"Đồ ăn của chị đây"

Yn đưa tay đón lấy túi đồ ăn còn ấm nóng từ tay Keonho. Cậu vừa xoay người định bước đi, thì Yn như chợt nhớ ra điều gì đó, vội vã vươn tay níu vạt áo cậu lại.

Keonho đứng im lặng chờ đợi. Nhưng người đối diện cứ ngập ngừng, đôi môi mấp máy mãi chẳng thốt nên lời trọn vẹn.

: Cái đó... Tối nay khi nào ăn xong, em sang nhà chị một chút được không?

Vành tai Keonho bỗng chốc đỏ rực lên như vừa bị chuốc cồn. Đầu óc cậu vô tình tự vẽ ra mấy suy nghĩ mập mờ.

Muốn hỏi cho ra ngô ra khoai xem chị cần gì, nhưng ngượng ngùng dâng lên nghẹn cổ họng, sợ rằng chỉ cần cất lời là bản thân sẽ lòi cái đuôi đang nghĩ lung tung.

Cậu đành nuốt ngược mọi thắc mắc vào trong, vội vã xoay ngoắt người trốn tránh ánh mắt cô, lí nhí đáp gọn lỏn.

"Vâng.." rồi cắm cổ bước thẳng.

Suốt bữa tối quây quần cùng gia đình sau đó, tâm trí Keonho hoàn toàn treo ngược cành cây.

Cậu ngồi trước mâm cơm mà bồn chồn không yên, đầu óc trống rỗng đến độ đũa gắp giữa chừng lại đơ người ra chẳng biết nên gắp món nào. Nhịp chân dưới gầm bàn cứ rung lên bần bật theo nhịp đập thình thịch của lồng ngực.

Đến mức mẹ và chị gái phải quay sang liên tục hỏi han xem cậu có khó chịu trong người không, còn người bố thì nhíu mày mắng yêu vì thấy con trai ăn uống mất tập trung, chẳng ra dáng thiếu niên chút nào.

Keonho cứ thẫn thờ ngồi đờ đẫn trong phòng mãi cho đến khi sực nhớ ra lời hẹn tối nay, cậu mới giật mình vùng đứng dậy.

Bước vội đến trước tấm gương lớn, cậu đưa tay vuốt vuốt lại mái tóc cho gọn gàng.

Nhưng đời chẳng như mơ, một cọng tóc cứng đầu cứ chổng ngược lên trời, mặc cho cậu có dùng tay miết thế nào đi nữa cũng nhất quyết không chịu ngoan ngoãn vào nếp.

Keonho đành bước thẳng vào nhà vệ sinh, mở nước dấp ẩm lên tóc, vừa kiên nhẫn chỉnh chỉnh vừa chải chuốt từng chút một cho đến khi hoàn hảo ưng ý mới thôi.

Trở lại phòng với vẻ ngoài đã được tươm tất hơn bội phần, cậu rút điện thoại khỏi ổ sạc, đút gọn vào túi quần rồi sải bước thật nhanh ra cửa.

Nhưng rồi bước chân Keonho đột ngột dừng lại khi lướt qua chiếc kệ nhỏ để chai nước hoa nam ở góc phòng. Cậu lắc đầu cười trừ, thầm nghĩ trong đầu.

Làm gì mà phải khoa trương thế, chỉ là sang nhà hàng xóm có chút việc thôi mà

Trái ngược với lý trí đang ra sức can ngăn, bàn tay cậu phản chủ lúc nào không hay, đã vươn lên tóm lấy lọ nước hoa.

Sau một thoáng do dự, Keonho đành thỏa hiệp với sự bồn chỏng trong lòng, nhắm mắt xịt nhẹ một lớp hương thơm thoang thoảng lên cổ tay và vùng cổ, đủ để vương vấn một mùi hương ẩn chứa sự mong chờ thầm kín trước thềm cửa nhà ai.

"Chị nói gì cơ?"

: Chị nói là giúp chị học với

Keonho đơ người mất vài giây. Cậu cúi gằm mặt xuống, đưa bàn tay to lớn vuốt dọc khuôn mặt, trong khoảnh khắc đó, chiếc lưỡi vô thức đẩy nhẹ vào bên má có chút cảm thấy tội lỗi.

Nhưng chỉ một tích tắc sau, cậu đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, ngẩng phắt đầu lên nở một nụ cười rạng rỡ hướng về phía Yn.

"Thế chị cần học lại từ đâu?"

: Từ đầu

Yn đáp tỉnh bơ, thái độ nghiêm túc đến mức sát rạt.

Nói rồi cô chủ động xích lại gần Keonho hơn một chút, hai tay đặt ngay ngắn trên đùi với một vẻ mặt thành khẩn và vô hại chưa từng thấy.

"Chị...cụp mắt xuống đi"

Keonho đột ngột lên tiếng, bàn tay khẽ khua khua trước mặt Yn với vẻ lúng túng thấy rõ.

Vì sao ư? Đơn giản là vì trái tim của cậu thiếu niên đang rộn ràng loạn nhịp, chẳng tài nào giữ nổi bình yên.

Đương nhiên, đời nào Keonho nỡ từ chối lời đề nghị của cô, nhưng khổ nỗi, ánh mắt tròn xoe, trong veo và cứ nhìn chằm chằm không chớp ấy đang vô tình thiêu rụi từng chút phòng tuyến cuối cùng của cậu.

Cứ nhìn thêm giây nữa thôi, chắc cậu sẽ mất kiểm soát mà làm ra chuyện vượt quá giới hạn mất.

Trái ngược với cơn bão giông đang gào thét trong lòng Keonho, Yn lại hiểu lầm rằng cậu đang chuẩn bị tìm cách từ chối.

Sốt ruột, cô vô thức nhoài người tới trước, đến mức hơi thở thoang thoảng mùi hương dịu nhẹ của cô phả thẳng lên chóp mũi Keonho.

: Nếu em chịu khó giúp chị thì cũng có lợi cho em đấy

Yn chớp mắt, dở giọng thuyết phục đầy tính thực tế.

: Nghĩ mà xem, sau em thi đại học xong, trong CV xin việc đã có ngay kinh nghiệm làm gia sư dắt túi rồi còn gì nữa. Thôi nào, tích đức đi, thương người đi mà

Vừa nói, cô vừa đưa tay lay lay bờ vai rộng của Keonho.

Còn đối với Keonho lúc này, khoảng cách ấy chẳng khác nào một vùng hiểm địa sát nút, đe dọa trực tiếp đến nhịp đập cuồng loạn của lồng ngực.

Không chịu nổi sự cám dỗ ngọt ngào đến ngộp thở này, anh vội vươn tay giữ chặt lấy bờ vai Yn, dứt khoát đẩy cô ra một khoảng cách vừa đủ an toàn để cả hai có thể nhìn thẳng vào mắt nhau.

"Em có bảo không giúp đâu... Chị bình tĩnh, ngồi dịch ra xem nào"

Nghe đến đây, Yn lập tức nín bặt, đôi môi đang mấp máy bỗng ngoan ngoãn ngậm lại, rồi nở một nụ cười rạng rỡ.

: Thế là đồng ý rồi nhé"

Đó là lần đầu tiên cô cười một cách tự nhiên đến thế ngay trước mặt cậu, nụ cười tươi tắn làm bừng sáng cả căn phòng nhỏ, thổi bay mọi vẻ phòng bị, gai góc thường ngày.

Keonho ngẩn ngơ chết trân tại chỗ, trái tim lỡ mất một nhịp thật sâu. Trong đầu cậu lúc này chỉ lướt qua một ý nghĩ duy nhất. Hóa ra khi không gồng mình lên để che giấu, nụ cười của cô lại đẹp đến nhường này.

Ánh đèn trắng lóa hắt lên từ góc phòng, soi chiếu một không gian tĩnh lặng đến ngột ngạt.

Hyejin đứng lặng trước gương, đầu óc vẫn còn chế choáng dư âm từ những viên thuốc kích thích và chất cấm vừa nạp vào cơ thể để ép buộc bộ não phải tỉnh táo.

Cô thành thạo dùng lớp kem che khuyết điểm dày cộp để xóa sạch quầng thâm bầm dập dưới đôi mắt, cố tô vẽ nên một dáng vẻ hoàn mỹ nhất trước khi bước ra ngoài.

Trong tay cô là tấm bản vẽ vừa được hoàn thành giữa cơn cuồng loạn của thuốc lắc và sự rệu rã của thể xác. Một tác phẩm mang hơi thở méo mó của nghệ thuật, được sinh ra từ chính bóng tối tâm hồn cô.

Hyejin dừng lại trước cánh cửa gỗ chạm trổ sang trọng của phòng làm việc. Cô gõ nhẹ hai nhịp. Từ bên trong, một giọng nói quyền uy vọng ra.

"Vào đi"

Cô xoay tay cửa bước vào.

Người mẹ quyền lực của cô vẫn đang cắm cúi viết lách dưới ánh đèn bàn, không ngẩng đầu lên nhìn.

Hyejin khép cửa lại thật khẽ, sải những bước chân vô thanh tiến về phía chiếc bàn làm việc mahogany đồ sộ.

Cô cẩn thận dựng khung gỗ lên, rồi từ từ treo bức tranh của mình lên giá đỡ ngay trước tầm mắt bà.

Căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng, chỉ còn nghe thấy tiếng nhịp tim đập thình thịch bên tai Hyejin. Cô hít sâu một hơi, cất giọng khẽ khàng, mang theo thứ âm điệu dè dặt.

"Mẹ...xem giúp con bức này với"

Mãi một nhịp sau, người phụ nữ trung niên mới chậm rãi ngẩng đầu lên. Ánh mắt của bà lướt qua gương mặt con gái, rồi chuyển hướng sang tấm vải canvas trước mặt.

Đôi mày gầy khẽ nhíu lại. Bà tháo chiếc kính vắt trên sống mũi, đứng dậy khỏi chiếc ghế da, từng bước chậm rãi tiến về phía Hyejin.

Bà không nói gì, chỉ lặng lẽ vòng hai tay ôm trọn lấy tấm lưng gầy gò của con gái vào lòng.

"Con làm tốt lắm Hyejin"

Khoảnh khắc câu nói ấy cất lên, bờ vai Hyejin khẽ run lên bần bật. Cô từ từ mỉm cười mãn nguyện đến não nề, rồi run rẩy vươn tay ôm lấy mẹ mình.

: Này... mặt em lúc không cười trông đáng sợ lắm đấy biết không?

Yn chống một tay lên cằm, nghiêng đầu nhìn sang người bên cạnh.

"Chị sai cùng một câu này đến lần thứ năm rồi"

Keonho nhíu mày cất giọng. Bề ngoài thì ra chiều cằn nhằn, hờn dỗi, nhưng cái giọng điệu trẻ con rơi vào tai lại chẳng mang chút sát thương nào, ngược lại còn vụng về đến mức đáng yêu.

: Làm gia sư thì phải kiên nhẫn chứ Keonho?

Keonho nhìn cô, cố nặn ra một nụ cười thật hiền để chứng minh mình không hề đáng sợ như lời cô vừa châm chọc.

Yn vươn tay, túm lấy bàn tay đang đặt trên bàn của cậu. Keonho giật mình định rụt tay lại, nhưng Yn lại siết chặt lấy ngón tay cậu hơn, kéo bàn tay ấy áp sát lên mặt bàn.

Đầu ngón tay của cô chậm rãi ấn lên lòng bàn tay cậu, thành thạo viết từng nét hán tự. Nhìn qua từng chuyển động người ta dễ dàng nhận ra đó chính là chữ "Nhẫn".

: Rồi nhé, khắc cốt ghi tâm vào, từ nay phải nhẫn nại với học sinh đấy

Yn buông tay cậu ra, thản nhiên thu tầm mắt về phía trang vở. Nhưng vừa buông tay, cô vô tình liếc sang vành tai Keonho.

Lúc này, cả tai và gò má cậu đã đỏ ửng lên từ bao giờ, nóng rực như vừa áp vào ngọn lửa. Nhìn phản ứng ấy, Yn bỗng hẫng đi một nhịp, lúc này mới muộn màng nhận ra khoảng cách giữa hai người ban nãy thực sự quá đỗi mập mờ.

Cô vội vàng ho hắng một tiếng, nghiêm túc cúi gằm mặt xuống tập trung vào bài tập.

Còn Keonho bên cạnh, lồng ngực đập như trống trận, cố gắng làm bộ bình tĩnh cúi đầu nhìn xuống trang sách, dẫu cho tâm can đã sớm chìm vào một thứ dư vị ngọt ngào chẳng thể gọi tên.

: Thật ra chị muốn học để thi vào Học viện Mỹ thuật

Yn cúi gằm mặt mân mê ngòi bút trên trang giấy trắng, cất lời thừa nhận bằng một giọng nhỏ nhẹ đến mức gần như hòa lẫn vào khoảng không gian tĩnh mịch của căn phòng.

Keonho đang cúi xem bài vô tình ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt thoáng chút ngạc nhiên nhưng rồi nhanh chóng nở một nụ cười.

"Em cũng nghĩ chị rất hợp với nơi đó"

: Nhưng mà em đã tận mắt thấy tranh của chị bao giờ đâu?

"Em thấy chị vẽ Cookie rồi"

Yn trố mắt, ngạc nhiên dâng lên tận cổ họng.

: Sao em biết?

Keonho khẽ nhếch môi, ánh nhìn mang theo một chút dịu dàng khó tả.

"Chị nghĩ xem, rốt cuộc thì bằng cách nào mà em lại có thể nhận ra chị"

Yn ngẩn người, đôi môi mấp máy mấy nhịp nhưng chẳng thốt nên lời.

"Em chỉ vô tình nhìn thấy thôi"