Tôi không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua, nhưng ngay khi mở mắt ra, tôi lập tức ngồi bật dậy. Tôi thấy mình đang nằm trên sàn phòng tắm trước tấm gương. Tôi tự tát vào mặt mình một cái, nhưng nó đau hơn tôi tưởng.

Có lẽ tôi chỉ đang mơ thôi. Làm sao có thể có một "tôi" khác ở trong gương được? Ma quỷ không tồn tại mà... đúng không?

"Tỉnh rồi à?"

"Ôi vã—!"

Tôi buột miệng chửi thề, dù bình thường tôi chẳng bao giờ nói bậy. Người trong gương đang khoanh tay đứng nhìn, đảo mắt với vẻ đầy bực bội.

"Bớt sợ hãi đi. Tôi không phải ma."

"Không phải ma? V-Vậy cô là cái quái gì?"

Tôi lùi lại cho đến khi lưng chạm vào bức tường phòng tắm ướt lạnh. Mắt tôi ngấn nước—tôi đang cực kỳ hoảng sợ. Tôi tự tát mình thêm cái nữa, nhưng tôi vẫn ở đây. Đây không phải là một giấc mơ.

"Tôi cũng giống hệt cô thôi. Điểm khác biệt duy nhất là... chúng ta đến từ hai thế giới khác nhau."

"Hai thế giới khác nhau? Ý cô là cô ở phía sau tấm gương sao? Chuyện đó là không thể nào. Nó chỉ là một bức tường thôi!"

"Trời ạ, sao cô chậm tiêu thế nhỉ? Tôi là cô—đến từ một thế giới khác. Cô không thấy chúng ta trông giống nhau đến thế nào à?"

Cô ấy chống tay lên hông, trông càng có vẻ bực tức hơn. Mái tóc nâu của cô ấy được nhuộm đỏ ở phần đuôi—chẳng giống tôi chút nào. Điểm chung duy nhất của chúng tôi chỉ là khuôn mặt này.

"...."

"Bình tĩnh lại đi để chúng ta có thể nói chuyện tử tế."

"Chuyện này... điên rồ thật."

"Tôi biết là rất khó tin, nhưng cô phải chấp nhận thôi. Giờ thì đứng dậy và mạnh mẽ lên! Nhanh nào!"

Cô ấy hắng giọng ra lệnh như một chỉ huy nghiêm khắc. Tôi từ từ đứng lên, lưng vẫn ép sát vào tường, dè chừng quan sát cô ấy.

"Tôi không ăn thịt cô đâu, được chưa? Tôi thậm chí còn chẳng thể bước qua bên đó được."

"Cô chắc chứ?"

"Nếu làm được thì tôi đã làm từ lâu rồi."

Tôi nuốt nước bọt cái ực, cố gắng tiêu hóa xem chuyện gì đang xảy ra. Lấy hết can đảm, tôi bước về phía tấm gương. Nhưng thay vì hình ảnh phản chiếu của chính mình, tôi lại thấy cô ấy—chuyển động hoàn toàn khác với tôi, giống như một con người độc lập.

"Chuyện này sao có thể xảy ra được?"

"Ông trời chắc đang trêu đùa chúng ta. Tôi chẳng biết chuyện này xảy ra thế nào, nhưng... nó đã xảy ra rồi."

"Sao trông cô chẳng có vẻ gì là ngạc nhiên thế?"

"Tôi đã từng ngạc nhiên rồi. Tôi vượt qua cú sốc đó trước cô cơ."

"Vẻ mặt cô khi nãy là đang bị sốc đó hả?"

"Đúng vậy, và giờ thì tôi xong rồi. Thế nên bớt hỏi đi, tiếp thu nhanh lên và chúng ta hãy nói chuyện đàng hoàng nào. Thực ra tôi rất háo hức được nói chuyện với cô lần đầu tiên đấy."

Cô gái trong gương xoa hai tay vào nhau. Trông cô ấy thực sự không giống ma chút nào—chỉ là một người bình thường tình cờ có ngoại hình giống hệt tôi. Ít nhất cô ấy đã nói rằng cô ấy không thể bước qua, nghĩa là tôi vẫn an toàn.

"Đừng có làm cái mặt kỳ cục đó với tôi."

"Lêu lêu."

"...."

"Chà, dù có làm mặt xấu thì tôi trông vẫn xinh đẹp chán. Chẳng đáng sợ chút nào."

"Cô tự mãn quá rồi đấy."

"Đừng quên—chúng ta dùng chung một khuôn mặt mà."

"Cho tôi thêm chút thời gian để tiêu hóa chuyện này đã. Năm phút."

"Lâu quá. Hai phút thôi."

Tôi nhắm mắt lại, tim vẫn đập thình thịch, nhưng tôi không còn quá sợ hãi như trước nữa. Đây không phải là mơ—đó là sự thật. Có một "tôi" khác đến từ thế giới khác.

Khi cô ấy lè lưỡi, trông chẳng đáng sợ chút nào. Thực ra cô ấy có vẻ khá thân thiện và đang cố trò chuyện với tôi. Có lẽ tôi cứ nên thuận theo chuyện này xem sao.

"Được rồi, tôi ổn rồi."

"Chưa tới hai phút nữa. Ấn tượng đấy."

"Làm sao cô có thể nói chuyện được với tôi?"

"Tôi chịu. Tôi đã theo dõi cô được một lúc lâu rồi."

Cô ấy nói với vẻ thản nhiên đến mức tôi bỗng thấy xấu hổ. Tôi bắt đầu nhớ lại tất cả những gì mình đã làm trước gương—lảm nhảm một mình, trang điểm, thậm chí... cả thay đồ.

"Cô đã nhìn thấy tôi trần truồng hoàn toàn rồi đúng không?"

"Sao phải ngại? Cơ thể chúng ta giống hệt nhau mà. Nhìn cô thì cũng như nhìn chính tôi thôi."

"Vậy nghĩa là... cô đã xem tôi tự nói chuyện một mình trước gương suốt thời gian qua sao?"

"Ừ. Cũng buồn cười lắm. Tôi còn thấy cô mở cả liveshow ca nhạc trước gương nữa cơ. Tiện thể nói luôn, cô hát hơi dở đấy."

"Nhưng giọng tôi phải nghe giống hệt giọng cô chứ!"

"Nhưng kỹ năng thanh nhạc thì khác nhau nhé. Cô là nhân viên văn phòng, còn ở thế giới của tôi, tôi là một nhạc sĩ."

"Tôi là nhạc sĩ ở thế giới của cô sao? Khác xa tôi quá. Tôi là kế toán."

"Nếu chúng ta giống nhau y đúc thì làm sao gọi là thế giới song song được?"

"Vậy, mấy thứ thuyết tương đối gì đó là có thật hả?"

"Đó là cái gì?"

"Bỏ đi. Vấn đề là, tôi vẫn còn hơi sốc, nhưng tôi bắt đầu hiểu ra rồi. Cơ mà sao hôm nay cô lại đột nhiên xuất hiện?"

"Tôi muốn xem mình có thể nói chuyện với cô được không, nên tôi thử. Và nó thực sự thành công! Vì chúng ta đang nói chuyện rồi, nên hãy giới thiệu về bản thân đi. Cô tên gì?"

"Phuean."

"Tôi là Faen."

Được rồi, ít nhất chúng tôi không hoàn toàn giống nhau. Thế giới song song này có một vài điểm khác biệt. Cô ấy có vẻ táo bạo và tự tin, trong khi tôi thì... khá nhạt nhòa, đặc biệt là về phong cách thời trang.

"Vậy ra, tôi không phải là cô, và cô cũng không phải là tôi. Chúng ta là hai người khác biệt—chỉ tình cờ có ngoại hình giống nhau và sống ở các chiều không gian khác nhau thôi."

"Cuối cùng cô cũng hiểu ra rồi. Ít ra cô cũng không gọi tôi là ma nữa."

"Thế... cô muốn gì?"

Tôi dè dặt hỏi. Chắc chắn phải có lý do nào đó cho sự xuất hiện của cô ấy. Tôi không rõ tại sao cô ấy lại quyết định lộ diện vào lúc này. Cô ấy khoanh tay lại và nhăn mặt, trông có vẻ bực bội.

"Nếu tôi muốn thứ gì đó, cô có thể cho tôi được chắc? Tôi đã bảo rồi—tôi chỉ muốn xuất hiện thôi. Tôi phát chán với việc cứ phải ngồi nhìn cô mãi rồi. Với lại, giọng hát của cô đúng là không thể chịu nổi."

"Tôi có phải là ca sĩ đâu! Và đây là phòng tắm. Nếu tôi không thể mở concert ở đây, thì ở đâu được chứ?"

Cô ấy bật cười, rõ ràng là rất thích thú trước sự bực dọc của tôi.

"Chúng ta bắt đầu thân hơn rồi đấy. Cô thậm chí còn biết bĩu môi cơ mà! Cô đã thấy thoải mái với tôi hơn rồi, điều đó làm tôi vui lắm. Vậy là không còn hoảng sợ nữa, đúng không?"

"Nếu ai đó thấy tôi tự nói chuyện một mình trước gương thế này, họ sẽ nghĩ tôi bị điên mất. Hay là... tôi thực sự bị điên rồi?"

Tôi vò đầu bứt tai.

"Chắc tôi phải đi khám bác sĩ tâm lý thôi."

"Cô vẫn không tin tôi là thật à?"

"Đã từng có ai gặp chuyện như thế này bao giờ chưa? Lỡ như tôi chỉ đang tưởng tượng ra cô thì sao? Có khi cô chỉ là người bạn tưởng tượng của tôi cũng nên."

"Phiền phức chết đi được."

"Thô lỗ quá đấy."

"Nhưng đó là sự thật! Chúng ta nói chuyện nãy giờ rồi mà cô vẫn không tin tôi sao?"

.

Cốc, cốc, cốc.

.

Tiếng gõ cửa khiến cả hai chúng tôi im bặt. Mẹ tôi gọi vọng vào từ bên ngoài, buộc tôi phải dời sự chú ý khỏi cô gái trong gương.

"Có chuyện gì vậy mẹ?"

"Con đang làm gì trong đó thế? Con có sao không? Lúc nãy mẹ có đi ngang qua nhưng con vẫn chưa ra. Và con đang nói chuyện với ai vậy? Mẹ nghe thấy tiếng con từ bên ngoài."

"À..." Tôi vội vàng tìm một cái cớ.

"Con đang gọi điện thoại cho đồng nghiệp ạ. Đó là lý do con chưa ra ngoài."

"Ra ngoài đi. Đừng làm mẹ lo lắng."

"Vâng ạ!"

"Tôi đi đây. Chúng ta nói chuyện sau."

"Khoan đã, chúng ta sẽ lại nói chuyện nữa hả?"

"Cô không cần dùng phòng tắm nữa chắc?"

"Lỡ như tôi cần... cô biết đấy?"

"Thì tôi sẽ nhìn cô. Còn nếu tôi đi, cô cũng sẽ nhìn thấy tôi thôi."

"Công bằng đấy. Tôi ra ngoài đây."

Đó là tất cả những gì tôi nói trước khi mở cửa và bước ra ngoài đối mặt với mẹ. Mẹ nhìn tôi chằm chằm đầy nghi ngờ từ đầu đến chân.

"Con chưa tắm nữa sao? Con làm gì trong đó lâu vậy?"

"Con đã nói rồi, con bận gọi điện thoại mà."

"Chà, ngày đầu tiên đi làm mà con đã kết bạn được rồi. Tuyệt quá!"

Mẹ mỉm cười và xoa đầu tôi.

"Nhưng lần sau đừng ở trong đó quá lâu nhé. Mẹ sợ con bị ngất xỉu đấy."

"Mẹ cứ lo xa. Bây giờ con khỏe rồi mà. Mẹ không nhớ sao?"

"Cả đời mẹ đã luôn lo lắng cho con rồi. Sao mà mẹ ngừng lại được? Nhỡ đâu bệnh tim của con tái phát thì sao?"

"Mẹ à, con thực sự ổn rồi. Hãy để con sống cuộc sống theo cách con muốn đi mà."

Tôi ôm lấy mẹ, cố gắng xoa dịu bà.

"Mẹ phải để con trải nghiệm thế giới bên ngoài, làm những việc con yêu thích chứ. Mẹ thừa biết ước mơ của con là được đi phiêu lưu mà. Còn bây giờ, mẹ lại đang lo lắng thái quá chỉ vì một cái chuyện đi vệ sinh. Con lớn rồi!"

"Mẹ chưa bao giờ thấy con lớn cả, dù chỉ một ngày. Nhưng thôi được rồi... nếu con thực sự khỏe hơn, vậy thì tốt. Đi tắm đi rồi ngủ một giấc. Đừng gọi điện thoại nữa. Nếu lát nữa mẹ kiểm tra mà con vẫn còn thức thì mẹ cũng không ngủ được đâu."

"Dạ, dạ! Để mẹ yên tâm, con sẽ đi tắm và lên giường đi ngủ ngay đây."

"Con gái ngoan của mẹ."

Chúng tôi ôm nhau thêm cái nữa trước khi mẹ rời đi. Tôi đóng cửa lại và thở dài, chằm chằm nhìn căn phòng tắm. Cảm giác như toàn bộ thế giới của tôi không còn là thật nữa. Dù đã ép bản thân phải tin rằng cô gái trong gương là có thật, một phần trong tôi vẫn tự hỏi liệu có phải mình đang bị ảo giác hay không.

Có lẽ tôi thực sự nên đặt lịch hẹn với bác sĩ tâm lý.

.

.

.

Ngày hôm sau, tôi đi làm với tinh thần sảng khoái nhưng tâm trí vẫn bị phân tâm bởi những gì đã xảy ra trong phòng tắm. Tôi định xin nghỉ nửa ngày để đi khám bác sĩ. Nhưng tôi mới chỉ vào làm ở công ty này được vài ngày—xin nghỉ phép vào lúc này có vẻ không phải là một ý tưởng hay ho cho lắm.

Tôi đi qua đi lại trước cửa văn phòng của quản lý, nhẩm lại những gì mình sẽ nói. Trước khi tôi kịp gõ cửa, một giọng nói quen thuộc đã làm tôi giật mình.

"Sao em cứ đi qua đi lại thế? Chị đã quan sát em được một lúc rồi đấy."

Tôi giật nảy mình, rồi quay lại nhìn thấy người sếp xinh đẹp của mình đang đứng đó. Tôi trao cho chị ấy một nụ cười ngọt ngào, và chị cũng đáp lại bằng một nụ cười ấm áp—khiến tim tôi đập rộn lên, hệt như mọi lần.

Tại sao chị ấy lại khiến tôi có cảm giác này chứ? Tôi thực sự chẳng hiểu nổi.

"À, ừm... em muốn xin nghỉ nửa ngày ạ."

"Em mới bắt đầu làm việc thôi mà đã xin nghỉ phép rồi sao?"

Ngay cả chị ấy cũng chất vấn tôi. Dĩ nhiên, tôi biết đó không phải là hành động hay ho gì, nhưng tôi còn lựa chọn nào khác đâu?

"Em... em cần đi khám bác sĩ ạ."

"Em bị ốm à?"

Không báo trước, chị ấy đưa tay lên chạm vào trán tôi. Mọi người trong văn phòng đều liếc nhìn về phía chúng tôi, tò mò về cảnh tượng này.

Nhưng chị Mantana—hay vị sếp mà mọi người hằng ngưỡng mộ—dường như chẳng hề bận tâm đến sự chú ý đó chút nào.

Tôi vội vàng lùi lại, cố gắng giữ phép lịch sự.

"Em chỉ hơi lo lắng một chút... không chắc là mình có bị ốm hay không nữa."

"Chị không thấy em bị sốt."

"Em chỉ muốn đi kiểm tra lại thôi ạ."

"Vậy chị sẽ đi cùng em."

"Dạ?"

"Chị cho phép em nghỉ nửa ngày. Đích thân chị sẽ đưa em đi. Đứng đợi ở đây nhé—chị đi lấy túi xách."

"Sếp ơi—"

Tôi cố gọi với theo, nhưng chị ấy đã biến mất vào trong văn phòng. Chỉ vài phút sau, chị bước ra, nắm lấy cổ tay tôi và bắt đầu kéo tôi đi.

"Đi thôi."

"Chẳng phải chị đang trong giờ làm việc sao?"

"Với tư cách là người làm chủ, chị có thể làm việc bất cứ khi nào chị muốn. Đó là lợi thế đấy."

Chị ấy mỉm cười và nháy mắt với tôi. Tim tôi đập nhanh đến mức tôi sợ chị ấy có thể nghe thấy nó, thế nên tôi chỉ đành nở một nụ cười gượng gạo và đi theo chị, trong khi vẫn cảm nhận được sức nặng từ ánh nhìn chằm chằm của mọi người xung quanh.

Chị ấy nắm tay tôi suốt quãng đường đi đến thang máy. Chỉ khi đến nơi, tôi mới nhẹ nhàng rút tay ra, xoa xoa cánh tay mình một cách ngượng ngùng.

"Chị thực sự không cần phải đưa em đi đâu, Sếp. Chị cho em nghỉ đã là một đặc ân lớn lắm rồi."

"Mui."

"Dạ?"

"Khi nào chỉ có hai chúng ta, hãy gọi chị là Mui. Và đừng dùng cái giọng điệu trang trọng như vậy nữa—nghe xa cách lắm."

"Nhưng—"

"Không nhưng nhị gì cả. Thang máy đến rồi. Chúng ta đến bệnh viện nào đây? Chị đưa em đi."

Tôi nhìn chị ấy chằm chằm, cảm thấy bối rối. Chị ấy tốt bụng một cách quá tự nhiên. Người phụ nữ tuyệt đẹp ấy giữ cửa thang máy mở, hơi nghiêng đầu với một bên lông mày nhướng lên.

"Em đang làm gì thế? Vào đi."

"Chị... thực sự rất tốt với em. Giờ mọi người đều nghĩ em có được công việc này là nhờ mối quan hệ đấy."

"Chà, họ nói không sai đâu."

"...Hả?"

"Em đúng là có được công việc này nhờ mối quan hệ. Chị nhận em vào làm là vì sự ưu ái đấy."

Thình thịch....

Thình thịch....