"Hóa ra ngươi đã tìm ta ba năm rồi," Ngao Bính ngẩng đầu lên, nhìn Na Tra đang nói chuyện đến khô cả cổ, đang uống ừng ực mấy ngụm nước ngọt, "vậy rốt cuộc, ngươi nhất định phải tìm ta để làm gì?"

Na Tra đặt mạnh chai nước rỗng xuống, lau miệng bằng khăn ăn, vẫy tay gọi nhân viên phục vụ, gọi thêm hai chai nước trái cây ướp lạnh. Hắn vẫn chưa định kể cho Ngao Bính nghe về giấc mơ trong khuôn viên nhà họ Cố, nên chỉ chống cằm, đáp qua loa: "Chỉ là tò mò thôi," hắn múc một thìa kem cho vào miệng, "nếu ta không nói vậy, họ cũng sẽ không cho ta ra ngoài."

Ngao Bính lắc đầu bất lực, "Nếu ngươi không quan tâm đến cái gọi là 'duyên phận', vậy tại sao nhất định phải làm 'chồng' của ta?"

Na Tra ngậm thìa, nhìn y một cái, rồi lại đảo mắt ra ngoài cửa kính, ngắm cảnh đường phố.

Hắn biết mình thực ra không nói dối. Dù không có mối duyên kỳ lạ này, Na Tra cũng đã muốn thoát khỏi cuộc sống trước đây rồi. Tại sao các anh trai lại nhất định bắt hắn đi học xa, Na Tra hiểu rõ, chỉ là cả nhà ai cũng giả vờ không biết, coi như hắn thực sự đi để mở mang tầm mắt.

Việc tìm Ngao Bính tất nhiên là thật, nhưng hắn cũng có lý do khác. Hắn đi, hắn tìm, không chỉ tìm Ngao Bính, mà còn tìm kiếm những câu trả lời mà hắn thậm chí không biết phải hỏi thế nào. Na Tra trong lòng hiểu rõ, nhưng không nói ra, hắn không giống cha mẹ, cũng không giống các anh trai, con đường của họ là của họ, còn hắn đứng ở một nơi khác, số phận như nắm trong tay, lại như bị một thứ gì đó vô hình dẫn dắt.

Hắn phải đi.

Thế giới lớn hơn hắn tưởng, nhưng lại lớn một cách trống rỗng. Cho đến ngày đó, hắn gặp Ngao Bính bên bờ sông Tần Hoài.

Trước khi lên đường, hình ảnh Ngao Bính trong tưởng tượng của hắn chỉ dừng lại ở những miêu tả từ người khác, "trắng trẻo xinh đẹp", "tiểu thiếu gia", "một cậu bé lịch thiệp", đủ thấy là một người đẹp. Na Tra tất nhiên biết người đẹp nên như thế nào, hai người anh trai của hắn đều được coi là tuấn tú, từng lên bìa tạp chí, nhận danh thiếp đạo diễn, đứng giữa đám đông, sáng như có đèn chiếu trên đầu. Nhưng Ngao Bính lại giống một vòng xoáy, trong chớp mắt đã cuốn đi ánh mắt và tâm hồn của hắn, chỉ để lại một cái xác trống rỗng đứng nguyên tại chỗ.

Ngày đó bên ngoài quán trà, Na Tra tình cờ thấy Ngao Bính mua báo, lúc đó hắn vẫn chưa chắc chắn, chỉ đứng từ xa nhìn, thấy thanh niên kia thân thiện nhận tờ báo từ tay cậu bé bán báo, đưa hai đồng xu, một đồng mua báo, một đồng để cậu bé mua kẹo, rồi không kiềm được, theo y vào quán, ngồi xuống xem y uống trà ăn điểm tâm, xem y thuê thuyền dạo sông, rồi xem y ra tay cứu người, cho đến khi không thể nhịn được nữa, chủ động xuất hiện trước mặt y.

Dù không kể đến ân nghĩa cứu mạng từ vảy rồng trước đây, chỉ cần một ánh mắt giữa biển người đó, cũng đủ để Na Tra tin chắc: kiếp này kiếp sau, sẽ không còn ai khác, chính là người này rồi.

Thấy Na Tra lâu không nói, Ngao Bính tưởng hắn ngại ngùng, cúi đầu dùng nĩa gẩy quả anh đào trên bánh, "Ta biết, ngươi chỉ muốn thu hút sự chú ý của ta," nói rồi y không nhịn được bật cười, nhẹ nhàng nói, "Nếu ngay cả ngươi cũng không tin vào cái gọi là định mệnh, vậy sau này đừng gọi như vậy nữa."

"Ai nói vậy," Na Tra cầm lấy chai nước trái cây, rút ống hút, uống thẳng hai ngụm, "em nghĩ ta không thực hiện trách nhiệm của 'chồng' sao?"

Hắn từng học một môn "Giáo dục tu thân" ở trường, trong đó tập ba dạy về "trách nhiệm gia đình của thanh niên thời đại mới", khi nói đến phần vợ chồng, cả lớp đều cười khúc khích, Na Tra lơ đễnh, tai này vào tai kia, chỉ hiểu lơ mơ, đâu biết sau này sẽ dùng để giả vờ.

Thấy Ngao Bính nhìn hắn đầy nghi hoặc, Na Tra không nhịn được cười, "Em có thể không biết, cái gọi là 'vợ chồng' chính là—"

"Ta đương nhiên biết," Ngao Bính bật cười, lắc đầu, "Ta tuy chưa từng đi học, nhưng chẳng lẽ không biết đọc báo sao?" Y đẩy đĩa bánh ra, "Ta không quan tâm đến lời bàn tán của người khác, nhưng ngươi biết ta không phải 'người bình thường'."

"Vậy thì được rồi," Na Tra uống cạn chai nước trái cây, "ta cũng không quan tâm."

Na Tra đứng dậy, định xuống lầu tính tiền, nhưng thấy Ngao Bính vẫn ngồi yên, trầm ngâm suy nghĩ, "Sao vậy?"

"Ta đang nghĩ," Ngao Bính ngẩng đầu lên, nhìn hắn chăm chú, "hai lần mẹ ngươi gặp yêu quái, rốt cuộc là ai."

Nếu không phải do Na Tra kể lại, Ngao Bính cũng không biết phụ vương từng rời Đông Hải, cùng sư phụ đến hồ Động Đình. Một yêu quái nhỏ nhoi, sao đáng để họ tự tay ra tay? Nhưng hai người lại không nhắc đến chuyện này, như thể chỉ là một chuyện nhỏ không đáng kể. Ngao Bính nhíu mày, có lẽ câu trả lời nằm trong cuốn "U Minh Chi Thư".

Na Tra suy nghĩ một chút, "Có thể là yêu ngư? Nhưng ta không biết đó là loại cá gì."

"Ta biết," Ngao Bính đứng dậy, gấp khăn ăn, đặt lên bàn, "Ta sẽ đến thị trấn đó một chuyến." Y bước nhanh xuống lầu, vừa đi vừa nói, "Chúng ta sẽ đi tàu đến Thượng Hải trước, rồi tìm cách đi thuyền—"

"Như vậy chẳng phải đi vòng sao," Na Tra nói, "đương nhiên là đi thuyền đến Vũ Xương trước, rồi đổi tàu đi thẳng đến Nhạc Dương. Về khách sạn liền bảo họ đặt vé, nhanh nhất là chiều nay có thể lên đường."

Ngao Bính ngạc nhiên nhìn hắn, cuối cùng không nhịn được cười, "Được, nghe ngươi."

Hai người về khách sạn, nghỉ ngơi một lát rồi bắt đầu thu dọn. Nhìn Na Tra nhét đại quần áo vào vali, định ép đống quần áo chất thành núi vào trong, Ngao Bính thấy không ổn, bước tới, ngồi xổm ở phía bên kia, thở dài, "Để ta làm." Nói rồi y lôi mấy cái áo sơ mi cuộn tròn ra, gấp phẳng từng cái, xếp lại vào vali.

Na Tra ngồi xổm đối diện, nhìn y cúi đầu, thu dọn quần áo nhanh nhẹn, chống cằm cười.

"Còn cười nữa" Ngao Bính như có mắt trên đầu, không ngẩng mặt lên mà sai bảo, "Lấy khăn bọc xà phòng và bột đánh răng lại đây."

Y vốn chỉ định đuổi Na Tra đi, không ngờ Na Tra thực sự làm, quay lại đưa cho y, rồi cười hỏi: "Phu nhân còn dặn gì nữa không?"

Ngao Bính dừng tay, giả vờ giơ dây đeo lên, thấy Na Tra cũng không né, chỉ cuộn lại, đặt vào góc, "Gọi bậy." Na Tra đành ngả người ra sau, ngồi bệt dưới đất, chống khuỷu tay lên đầu gối, không nói gì chỉ nhìn Ngao Bính mỉm cười. Trong phòng đột nhiên yên tĩnh, chỉ còn tiếng vải gấp và vali cọ xát thảm.

Thu dọn xong hai vali, Ngao Bính ngẩng đầu lên, nhìn Na Tra, không hiểu hỏi: "Sao lại vui vẻ thế?"

Na Tra tỉnh lại, nghiêng người, không nhịn được đưa tay gạt mấy sợi tóc rơi bên thái dương của y, đầy tự tin nói: "Chỉ là cảm thấy chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau như thế này." Thấy Ngao Bính chỉ nhìn hắn, không cười, cũng không nhíu mày, Na Tra đóng vali lại, bật khóa, đứng dậy, "Biết em lại định nói gì rồi, sống lâu hơn ta—"

"Một ngày, ta sẽ ở bên ngươi một ngày."

Na Tra sững sờ một chút, đứng dậy kéo tay Ngao Bính, một tay xách hai vali, "Đi thôi," đến lúc bước ra khỏi cửa, hắn đột nhiên quay lại, ánh mắt rực lửa nhìn Ngao Bính, "Nhất định như vậy." Chưa đợi Ngao Bính trả lời, hắn lại quay đầu, hăng hái kéo y vào thang máy.

Đến bến tàu, hai người chỉ kịp ăn vội miếng cơm, rồi theo dòng người đổ lên tàu. Chiến sự phía Bắc đang ác liệt, dân chạy nạn đông nghịt, tàu khách như một cái hộp thiếc nặng nề, trôi trên sông Dương Tử một ngày một đêm. Đến Vũ Xương, hai người lại vội vàng đến ga tàu hỏa, không ngờ tàu hỏa còn đông hơn tàu thủy, chẳng có chỗ đứng. May là đường ngắn, Na Tra và Ngao Bính đành nhường chỗ cho một cặp vợ chồng có con nhỏ, xách vali đứng ở chỗ nối toa, tuy chân đứng không vững, nhưng lại rộng rãi hơn.

Đầu máy xả khói đen ngòm, lao vút trong đêm, Ngao Bính suy nghĩ về những chuyện xảy ra mấy ngày qua, mãi không nói gì, Na Tra ngồi trên hai vali, dường như cũng đầy tâm sự, hai người thỉnh thoảng nhìn nhau, cười một cái, chỉ im lặng. Nghe tiếng bánh xe đập vào đường ray, Na Tra vươn vai, không nhịn được ngáp.

"Buồn ngủ rồi à?"

Na Tra dụi mắt, "Còn được," những năm nay đi Nam về Bắc, lịch tàu hỏa đã in sâu trong đầu hắn, "chịu được."

Ngao Bính thấy hắn buồn ngủ đến nước mắt lưng tròng, không nhịn được cười, dựng hai vali lên, tựa lưng vào cửa toa, vỗ vỗ chỗ trống nhỏ xíu, "Đến đây." Na Tra ngồi xuống, miệng nói không cần, nhưng chỉ một lát, khi tàu rẽ khúc cua, hắn đã nghiêng đầu vào cổ Ngao Bính, chớp mắt đã ngáy khẽ.

Đưa tay đỡ trán Na Tra, Ngao Bính thở nhẹ, nhìn ra cửa sổ đối diện, bên ngoài tối đen, biến nó thành một tấm gương, phản chiếu rõ ràng bóng hai người họ dựa sát vào nhau, như đám người chạy nạn trong không gian chật hẹp này, nương tựa lẫn nhau.

Đang suy nghĩ, Ngao Bính đột nhiên nghe Na Tra mơ màng gọi tên mình, y thu tầm mắt lại, định nghe kỹ, chỉ thấy Na Tra nhíu mày, đột nhiên tỉnh dậy, ngẩng đầu, suýt đập vào cằm y.

"Sao vậy?"

Na Tra lắc đầu, từ giấc mơ tỉnh dậy, ánh mắt vẫn hơi mơ hồ, một lát sau mới nhận ra mình đang ở đâu.

"Ngao Bính?"

Dù chỉ là một tiếng gọi ngắn ngủi, Ngao Bính vẫn nghe ra sự khác biệt trong giọng điệu, y quay lại, nhìn Na Tra, định nói gì, đột nhiên thấy bóng quen thuộc lướt qua cửa sổ.

Ngao Bính vội đứng dậy, áp sát kính nhìn ra ngoài, bầu trời đã lờ mờ ánh sáng, làng mạc, ao sen và ruộng lúa vẫn chìm trong giấc ngủ, chỉ có vài người nông dân dậy sớm trên bờ ruộng, y lại ngẩng đầu nhìn lên trời, chỉ thấy đôi cánh hạc để lại bóng mờ trong mây, chớp mắt đã biến mất.

Trong lòng đang thắc mắc, đột nhiên Na Tra từ sau áp sát, cũng đưa đầu ra cửa sổ, "Thấy gì vậy?"

Ngao Bính lùi lại nửa bước, không ngờ lại đâm vào lòng Na Tra, liếc mắt thấy cánh tay hắn chống bên cạnh, đành đứng thẳng người, "Không có gì, có lẽ ta nhìn nhầm." Y đẩy tay Na Tra, "Sắp đến ga rồi phải không?"

Nhưng Na Tra dường như không hiểu ý y, lại ôm y giữa kính và người một lát, rồi mới buông tay, thản nhiên nói: "Không vội, còn nửa tiếng nữa." Nói rồi hắn lục túi lấy ra một viên kẹo sô cô la nhỏ, "Ăn cho đỡ buồn."

Ngao Bính nhận lấy, bóc lớp giấy bạc lấp lánh, nhìn một cái, rồi nhét vào miệng Na Tra, "Ngươi ăn đi." Nói rồi y đẩy vai Na Tra, lại đứng cạnh vali, nghiêng đầu nhìn hành khách trước sau, nhìn qua nhìn lại một hồi, mới thu tầm mắt lại.

"Có người theo dõi chúng ta sao?"

Na Tra hỏi thẳng, Ngao Bính cũng không giấu giếm, "Chỉ là cảm giác."

"Họ định làm gì em?"

"Họ làm gì được ta," Ngao Bính cười một tiếng, "ngươi nên lo cho mình mới đúng."

Na Tra không để ý, "Kệ họ là ai, ta không sợ." Cúi nhìn sắc mặt Ngao Bính, hắn lại không nhịn được cười, "Em lo cho ta à?"

Ngao Bính vừa giận vừa buồn cười, "Ta sợ ngươi, được chưa?"

Trong lúc nói chuyện, tàu hỏa rú còi, chậm lại, cuối cùng cũng đến ga Nhạc Dương. Hai người xuống tàu, thả lỏng các khớp cứng đờ, đi dạo trên phố một lát, rồi tìm quán ăn nào mở cửa, vừa nghỉ chân vừa lấp đầy bụng. Chưa đợi món ăn dọn lên, Na Tra đã chạy ra quầy gọi điện, một lúc lâu mới quay lại.

"Tư lệnh Cố đã bỏ chạy rồi," Na Tra kéo ghế ngồi xuống, "phó quan làm phản, chiếm cả dinh thự lẫn quân đội. Ta vốn định đến nhà họ tá túc, giờ hơi phiền."

"Sao phải làm phiền, chúng ta ở khách sạn là được."

"Không phải ta định làm phiền," Na Tra cúi đầu uống ngụm canh nóng, mặt mũi không có vẻ gì lo lắng, "dinh thự họ Cố trước đây từng xảy ra chuyện ma, người ta hoảng sợ đến phát điên mấy người rồi," thấy Ngao Bính vẫn không động đũa, Na Tra đẩy lồng hấp đến trước mặt y, lại nói, "chắc chắn không phải vô cớ."

Trước đây để bắt yêu quái, Ngao Bính thường giả làm người có tài, nếu dinh thự đó thực sự có vấn đề, có lẽ bây giờ cũng không yên ổn, y đang suy nghĩ cách ngụy trang thân phận, Na Tra đã đoán được ý y, bỏ một cái há cảo vào miệng, một lát sau mới nói: "Người đó từng có hiềm khích với anh cả ta, nếu biết ta đến, có lẽ đào ba thước đất cũng bắt ta."

Thấy Ngao Bính chỉ nhai nhỏ nhẻ bánh phát tài, không nói gì, Na Tra đặt thìa xuống, chống cằm, "Em biết—"

"Ta biết dù ta nói ngươi cũng không nghe." Ngao Bính thở dài, "Tuy chúng ta không cần sợ hắn, nhưng cũng không cần xung đột, nếu chỉ là ma trong dinh thự họ Cố, ta tự giải quyết được, nếu nó không chỉ quấy nhiễu trong dinh thự," y nhìn Na Tra, thu lại vẻ dịu dàng, lộ chút nghiêm túc, "ngươi đừng làm ta lo lắng nữa."

Y phát hiện Na Tra thực sự ăn mềm không ăn cứng, nghe mình nói vậy, lập tức gật đầu đảm bảo, "Ta không để em lo," nghĩ một chút lại nói, "em cũng đừng để ta lo." Nói rồi, hắn dụi mũi, đứng dậy, "Ta đi tính tiền."

Tư lệnh Cố bị phó quan đoạt quyền, thị trấn nhỏ đó giờ cũng thành vùng cấm, dù trả thêm bao nhiêu tiền, chủ tiệm cho thuê xe cũng không đồng ý, nếu như trước kia chèo thuyền nhỏ qua hồ, không biết đến bao giờ mới tới, hai người đứng trên đường lớn Nhạc Dương nhìn qua nhìn lại, đột nhiên thấy mấy chiếc xe tải chở đầy lính, ầm ầm lao vào thành phố, cuốn bụi mù mịt.

Na Tra liếc mắt, nói với Ngao Bính: "Ta có cách."

Cách đó chính là dùng tiền thuê xe, hối lộ trung đội trưởng, nhờ xe tải chở một chặng. Người lái xe to lớn thấy họ có vẻ lai lịch không tầm thường, mời họ ngồi cạnh mình, đuổi phụ xe xuống.

"Hai cậu sao lại nghĩ đến đi thị trấn Bạch Giang?"

Na Tra định nói, Ngao Bính đã đè đầu gối hắn, nhanh miệng đáp: "Chiến tranh bùng nổ không học được nữa, ở lại cũng không yên ổn, nên đến nương nhờ chú."

Người lái xe liếc nhìn, thấy hai người không giống nhau, "Hai cậu không phải anh em ruột chứ?"

"Đương nhiên không phải—" Na Tra cảm thấy đầu gối lại bị đè, đành ngậm miệng, chỉ nghe Ngao Bính nói chuyện với người lái xe. Xe tải chở nặng không thoải mái như xe hơi, bốn bề mở toang, bụi bay khắp nơi, Na Tra nhìn ra hai bên ruộng lúa xanh mướt, thực sự không có việc gì làm, khoanh tay, nghiêng đầu, lại dựa vào Ngao Bính ngủ gật.