CHAPTER 7

HINDI mapakali si Clarianette habang nasa mesa at kausap ang mga colleagues ni Cleevan. She gave out short laughs and fake smile just to fit in.

The charity ball is boring as hell. Kahit saan siya lumingon, negosyo ang pinag-uusapan ng mga ito. Heck, how can she relate? She’s a Journalism Graduate. But yeah, she can take the business topics and all the business boring stuff, but Clarianette can really not take the woman beside Cleevan.

Para itong linta kung makadikit sa asawa niya. Gusto niyang pilipitin ang mahaba nitong leeg para malagutan na ito ng hininga, but of course, she won’t do it. Magmumukha lang siyang tanga.

Clarianette leaned in to Cleevan then whispered over his ear. “Cleevan, I’m bored.”

Alam niyang narinig siya ni Cleevan dahil bahagyang natigilan ito pero umakto itong walang narinig. Naiinis na nagpakawala siya ng malalim na hininga at tumayo.

“I’ll just get some fresh air.” Aniya at umalis na hindi hinintay ang sagot ni Cleevan.

Wala siyang pakialam kung magalit ito sa kanya dahil sa pag-alis niya. She told him she’s bored, but Cleevan couldn’t care less. Halata namang wala itong pakialam sa kanya.

Nang makalabas siya sa hall na pinagdadausan ng Charity ball, kinuha niya sa purse na dala niya ang cell phone na binigay sa kanya ni Ace. When she opened the contact, natawa siya sa nakita. Tanging isa lang ang number na naka-save roon. And it is under the name of ‘AceTheHottest’.

Naiiling na tinawagan niya ang numero at hinintay na sumagot ang nasa kabilang linya. After three rings, the person in the other line picks up.

“Well, hello there, beautiful lady.” Anang boses ni Ace mula sa kabilang linya. “Bored ka na ba talaga riyan?”

Tumango siya na parang nasa harapan lang niya ito at nakikita siya. “Yeah. I told your brother and he just ignored me.”

Tumawa si Ace. “That’s him alright.”

Sumandal siya sa pader at tumingin sa suot niyang sapatos. “Mukha nga. Puwede mo ba akong sunduin dito?”

“I can’t.”

“Why not?” She whined. “Sabi mo kanina susunduin mo ako kapag na bored ako.”

“Hindi puwede, I’m sorry. Cleevan will kill me.”

“Ace naman e—” Naputol ang iba pa niyang sasabihin ng may umagaw sa cell phone niya. Nang tingnan niya kung sino iyon, nakita niya ang madilim na mukha ni Cleevan. Inatake siya ng kaba.

Cleevan jaw tightened. “Sinong may sabing puwede kang makipag-usap kay Ace?”

She gaped at him in disbelief. Nawala ang kabang nararamdaman niya. “Really, Cleevan? Pati ba naman pakikipagusap ko sa iba pakikialaman mo pa? Nasaan ang kalayaan ko bilang tao?"

Cleevan looked at her then a very irritating smirk appeared on his lips. "Kalayaan?" Tinapik nito ang pisngi niya na mas lalong dumagdag sa iritasyon na nararamdaman niya. "Nett, you should not have signed that marriage contract if freedom is what you want. Kasi ng permahan mo ang kontrata na 'yon, pag-aari na kita. At walang kalayaan sa piling ko. You do what I say. Understand?"

She glared at him. Puno ng galit ang mga mata niya. "Signing that marriage contract was the biggest mistake of my life."

Nginitian lang ni Cleevan ang galit na nararamdaman niya. "Too late to regret now, Nett." Tinapon nito ang cellphone. "Come on, pumasok ka na sa loob."

Her eyes were shooting daggers at Cleecan, but he doesnt seem to care. Hinawakan siya nito sa braso at hinila siya papasok sa hall. Nang makapasok sila,pinagsiklop nito ang kamay nila at umaktong parang walang nangyari.

Inilapit nito ang bibig sa taenga niya. Some people would find it cute and romantic because they think he’s whispering sweet things to her, but they thought wrong. Kung alam lang ng mga ito ang nangyayari. "You are not allowed to leave my side. Get it?"

Hindi siya sumagot. Baka masigawan lang niya ito. Nakakahiya sa mga tao. Hanggat kaya pa niyang pagilan ang galit na nararamdaman niya, pipigilan niya pero kapag napuno na ang pasensiya niya, humanda sa kanya ang lalaking ito.

Pagkaupo niya, inakbayan siya ni Cleevan. She really wanted to shrugged off his aram on her shoulder but she didnt. Hinayaan niyang akbayan siya nito. Wala naman siyang magagawa.

Then Cleevan's hand moved to her thigh. Napaigtad siya ng ipasok nito ang kamay sa loob ng suot niyang damit.

Tiningnan niya ito ng masama. "Ano sa tingin mo ang ginagawa mo?" She hissed at him. "Tanggalin mo nga yang kamay mo sa hita ko."

Sa halip na sundin siya, pinaglandas nito ang isang daliri sa hita niya. Nahigit niya ang hininga ng dahang-dahang hinawakan nito ang pagkababae niya.

Masamang tingin ang ipinukol ni Claria kay Cleevan. "Bitawan mo ako." Aniya sa matigas na boses.

Cleevan just looked at her and shrugged. "Akin ka. I can do whatever i want with you."

Mas nadoble ang inis na nararamdaman niya sa lalaki. Bakit ba palagi nitong pinapamukha sa kanya na pag-aari siya nito? Naiinis na tinanggal niya ang kamay ni Cleevan sa pagkababae niya. "Stop it."

"Bakit mo ba gustong patiglin ako? Is this because of Ace?" Madilim ang mukha na tanong nito. "I swear, Nett, if you're fooling me, hindi mo magugustuhan ang gagawin ko sa'yo."

Tumawa siya ng mapakla sa sinabi nito. "Naririnig mo ba ang sarili mo. My god, Cleevan, Pati ba naman ang kapatid mo, pagseselosan mo?"

Bumadha ang gulat sa mukha ni Cleevan. "Selos? Bakit naman ako magseselos?"

"Malay ko sayo, But you are acting like a jealous husband."

"I'm not." Tumingin ito sa ibang direksiyon. "I'm not jealous, ayoko lang i-share ang mga bagay na pag-aari ko. Lalo na kung ang bagay na iyon ay ikaw." Pagkasabi niyon ay iniwan siya nito at naglakad palabas ng hall.

Sinundan niya ito ng tingin. Hindi talaga niya maintindihan ang takbo ng utak nito. Huminga siya ng malalim at sinundan ito sa labas ng hall. Nakita niyang nakatayo ito at nakatalikod sa kanya, may kausap ito sa cell phone.

At dahil malapit siya rito, dinig na dinig niya ang sinasabi nito sa nasa kabilang linya.

"Ace, sunduin mo rito si Nett. Mukhang bored na siya. Take her home." Ani ni Cleevan. "Okay. Tawagan mo ako kapag narito ka na. Bilisan mo baka ano pa ang masabi ko sa kanya, madagdagan pa ang galit niya sakin."

Tinapos nito ang tawag. Nang humarap ito sa kanya, natigilan ito ng makita siya.

"How long have you been there?" Tanong nito.

"Enough to hear your conversation with Ace." Lumapit siya rito. "Kung ayaw mo naman pala na madagdagan ang galit ko sa’yo, bakit palagi mong pinapakulo ang dugo ko?"

He shrugged. "I dont know." Nilampasan siya nito. "Ace will be here any minute. Hintayin mo nalang siya rito o sa loob ka nalang maghihintay, mamili ka." Anito at tuluyan ng pumasok sa loob sa hall.

Huminga siya ng malalim at tinanggal ang high heels na suot niya. Ayaw na niyang bumalik sa loob. Dito nalang niya hihintayin si Ace. Nakaka-suffocate roon sa loob. Nakakairita ang mode swing ni Cleevan. At hindi niya rin maintindihan ang ugali nito.

Ilang minuto ang lumipas bago dumating si Ace. Nagmamadali siyang lumapit rito. Nang tumigil siya sa harapan ng binata, nginitian siya nito.

"Ayos ka lang?" Tanong nito.

Ipinilig niya ang ulo. "Hindi. Sabi mo mag-i-enjoy ako. Hindi naman e." May panunumbat ang boses niya.

Ace chuckled lightly. "Yes, i lied. Alam ko namang hindi ka mag-i-enjoy. Sinabi ko lang yun para pumunta ka at para manalo ako sa pustahan natin."

Inirapan niya ito. "Whatever. Ihatid mo na ako sa bahay."

"Okay." Anito at pinagbuksan siya ng pintuan. "Hop in."

Sumakay siya sa sasakyan at ihinilig ang likod sa malambot ng upuan ng kotse. Ipinikit niya ng mga mata ng makaramdam ng pagod. Walang buhay siyang ngumiti. Nakakapagod din pala ang magkunwari na nag-i-enjoy ka.

Nang marinig bumukas ang pintuan ng Driver’s seat, nagmulat siya ng mga mata at dumako ang tingin niya kay Ace na kakasakay palang sa kotse. Nasa kalagitnaan ito ng pagbuhay ng makina ng sasakyan ng may maalala siya.

"Ace, can you take me to Royalty Restaurant?"

Binalingan siya ni Ace. "Nagugutom ka? Ang mahal kaya ng mga pagkain sa restaurant na yon. Umuwi nalang tayo, maraming pagkain sa bahay."

Tumingin siya sa labas ng bintana. "I used to eat there. Masarap ang mga pagkain nila, pero tama ka, mahal nga. Pero kahit ganoon, gusto ko pa ring pumunta roon. I have so many memories with that Restaurant. Okay lang naman kung iwan mo ako roon, balikan mo nalang ako."

Narinig niyang huminga ng malalim si Ace.

"Kailangan kitang iuwi sa bahay. It’s Cleevan's order. Baka magalit ‘yon sakin."

Umingos siya. "Wala akong pakialam sa kanya. Your brother is a jerk. Hindi ko alam kung saan ako lulugar kapag kasama ko siya. Kapag kausap ko naman siya, minsan mabait, but most of the time, galit. I feel like he's mad at me or something. Pero sa pagkakaalam ko, wala naman akong ginawa na ikagagalit niya."

Tuluyan nang binuhay ni Ace ang makina ng sasakyan. "Give him time, Claria. Cleevan has issues."

She scoffed. "Wala akong pakialam sa kanya—"

"Liar. May pakialam ka sa kanya, Claria. Dahil kung wala, you couldn’t care less if Cleevan has mood swings and bipolar attitude. You couldn’t care less if he treats you the way he treats you know."

Napipilan siya sa sinabi nito. May punto si Ace pero hindi pa rin siya aamin na kahit papaano ay may nararamdaman na siya kay Cleevan.

Yes, she feel something for him. Yes, she diffinetly attracted to him. And yes, her body reacted when he touched her, but thats it. Wala ng iba.

"Nawalan ka ng imik diyan." Puna sa kanya ni Ace ng natahimik siya.

Nagkibit-balikat siya. "Wala naman akong sasabihin."

Narinig niyang huminga ng malalim si Ace at kinabig ang monabela sa ibang dereksiyon.

"I'm going to take you to Royalty Restaurant, pero hindi tayo magtatagal doon."

Nginitian niya ito at tumango. "Thank you, Ace."

Ace just shrugged then smiled back. "Welcome."

Naghari ang katahimikan sa loob ng kotse habang patungo sila sa Royalty Restaurant. Excited na siyang makakain muli ng stake.

CLEEVAN went home at exactly twelve midnight. Agad na tinungo niya ang silid para makita si Nett pero wala roob ang asawa. Madilim ang mukha na lumabas siya ng silid at tinungo ang kuwarto ni Ace.

Nang pihitin niya ang door knob, hindi iyon naka-lock. Walang sere-seremonyang pumasok sila sa loob pero wala siyang Ace na nakita. Nasaan kaya ang kapatid kong yon?

Lumabas siya ng silid nito at naglakad patungo sa silid ng mayordoma. Wala siyang pakialam kung tulog na ito. Pero mukha namang hindi niya ito kailangang bulahawin dahil narinig niya ang tunog ng sasakyang papasok sa garahe.

He went to the living room to wait for Ace and Nett to enter the house. Ilang minuto lang ang hinintay niya, bumukas ang pintuan ng bahay ang pumasok doon ang kapatid niya at ang asawa niya na pangko nito. Nag-init ang ulo niya sa nakita. Gusto niyang suntukin ang kapatid pero pinigilan niya ang sarili. Punching his brother won’t do any good.

Bago pa niya maibuka ang bibig para magtanong, naunahan na siyang magsalita ni Ace.

"Let me explain."

"Do enlighten me, Ace." He said dryly.

Ace took a deep breath. "Claria wants to eat in Royalty Restaurant. Dinala ko siya roon sa isiping hindi naman kami magtatagal. Nuong nandoon na kami, doon ko lang nalaman na pag-aari pala iyon ni Lance ang ex niya. Nalaman ko dahil lumapit siya sa amin at pinagmalaki ang restaurant niya. Kahit anong pilit ko kay Claria na umuwi na kami, hindi siya pumayag. She stayed there and talk to Lance ‘till her heart content." Lumapit ito sa kanya at inilapag ang tulog na asawa sa mahabang sofa, ang ulo nito ay nakaunan sa hita niya. "She fall asleep in the car on the way here."

Tumingin siya sa babae na mahimbing na natutulog. Kapagkuwan ay ibinalik niya ang tingin kay Ace.

"Matulog ka na." Aniya sa kapatid. “Ako na ang bahala sa kanya.”

"Okay." Akmang hahakbang na ito ng bumaling ito sa kanya. "Stop hurting her. Balang araw, pagsisisihan mo ang mga ginagawa mo ngayon.”

“No, hindi ko ‘yon pagsisisihan. I’m doing this for a reason.”

Ace scoffed. “Your selfish reason? Maybe you should stop thinking about yourself. Isipin mo ang ibang tao na nakapaligid sa’yo, kasi hindi lahat katulad ko na kayang tiisin ang ugali mo. And about Claria, you should be aware. Kapag napuno siya sa pag-uugali mo. Iiwan ka niya. And you won’t like it when that happens. Kaya habang maaga pa, itago mo muna iyang sungay mo kung gusto mo siyang manatili sa tabi mo.”

Hindi siya umimik at tumingin lang sa mukha ni Nett.

Nang maramdaman niyang umalis na si Ace, yinapos niya ang pisngi ng asawa. 

"Itago ang sungay ko?" Mapakla siyang tumawa. “Para namang kaya ko iyong gawin.”

Ilang minuto siyang nakatitig sa mukha nito kapagkuwan ay pinangko niya ito at dinala sa kuwarto nila. Inilagak niya ang asawa sa malambot na kama at pinakatitigan ang mukha nito. Isang dangkal lang ang pagitan ng mukha nila ni Nett.

Hinaplos niya ang pisngi nito. "Pati kapatid ko, pinagseselosan ko dahil sayo. Ano ba ang mayroon ka at nagiging ganito ako? You're just a woman for crying out loud."

Natigilan siya ng biglang nagmulat ng mga mata si Nett. Bahagyang namilog ang mga mata niya at parang tinambol ang puso niya sa sobrang kaba.

Shit! Narinig ba niya?

Pigil niya ang hininga habang hinihintay ang reaksiyon nito.

And then Nett says, "I hate you, Cleevan."

He chuckled dryly. "The feeling is mutual, Nett. I hate you too." I hate you for making me feel the emotion opposite to hate.