Tôi tất tả chạy về nhà sau buổi chiều bên thung lũng Josephire cùng James. Chúng tôi định bụng sẽ chỉ ở lại đây cho đến khi những cậu bé chăn cừu ở phía bên kia dẫn đàn cừu về chuồng. Nhưng rồi, cậu ấy nán tôi lại, ấp úng báo tin, có lẽ sẽ rất lâu sau nữa chúng tôi mới có thể đến đây cùng nhau. Bởi lẽ tuần sau, gia đình cậu sẽ chuyển đến Kiark để sinh sống. Đó là một thành phố biển cách rất xa nơi đây. Tôi thoáng sững sờ, thinh lặng. Cậu sẽ đi sao? Cũng tốt thôi, đối với nhà cậu thì Kiark như miền đất hứa. Còn tôi thì sao? tôi sẽ đi dạo thung lũng với ai mỗi chiều đi học về? tôi sẽ đi hái quả với ai mỗi mùa hè tới? tôi sẽ nhóm lửa đun sữa với ai mỗi mùa đông snag? 

- Kiark là thành phố biển ở phía Nam nhỉ? 

Tôi nhìn xa xăm, hỏi vu vơ

- Cũng cách đây cả trăm cây đấy đằng ấy ạ. Thế bao giờ thì đằng ấy lên đường?

- Dự định là thứ 3 tuần sau. Bố tớ đã được đơn vị phê duyệt đơn xin điều chuyển công tác đến Kiark. Ông ấy bảo nghề nhiếp ảnh ở đó phát triển hơn chúng ta, nên rời đi là cần thiết. Tớ 

Cậu ngừng lại một lúc, nói một hơi dài:

- Tớ sẽ nhớ cậu lắm Alice, tớ muốn ở đây chơi với đằng ấy mãi thôi. Cho tớ muốn đem theo thứ gì đó của cậu lên đường nhé?  giống như đồ lưu niệm ấy. Tớ  chụp với đằng ấy vài bức ảnh được không? 

James nhìn thẳng vào Alice, hồi hộp chờ hồi âm. Cô bé mím môi suy nghĩ, rồi cũng đồng ý:

- Được thôi.

- Sáng mai tớ ghé qua chỗ đằng ấy trước, rồi mình cùng đến trạm tàu điện. Sáng chủ nhật có chuyến tàu lúc 8 giờ, độ 7 rưỡi tớ ghé nhé?

- Được, quyết vậy đi.

                                                                                            ...

Tôi và James không ai lên tiếng nữa, chúng tôi dựa lưng vào vách đá, ngắm nhìn mặt trời đang khuất dần sau những dãy núi, gió nhẹ len vào kẽ tóc, mơn man trên da thịt. Cảnh tượng đẹp đẽ đó, tôi có lẽ chẳng bao giờ quên.

Đồng hồ quả lắc điểm 6:30, tôi vừa kịp về nhà, lao thẳng vào bếp tìm dì . Dì ngồi cạnh bếp lò, thảnh thơi móc khăn quàng cổ. Dự định nó sẽ là chiếc khăn màu xám tro, viền họa tiết hoa linh lan màu hồng phấn. Dì chăm chú làm, không nhận ra tôi đã về. Tôi đi chậm lại, bước rón rén sau chiếc ghế gỗ dì đang ngồi, chạm vào vai dì:

-Thưa dì, con mới về!

Dì Evangeline giật mình, suýt làm rơi cây kim trên tay, dì vừa cười vừa mắng:

- Alice! Con nghịch quá đấy!

Dì đặt đồ móc len lên bàn, xoay ghế lại hỏi thăm tôi:

- Hôm nay hẹn hò với James được lâu nhỉ? Đã gần 7h tối rồi, hai đứa lại ngồi ở thung lũng phải không? Dì đã định đi tìm cháu đấy.

Alice cười vô tội nhìn dì, nụ cười mà cô bé tự tin rằng ai nhìn vào cũng không nỡ  trách phạt, James đã bảo thế mà. Alice chậm rãi kể lại chuyện gia đình James sẽ chuyển đến Kiark, rồi việc hai đứa sẽ lên thị trấn chụp ảnh lưu niệm vào ngày mai. Không hiểu sao, lúc kể với dì, con bé không kìm được nước mắt, nó ôm lấy dì, nức nở:

- Con sẽ rất nhớ James, con thật sự không muốn xa cậu ấy chút nào.

Alice cứ khóc mãi, nước mắt như hạt cườm, rơi lã chã xuống hai má cô bé, rồi lăn dài xuống cổ, ướt đẫm cả ngực áo.

Evangeline vỗ về con bé trong vòng tay, để con bé trút hết nỗi buồn trong lòng. Cô khẽ xoa nhẹ lên lưng Alice. Một lúc lâu sau, khi tâm trạng đã bình tĩnh hơn, và tiếng khóc nghẹn thành những lần nấc thút thít, nó hỏi khẽ:

- Liệu cậu ấy đến thành phố xa xôi như vậy, kết thêm nhiều bạn mới ở đó, có quên đi con không, dì?

Evangeline hỏi ngược lại Alice:

- Con có muốn cậu ấy không ai chơi cùng ở thành phố mới không? Dì cảm thấy, nếu cậu ấy có thể kết bạn ở đó, nghĩa là cậu ấy có thể sống tốt ở đó. Alice có nghĩ như vậy không?

Cô bé không đáp lời dì, chỉ khẽ gật đầu. Nó ngồi im, như suy ngẫm điều gì.

Một lúc lâu sau, con bé ngước mắt nhìn dì, đôi mắt nó giờ đây ửng đỏ, và chóp mũi nó cũng thế. Evangeline đối mắt với con bé, nhớ đến lời nhận xét về đôi mắt của hai người. Dẫu đều là xanh dương, nhưng mắt cô xanh thẫm như đại dương, chứa đựng nỗi buồn hiu hắt. Đôi mắt Alice lại mang màu xanh nhàn nhạt, dịu dàng và trong trẻo, long lanh như sương sớm. Đôi mắt đó chớp khẽ, những giọt nước mắt cuối cùng đã ngừng lại. Evangeline nhường lại ghế cho Alices, cô đến bên bếp lò:

- Hôm nay dì đã nướng bánh bông lan, con có thể ăn bánh mì nếu muốn, dì sẽ đem mứt dâu đến cho con.

- Vâng, bánh bông lan là được rồi ạ.

Bữa tối hôm nay, Alice không nói nhiều như mọi hôm, nó im lặng ăn hết phần bánh trong đĩa.Dì biết nó buồn, không gặng trò chuyện. Ăn xong, con bé phụ dì dọn dẹp, rửa sạch chén đĩa. Xong xuôi, nó quay lại ghế, thẫn thờ nhìn ra cửa sổ. Evangeline lau dọn lại bàn ghế. Sau khi làm xong, cô đứng ở phía đối diện, không đành lành nhìn nó ngẩn ngơ:

- Sáng mai hai đứa sẽ đi chụp ảnh nhỉ? Dì giúp con chọn váy nhé?

Alice ngoan ngoãn đứng dậy, cùng dì về phòng. Đó là một căn buồng nhỏ ở phía Đông Nam. Đây có thể coi là vị trí đẹp nhất trong nhà, vừa có thể đón nắng, đón gió, lại ngắm được bình minh. Cửa sổ không đóng, gió đêm se lạnh len qua rèm cửa, khiến cô rùng mình. Tủ quần áo và giường đều được làm từ gỗ sồi trắng, chạm khắc những nhành hoa hồng tinh tế. Nó mở tủ, quét mắt qua những bộ váy rồi chọn chiếc satanh màu xanh lam. Cái váy dài lút mắt cá chân, ống tay thuôn dài xòe nhẹ ở cuối, cổ áo tròn, được may thêm viền ren trắng. Nhìn chung, nó không quá kiểu cách, tạo cảm giác dịu dàng, gọn gàng. Nó nhìn dì, hỏi:

- Con định mặc cái này ạ. Dì thấy sao?

Evangeline gật gù:

- Lựa chọn sáng suốt đấy, con nên thắt thêm một chiếc nơ nhỏ vào cổ áo, như thế này

Cô đáp, thắt một dải băng nhỏ thành nở trên cổ áo, bề rộng chỉ cỡ ngón áp út. nó cùng là chất vải satanh, màu trắng tinh, ở mỗi đầu dây được thêu một hình thoi bằng chỉ bạc, càng tôn lên sự thanh lịch của chiếc váy mà Alice đã chọn. Alice ướm thử, ngắm nhìn mình trong gương, khóe môi nó khẽ cong lên:

-  Con sẽ mặc thế này. Dì thấy sao nếu con kết hợp có với chiếc giày này. Màu nâu có vẻ ổn nhỉ? Hay là đôi màu đen này? Chà, con chẳng chọn nổi!

Nó cứ thử đi thử lại, chọn đi chọn lại. Sau cùng nó chọn đôi giày nâu thử ban đầu

Evangeline phì cười:

-Được rồi, dì thấy đôi nào cũng hợp, con thích là được. Cũng khuya rồi nhỉ? Con có muốn nhâm nhi một li sữa nóng trước khi đi ngủ không?

Alice gật đầu:

- vâng ạ, để con hâm nóng sữa, con hâm phần dì luôn nhé!

Avengeline quay trở lại bàn ăn, tiếp tục đan chiếc khăn còn dang dở. 

Alice đem ra 2 ly sữa ấm, con bé ngồi vào chiếc ghế đối diện, mở lời trước:

- Dì Evangeline ơi, dì đã chia xa bạn bao giờ chưa ạ? 

Cô ngẫm nghĩ một hồi, thành thật đáp:

- Hầu hết những người bạn thuở nhỏ bây giờ dì cũng chẳng còn liên lạc nhiều. Dù sao thì, chúng ta đều có cuộc sống riêng, còn nhiều điều quan trọng phải lo mà.

Alice hơi trầm xuống, đột nhiên nhớ đến một người:

- Vậy dì còn dì Ceila? Dì ấy là người bạn dì mới quen sao ạ? Con cứ nghĩ hai người đã chơi với nhau từ rất lâu rồi cơ.

- Ceila sao? hìn như cũng được 5 năm rồi, thế cũng có thể xem là lâu chứ nhỉ?

Evangeline khẽ cười. Thực ra, cũng không hẳn là không còn người bạn thuở thiếu thời nào liên lạc với cô đến bây giờ. Chỉ là, cô làm sao mà kể về người đó đây?