Du côté de Ash et Mat, Bloomington, Indiana, vendredi 3 mai, 8 h 25,

Arrivés la veille après quatorze heures de route, Ash et Mat, qui partagent une chambre double, vont boire un café dans le petit resto en face de leur motel.

— T'es sûr de vouloir te salir les mains ? insiste Ash en fixant Mat.

— Sans déconner ? s'étonne Mat. Après tous les trucs pas nets qu'on a faits ensemble ou séparément, tu m'poses cette question ?

— Le Padre a été clair, on devrait laisser les Chasseurs gérer, précise Ash.

— J'la laisse pas, affirme Mat, le regard dur.

— Ok, donc c'qu'on sait c'est que Simon, Judith et Lorie voulaient nettoyer un nid, reprend Ash.

— On sait pas où, soupire Mat. T'as réussi à faire la triangulation des téléphones, ou j'sais pas quoi ? insiste-t-il.

— Ouais, on n'est pas très loin de leur dernier bornage, affirme Ash en ouvrant son ordi.

— Comment on va les retrouver à partir de cette info ? demande Mat.

— Faut qu'on retrouve ce qui les a mis sur la piste du nid, explique Ash.

— Et t'es sûr que... nos munitions... vont nous être utiles ? s'inquiète Mat.

Ash sourit. Peu avant de quitter Providence, il est allé faire un tour dans la crypte que John et Magda utilisent depuis des années comme cachette d'armes. Comme il s'y attendait, la Chasseuse n'a pas manqué de faire quelques réserves pour renflouer les choses qu'elle avait prises, quand elle était en fuite. «Ça ne date pas d'hier » se dit Ash en repensant à cette fin décembre, dix-huit mois plus tôt.

— Si ça fonctionne pas, on a les machettes, répond Ash en pianotant sur son ordi.

— Sois honnête, Ash... Ils sont toujours en vie ou...

— J'en sais rien, avoue Ash. Avoir un ou deux Chasseurs dans le camp des Vampires ça doit être un avantage, suppose-t-il. Ou ils sont morts tous les trois, franchement, j'en sais rien.

— Tu crois qu'on pourrait fabriquer un antidote, comme Magda a fait pour moi ? s'inquiète Mat.

— J'ai pas la recette, Mat, objecte Ash. Et faut l'sang du Créateur pour finaliser la mixture, alors le mieux, c'est d'espérer qu'les Chasseurs s'activent de leur côté.

Durant le trajet en bagnole, Ash s'était connecté au journal local pour rechercher tous les articles susceptibles de les mettre sur une piste, mais rien de probant n'en ressort « putain, j'suis rouillé » s'agace Ash intérieurement. « Comment Elle ferait ? » s'interroge-t-il.

— Leurs piaules ! clame Ash.

— Quoi ?

— On doit savoir où ils ont créché, explique Ash. S'ils ont disparu toutes leurs affaires doivent y être, ou faut chercher leurs caisses, t'as le numéro de sa plaque d'immat en tête ? demande Ash.

— Attends qu'j'me souvienne, soupire Mat qui fronce des sourcils. Putain, j'ai l'impression qu'on cherche une aiguille dans une meule de foin, s'agace-t-il.

— C'est assez bien résumé, affirme Ash. Alors la plaque, tu l'as ? insiste-t-il en piratant le réseau fédéral comme Magda lui avait montré.

Midi, motel à quelques pâtés de maisons du leur,

Les deux Devil Dogs sont entrés par effractions dans la chambre de Lorie, puis celle de Simon et Judith, attenante à l'autre.

— Ils ont loué pour deux semaines, ils étaient sur un gros truc, affirme Ash en fouillant dans les affaires des Chasseurs.

Ash trouve une carte de la ville, sur laquelle ils ont entouré des lieux et dont certains sont barrés.

— Bon, on sait où ils sont allés et on connaît les endroits qu'ils voulaient visiter, sourit Ash.

Mat trouve les clés du van de Simon, qui est stationné sur le parking.

— Tu veux fouiller leur caisse ? demande Mat.

— Ouais, allons-y ! approuve Ash.

13 h 20, Diner en face du motel,

Ash qui crève la dalle a prétendu qu'il fallait aller interroger les serveuses sur les allées et venues des trois Chasseurs. Assis à une table avec une grosse assiette de burger frites, Ash se sent à peine coupable d'avoir de l'appétit alors que son frangin à l'impression de sombrer.

— Résumons, soupire Ash. Simon et Judith sont partis avec Lorie, ils ont tout laissé sur place, donc ils pensaient revenir.

— On sait où ils voulaient aller, ajoute Mat. Qu'est-ce que les serveuses peuvent nous dire de plus ? s'agace Mat.

— Montre-leur une photo de Lorie, répond Ash. Avec ses tifs roses, elle passe pas inaperçue, faut qu'on sache depuis quand elle et ses amis ne sont pas passés par cet établissement.

Ash appelle la serveuse au comptoir pour lui commander une bière qu'elle lui apporte rapidement.

— Est-ce que vous avez vu cette femme récemment ? demande Mat en lui montrant un cliché de Lorie et lui.

— Pas récemment, non, répond-elle méfiante.

— Elle était de passage avec un couple d'amis, intervient Ash. Simon et Judith, précise-t-il.

— Peut-être bien, marmonne la serveuse toujours méfiante.

— J'm'inquiète pour ma régulière, affirme Mat. Elle ne m'a pas donné de nouvelles depuis cinq jours et le véhicule de Simon est toujours sur le parking. C'est pas normal, si vous avez des infos à leur sujet, j'suis preneur, m'dame !

— Maintenant qu'vous l'dites, le van n'a pas bougé depuis plusieurs jours, réalise-t-elle.

Elle soupire et soutient le regard de Mat.

— Écoutez, j'veux pas avoir d'histoire, affirme-t-elle. Qu'est-ce qui me dit que vous n'êtes pas un fou furieux qu'elle fuit comme la peste ?

— On veut la retrouver pour être sûrs qu'elle va bien, intervient Ash.

— Les gens normaux préviennent la police en cas de disparition inquiétante ! clame-t-elle.

— Sans déconner, marmonne Ash, irrité tout en lui tendant une belle liasse de billets.

Hésitante, la serveuse les dévisage tour à tour avant de fixer l'argent facile :

— Ok, approuve-t-elle. Lundi matin, quand j'ai pris mon service, ils sont passés les trois prendre leur petit-déjeuner, vers 13 heures quand je partais, j'ai vu les deux jeunes monter dans le véhicule de la femme aux cheveux roses, mais elle, elle n'était pas là. C'est tout c'que j'sais !

Ash sort la carte qu'il pose sur la table :

— Ils ont entouré trois endroits, l'un d'eux vous parle ou vous évoque quelque chose ? demande-t-il.

— Euh, oui, j'crois bien qu'ils ont parlé de cet endroit, en réalité c'est un lac de maar, qu'on appelle ici le Chaudron de la Sorcière, répond-elle en désignant l'un des cercles.

— Ok, on va aller voir là-bas en premier, affirme Ash.

— Selon la légende, l'endroit est maudit, enchérit-elle le visage fermé par la peur. On dit qu'au fond de l'eau il y a tout un village englouti, les plus courageux qui osent traverser en barque disent qu'ils ont entendu tinter les cloches de l'église... mais c'est aussi c'est un présage de malheur.

— Pile c'qu'on cherche, approuve Ash.