Mãi lâu sau anh mới xuất hiện, bộ vest chỉn chu dính đầy bụi bặm, trong tay ôm một chiếc hộp giấy cũ kỹ bám đầy bụi.

Mở nắp chiếc hộp bị bụi phủ kín, những món đồ cũ bị thời gian ăn mòn chất đống như núi. Bụi bay mù mịt khiến tôi ho sặc sụa vài tiếng mới có thể hỏi: "Anh tìm thấy ở đâu vậy ạ?"

Vì có Trưởng ban Song ở đó, anh dùng giọng điệu công việc trả lời:

"Sau tủ quần áo. Đến đây vài lần tôi đã chú ý thấy có một ngăn tối, bên trong chỉ có mỗi chiếc hộp này."

Chúng tôi chụp ảnh lưu hồ sơ các vật dụng trong hộp rồi bắt đầu kiểm tra. Từ hồ sơ điều tra vụ việc Trưởng phòng Tak Seong Woong bị tình nghi sát hại chị gái nhưng cuối cùng được tuyên vô tội, cho đến ảnh thời học sinh, các loại bằng cấp tốt nghiệp, thư từ cá nhân, mọi dấu vết cuộc đời trước khi kết hôn đều được niêm phong nguyên vẹn trong đó.

Đối với Trưởng phòng Tak, đây hẳn là những kỷ niệm khó lòng buông bỏ. Nhưng việc giữ lại cả bản án vô tội, đặc biệt là trong vụ án liên quan đến cáo buộc giết hại chị ruột, thật sự khiến người ta kinh ngạc.

Tôi thấp giọng lẩm bẩm: "Cứ như bị ám ảnh cưỡng chế vậy. Ngay cả thư từ qua lại với Oh Jae Hyun và bản án vô tội cũng giấu đi..."

"Nhiều tội phạm vì sợ vứt bỏ sẽ gây chú ý hơn, nên lại coi bằng chứng như kỷ vật mà bảo quản. Nếu ông ta thật sự tiêu hủy sạch sẽ, thì việc chúng ta phá án còn khó khăn hơn nhiều."

Công tố viên Ju nói với giọng bình thản. Sau khi đọc xong bản án vô tội đã bạc màu, Trưởng ban Song kinh ngạc thốt lên: "Vị thành niên đã dính líu đến án mạng người thân? Tuy cuối cùng vô tội, nhưng đã bị nghi ngờ thì chắc chắn phải có lý do..."

Nhân lúc Trưởng ban Song đang bàng hoàng, Công tố viên Ju đã thu dọn tài liệu vào hộp: "Số còn lại về Viện kiểm sát rồi kiểm tra sau."

Chúng tôi lật tung mọi ngóc ngách, từ tầng trên cùng của tủ quần áo, gầm giường cho đến mặt trong của bồn rửa. Tuy không tìm thấy hung khí, nhưng trong ngăn kéo của người con trai học lớp 12, chúng tôi phát hiện một cuốn sổ ghi chép chi tiêu tiền tiêu vặt nghi là sổ sách đen.

Cuốn sổ ghi chép đơn sơ kiểu tiệm văn phòng phẩm cổng trường tiểu học đã cũ kỹ, không giống như học sinh trung học đang sử dụng, hơn nữa các con số ghi chép lại có giá trị vô cùng lớn. Sau khi chụp ảnh và đóng hộp, mỗi người chúng tôi ôm một thùng vật chứng màu xanh đi theo Công tố viên Ju đến gặp Trưởng phòng Tak.

"Xe cũng phải khám xét, lệnh khám xét bao gồm cả mục này."

"Cứ tự nhiên."

Trưởng phòng Tak thế mà lại nở nụ cười rộng lượng với người đã xông vào nhà mình vài ngày trước. Có lẽ vì trước mặt Trưởng ban Song, ông ta vẫn muốn giữ thể diện. Ông ta ngoan ngoãn đi về phía khay ở lối vào lấy chìa khóa xe. Sau khi Công tố viên Ju nhận chìa khóa, anh lại xòe lòng bàn tay ra lần nữa. Đối diện với vẻ nghi hoặc của Trưởng phòng Tak, anh dùng tông giọng không chút biến đổi giải thích: "Còn một chiếc xe đứng tên phu nhân nữa."

"..."

"Xin đưa chìa khóa. Nhân viên Viện Khoa học Quốc gia đang đợi dưới lầu. Không hợp tác thì chúng tôi sẽ trực tiếp cho kéo đi."

Trưởng phòng Tak cắn chặt môi dưới, cuối cùng cũng lấy ra một chiếc chìa khóa khác từ túi quần. "Chào tạm biệt."

Khi theo Công tố viên Ju rời đi, Trưởng ban Song quay đầu nhìn cánh cửa đóng chặt, lo lắng nói: "Sắc mặt ông ta tệ quá."

"Chuyện đương nhiên thôi."

"Cứ tưởng là người tốt... Gia đình chắc hẳn bị đả kích lớn lắm."

Dáng vẻ Trưởng ban Song ấm áp thấu hiểu cho gia đình nghi phạm khiến lòng người cảm thấy ấm áp. Công tố viên Ju tuy lòng cũng mềm yếu, nhưng ngôn từ luôn sắc bén như lưỡi dao, còn Trưởng ban Song ngay cả lời nói cũng mang hơi ấm. Dù tôi rất kính trọng Công tố viên Ju, nhưng về khía cạnh này, tôi nên học hỏi từ Trưởng ban Song nhiều hơn.

Trong bãi đậu xe dưới tầng hầm, chúng tôi xếp thùng vật chứng lên xe và đưa chìa khóa cho nhân viên NFS đang đợi. Khi Trưởng ban Song kiểm tra lại ảnh trong thùng, Công tố viên Ju búng tay ra hiệu: "Trợ lý Lee đi cùng tôi kiểm tra bãi đậu xe trước. Trưởng ban Song ở lại canh chừng."

Tôi liếc nhìn Trưởng ban Song đang cẩn thận kiểm tra những tấm ảnh cũ đó.

Cùng Công tố viên Ju đi một vòng bãi đậu xe, sau khi xác nhận không có xe khả nghi, chúng tôi tiến về phía chiếc xe của Trưởng phòng Tak đang bị nhân viên NFS bao vây. Họ đang tiến hành chụp ảnh lấy chứng cứ và chuẩn bị kéo xe đi.

Chúng tôi đồng loạt nhìn vào cánh cửa xe đang mở. Bên trong rõ ràng là chưa bao giờ được dọn dẹp.

"Loại."

"Chuẩn luôn."

"Bẩn quá. Không thể dùng chiếc xe này được."

Phương pháp xác định phương tiện gây án rất đơn giản, tìm chiếc xe được vệ sinh kỹ lưỡng gần đây. Ngay cả tội phạm thông thường cũng biết phải rửa sạch xe gây án, một người tinh thông điều tra như Trưởng phòng Tak càng không thể để lại sơ hở. Khi xuống tầng dưới tìm chiếc xe đứng tên phu nhân, chúng tôi lại áp sát mặt vào cửa sổ xe tối màu.

Chiếc xe này, cả trong lẫn ngoài đều sáng loáng như mới, sạch đến mức đủ để bất kỳ cảnh sát nào cũng phải nghi ngờ.

"Đây chính là chiếc xe dùng để vận chuyển thi thể người Cao Ly."

"Chắc chắn sẽ tìm ra bằng chứng. Xe chở xác kiểu gì cũng dính vết máu."

Tôi đứng thẳng lưng, ngước nhìn anh, cuối cùng cũng hỏi ra câu hỏi đã kìm nén bấy lâu: "Anh ổn không?"

"...Không."

Anh mân mê đôi môi như muốn hút thuốc, cuối cùng chỉ thở dài.

"Công tố viên Ju."

Một giọng nói bất ngờ khiến cả hai chúng tôi cùng quay đầu. Công tố viên Yoon Kyu Ho không biết từ lúc nào đã đứng cách đó không xa. Việc người lẽ ra phải đang chỉ huy khám xét nhà Oh Jae Hyun lại xuất hiện ở đây thật đáng ngờ.

Công tố viên Ju như thường lệ chào hỏi: "Sao Công tố viên Yoon lại tới đây?"

"Bên kia kết thúc sớm. Dù sao cũng là khám xét nhà Trưởng phòng Tak mà..." Ánh mắt dò xét của Công tố viên Yoon quét qua chiếc xe phía sau chúng tôi: "Tìm thấy gì chưa?"

"Tạm thời chưa, phải về Viện kiểm sát kiểm tra kỹ lại."

Ánh mắt tò mò của anh ta dính chặt vào chiếc xe: "Đây là?"

"Xe của vợ ông ta."

"Chắc là sẽ dùng xe riêng thôi nhỉ?"

"Luôn phải xác nhận lại cho chắc."

Khi Công tố viên Yoon đề nghị đi cùng, tôi nhận ra phần gáy Công tố viên Ju hơi căng cứng. Tiếng giày da của ba người bước trên bãi đậu xe trống trải nghe chói tai lạ thường.

Sau khi giao chiếc xe của vợ Trưởng phòng Tak cho bộ phận giám định, chúng tôi trở lại Viện kiểm sát Danhyun. Vừa triển khai mã hóa vật chứng, tôi đã rút được một túi tài liệu trong suốt từ đáy hộp, bên trong nhét đầy ảnh cũ.

Ảnh đen trắng Trưởng phòng Tak mặc đồng phục học sinh chụp cùng Oh Jae Hyun, ảnh chụp cùng Chủ tịch Kang Woo Seong thời đi học, và cuối cùng... là ảnh một bé trai. Trông như một trẻ sơ sinh chưa đầy 50 ngày tuổi.

Ngón tay tôi bỗng cứng đờ. Chỉ duy nhất tấm này là ảnh màu.

"Công tố viên, tấm này không giống ảnh con riêng của Trưởng phòng Tak thời lớp 12 sao? Nếu không phải con ruột thì không lý do gì lại giữ ảnh trẻ sơ sinh cả."

"Ngày sinh không khớp với con riêng của ông ta."

Tôi nhìn chằm chằm vào đứa bé nhăn nheo trong ảnh, không khỏi suy đoán tung tích của cậu bé. Làm thế nào để trưởng thành và làm thế nào để bị kéo vào tội ác của cha mẹ ruột? Là một đứa con hoang không bao giờ được nhận cha, việc khao khát thừa kế gia sản ông nội cũng là tình cảm của con người.

Vụ bê bối chấn động này khiến Công tố viên Yoon và Trưởng ban Song đều xúm lại.

"Trợ lý Lee, cho tôi xem với."

Sau khi đưa ảnh cho họ, tôi quay sang Công tố viên Ju đang lật giở ảnh rất nhanh. Những ngón tay thô ráp của anh đột ngột dừng lại. Nhìn theo hướng nhìn của anh, là bức ảnh cậu bé khoảng năm tuổi.

Đó là tôi.

Sự có mặt của mọi người khiến chúng tôi không thể giao tiếp, nhưng nhịp thở căng thẳng đã truyền đạt tất cả. Công tố viên Ju cũng nhận ra tôi trong ảnh.

Anh lật tiếp trang sau: ảnh chụp chung của những người anh em nhỏ tuổi, ảnh đơn của một phụ nữ trẻ. Tấm trước rõ ràng là anh em Ju Tae Seon, Ju Woo Seon, tấm sau lại là một phụ nữ lạ mặt. Tôi quay đầu bắt gặp đôi mắt đen láy đã sớm đoán trước mọi chuyện của anh.

[ Dì của tôi. ]

Anh khẽ mấp máy môi không thành tiếng. Tôi gõ vào ghi chú trên điện thoại:

[ Trưởng phòng Tak từng tiếp xúc với người nhà nạn nhân? ]

Anh gật đầu không thể nhận ra. Khi những ngón tay thon dài lật mở trang tiếp theo, tôi vội vàng nắm chặt cổ tay anh.

"Công tố viên..."

"Sao thế?"

"Tấm này..."

Máu đông cứng lại trong tích tắc. Lông tơ trên má tôi dựng đứng cả lên.

Thiếu niên trong bộ đồng phục đang mỉm cười rạng rỡ bên cạnh người cha trẻ tuổi.

Đó rõ ràng là cậu của tôi.

Hung khí cuối cùng vẫn không tìm thấy. Cuộc điều tra rơi vào thế bế tắc.

May mắn thay, Công tố viên Yoon đã thu giữ được nhiều điện thoại di động tại nơi ở của Oh Jae Hyun, những thiết bị này có khả năng còn lưu lại bằng chứng. Dù đã bị cài đặt lại, nhưng dựa vào kỹ thuật giám định hiện đại vẫn có khả năng khôi phục.

"Để tôi đi gửi giám định cho." Trưởng ban Song nhiệt tình xung phong.

Công tố viên Ju, người đang cùng Công tố viên Yoon kiểm kê vật chứng, đáp lại một cách điềm nhiên: "Trưởng ban Song có kinh nghiệm dày dặn, hãy ở lại đây giúp tôi sắp xếp. Trợ lý Lee sẽ đi gửi giám định."

Theo thỏa thuận, các vật chứng quan trọng cần phải qua tay chúng tôi, tôi lập tức lên đường.

Khi ủy thác cho bộ phận giám định khôi phục dữ liệu điện thoại, tôi đặc biệt ghi chú rằng cần giám định cả điện thoại cá nhân do Trưởng phòng Tak và Oh Jae Hyun giao nộp. Tất cả những nhật ký cuộc gọi đã bị xóa đều hy vọng có thể khôi phục.

Ngày nay, điện thoại di động đã trở thành chìa khóa phá án quan trọng ngang hàng với hung khí, dấu vân tay và DNA.

Khi tôi từ chỗ Trưởng phòng giám định quay về, điện thoại trong túi bỗng rung lên. Tên của Công tố viên Ju Tae Seon hiện trên màn hình.

"Vâng, thưa Công tố viên."

[ Tôi có hẹn ăn tối với Công tố viên Yoon ở văn phòng của cậu ấy, cậu lên đây đi. ]

"Rõ ạ."

[ Phòng 614. ]

Tắt điện thoại, tôi nhấn nút tầng 6 của thang máy. Theo thói quen, tôi ngước nhìn đèn chỉ dẫn tầng, nhưng khi bước đến cửa phòng 614 thì bất chợt dừng lại. Vị trí văn phòng này... nằm ngay phía trên văn phòng 512 của chúng tôi.

Chợt nhớ lại cái bóng đen đã thấy vài tháng trước. Khi đó tôi chỉ nghĩ đó là phòng 612 ngay phía trên mình.

Tôi thả lỏng tay khỏi nắm cửa, xoay người chạy về phía cửa thang máy để kiểm tra sơ đồ mặt bằng tầng. Tầng 6 nhiều hơn tầng 5 hai phòng kho không số, khiến phòng 614 nằm đúng vị trí ngay phía trên văn phòng chúng tôi.

Ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống từ trên cao ấy. Hồi tưởng về cái bóng đen đã bị lãng quên đó, tôi chậm rãi xoay người lại.

Trong phòng 614 đã bày đầy đồ ăn Trung Hoa đặt từ ngoài. Ngay cả các điều tra viên của văn phòng chúng tôi cũng tập trung tại đây, căn phòng chật kín những đồng nghiệp đang dùng bữa. Từ hôm qua đến nay mọi người thậm chí không có thời gian xuống nhà ăn, tất cả đều trông cậy vào đồ ăn đặt mang về.

Vừa ngồi xuống trộn bát mì tương đen đã trương phình, tôi thấy Công tố viên Yoon, người đã ăn hết sạch từ lâu, thở dài một tiếng. Nhìn thấy cảnh đó, tôi buộc phải đẩy nhanh tốc độ nuốt.

"Bằng chứng Oh Jae Hyun buôn ma túy và vứt xác không ngừng xuất hiện, nhưng bằng chứng về vụ án cũ thì vẫn cứ..."

Dưới bàn, mũi giày da của Công tố viên Ju khẽ đá nhẹ vào chân tôi. Cắt đứt sợi mì, tôi lén liếc nhìn sang bên cạnh, bát cơm rang của anh vẫn còn hơn nửa. Xem ra không cần phải vội vàng.

Anh đặt thìa xuống, sửa lời: "Chú ý từ ngữ. Không phải vứt xác, là giết người chưa thành."

"Vết kim tiêm ở cổ mà tính là giết người chưa thành sao? Thẩm phán sẽ tin ư?"

Công tố viên Yoon Kyu Ho đầy vẻ nghi ngờ. Vốn dĩ đã nghi ngờ có nội gián tiết lộ thông tin cho Trưởng phòng Tak, nay ngay cả Công tố viên Yoon, người chịu trách nhiệm khởi tố, cũng tiêu cực như thế này thật là nản lòng.

Công tố viên Ju lập tức phản bác: "Đây là bằng chứng nhãn tiền. Vấn đề nằm ở chỗ các vụ án mạng khác thiếu bằng chứng thực tế."

"Đến ống tiêm còn không tìm thấy. Kết quả máy phát hiện nói dối cũng không có giá trị trước tòa."

"Cậu tưởng tôi không hiểu à? Nhưng thẩm phán cũng là con người, đối mặt với kết quả giấy trắng mực đen không thể không cân nhắc."

Sau cuộc tranh luận gay gắt, Công tố viên Ju mới múc một thìa cơm rang đã nguội. Tôi chậm rãi nhai những sợi mì đã trương nở, thỉnh thoảng gắp vài miếng củ cải muối ăn kèm.

Giết người chưa thành, vứt xác, vi phạm luật quản lý ma túy.

Dù cộng gộp các tội danh có thể khiến Trưởng phòng Tak và Oh Jae Hyun đối mặt với án nặng, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để chứng minh chuỗi án mạng liên hoàn. Các tài liệu khác cho thấy quốc gia Trưởng phòng Tak từng du học có khả năng là Nga, hồ sơ xuất nhập cảnh đang được truy xuất.

Nhóm điều tra liên ngành đã hoàn tất việc chuẩn bị khởi tố vụ án giết người chưa thành, vứt xác và lưu thông ma túy của người Cao Ly họ Kim trong tuần cuối cùng. Khi mọi người chuẩn bị ra về lúc đêm muộn, Công tố viên Ju vừa mặc áo khoác vest vừa nhìn vào cuốn lịch trên tường văn phòng Công tố viên Yoon.

"Dấu đỏ đó là gì?"

"Hôm nay vốn là sinh nhật của Công tố viên Yoon, ngày đã định cả nhóm đi liên hoan."

Những ngón tay thon dài đang cài khuy áo bỗng khựng lại. Ánh mắt Công tố viên Ju lướt qua các điều tra viên, dừng lại ở Yoon Kyu Ho đang đứng phía sau.

"Tại sao lại khác với sinh nhật của So Yeon?"

Đang thu dọn balo, tôi nghe vậy liền cứng đờ người. Tôi cố giữ bình tĩnh nhìn về phía Công tố viên Ju, theo bản năng tránh ánh mắt của Công tố viên Yoon, không được đánh rắn động cỏ.

Giọng nói khó che giấu hơn biểu cảm. Ví dụ như sự truy vấn lúc này của Công tố viên Ju mang theo một sự dao động vi tế: "Sinh nhật của So Yeon là hôm qua."

"Đặc biệt lắm phải không? Chúng tôi sinh cách nhau mười phút, So Yeon là 11:55 đêm, còn tôi là 00:05 ngày hôm sau."

Câu trả lời của Công tố viên Yoon bình thản như không. Tôi tiếp tục thu dọn balo, tự giễu mình thần kinh quá nhạy cảm. Sinh nhật khác nhau thì làm sao có thể là bằng chứng của nội gián.

Khi rời Viện kiểm sát cùng Trưởng ban Song, vì muốn che mắt thiên hạ nên phải giả vờ về ký túc xá, tôi buộc phải chia tay Công tố viên Ju ngay trước cổng lớn.

Trưởng ban Song đã thức đêm liên tục, vai anh rũ xuống đầy mệt mỏi: "Thật là kiệt sức. Trợ lý Lee đã trụ vững suốt mấy tháng qua thế nào vậy? Mới tan làm muộn vài ngày mà tôi đã không chịu nổi rồi."

"Chỉ cần nghĩ đến kỳ nghỉ phép mà Công tố viên hứa sau khi kết án là được ạ."

"Thật mong kỳ nghỉ hè nhanh đến."

Lần đầu tiên đi song song với Trưởng ban Song dưới bầu trời đầy sao, cảm giác thật bất ngờ. Có lẽ vì hoàn cảnh chúng tôi tương đồng.

Hai điều tra viên lê bước chân mệt mỏi trò chuyện phiếm, thỉnh thoảng phàn nàn về công việc nặng nhọc và lương bổng ít ỏi. Dù Công tố viên Ju không thích cảnh tượng này, nhưng tôi luôn biết ơn vì có những đồng nghiệp trò chuyện thoải mái như vậy. Trong lòng thầm cầu nguyện người đó tuyệt đối không phải nội gián ... dù là Trưởng ban Song hay Công tố viên Yoon.

Trưởng ban Song làm việc cùng Công tố viên Ju đã nhiều năm, Yoon Kyu Ho lại càng là bạn cũ. Dù ai là kẻ phản bội đều sẽ khiến anh đau lòng. Tôi cũng vậy.

Khi chia tay tại tầng ba, Trưởng ban Song đột ngột đề nghị: "Có muốn lên uống lon bia không? Mai là thứ bảy rồi."

Tuy muốn đồng ý, nhưng nghĩ đến việc Công tố viên Ju sắp đến đón, tôi đành từ chối khéo. Để tránh việc Trưởng phòng Tak lại đột nhập, chúng tôi dự định đêm nay sẽ chuyển ra khỏi ký túc xá.

Tôi tiếc nuối nhíu mày: "Thật sự xin lỗi, tôi mệt quá. Để dịp khác nhé ạ."

"Cũng đúng, muộn thế này rồi. Mai thì sao?"

"Tôi có hẹn với người thân rồi ạ."

Hẹn hò riêng tư với đồng nghiệp vào cuối tuần là điều tối kỵ của Công tố viên Ju. Tuy quý vị tiền bối này nhưng tôi cũng không còn cách nào khác. Tôi không muốn làm bất cứ điều gì khiến anh không vui.

Trưởng ban Song tiếc nuối vỗ vai tôi: "Vậy thứ hai gặp lại."

"Vâng. Sau khi kết án nhất định phải làm một chầu."

Tất nhiên, cái hẹn này phải được Công tố viên Ju đồng ý, tôi giấu kín suy nghĩ đó tận đáy lòng.