Sài Thành những năm đầu thế kỷ, phố xá tuy đã có xe kéo, xe ngựa qua lại, nhưng đâu đó vẫn còn nét trầm mặc của đất phương Nam thuở cũ. Dọc theo con đường lớn gần bến sông, hàng dài dinh cơ đứng san sát, mái ngói đỏ tươi, tường vôi trắng phau, cổng đen cao vút. 

Trong số đó, phải kể đến cơ ngơi nhà họ Khương. Họ Khương vốn phát nghiệp từ thời hai cha con ông Khương Sáp Lâm. Từ thời Ông Lâm, nhờ tài trí lanh lẹ, biết liệu thời thế, ông buôn bán lúa gạo rồi vải vóc cho các quan lớn trong vùng, dần tích góp của cải mà gây dựng nên cơ nghiệp vững chắc như ngày hôm nay.

Sinh lão bệnh tử là lẽ thường ở đời, từ khi Ông Khương Sáp Lâm tại thế ở tuổi xế chiều, cơ nghiệp đồ sộ ấy được truyền lại cho con trai là ông Khương Bá Trình.

Người đời vẫn thường nói: "Giàu sang khó quá ba đời." Bởi vậy, khi ông Trình tiếp nhận gia sản của cha, không ít kẻ trong vùng bụng bảo dạ rằng sớm muộn gì ông cũng phung phí mà tiêu tán hết cơ nghiệp.

Ấy vậy mà, sự đời lại chẳng phải như lời thiên hạ đồn đãi. Ông Trình chẳng những giữ được cơ nghiệp, mà còn mở mang thêm việc buôn bán. Ngoài chuyện gạo và vải, ông còn hùn vốn mua tàu chở hàng, lại khéo xoay xở làm ăn với người Pháp, cho vay vốn khi người ta cần vốn liếng để buôn bán. Nhờ vậy, gia nghiệp nhà họ Khương càng ngày càng thêm vững chắc.

Ông Trình chỉ có độc nhất một cô con gái. 

Cô cả nhà hội đồng Khương, Khương Tâm Vũ, dung mạo xinh đẹp, thông minh tài trí hơn người, từ nhỏ đã  được ông Khương Bá Trình cho đi du học Pháp. Nay trở về, đặng là nối nghiệp cơ ngơi nhà hội đồng Khương. 

Trong một lần đi chợ, cô cả bắt gặp một con hầu trốn khỏi tên địa chủ. Cô biết tên địa chủ ấy, lão béo ục ịch, nức tiếng đánh đập người hầu mỗi lần có ai làm lão chướng tai gai mắt.

Nhìn con hầu nhỏ bé, thân thể đầy vết roi, mới cũ chồng chéo lên nhau, run rẩy núp sau lưng. Phút yếu lòng, cô cả mua con hầu ấy về chỉ với vài đồng bạc.

Nào ngờ sau này, chính con hầu ngày nào còn còng lưng làm việc cho cô, vậy mà có ngày lại trèo lên mặt cô cả nhà hội đồng Khương mà yên vị hưởng lạc. 

----

nếu chư vị ái khanh thân mến ở đây có vô tình biết threads của tôi, xin hãy... làm ngơ, vì trên đó, tôi không được bình thường cho lắm. 

tôi sợ phiền đến chư vị ái khanh...