suy nghĩ.

Về bài hát mới mà cậu đang sáng tác.

Ban đầu cậu không có kế hoạch làm ngay, nhưng gần đây đã tìm được cảm hứng.

Halo nhớ lại khán đài nhuộm đầy màu sắc của gậy cổ vũ, nhớ đến sân khấu mà tất cả đã cùng nhau tạo dựng.

Những ánh sáng đỏ, tím, hồng, xanh và trắng tụ lại thành một dải ngân hà.

Cậu biết rõ đó chỉ là đống ánh sáng điện tử vô hồn, nhưng lúc đó, trông chúng thật sự giống như dải ngân hà giữa bầu trời đêm.

Giống như cách ngọn hải đăng đưa người ngư dân lạc lối trên biển trở về nhà

Đó là dải ngân hà chỉ đường cho cậu quay về đúng lối.

"Bầu trời đêm tối tăm..."

Không biết từ lúc nào, cậu đã bắt đầu ngân nga và gảy guitar.

Âm thanh guitar điện mang lại cảm giác rùng mình.

"Trải dài mãi..."

Dù thỉnh thoảng dừng tay, cậu vẫn tiếp tục hát.

"Hành trình của những vì sao."

Chỗ này có tiếng bass trầm thì sẽ hay hơn.

Khi đang nghĩ đến việc sắp xếp phần session, Halo dừng chơi.

Và rồi bất chợt đứng bật dậy.

:

"Thời tiết đẹp ghê."

Dù mùa hoa anh đào đã qua, Halo vẫn sải bước trên đường phố Hongdae với vẻ mặt tươi tắn.

Con người có thể thích những câu chuyện xa xôi, nhưng lại chẳng mấy ai quan tâm đến thế giới ngay trước mắt.

Với trang phục thường ngày và chỉ đội mũ lưỡi trai, đeo khẩu trang, chẳng ai nhận ra Halo cả.

Mà cũng có thể là vì ngoại hình của Roh Hae-il vốn dĩ quá bình thường.

Nếu tóc cậu còn màu bạc thì có lẽ sẽ nổi bật, nhưng giờ đã cắt hết phần hư tổn và quay lại với mái tóc đen.

Áo thun, quần jean, cùng chiếc guitar acoustic cũ kỹ luôn mang theo, giờ trông cậu chẳng khác gì một sinh viên bình thường.

Điều này chẳng thể xảy ra với vẻ ngoài trước kia của cậu, nên Halo vừa thấy lạ lẫm vừa tận hưởng sự tự do.

Không có lý do đặc biệt gì để đến Hongdae.

Mong rằng sẽ vô tình gặp được bạn chơi cùng buổi biểu diễn thì xác suất thấp lắm.

Chỉ là ra ngoài để đổi gió thôi.

Nếu tình cờ gặp được người thú vị thì càng tốt.

Chỉ tiếc một điều vì còn là vị thành niên, cậu không thể thoải mái uống rượu.

Mà đáng ra uống buổi trưa mới là chuẩn nhất.

Halo chép miệng, rồi hướng về khu vực busking.

Một điều.

Nếu có điều gì đó mà Halo không ý thức được—

Thì đó là: dù Hàn Quốc có cá nhân chủ nghĩa cỡ nào, người ta có chăm chăm nhìn điện thoại đến đâu, thì vẫn có những người mắt rất tinh.

Dù khẩu trang che kín mũi và miệng, thì đôi mắt vẫn lộ rõ, và chẳng có nhiều thanh niên thất nghiệp vác cây guitar to đùng đi lại vào ban ngày, nhất là vào ngày thường trong tháng Năm.

Chưa kể, Roh Hae-il đang là cái tên nóng hổi nhất.

"Ơ..."

Hai nữ sinh đại học, có lẽ chuẩn bị vào kỳ thi nên tranh thủ đi dạo Hongdae để thư giãn, liếc nhìn về phía Halo.

"Phải không nhỉ?"

"Cũng giống đấy. Nhưng nghĩ xem, làm gì có chuyện người nổi tiếng lại đi lang thang ngoài này."

Giọng thì thầm to nhỏ. Rồi cậu cảm nhận được ánh mắt nóng rực.

Halo quay đầu theo hướng ánh nhìn, chạm ngay vào bốn con mắt đang cháy bỏng.

"Chắc là đúng đấy?"

"Cậu—."

Hai cô gái định đến gần hỏi chuyện vì đã chạm mắt với cậu.

Và đúng lúc đó.

"!"

Đôi mắt cậu bé cong cong lên một cách dịu dàng.

Không phải là kiểu đẹp trai đặc biệt gì, nhưng khi mắt cậu cong lên, cả hai cô gái đều cứng đờ lại.

Có lẽ khóe môi cậu đang khẽ nhếch lên dưới lớp khẩu trang.

Cậu không nói gì, chỉ giơ ngón trỏ lên trên khẩu trang.

Hai cô gái không suy nghĩ gì, chỉ gật đầu liên tục như bị thôi miên.

Cậu bé khẽ gật đầu với vẻ hài lòng, lướt ngang qua và khẽ nói.

"Cảm ơn nhé."

Giọng cậu nhẹ như gió, luồn vào tai người nghe.

Cứ như chính âm nhạc của cậu vậy, khiến người ta thấy ngứa ngáy tim gan.

Cậu bé mang guitar từ tốn rời đi.

Hai cô sinh viên nhìn theo bóng cậu như bị bỏ bùa, mãi đến khi cậu biến mất giữa đám đông mới bừng tỉnh.

"Cái gì vừa xảy ra vậy?"

Cả hai không thể tin vào hành động vừa rồi của mình.

Chỉ vì một cử chỉ của cậu bé ấy mà làm theo vô thức.

Mà Roh Hae-il còn nhỏ tuổi hơn tụi mình cơ mà.

Nghe bảo đang học cấp ba thì phải.

Nhưng có một điều chắc chắn.

Là họ đã bị cuốn hút bởi cử chỉ điêu luyện và chững chạc ấy.

Cả hai quay sang nhìn nhau.

Một người vẫn đang sờ tai như thể còn lưu lại cảm giác ngứa ngáy.

Có chút tự ái, nhưng chẳng hề thấy khó chịu.

Chỉ lặng lẽ nghĩ thẫn thờ.

Giọng thì thầm ấy hay thật.

Có cảm giác... cậu ấy cũng cao nữa.

#

"Chào các anh ạ."

"Không lẽ là Hae-il?"

Các anh vừa thấy cậu đã mừng rỡ ra mặt.

Kim Deok-soo đang đọc truyện tranh liền đặt xuống, Baek Gong-hak thì đang xem tivi cũng bước lại. Chẳng thấy Han Jin-young đâu.

"Jin-soo không có ở đây."

Cũng dễ hiểu thôi.

Chắc là Jang Jin-soo đang đi học.

Cậu có thể hay đến trễ, nhưng chưa bao giờ nghỉ học cả.

À, trừ những lúc đi quay phim.

"Nếu em đến hôm qua thì còn gặp được đấy. Tiếc nhỉ. Hae-il, lâu rồi em chưa gặp Jin-soo phải không?"

"Vâng."

Lúc chuyển đến phòng làm việc cũng không đến.

Lần cuối cùng gặp chắc là trong buổi busking chung với Raon.

"Gặp là sẽ bất ngờ đấy."

"Tại sao ạ?"

Cậu ta cạo đầu vô chùa luôn rồi à?

Ngoài lý do đó thì khó có gì khiến người ta ngạc nhiên.

"Jin-soo giờ thành học sinh gương mẫu rồi. Học chăm lắm. Hôm qua còn ôm sách toán giải suốt đấy."

"!"

Có thật à?

Jang Jin-soo mà học... lại còn—

"Cậu ấy giải sách bài tập toán á?"

Halo trợn tròn mắt hỏi lại.

"Sao tự dưng lại học ạ?"

"Nó bảo định thi đại học."

"...Chẳng lẽ Jang Jin-soo bỏ âm nhạc rồi?"

"Không muốn bỏ nên mới thi."

Khó mà hiểu được.

Cậu tự hỏi liệu có thực sự cần thiết phải học đại học để theo đuổi âm nhạc hay không.

Cả thế giới đang dạy chúng ta về âm nhạc.

Khi Halo định hỏi lý do, liền khựng lại khi điện thoại rung lên.

Người gọi là PD Jang.

Halo ngẩng đầu lên sau khi kiểm tra sơ qua bên trong.

Cậu chợt nhận ra, ngoài Jang Jin-soo ra thì còn một người khác cũng vắng mặt.

"Còn anh Jin-young thì sao ạ?"

Cậu nhớ giờ này anh ấy thường không làm việc mà.

Halo đảo mắt nhìn quanh.

Dàn trống và synthesizer vẫn nằm nguyên vị trí.

Phủ đầy bụi như thường lệ. Nhưng có một điều đã thay đổi là mấy cây bass đặt bên cạnh đã biến mất.

Cậu biết anh ấy đã chơi lại bass rồi.

Không lẽ... cũng định thi đại học giống Jang Jin-soo?

"Jin-young dạo này cũng bận lắm."

"?"

"Gặp là em sẽ bất ngờ đấy."

Lại nữa.

Baek Gong-hak chỉ cười tươi mà không trả lời.

#

Người ta từng nói rằng các chương trình tạp kỹ không bao giờ kết thúc bằng những tràng pháo tay.

Thực tế, tạp kỹ là một lĩnh vực khó lòng rút lui khi còn đang được yêu thích.

Nếu rating và mức độ gây chú ý giảm, chương trình sẽ bị hủy bỏ. Còn nếu ngược lại, nó sẽ được kéo dài bằng mọi cách.

Vì vậy, '2030 Festival-Rendezvous' đã trở thành một chương trình phát sóng vô cùng đặc biệt.

Rendezvous, một chương trình vô cùng thành công, đã kết thúc với tỷ suất người xem là 28% trong tập cuối cùng có một 'màn trình diễn đặc biệt'. Buổi lễ kết thúc bằng tràng pháo tay.

Tất cả những người tham gia cũng trở thành người được hưởng lợi.

Không chỉ có thêm nhiều lời mời lên sóng, mà cả hợp đồng quảng cáo, hợp tác cùng doanh nghiệp đều tăng vọt.

Ca khúc phát hành từ chương trình cũng leo lên thứ hạng cao trong các bảng xếp hạng.

Vì kết thúc thành công rực rỡ, tổ giải trí đã hỗ trợ tổ chức tiệc mừng kết thúc, việc thường chỉ thấy ở giới làm phim truyền hình.

Tất nhiên, đằng sau sự hỗ trợ đó còn là mục đích thăm dò phản ứng về mùa 2.

Dù chưa ký kết chính thức, nhưng Rendezvous mùa 2 gần như đã chắc chắn.

"Nghe nói chuẩn bị làm mùa 2 rồi, chúc mừng nhé."

"Tin đồn lan nhanh ghê?"

"Thì nổi tiếng mà."

Sau buổi tiệc kết thúc đơn giản, các ca sĩ lại tụ họp riêng.

Ban đầu định đi quán nhậu, nhưng vì có người chưa đủ tuổi nên đã thuê một quán cà phê live bán bia nhẹ để giữ không khí ấm áp.

Ai đó đã mang theo cả champagne không cồn, họ nâng ly chúc mừng cậu thiếu niên trước tiên.

"Dành tặng Hae-il, người đã trở thành siêu sao!"

"Rất mong được giúp đỡ, thưa ngài siêu sao."

"Khụ khụ, xin đừng quên chúng tôi."

"Nếu mời hợp tác làm feat thì tôi sẽ chấp nhận vô điều kiện."

Nói là chúc mừng, nhưng thật ra chỉ là trêu chọc.

Trước mặt cậu là nước ngọt và bánh mì mật ong.

Quá rõ là đang trêu cậu rồi.

Biểu cảm của Halo tối sầm lại.

Cậu thắc mắc không biết trong mắt mọi người, mình là đứa mười bảy tuổi hay là bảy tuổi nữa.

'Mà công nhận ngon thật.'

Với vẻ mặt cau có, cậu chấm bánh mì mật ong vào kem tươi rồi đưa lên miệng.

"Gì cơ, đã mời người tham gia mùa 2 rồi á?"

"PD Jang, mới đó mà quên chúng tôi rồi à? Anh mời ai vậy?"

"Quên gì chứ. Làm sao tôi quên được mọi người. Nếu giờ nói sẽ xuất hiện ngay tập 1 thì tôi—."

"Khụm."

Câu nói khiến mọi người đồng loạt tránh ánh mắt.

PD Jang bật cười trước cách họ lảng đi một cách rõ mồn một như vậy.

Cứ từ chối thoải mái đi.

Từ sau khi "Rendezvous" thành công, ông cảm thấy mình làm gì cũng hạnh phúc cả.

"Nhưng mà giờ còn ai xứng đáng để mời đến nữa?"

"Đấy."

Nhìn cái vẻ phấn khích kia thì chắc chắn là câu cá lớn rồi.

Nhưng chẳng ai nghĩ ra được cái tên nào cả.

Vì Shin và Lee trong ShinNaParkLee đã xuất hiện, cái còn lại là-.

"Còn Na Park thôi nhỉ. Khặc khặc."

"À."

"Hai người đó chắc đang bận lịch trình rồi ấy chứ?"

Một người thì nhập ngũ, người còn lại ra nước ngoài.

PD Jang không vòng vo mà nói thẳng.

"Lần này tôi định mời những vị khách đa dạng hơn."

"Đa dạng." Câu đó khiến ánh mắt mọi người bừng sáng.

Câu đó đồng nghĩa với việc sẽ mời những người không phải ca sĩ.

Ví dụ như diễn viên, người nổi tiếng, diễn viên lồng tiếng v.v...

"Vậy mời được ai rồi? Trong số chúng tôi chẳng có ai biết đâu. Hé lộ chút đi, chúng tôi giữ kín mà."

Trước câu hỏi đó, PD Jang cười bí ẩn rồi nhìn sang cậu thiếu niên.

Khi Roh Hae-il nghiêng đầu khi họ chạm mắt nhau, ánh mắt của những người nhận thấy điều đó đều bắt đầu thay đổi.

"PD Jang của chúng ta nghiện tạo sao rồi. Nhưng tìm được người như Hae-il dễ thế sao?"

"Công nhận là khó đấy."

PD Jang gật đầu đồng ý ngay.

Ông chưa từng nghĩ con bài mình dành cho Hwang Ryong-pil lại trở thành quân bài chủ chốt thực sự.

Nếu phải chọn yếu tố tạo nên thành công của chương trình, chắc chắn cậu thiếu niên này là một trụ cột lớn.

Có người nói rằng cậu ấy là người được hưởng lợi lớn nhất từ chương trình.

Cũng không sai.

Tuy nhiên, dù sao thì PD Jang vẫn nghĩ bản thân mình mới là người được lợi nhiều hơn.

Thẳng thắn mà nói, cậu thiếu niên này dù có tham gia chương trình nào khác cũng sẽ thành công.

Cũng như khi từng đẩy chương trình lên đỉnh cao nhờ một ngôi sao mới, lần này PD Jang lại mơ một giấc mơ tương tự. Dù vậy, đặt cược thì không dễ. Halo lúc đó đã câu được Hwang Ryong-pil, một con cá lớn. Còn giờ làm sao tìm được viên ngọc trong đống đá?

Vậy nên, PD Jang đã đưa ra một nhóm người ưu tú chưa được công chúng biết đến nhiều nhưng lại có tương lai tươi sáng ở phía trước.

Đó là người anh đã mời về một cách cực kỳ khó khăn.

Để giải đáp thắc mắc của mọi người, PD Jang đưa ra một gợi ý.

"Đúng là khó tìm được một người như Hae-il, nhưng cậu ấy cũng hát hay, và giỏi cả những thứ khác nữa."

Thời gian trôi qua.

Trước khi về nhà, Halo định hỏi Shin Joo-hyuk, Liv và Hwang Ryong-pil về phần chơi session.

Dù không kỳ vọng nhiều nhưng hỏi thử cũng chẳng mất gì.

Cũng như khi lập ban nhạc đầu tiên, được giới thiệu cũng đâu có gì xấu.

Nếu không hợp thì giải tán sau cũng được.

"Thầy ơi, có thể nói chuyện một chút không ạ?"

Chỉ là, câu này không phải do cậu nói ra.

Shin Joo-hyuk giữ Hwang Ryong-pil lại khi ông đang định ra ngoài cùng nhóm hút thuốc.

Hwang Ryong-pil ra hiệu cho nhóm kia đi trước rồi ngồi xuống.

"Có chuyện gì sao?"

"Thầy, thầy có thể giới thiệu cho em một người chơi session không ạ?"

Nghe đến đó, Halo đang loay hoay với bánh mì mật ong cũng dừng lại.

Từ "session" làm cậu dựng cả tai lên.

"Sao em lại cần session?"

"À, chắc sắp có bài báo đưa tin thôi. Bassist của bọn em sắp rời nhóm."

"Gì cơ, đột ngột vậy?"

"Thật ra là từ lâu đã không hợp rồi, chỉ là lần này quyết định thôi."

Halo nhớ lại cậu bassist từng gây rối ở buổi MT.

Nếu Shin Joo-hyuk không có bassist nào khác, chắc nói đến anh ta.

Cũng đúng là hơi thiếu năng lực.

Xét phản ứng này thì chắc chắn do mâu thuẫn hoặc năng lực yếu nên bị loại.

"Ừ, giới thiệu thì thầy làm được."

"Cảm ơn thầy ạ."

"Nhưng thầy thấy lạ là... em cũng quen biết nhiều người mà? Sao lại cần thầy giới thiệu?"

"Có lẽ là vì không ai ưng ý cả."

"Chỉ vậy thôi sao?"

"···."

"Xem ra em đã có người trong đầu. Sao không thử đề nghị người đó? Dù gì cũng là ban nhạc của Shin Joo-hyuk mà, ai lại từ chối?"

"Không biết nữa."

Thái độ lấp lửng, không giống tính cách Shin Joo-hyuk thường ngày.

"Người đó nghỉ rồi à?"

"···Cũng lâu rồi em không liên lạc. Không rõ giờ người ta làm gì. Có khi bỏ bass luôn rồi cũng nên. Chuyện xảy ra cũng lâu lắm rồi. Tầm mười năm rồi đấy."

Không rõ là ai, nhưng từ "người chơi bass" liền đập vào tai cậu.

"Em vẫn còn nhớ người đó sao?"

"Trong số những tay bass mà em từng biết, cậu ấy là người tài năng nhất. Có lẽ là ngang với em. Thực ra, chơi guitar còn giỏi hơn em, bass cũng vậy."

"Vậy thì sao em không thử liên lạc xem sao?"

"Cậu ta... chắc sẽ từ chối thôi."

Chắc chắn là có lý do nào đó.

Halo nuốt miếng bánh rồi chen vào cuộc trò chuyện.

"Là ai vậy ạ?"

Shin Joo-hyuk khẽ cười.

"Chỉ là... một người bạn từng chơi trong ban nhạc với tôi từ lâu rồi."

Nếu từng chơi ban nhạc từ lâu thì hẳn là có kinh nghiệm.

Cậu thấy tò mò. Không biết thực lực ra sao.

"Muốn tôi giới thiệu không? Dù cậu ta không muốn làm cùng tôi, nhưng biết đâu nếu là người khác thì lại khác."

Halo mở to mắt, còn Shin Joo-hyuk nhếch môi như thể đã đoán trước được.

"Cậu cũng đang cần người đánh session phải không? Đến lúc cần rồi còn gì."

"..."

Halo ngừng lại một chút, rồi mỉm cười đáp:

"Tôi đã muốn điều này từ lâu rồi."