Lo único que Orsted pudo recordar después de eso fue que se fue abatido. Solo. Alek se había quedado para llorar el fallecimiento del hombre que lo había golpeado, un hombre al que admiraba por su capacidad. Un hombre que Aleksander Ryback consideraba un héroe. Los sollozos en la habitación detrás del Dios Dragón pesaban mucho en la mente de Orsted mientras salía de la casa Greyrat.

Rudeus siempre fue un personaje extraño, incluso hasta su muerte. Pero él era el hombre que con toda seguridad había cambiado ese ciclo monótono que Orsted llamaba su vida. Había cambiado las vidas de todas las personas a las que había tocado de tantas maneras que Orsted ni siquiera sería capaz de enumerarlas. Después de dejar la casa de los Greyrat y caminar por las calles vacías y llenas de dolor de Sharia, una oleada de emoción que no había sentido en lo que debieron ser milenios lo golpeó y, casi avergonzado, el Dios Dragón Orsted había llorado. Por lo que Orsted podía recordar, esa era la primera vez que lloraba.

Seguramente me arrepentiré de esto. Podría arruinar el ciclo y condenarme a fallar una vez más. Debo pensar en esto como la última oportunidad que tendría, pero debo hacer esto. Tengo que hacer esto.

"Iré, Rudeus. Te debo bastante; dejar una última petición sin cumplir no sería algo que un amigo haría". Una risa autocrítica escapó de su garganta. "Volveré a confiar en ti".

Sin pensarlo, Orsted se dio la vuelta y se dirigió de regreso a la casa. Hoy, la casa estaba vacía excepto por un niño. Paul tenía que ir a su caza mensual de bestias mágicas con los aldeanos locales que formaban la milicia de Buena, y Zenith tenía un trabajo clínico urgente que requería que se llevara a Lilia. Dejando a su hijo, Rudeus, solo en su casa durante las próximas horas. "Bueno, supongo que ya he sopesado las desventajas de esta elección".

Se paró en lo alto de los escalones frente a su casa. Frente a él había una puerta que no podía abrir. "¿Cómo una simple puerta puede parecer tan imponente? Parece que el Dios Dragón se ha vuelto un cobarde". Comentó secamente mientras llamaba.

Toc, toc, toc. TOC Toc. Golpear.

Era un golpe especial que Rudeus decidía cada vez que mantenían reuniones ocultas. Orsted no tenía idea de para qué servía. De todos modos, no había un ser vivo que se acercaría voluntariamente al Dios Dragón debido a su maldición, por lo que encontró que todo era trivial, pero no era mucho, por lo que Orsted se había acostumbrado a ello.

La puerta se abrió lentamente mientras el cuerpo de Orsted se ponía rígido. ¿Por qué? Porque allí estaba un niño de no más de dos años. La parte superior de su cabeza ni siquiera llegaba a las rodillas del Dios Dragón. Con solo mirarlo, se podía decir que era un niño algo pervertido, pero parecía bastante respetuoso. Era una persona que Orsted no había visto en más de un siglo: Rudeus Greyrat.

Orsted envolvió sus dedos alrededor de su casco y lentamente se lo quitó de la cabeza, el metal negro frío al tacto mientras lo metió debajo del brazo y lo sostuvo cerca de su cuerpo. Cuando Rudeus y Orsted se miraron a los ojos, su expresión cambió cuando su rostro se contorsionó, los pies de Rudeus dieron un paso atrás. ¿Logré olvidar lo aterrador que parezco? Supongo que pasé demasiado tiempo con los hijos de Rudeus. ¿O es este incluso el Rudeus que conocí? No, por supuesto que no lo es. No puede ser. Palmeándose la cara en silencio, se dio la vuelta, listo para irse derrotado, pero se detuvo cuando escuchó hablar al niño.

"¿Orsted?"

Su sangre corrió a cada miembro, cada cabello de su cabeza se erizó y cada músculo de su cuerpo se tensó. Ese nombre... su nombre... ¿Cómo lo supo? ¿Cómo podría?

Entonces Orsted miró hacia abajo y se encontró con los ojos del niño. Esos ojos. Sin duda, eran los mismos ojos que Orsted estudiaría y trataría de comprender, aunque el chico frente a él no tenía los ojos de demonio que tenía su contraparte mayor. Orsted supo en ese momento que éste tenía que ser el hombre al que llamaba su amigo. Después de todo, nadie lo miraría con tanto respeto, admiración y ni siquiera una pizca de miedo.

"..." Este era un sueño que estaba teniendo, ¿no? "¿Rudeus?" Su voz temblorosa habló en un tono incierto.

El silencio pasó como si el chico estuviera pensando qué decir. En lugar de hablar, el niño se inclinó lenta y deliberadamente. Era el mismo gesto estúpido que siempre hacía cada vez que lo saludaba. Aunque Orsted siempre le decía que se detuviera, no pudo evitar sentir que sus labios se curvaban de alegría al ver a este niño hacerlo. "Es un placer volver a verlo, jefe". La maldita sonrisa que había plasmado en su rostro resonó en Orsted.

No había duda de ello.

"Rudeus." Siempre mantuvo una actitud severa al tratar con la gente; era algo así como un mecanismo de defensa que Orsted había adoptado durante su largo viaje, pero sentía una alegría tan indescriptible que no podía importarle.

Ya no estaba solo; en cambio, tenía un amigo en quien podía confiar, algo que nunca había tenido en todo este tiempo. El peso de la revelación fue suficiente para hacerlo caer de rodillas. Observó al niño extender sus manos hacia él, tratando de atrapar al hombre antes de que cayera, pero poco pudo hacer contra el peso de un hombre adulto.

"Pensar que estarías aquí". Su voz se quebró en medio de su frase mientras fruncía los labios con un ligero pánico. Los ojos de Rudeus nunca se apartaron de su rostro. Rudeus nunca señaló sus defectos, así que, en cambio, habló.

"Debería ser yo quien diga eso". El chico soltó una voz tranquila y serena, y sin otra palabra que decir entre los dos, las emociones de Orsted cedieron mientras sus ojos se llenaban de lágrimas, aunque logró contenerlas. Se suponía que esta era una reunión sentimental, no triste.

Poco después, el niño que, en circunstancias desconocidas, lo había acompañado, volvió a poner de pie a Orsted y lo dirigió hacia el interior de la casa.

>Rudeus<

El cabello blanco peinado hacia atrás de Orsted casi tocaba el marco de la puerta cuando entró en la habitación, enfatizando aún más lo mucho más alto que yo.

"Es bueno verte de nuevo". Una suave sonrisa escapó de mis labios mientras me sentaba en el escritorio de mi habitación. Le hice un gesto para que hiciera lo mismo; El hombre mayor tropezó torpemente hasta encontrar una silla contra la pared y la acercó a mí, colocando el casco que llevaba a su lado. Parece que esas notas que tomó en aquel entonces le han resultado útiles. Mi habitación era bastante espaciosa para la habitación de un niño, pero con alguien de la estatura de Orsted, parecía mucho más pequeña de lo habitual.

"..." Él silenciosamente me miró fijamente. Esos mismos ojos dorados me miraron como si quisieran cortar mi alma. Me alegré de que siguiera siendo el Orsted medio socialmente incómodo que conocía. Aunque la pequeña sonrisa que tenía sólo pareció ponerme nervioso.

Al ver que el hombre no hablaba, decidí que sí. "Bueno, de todos modos, supongo que empezaré. He estado mejor físicamente". Hice un gesto hacia mi pequeño cuerpo; La acción fue recibida con un breve asentimiento del hombre mayor. "Sin embargo, no estoy en posición de quejarme de mis circunstancias. Vuelvo a vivir en Buena Aldea. Los días han sido pacíficos. Aunque he visto algunas cosas de las que no estaba consciente sucedieron la última vez". Orsted se sentó torpemente frente a mí con esa sonrisa espeluznante mientras me miraba.

"Es bueno verte otra vez. Viejo amigo." Sigue siendo en gran medida el Orsted socialmente incómodo que conocía, pero 'Viejo amigo' era nuevo.

"¿Amigo? Es bueno saberlo." Al parecer, nuestra relación había llegado a algo así.

"¿Eh?" El sonido salió como si se hubiera encontrado aturdido.

¿Orsted está feliz en este momento? Espera, por supuesto que lo es. ¡Cualquier idiota lo sabría! Todavía no entiendo por qué Alek nunca pudo leer al hombre. Quiero decir, sus labios se movían como dos milímetros allí. Sentí que era una persona diferente del Orsted que conocía. Me imagino que nuestro tiempo separados debe haber jugado un papel en eso.

"¿Pasa algo, Rudeus?" Él era diferente. ¿Dónde había ido el Orsted que yo había conocido?

"Oh, lo siento. Supongo que es sólo que has cambiado. Quiero decir, aquí estás, el gran Dios Dragón Orsted, inquieto por estar en la misma habitación que un niño de dos años. ¿Se te contagiaron mis hijos hasta el punto de que eres amigable con cualquiera? ¿O solo soy yo?" El aire quedó suspendido allí momentáneamente, nos encontramos y nos abrazamos en una mirada fija. Mi cara se sonrojó al darme cuenta de lo que acababa de decirle al hombre que tenía delante. Orsted pareció mirarme con un brillo cuestionable en los ojos. Su boca estaba ligeramente abierta como si quisiera decir algo, pero cada vez que una palabra salía de su boca, la cerraba con fuerza. "Uh, lo siento si lo hice incómodo. No he hablado con nadie desde que renací, y verte aquí me hizo sentir mareado y emocionado y..." Antes de que pudiera cavar un hoyo más profundo, mis divagaciones fueron cortadas.

¿Riéndose entre dientes...? Orsted se reía entre dientes. Estaba al borde de la risa, y probablemente me habría unido a él si no hubiera pensado que era la visión más extraña que había visto en todos mis días. Por supuesto, sólo había visto esto una vez antes, en mi lecho de muerte.

"No, soy yo quien lo siente. Es sólo que todavía estoy tratando de procesarlo, ¿sabes? Todo ello". Orsted se secó una lágrima que se había formado en el rabillo del ojo. Había cambiado desde la última vez que hablé con él. Parecía más animado, más sociable. No era como si no hubiera notado su comportamiento que cambiaba lentamente en mis últimos años. Es sólo que verlo reír tan abiertamente sobre algo tan mundano era profundo a su manera. "Pensar que incluso habrías estado en este bucle. Pensé que no tenía ninguna posibilidad. Sin ti, dudo que hubiera podido llegar tan lejos como lo hice. Pero, para que lo estes. No lo sé... tú . Es sólo que... no sé cómo sentirme. Francamente, esto debería ser imposible. Supongo..." Un largo suspiro escapó de la garganta de Orsted cuando hizo una pausa. Era el suspiro que escucharías después de ventilar muchos agravios a tu ser querido o después de un largo día de trabajo con un amigo. "Me alegra que estés aquí". Una sonrisa incómoda y forzada se formó en su rostro severo mientras sus ojos se cerraban ligeramente.

Francamente, me quedé atónito. Pensar que el hombre al que había seguido durante tanto tiempo, el hombre para el que trabajé durante años, me estaba tratando con tanta sinceridad. Orsted nunca fue alguien de bromas amables y sin sentido. No es que no fuera un hombre amable, sino que me pareció que durante las muchas veces que había dado vueltas, había perdido una parte de él. Una característica que le permitía apreciar a las personas como aliados y camaradas, algo que normalmente nunca podría tener. La persona que tenía delante era un hombre diferente al que había conocido.

Parece que incluso Orsted puede cambiar si le das suficiente tiempo. Francamente, debería haber pasado unos cuarenta y seis años más en el último ciclo después de mi muerte para resolver todo con Laplace. Así que tuvo tiempo suficiente para interactuar con personas que confiaban en él. "Bueno, considérame feliz también, y tienes razón. Yo uhh... no sé cómo estoy aquí. Quiero decir, hay muchas posibilidades, pero sinceramente no compro ninguna". Lo miré mientras él me miraba. Respiré profundamente y lo dejé salir. "Solo quiero volver a ser útil. Quiero poder ayudarte nuevamente para que podamos recuperar todo lo que perdimos".

"Es bueno saber que todavía estás dispuesto a ayudarme. Será muy apreciado". Después de que pasó un momento de tranquilidad, comencé a hacer preguntas.

"Entonces, ¿cómo estuvo todo? ¿Cómo estaban Roxy y Sylphie? ¿Cómo estaban los niños? ¿Lograron hacerlo? ¿Venciste a Hitogami? Bueno, si estás aquí, algo debe haber salido mal". Con gran expectación, las preguntas abandonaron mi boca. No sé si mi energía vino de finalmente hablar libremente con alguien o de saber que tenía un aliado en este mundo, pero no pude contenerme.

La sonrisa de Orsted cambió ligeramente a una triste, sus ojos también compartían ese tono. "Roxy y Sylphiette te extrañaron muchísimo. Tu fallecimiento los afectó más. No era raro verlas a ambas visitando tu tumba. Incluso los acompañé algunas veces. Les tomó un tiempo recuperarse, pero todavía podían confiar la una en la otra, así que eso ayudó". Escuchar de nuevo sobre Roxy y Sylphiette me hizo llorar un poco. Nunca quise separarme de ninguno de mis seres queridos. Era simplemente una cuestión de hecho que tenía que aceptar. Yo era humano y ellas no. Una era de la tribu de las Orejas Largas y nos sobreviviría a todos; la otra era de la raza Migurd. Eris y yo sabíamos que pasaríamos mucho antes que cualquiera de ellas.

"Era difícil lidiar con los niños, pero lo logré. Me ayudaron mucho a la hora de la verdad". Eso era bueno. Siempre dejo que mis hijos interactúen con Orsted desde una edad temprana. Fue principalmente para hacerles saber que era un hombre amigable pero de aspecto aterrador en el que podían confiar. "Lo hicimos". Su respiración se entrecortó. "Le ganamos. Sellamos a ese bastardo". Espera, ¿lo hicieron?

Entonces ¿por qué estábamos aquí? Ese pensamiento quedó en silencio.

"Así que lo hiciste después de todo. Pensar que incluso dudaba de ti, pero ¿por qué estamos aquí entonces? ¿Hacer todo esto de nuevo?" Muchas otras preguntas rebotaban en mi cabeza y deseaba respuestas, pero por ahora podían esperar.

"Soy yo quien debería lamentar el fracaso". El arrepentimiento era evidente en la voz del hombre.

"No claro que no. Todos ustedes hicieron lo mejor que pudieron. Algo debe haber salido mal". Orsted no era alguien que comúnmente se culpara por tales cosas. Por supuesto, se sentiría responsable, pero no había manera de que fuera únicamente culpa suya. "¿Crees que puedes decirme qué pasó después de mi muerte? Si lo haces, podríamos determinar con precisión qué sucedió exactamente".

Una emoción que nunca había visto en el rostro de Orsted se hizo presente. ¿Qué fue exactamente? Conocía esa mirada. Lo sabía muy bien. Era tan familiar que era algo que nunca podría confundir. Era desprecio por uno mismo. "¿Estás seguro de que quieres saberlo? Sería mejor si no supieras lo que pasó". Su mirada me dijo todo lo que necesitaba saber. Sintió que me había fallado personalmente por alguna razón.

"Si se trata de mi familia, Orsted, tengo que enterarme; sabes que lo hago." Reuniendo mi determinación, continué. "Quiero intentar vivir esta vida en serio. Quiero seguir adelante por los que ya no puedo ver y no puedo seguir con esta vida si no sé lo que dejé atrás". Le supliqué al hombre.

Su sonrisa se desvaneció. "Eso es lo que pensé que dirías". El tono de Orsted era triste. Lo había sentido hace mucho tiempo, debajo de la ira de mis hermanos en mi vida original. Ese sentimiento, la emoción, era pena. Mentiría si dijera que me gusta hacia dónde va esto.

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