Thời gian đầu cả nhà cứ nhao nhao lên, không biết lý do gì khiến Lệ Sa vừa mới về lại gói đồ bỏ đi biệt tăm. Gặng hỏi Thái Anh mãi mà nàng cứ né tránh không dám trả lời vì xấu hổ, nhục nhã. Mãi cho đến một tuần sau khi cô đi thì mới biết là cô đang ở trên chùa cùng bà ngoại. Ông bà Năm có lên đó mấy lần để khuyên con trở về, việc gì thì từ từ ngồi lại giải quyết nhưng cô nói là chỉ muốn lên đây sống cho thanh nhàn tĩnh tâm, tuyệt nhiên không nhắc gì đến chuyện kia. Đương nhiên là ông bà không tin rồi, có đâu Lệ Sa thương vợ như vậy mà một mình bỏ lên đây để lại đứa con sắp chào đời được chứ, ông bà cứ hỏi mà không hỏi ra được gì nên đành trở về, dặn dò Lệ Sa phải biết tự chăm sóc bản thân và cho cô ở lại đây đến khi nào con được sinh ra thì nhất định phải xuống núi, không ở lại đây nữa.

Thật ra sâu thẳm trong thâm tâm cô vẫn là quan tâm Thái Anh, cha mẹ thì thương nàng đó, nhưng nếu lỡ đâu mọi người biết được chuyện này thì chắc chắn hai mẹ con họ khó có chốn nương thân, bị người đời khinh rẻ, người ta sẽ nói Thái Anh không giữ phụ đạo, là ả đàn bà lăng loàn, nói con của hai người là đứa con hoang, một đứa con không có gốc gác rõ ràng, thế thì đáng thương lắm.

Bẵng qua một thời gian, ,đứa nhỏ trong bụng đã tròn bảy tháng nhưng nói ổn thì không phải, bé con cứ yếu yếu làm sao đó, cả ngày chỉ biết nằm im, không hề cựa động gì cả. So với thời gian Lệ Sa còn ở nhà thì khác xa, lúc đó nó còn biết đạp, biết nằm qua một bên trong bụng mẹ, bây giờ thì đã không còn nữa. Chắc có lẽ là do Thái Anh quá sầu tủi, ăn rất ít, tâm trạng lại tệ nên mới vậy.

Mẹ Hảo không thể cứ qua chăm sóc con gái mãi vì phải bận rộn lo công việc buôn bán ở nhà nên có gửi con Hẹ sang đây để tiện bề lo cho Thái Anh những ngày này. Nó khéo léo, mặc dù không được như Lệ Sa lúc còn ở nhà nhưng lo cho nàng vẫn rất chu đáo.

"Cô chủ ngồi dậy ăn miếng cháo đi, mặt trời lên gần tới đỉnh đầu rồi, để bụng đói tội nghiệp em bé lắm."

Hẹ lay lay Thái Anh đang nằm trên giường, nàng đã thức từ sớm nhưng cứ nhắm mắt để đó, không nói năng chi làm nó cử tưởng là nàng đang ngủ. Thật ra từ hôm thấy cô và Hường ở ngoài chợ thì tối nào nàng cũng khóc vì đau lòng, đến tận bữa bị bắt gian ngoài vườn lại càng nhớ, càng khóc dữ dội. Thì ra cái cảm giác phản bội, trả đũa người khác không hề làm con người ta cảm thấy đắc thắng mà làm cho người ta thấy xấu hổ, tủi nhục, đau đớn đến như vậy.

"Chị hông ăn đâu, tới trưa rồi chị ăn luôn một thể."

"Chị tỉnh lại đi. Chị hổng ăn thì chị cũng phải ăn vì con của chị chớ."

Trước sự thúc ép của Hẹ, Thái Anh vẫn nằm im không chút cử động. Nó tức lắm, bữa giờ qua đây đoàn tụ với cô chủ sau bao ngày lấy chồng tưởng đâu được vui vẻ lắm ai mà có dè ngày nào nàng cũng như cọng bún thiu, tối khóc, sáng khóc, trưa khóc, chiều sướt mướt, nó còn chịu không nổi chứ nói chi em bé trong bụng.

"Chị mau ngồi dậy, có chuyện gì kể cho em nghe. Giấu trong lòng kiểu đó chịu sao thấu." Nó kéo nàng mạnh đến như vậy mà đổi lại chỉ là sự im lặng, cứ như là nó đang nói chuyện một mình vậy đó. Tức quá, nó bèn liều, nói:

"Chị mà muốn con của chị với cô Lệ Sa chết sớm thì chị cứ như vậy quài đi, em hổng thèm cản làm chi cho thất công."

Như động đến nỗi sợ suốt quãng thời gian dài của mình nên Thái Anh liền bật dậy vội vàng ôm bụng, gương mặt phờ phạc trắng bệt yếu ớt vô cùng. Hẹ được thế dỗ nàng ăn được mấy muỗng cháo, nó rất muốn biết rốt cuộc là vì chuyện gì mà lại khiến cô chủ nó thành ra thế này, dè dặt hỏi:

"Chị có thể giấu với bất cứ ai nhưng đừng giấu em, hai đứa mình lớn lên với nhau từ nhỏ, tánh nết chị sao em biết hết, phải có chuyện gì lớn lắm chị mới đau khổ như vậy."

Thái Anh thoáng ngập ngừng, nửa muốn nói, nửa lại không. Cuối cùng vẫn quyết định nói ra.

"Chị... chị làm chuyện có lỗi với Lệ Sa..."

Nàng kể mà nước mắt cứ rơi, lau rồi lại lau. Hẹ thật không ngờ người mạnh mẽ như cô chủ của mình lại có ngày lại mít ướt đến thế. Nó vừa nghe vừa vuốt lưng nàng an ủi, gương mặt tỏ vẻ thông hiểu, xót thương. Mãi đến đoạn mấu chốt không khỏi làm nó giật nảy mình, nó thoáng hét lên nhưng ngẫm lại việc này quả thật là nên giấu nhẹm để tránh phiền hà cho Thái Anh mà nhỏ tiếng lại.

"Sao chị... sao chị hồ đồ như vậy? Chỉ vì ý nghĩ muốn trả đũa cho hả lòng hả dạ mà chị mần được cái chuyện đó luôn sao?"

"Chị... chị..."

Thái Anh cứng họng chẳng mở miệng được. Nếu nói nàng ngoại tình chỉ để chọc gan Lệ Sa có phải là quá trơ trẽn không?

"Vậy chị có tình ý với người đó không? Chị mau nói cho em biết đi."

"Hông, hổng có đâu, chị thề đó, chị chỉ coi anh ta là người anh trong nhà thôi. Chưa bao giờ chị hết thương Lệ Sa đâu em à."

Thái Anh kích động như phũ nhận việc mình có tình ý với anh ta rất rõ ràng. Nàng trước giờ vẫn một lòng dành cho cô.

"Cớ sao chị lại nương theo ông đó mần chi? Đã vậy còn lén lút gặp nhau nữa, nếu như hổng có thương yêu gì thì gặp em là em từ chối không gặp rồi."

"Tại... lúc đó chị cô đơn quá, con nhỏ thì hành thân xác, Lệ Sa thì làm chị đau lòng, không có một ai ở bên sẻ chia. Còn có mỗi mình ảnh là lúc nào cũng ở bên chăm sóc lo lắng cho chị, cho chị chỗ dựa, cho chị cảm giác an toàn. Trong khoảng thời gian đó chị có lén lút gặp anh ấy thiệt... coi như là cho ảnh lại một chút sự báo đáp của chị. "

"Em hỏi thiệt, chị phải nói thiệt cho em nghe. Chị với ông đó... có... có gì quá đáng chưa?" Nó dùng tông giọng nhỏ hết sức có thể, cứ như là sợ có ai đi ngang qua nghe được thì cô chủ nó sẽ rất khó sống.

"Chị thề với em là chị với ảnh chưa có gì hết, chị luôn giữ tấm thân trong sạch này cho Lệ Sa, em phải tin chị. Chị nói thiệt."

Hẹ thở phào nhẹ nhõm, nếu như Thái Anh làm vậy thật thì nó chẳng biết bào chữa cho nàng như thế nào mới phải. Ít nhất cô chủ của nó vẫn còn chút lý trí.

"Thiệt ra em thấy lúc đó chị nên nghe cô Lệ Sa giải thích một chút chớ để lỡ hiểu lầm gì thì dễ sứt mẻ tình cảm lắm."

"Hứ, chị ấy chỉ giỏi bao biện, hết một lần rồi chớ có phải lần đầu đâu. Nếu lúc đó chị mà nghe lời giải thích không phải là giống như con bò bị dắt mũi thêm một lần nữa sao?"

Buồn thì buồn là thế nhưng nghe đến Lệ Sa và Hường thì nàng không khỏi tức giận. Cô đã phản bội nàng như thế nhưng đến khi bị ngược lại là giận đùng đùng bỏ đi, để mặc hai mẹ con nàng tự sinh tự diệt, coi có vô tâm quá không chứ.

"Thôi, chuyện cũng qua rồi. Ông bà có nói lúc chị đẻ thì cô Lệ Sa sẽ về, tới đó thì mặc sức mà giải thích, xin lỗi. Chị đừng buồn nữa."

"Không, mắc mớ gì chị phải xin lỗi. Chị có sai thiệt đó nhưng chỉ dù sao cũng là người sai trước, không bao giờ chị chịu xuống nước trước đâu."

Thì ra lý do nàng không lên chùa tìm Lệ Sa khi đã biết chỗ ở của cô là đây. Nàng cho rằng mình sai nhưng Lệ Sa cũng chưa hề đúng, chẳng lý nào mình phải hạ giọng trước được, theo thứ tự vẫn nên là cô rồi hãy tính sau.

Cứng đầu cứng cổ là thế nhưng Thái Anh vẫn luôn xấu hổ vì lỗi của mình, vẫn luôn nhớ về Lệ Sa, vẫn luôn khóc rất nhiều.

Hẹ cũng bó tay, thôi thì khuyên được gì thì hãy khuyên trước đã.

"Dù sao thì chị cũng bớt đau buồn lại, chị mà cứ như vậy quài thì chị cũng chịu không nổi chứ nói chi em bé nhỏ xíu trong bụng. Chị nên ra ngoài đi lại cho khuây khoả, tâm trạng khởi sắc thì mới sanh ra một đứa nhọc mập mạp."

Thái Anh nghe lời Hẹ, thật tội bé con phải chịu khổ theo mẹ, nếu như nàng còn trốn trong phòng đau khổ kiểu này thêm vài tuần nữa e sẽ không sinh nó ra đời một cách bình an được nữa.

•

Ông bà Năm thấy con dâu hôm nay chịu ra khỏi phòng thì không khỏi vui mừng, cứ một hai đòi đi dạo cùng nói nhiều chuyện vui để nàng giải toả bức bối nhưng nàng lại không chịu, cứ muốn đi một mình. Ông bà chiều lòng, bèn sai người bắt bàn trà bánh ra góc mát nhất vườn cho con dâu ngồi.

"Có ai ở nhà không? Có ai không?"

Thái Anh yên lặng ngồi đó xoa bụng, thủ thỉ với con, bỗng dưng nghe tiếng người ngoài cổng. Lạ thay, hôm nay cả nhà đi đâu hết thảy, thấy kêu nãy giờ vẫn chưa có ai ra mở cửa nên đành nhấc người ra xem rốt cuộc là ai.

"Anh tới đây có chuyện chi? Cha mẹ tui hổng có nhà."

"À hông, tui tới đây đặng giao cá cho cô Lệ Sa. Hôm bữa cổ dặn vợ tui chừng nào có cá lóc bông thì đem lại nhà cho cổ, tiền cũng trả đủ rồi mà ngặt cái cá này khó bắt nên tới giờ tui mới giao đợt đầu cho cổ nè mợ."

Nhà này ngoài vợ của Lệ Sa mang thai thì không còn ai khác nên anh ta chắc chắn người trước mặt là Thái Anh, cứ thế mà xưng hô. Nàng thoáng sững sờ, dường như ngờ ngợ ra điều gì đó, liền hỏi:

"Bộ cá này khó bắt lắm hả anh?"

"Đúng rồi đó mợ, tui biết chỗ nào có mới bắt được chút đỉnh chớ người không biết thì hên lắm mới dính một hai con. Mà thôi tui về đặng còn phụ Hường đem cá ra bán."

Anh ta đưa cá cho Thái Anh cầm rồi định về, Thái Anh vẫn chưa kịp hoàn hồn. Nàng hớt hải chạy theo anh ta lại đúng lúc đã đi được xa.

"Tui... tui hỏi cái này anh đừng giận nghen. Anh... anh có biết chuyện Lệ Sa với Hường lúc trước cưới không?"

Anh ta thoáng ngẫm lại, dường như đã nhớ ra thì gãi đầu cười cười, đáp:

"À, tui biết chớ sao không. Mà mợ đừng có hiểu lầm mà tội nghiệp, cô Lệ Sa với Hường hổng có gì đâu, vợ tui nên tui biết, lúc trước đã không có gì thì bây giờ càng không." Nói rồi anh ta bỏ đi.

Thái Anh chẳng thể nào bình tĩnh nổi. Nàng ngất lịm ngã thẳng xuống đất. Là nàng đã hiểu lầm cô thật rồi.

Mãi đến trời tối thì nàng mới lơ mơ tỉnh lại trước sự chứng kiến của cả nhà. Trên mặt ai cũng hiện rõ nét lo lắng vô cùng.

"Cũng may là có người đi ngang thấy con nằm dưới đất nên mới đưa con vô nhà. Cha mẹ lo cho con lắm con biết không? Biểu ngày thường ăn uống nhiều vào mà bây cứ không chịu, bây giờ làm khổ mình đó thấy chưa con."

"Dạ, con hổng sao đâu. Con hứa từ nay sẽ quan tâm tới sức khoẻ của mình hơn, cha mẹ cứ yên tâm."

Dặn dò thêm một hồi thì ai về chỗ nấy, riêng Hẹ thì phải ở lại chăm sóc cho chủ nên vẫn luôn túc trực. Như chỉ đợi họ đi hết thì nàng mới oà khóc, Hẹ chưa hiểu chuyện gì cũng mau chóng ôm nàng vào lòng mà an ủi.

"Đi thôi em, mình đi lên chùa kiếm Lệ Sa. Chị sai rồi, là chị sai rồi..."

----

Đố mấy bạn vì sao nghe chồng Hường nói vậy mà Thái Anh biết mình sai liền?