Tôi đồng ý về nhà nhưng bảo tài xế chạy thật chậm. Tôi thậm chí còn chẳng hiểu tại sao nữa. Có lẽ tôi muốn làm khó một chút để người đang chờ mình phải lo lắng. Hoặc có lẽ tôi sợ rằng nếu nghe câu chuyện của cô ấy, nỗi đau từ quá khứ sẽ càng thêm khoét sâu...

Chẳng có điều gì là thật cả....

Phải mất gần một tiếng đồng hồ tôi mới về đến nơi, mặc dù đường sá chẳng hề kẹt xe. Một chiếc xe ô tô hạng sang phong cách châu Âu của Khun Mui đang đậu cách nhà tôi không xa lắm.

Cô ấy không vào trong nhà đợi, có lẽ muốn gặp riêng tôi để nói chuyện—điều mà tôi hoàn toàn đồng ý.

Bố mẹ tôi đã biết chúng tôi cãi nhau. Nếu tôi đưa cô ấy vào nhà, họ sẽ không kìm được mà nghe lén hoặc cố gắng hàn gắn, dù chẳng hiểu đầu đuôi câu chuyện ra sao.

Ngay khi tôi vừa bước ra khỏi taxi, Khun Mui—người nãy giờ vẫn chờ trong xe—liền mở cửa bước ra và tiến về phía tôi. Cô ấy vẫn thanh lịch và sang trọng như mọi ngày, tựa như một nữ hoàng. Gương mặt ấy đẹp đến nao lòng.

Dù hôm nay cô ấy chỉ mặc một chiếc áo phông xanh navy ôm sát, quần jeans bó và giày thể thao—thật kỳ lạ, vào một ngày làm việc bình thường, lẽ ra cô ấy phải ăn vận trang trọng kiểu công sở. Nhưng bộ trang phục giản dị ấy cho thấy cô ấy chẳng còn bận tâm đến công việc nữa.

Mục tiêu duy nhất lúc này của cô ấy chỉ có tôi mà thôi.

"Mình ra chỗ khác nói chuyện đi,"

Cô ấy nói, với tay định nắm lấy cổ tay tôi để kéo về phía xe của mình.

Nhưng tôi theo phản xạ rụt tay lại, chắp hai tay ra sau lưng và giữ khoảng cách. Cô ấy thoáng liếc nhìn bàn tay đang trống không của mình trong giây lát, rồi mím nhẹ môi như thể đã hiểu chuyện, đoạn gật đầu.

"Chị hiểu rồi."

Dẫu vậy, cô ấy vẫn đủ tinh tế để bước lên trước mở cửa xe cho tôi. Sự chu đáo ấy khiến tôi chùng lòng xuống. Cô ấy luôn ân cần như thế—nếu là đàn ông, cô ấy chính là định nghĩa hoàn hảo của một quý ông. Còn trong hình hài phụ nữ, cô ấy đơn thuần là một người vô cùng đáng yêu.

Không khí bên trong xe mát lạnh dễ chịu. Tôi không biết cô ấy vừa mới đến hay đã ngồi đây bật điều hòa chờ tôi suốt gần một tiếng đồng hồ rồi.

Suốt dọc đường đi, chúng tôi hầu như không nói câu nào, cho đến khi cô ấy gật đầu hướng về phía một quán cà phê đang lướt qua.

"Mình vào đó nói chuyện nhé. Tiện thể gọi chút gì ăn luôn."

"Đừng có làm phức tạp vấn đề lên nữa."

"...."

"Nếu muốn nói chuyện, hãy nói ngay tại trong xe này. Trong kia ồn ào lắm, và em không muốn phải diễn nét mặt giả tạo khi nghe chị nói đâu."

"Được rồi. Vậy mình tấp vào lề đường nói chuyện."

Cô ấy bật đèn ưu tiên rồi từ từ tấp xe vào lề.

Thú thật là, bất kể cô ấy đề xuất điều gì, tôi cũng đều muốn từ chối—chỉ là đang cố tình làm khó cô ấy mà thôi. Nếu nghĩ kỹ lại, ngồi trong quán cà phê chẳng có vấn đề gì cả. Ở đó có máy lạnh và rất thoải mái. Nhìn lượng xe đậu bên ngoài, tôi có thể đoán bên trong chẳng có mấy khách.

Thế nhưng, tôi vẫn cứ khăng khăng muốn làm mọi thứ rắc rối lên.

Khun Mui giữ im lặng, còn tôi khoanh tay trước ngực, chờ cô ấy mở lời trước.

Nhưng sự im lặng kéo dài quá lâu. Cô ấy quá trầm mặc, như thể chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.

"Nếu không biết cách mở lời, hay là chúng ta về luôn đi? Ngồi đây im lặng thế này chỉ phí thời gian thôi."

"Chị không biết phải bắt đầu từ đâu cả," cô ấy thành thật thừa nhận.

"Vậy thì đi thẳng vào trọng tâm đi—nói cho em nghe, trái tim đang đập trong lồng ngực em đây, rốt cuộc có thực sự là của em không? Hay nó vốn dĩ luôn dành cho Mekhala, người yêu cũ của chị? Tại sao chị lại tiếp cận em?"

Giọng tôi cao vút lên ở câu hỏi cuối cùng, sự thất vọng và uất ức đã không thể kìm nén được nữa.

Đôi mắt Khun Mui đỏ hoe khi nhắc đến cái tên Mekhala. Vẻ tự tin vẫn luôn hiện hữu trên người cô ấy giờ đây tan biến thành nỗi buồn sâu thẳm, khiến tôi phải quay mặt đi. Tôi không thể chịu nổi khi nhìn thấy biểu cảm đó.

Nó đau đớn quá.

"Em đã nghe hết mọi thứ từ thám tử rồi còn gì. Đó chính là sự thật."

"Thế thôi á? Chỉ vỏn vẹn vậy thôi sao? Vậy thì còn cố nói chuyện làm gì nữa? Phí thời gian thật đấy. Em đi đây."

Tôi giật mạnh cửa xe bước ra ngoài, hệt như một kẻ đang vô cùng giận dữ. Tôi đến đây để nghe câu chuyện từ phía cô ấy, thế mà cô ấy lại tóm gọn nó chỉ trong một câu nói.

Hoặc có lẽ, đây chính là tất cả những gì tôi thực sự muốn nghe.

Nếu còn nghe thêm giây nào nữa, tôi có thể sẽ suy sụp mất. Tôi có thể sẽ khóc. Tôi có thể sẽ nhận ra rằng mình chẳng là gì ngoài một món đồ thay thế cho tình yêu của người khác.

Khun Mui vội vã chạy ra chặn trước mặt tôi, luồn tay vào tóc rồi áp lòng bàn tay lên trán, tay kia chống hông, trầm ngâm suy nghĩ. Sau đó, cô ấy ra hiệu đầy tuyệt vọng, thầm cầu xin tôi ở lại lắng nghe.

"Chị không biết phải nói gì bởi vì những gì chị đã làm là sai trái. Chị biết em đang phẫn nộ—phẫn nộ đến mức chẳng muốn nhìn mặt chị. Nhưng chị muốn giải thích."

"Chị có giải thích cái gì đâu!"

"Chị không biết bắt đầu từ đâu cả. Em đã biết hết mọi thứ rồi còn gì."

"Vậy thì hãy kể cho em nghe những phần mà em chưa biết đi! Liệu việc em trúng tuyển vào làm việc cùng chị có phải là sự trùng hợp không? Việc chị liên tục tiếp cận em có phải là ngẫu nhiên không? Nói gì đi chứ, nói bất cứ điều gì đi!"

Tôi đẩy mạnh vào ngực cô ấy, hét lên, đôi mắt ngấn lệ. Tôi ngửa đầu ra sau, cố nuốt những giọt nước mắt ngược vào trong, nhưng vô ích. Càng cố kìm nén, chúng lại càng rơi mạnh hơn, lăn dài trên cả hai gò má.

"Em thật là ngu ngốc—yêu chị bằng tất cả những gì em có, cứ nghĩ rằng chị yêu em. Dù bản thân chẳng có điểm gì đặc biệt, nhưng chị vẫn thích em. Chị đưa ra đủ mọi lý do ngớ ngẩn nào là 'em có nụ cười đẹp', 'em có đôi chân thon'—đủ thứ nhảm nhí mà chị từng thốt ra. Nhưng cuối cùng, chẳng có điều gì trong số đó là thật phải không?"

"...."

"Vậy thì nói đi. Hãy nói rằng chị yêu trái tim này—chứ không phải em. Không phải cơ thể em, cũng chẳng phải bất cứ phần nào thuộc về em cả."

"...."

"Kể cả sau khi chúng ta đã lên giường với nhau."

"Chắc em đau đớn lắm phải không."

"Phải, em đang chết dần chết mòn đây. Nó đau đến mức em chỉ muốn ra cầu nhảy xuống sông, để thoát khỏi thế giới này và đến một chiều không gian khác—biết đâu ở đó, em sẽ tìm được một người thực sự yêu thương mình."

"Em nghiêm túc nghĩ đến chuyện nhảy cầu tự tử á?"

Khun Mui lộ rõ vẻ hoảng hốt.

"Em điên rồi sao? Em có biết mình đã phải chờ đợi bao lâu mới có được trái tim này không? Và giờ em lại muốn chết vì chị ư? Không được phép như thế. Em có nghĩ đến những người quan tâm đến em không?"

"Đừng có ra vẻ như chị có quyền lên lớp em! Đây là cuộc đời của em! Nếu bây giờ em có thể cầm con dao rạch ngực mình ra, móc trái tim này ra rồi ném thẳng vào mặt chị, em cũng làm ấy chứ, chị..."

Tôi muốn chửi mắng cô ấy, nhưng cổ họng nghẹn đắng chẳng thốt nên lời. Thay vào đó, tôi quỵ xuống đất, ngồi thụp xuống trong tiếng nấc nghẹn ngào xé lòng.

"Sao chị lại đối xử với em như vậy? Cuộc đời em vừa mới bắt đầu trở lại. Mọi thứ đang tiến triển rất tốt đẹp. Em đã được ban cho cơ hội thứ hai. Thế mà chị—chính chị lại là người vấy bẩn cuộc đời mới của em. Tại sao chúng ta lại gặp nhau cơ chứ? Tại sao lại phải làm thế, chỉ để em phải chịu tổn thương thế này sao?"

Tôi khóc nấc lên, bờ vai run lẩy bẩy.

"Chị xin lỗi."

Cô ấy đứng sững phía trên, che chắn cho tôi khỏi cái nắng gắt. Bóng dáng cô ấy bao trùm lấy cơ thể tôi, một cử chỉ quan tâm âm thầm. Giọng cô ấy run rẩy chẳng kém gì tôi, và tôi có thể nhận ra cô ấy thực sự hối hận vì mọi chuyện nhưng lại hoàn toàn mù tịt không biết phải làm sao để sửa chữa.

"Em muốn một lời giải thích, và chị sẽ đưa nó cho em. Chỉ là... chị không biết bắt đầu từ đâu cả. Và điều đó chỉ càng làm em giận hơn thôi."

"Đúng vậy đấy! Ngay cả lúc này, tất cả những gì em nghe được từ chị chỉ là một lời xin lỗi. Chẳng có một lời giải thích nào hết!"

"Mekhala... cô ấy là mối tình đầu của chị."

Cô ấy bắt đầu câu chuyện bằng cái tên đó.

Trái tim tôi hẫng đi một nhịp, một thứ nhịp đập xa lạ và kỳ quặc—như thể trái tim này vốn dĩ không phải của tôi, mà là của một ai đó khác đang chăm chú lắng nghe câu chuyện.

"Cô ấy chết là vì chị."

Và cứ thế, những lời nói cuối cùng cũng tuôn ra từ đôi môi cô ấy. Cô ấy đã tìm được điểm bắt đầu.

Cô ấy bắt đầu kể cho tôi nghe mọi thứ—từng mảnh ghép một, từng chi tiết nhỏ nhặt nhất lần lượt được hé lộ trước mắt tôi. Càng nghe, lồng ngực tôi càng nhói đau, như thể chính trái tim này đang thấu hiểu nỗi thống khổ của cô ấy.

Tôi ôm chầm lấy ngực mình, vẫn ngồi thụp dưới đất, trong khi cô ấy đứng chết trân ở phía trên, chắn đi ánh mặt trời.

Mekhala—mối tình đầu của cô ấy.

Họ từng là bạn học cũ từ rất lâu về trước nhưng chưa bao giờ quá thân thiết. Họ tình cờ kết nối lại sau nhiều năm tại buổi họp lớp. Ngày trước, họ hầu như chẳng nói chuyện với nhau, quá bận rộn với việc học để có thể xây dựng một tình bạn thực sự. Nhưng khi gặp lại nhau lúc đã trưởng thành, một thứ gì đó bỗng "chạm" đúng tần số.

Họ yêu nhau ngay lập tức, chẳng mảy may do dự, chẳng bận tâm đến việc cả hai đều là phụ nữ.

Vào thời điểm đó, Khun Mui chỉ là một cô gái bình thường đang chật vật gây dựng sự nghiệp từ hai bàn tay trắng. Thế giới của cô ấy ngập tràn áp lực và khó khăn. Nhưng Mekhala luôn ở đó—nguồn an ủi duy nhất, đứng bên cạnh cô ấy qua mọi giông bão.

Họ không gặp nhau thường xuyên, có lẽ chỉ vài lần một tuần. Nhưng chưa có ngày nào mà họ không trò chuyện. Họ chưa bao giờ cãi vã, bởi vì họ từng hứa với nhau—nếu một người nổi giận, người kia sẽ là dòng nước mát lành xoa dịu.

Mekhala chính là mảnh ghép trọn vẹn cuộc đời cô ấy.

Khun Mui không còn người thân nào cả—bố mẹ cô ấy đều đã qua đời. Mekhala là người duy nhất trong cuộc đời cô, đảm nhận mọi vai trò: bạn bè, cha mẹ, anh chị em, người yêu và gia đình. Họ có những ước mơ chung—những giấc mơ về một tương lai sẽ cùng nhau xây dựng một khi đạt được thành công.

Họ sẽ đi du lịch vòng quanh thế giới.

Họ sẽ nhận nuôi một đứa trẻ và nuôi dạy nó bằng tất cả tình yêu thương.

Họ sẽ xây một ngôi nhà lớn tràn ngập chó mèo.

Họ sẽ sở hữu khu vườn hoa lớn nhất tỉnh, nơi họ có thể trồng những đóa tulip sặc sỡ, bởi vì Mekhala rất thích hoa tulip.

Trong lúc Khun Mui làm việc quần quật không mệt mỏi, Mekhala ở nhà lo toan mọi thứ. Nếu Khun Mui đói, Mekhala sẽ nấu ăn rồi tự mình lái xe máy mang tới hoặc giao tận nơi. Các nhân viên lớn tuổi trong công ty đều biết Mekhala chính là người bạn đời của cô.

Chẳng ai dám bàn ra tán vào điều gì, và giả sử có người nói đi chăng nữa, Khun Mui cũng chẳng thèm bận tâm—cô ấy hạnh phúc với cuộc sống của mình theo cách đó.

Mekhala là chốn bình yên, là nơi nương náu duy nhất mà cô có.

Mối tình đầu của cô ấy thật tử tế và thuần khiết, luôn nở nụ cười trên môi. Và chính vì cô ấy, Khun Mui từng tin rằng mình sẽ không bao giờ có thể yêu thêm bất kỳ ai khác trên đời này nữa. Chuyện tình của họ không hề kịch tính hay đầy rẫy sóng gió—chỉ đơn giản là một thực tế không thể chối cãi rằng Mekhala mãi mãi là bến đỗ của cô.

Họ có một thói quen là ôm nhau và lắng nghe nhịp tim của đối phương mỗi ngày. Cho đến một ngày, Mekhala dịu dàng hỏi cô:

"Nếu một ngày em chết đi, trái tim của ai sẽ là thứ chị lắng nghe đây?"

Và đó cũng chính là lúc ý tưởng hiến tạng bắt đầu nảy sinh.

Mekhala quyết định sẽ hiến tặng trái tim mình, nói rằng nếu có chuyện bất trắc xảy ra với cô, thì ít nhất một phần cơ thể cô vẫn còn sống—trái tim ấy sẽ tiếp tục đập trong lồng ngực của một người khác. Cô ấy bắt Khun Mui phải hứa sẽ tìm lại mình.

"Nếu chị muốn nghe lại nhịp đập trái tim em, chị phải tìm cho ra người mang trái tim đó."

Mekhala vừa dịu dàng, nhạy cảm nhưng lại vô cùng kiên cường. Cô ấy đã tự mình đăng ký hiến tạng, mặc dù Khun Mui không hề đồng ý. Điều đó mang lại cảm giác chẳng lành chút nào—giống như việc người ta tin rằng mua bảo hiểm y tế sẽ khiến bản thân dễ ngã bệnh, hay việc chụp quá nhiều ảnh chung đôi đồng nghĩa với việc sắp chia tay.

Hoặc giống như... việc hiến tặng cơ thể có thể đồng nghĩa với việc bạn sẽ rời bỏ thế giới này sớm hơn dự kiến.

Nhưng Mekhala không tin vào những điều mê tín dị đoan ấy. Cô ấy đã đưa ra quyết định của mình.

Và rồi, một ngày nọ, ngày mà Khun Mui sợ hãi nhất cuối cùng cũng đến.

Mekhala đã nấu ăn cho cô, y như mọi khi. Cô ấy trèo lên chiếc xe máy để giao đồ ăn, y như mọi khi. Nhưng ngày hôm đó, một chiếc ô tô vượt đèn đỏ đã đâm sầm vào cô khi cô đang băng qua ngã tư—vào đúng lúc đèn tín hiệu của cô hiển thị màu xanh.

Da thịt va chạm với sắt thép.

Sắt thép lúc nào cũng thắng.

Cơ thể cô ấy bay lên không trung rồi văng xuống mặt đường. Cô ấy bị thương cực kỳ nghiêm trọng. Đến lúc được đưa đến bệnh viện, não của cô ấy đã chết—hoàn toàn không còn sự sống.

Nhưng trái tim cô ấy vẫn còn đang đập.

Và ngay tại khoảnh khắc đó...

Tôi đang nằm trên giường bệnh, cơ thể dần kiệt quệ.

Nhịp tim của tôi yếu dần đi.

Tôi đang cận kề cái chết.

Đúng vào giây phút trái tim cũ của tôi ngừng đập, một trái tim mới đã được chuyển đến—trái tim của Mekhala.

Cô ấy vẫn tiếp tục sống thông qua tôi.

Đó là toàn bộ câu chuyện về Mekhala.

Khun Mui suy sụp hoàn toàn. Cô ấy không thể ăn, không thể ngủ—cuộc đời sụp đổ. Cô ấy chẳng còn lý do gì để tiếp tục bước tiếp. Nhưng cô ấy chợt nhớ đến lời Mekhala từng nói:

"Em vẫn sẽ sống nếu trái tim em đập trong lồng ngực của một người khác."

Và người đó chính là tôi.

Khun Mui bắt đầu một cuộc đời mới bằng cách tìm kiếm tôi, nhìn nhận tôi như một sự thay thế cho Mekhala ngay từ những bước đi đầu tiên. Mỗi khi nhớ nhung cô ấy, cô ấy sẽ ôm lấy tôi, lắng nghe nhịp đập trong lồng ngực tôi—nhịp tim của Mekhala—để tự nhủ rằng Mekhala chưa từng thực sự biến mất.

Cô ấy làm mọi thứ có thể để bù đắp cho những gì mình đã mất.

Sự nghiệp của cô ấy thăng hoa rực rỡ. Cô ấy đã đạt được mọi thứ mình muốn—ngoại trừ duy nhất một thứ mà cô ấy khao khát nhất.

Mekhala.

Cô ấy gửi hoa tulip cho tôi bởi vì Mekhala thích chúng.

Cô ấy đón tôi và tự tay lái xe chở tôi đi muôn nơi vì cô ấy không bao giờ tin tưởng bất kỳ tài xế nào khác nữa.

Bất cứ thứ gì tôi muốn, cô ấy đều mua không chút do dự, chẳng màng đến giá cả. Tiền bạc chẳng có ý nghĩa gì với cô ấy—thứ duy nhất quan trọng là hạnh phúc của tôi.

Nhưng tất cả những gì cô ấy làm... cô ấy làm vì người phụ nữ đó.

Mekhala.

Chứ không phải tôi.

Tôi khóc nghẹn ngào không thành tiếng khi lắng nghe toàn bộ câu chuyện. Khun Mui cũng đang khóc, hầu như chẳng dám nhìn thẳng vào mắt tôi. Cuối cùng thì cô ấy cũng đã phơi bày tất cả mọi góc khuất.

Tôi từ từ đứng dậy, nhìn cô ấy với những cảm xúc rối bời không cách nào tách bạch—xót xa, căm hận, và một thứ gì đó khác nữa mà tôi chẳng thể gọi tên.

Và rồi tôi cất tiếng hỏi, lần cuối cùng.

"Hãy cho em một câu trả lời rõ ràng."

"Tại sao chị lại thích em?"

Cô ấy không hề do dự.

"Bởi vì trái tim em thuộc về Mekhala."