Sống chung với Bang Chan, đồng nghĩa với việc sẽ phải nghe anh hết lời khen ngợi món phở cỡ trên dưới chục lần mỗi tuần.

Lee Know mới đầu không mấy bận tâm, nhưng dần về sau cũng bắt đầu sinh lòng hiếu kỳ: Phở có gì mà leader-nim nhà mình lại mê tới vậy nhỉ? Có vài lần anh vô tình đi lướt qua lúc Chan đang bận thưởng thức thì thấy mùi phở cũng khá thơm, còn sợi phở thì dẹt giống sợi miến Hàn nhưng lại trắng như mì udon vậy, nom lạ lẫm vô cùng. Có cả thịt bò, và rất nhiều rau sống - những loại rau mà lần đầu tiên Lee Know thấy trong đời dù đến giờ vẫn chưa biết tên gọi là gì. Ngon tới nỗi mà ba bữa một ngày đều có thể ăn được, thì hẳn cũng phải ra gì và này nọ lắm.

"Curiosity killed the cat" - người ta nói sự tò mò giết chết con mèo. Nhưng đây là đồ ăn kia mà, không chết được đâu phải không? Và vâng, có đâu ai ngờ, một ngày đẹp trời không nắng không mưa, Lee Minho đã nghiêm túc ngồi nghiên cứu món đặc sản "trứ danh" đã hớp hồn anh già nhà mình. Dăm ba cái nấu nướng này đâu có làm khó được anh đây.

Trớ trêu thay, đúng là nói trước bước không qua mà. Hai mắt thỏ đã phải đọc đi đọc lại rồi mở to đầy kinh ngạc vì không ngờ một món ăn lại có thể có lắm công đoạn đến thế. Ngay khâu chuẩn bị và sơ chế nguyên liệu thôi cũng đủ khiến những ai dễ nản chí phải đầu hàng. Thỏ thỏ nhà ta cũng đã nghe đồn được, nếu nấu không chuẩn, người sành ăn sẽ nhận ra ngay. Chan-hyung vốn đã khó tính và có kinh nghiệm ăn ở nhiều quán khác nhau, vậy nên, nhỡ anh nấu không ra gì, có lẽ cả đời sẽ không dám làm thêm bất kỳ món nào cho anh trưởng của mình nữa.

Thế là tranh thủ có ngày nghỉ, Lee Minho xách cái thân mình đi vài vòng quanh chợ từ sớm để mua được những miếng thịt tươi nhất. Anh cố tình mua dư ra, để nhỡ có nấu hỏng thì vẫn còn đủ nguyên liệu để làm lại. Cẩn thận cỡ đấy mà vẫn sợ làm hỏng cơ! Sau một hồi mua sắm, thỏ mèo họ Lee nhanh chóng nhận ra có một thứ không thể mua được, đó là sá sùng. Thứ gia vị đặc biệt này, có lẽ chỉ có thể xuất hiện ở một số quán phở của người Việt mà thôi, khéo năn nỉ người ta cũng không bán ấy chứ. Nghĩ vậy, anh đành ngậm ngùi đi về. Phải nấu xong trước khi Bang Chan về, nếu không thì sẽ không còn gì bất ngờ nữa. Hên cho Lee Know là hôm nay sói lớn đi vắng nguyên ngày, và anh sẽ có rất nhiều thời gian trổ tài trong căn bếp.

Đầu tiên, anh rửa sạch chỗ xương rồi đem đi ngâm khử mùi. Trong lúc đó, anh quay qua sơ chế luôn phần thịt: rửa và chần sơ, rồi cho vào nồi để luộc. Hành, gừng và các loại gia vị sau đó cũng được nướng và rang cho thật thơm, khiến anh cũng phải suýt soa vì mùi hương dậy lên. Bảo sao Chan hay khen lấy khen để như thế, nấu thôi cũng cảm nhận được món này chắc chắn rất ngon.

Nguyên một buổi sáng đến trưa của Lee mèo chỉ toàn quanh quẩn với xương và thịt, đã vậy còn phải đứng kè kè bên cạnh nồi luộc, vì nước luộc thịt còn phải dùng tiếp nữa. Miếng thịt mềm sau khi để nguội được nằm gọn bên trong tủ lạnh, và giờ là lúc anh bắt đầu với công đoạn cần giết thời gian nhất: hầm xương lấy nước dùng.

Hình như vẫn kịp mà đúng không nhỉ... anh già cũng chẳng báo cụ thể mấy giờ về nữa. Thôi kệ, cứ làm đi!

Anh bê một cái nồi to hơn ra, lấy nước xương và nước luộc thịt đúng theo công thức, bỏ túi gia vị mình vừa làm xong vào cùng rồi đun. Một lần nữa, anh lại phải đứng bên cạnh để trông nồi, hớt bọt với hớt mỡ để nước dùng luôn trong. Nản quá đi mà, sao mấy tiệm phở đủ kiên nhẫn để làm được món này cơ chứ. Hình như anh đã ngủ gật không ít lần, rồi sực tỉnh vì nước bắn vào tay do không được đậy nắp khi đun. Nóng, nóng quá! Nhưng phải công nhận, nước thơm ơi là thơm, bao nhiêu tinh túy hội tụ hết chỉ trong một chiếc nồi. Lee Know nếm thử một chút nước dùng xem sao.

Anh gật gù liên tục, phải nói là bùng nổ vị giác.

Ngọt, mà là ngọt từ thịt và từ xương, đậm đà tròn vị, khiến anh như khám phá được một chân trời mới. Cuối cùng thì thỏ mèo nhà ta cũng đã tự giải đáp được sự tò mò của chính bản thân mình. Trước giờ Chan rủ anh năm lần bảy lượt cũng không đắt hàng, giờ thì anh đã hiểu rồi. Lần sau nhất định sẽ phải ăn cùng anh già cho đỡ cô đơn thôi, nhỉ? Còn nấu thì... để bao giờ chăm rồi sẽ làm tiếp nhé, lâu lắm!

Trời chập tối. Anh thái thịt, chần bánh phở, bày biện các loại rau lên. Lee Know cố gắng chọn ra những miếng thịt được thái đều và đẹp nhất, bởi anh đã làm không ít miếng vụn ra – dù sao cũng là lần đầu làm mà. Hình như còn thiếu cả quẩy nữa nhỉ? Thôi, phiên phiến đi nhé, có đầy đủ nguyên liệu chính là được rồi. Anh vừa bày biện xong xuôi, ra rửa tay cho sạch thì tiếng mở cửa vang lên. Bang Chan đã về.

"Chan-hyung, vào đây, em có bất ngờ cho anh đấy."

Anh sói có chút uể oải sau một ngày dài bận bịu, nghe thấy thì không giấu nổi nụ cười mà chạy ngay tới. Ngay từ khi bước qua ngưỡng cửa, một mùi thơm quen thuộc đã len lỏi vào khứu giác của anh. Không thể là món nào khác ngoài món ăn mà anh gần như yêu thích nhất trên đời: phở. Nhưng khoan đã nào, Lee Know-ssi mà biết chỗ mua phở cho anh ấy hả?

Trước mắt anh là một bát phở được bày biện đủ thứ từ bánh phở, thịt, hành tây, rau mùi cắt nhỏ, thậm chí còn cả một đĩa rau sống bên cạnh. Chanh ớt cũng đã được cắt ra, chỉ chờ người tới thưởng thức. Anh quay qua gian bếp bên cạnh — nồi nước dùng, đĩa thịt, rổ rau vẫn còn nguyên ở đó. Không thể nào... em thỏ của anh không đi mua phở, mà là tự nấu hoàn toàn. NẤU PHỞ CHO ANH ĂN ĐẤY!!! Trên đời thật sự có chuyện tốt như vậy sao!!?

Ôi, anh yêu Lee Know chết mất thôi.

"Em... em... em tự nấu đấy à?"

"À, vâng, thấy anh thích ăn nên em thử một lần xem sao. Anh đừng chê nhé."

"Anh chưa thấy món nào Minho nấu dở cả."

Bang Chan ngồi xuống, còn Lee Know ngồi đối diện anh. Anh múc một thìa nước lên thử trước, rồi vắt chanh và bỏ ớt vào, ăn một loáng đã hết nửa bát.

"Minho, qua đây với anh đi."

Lee Know sang ngồi bên cạnh anh. Chan lấy giấy lau miệng, rồi quay sang hôn em thỏ một cái thật nhẹ lên môi.

Hai má thỏ mèo ửng hết cả lên rồi.

"Ngon lắm. Phở Minho nấu cho anh rất ngon."

"N-này, này, ai cho anh... đang ăn phở mà hôn người ta như thế hả!?"

"Thế ăn em luôn nhé?"

"Cái thứ tâm cơ nhà anh! Khen ngon thì ăn phở tiếp đi!"

"Em không ăn à? Phải nếm thử tay nghề của mình nữa chứ. Cứ ngồi đấy đi, để anh lấy cho."

Không những xung phong lấy phở cho Lee Know, Bang Chan còn xung phong đút tận miệng em thỏ yêu của mình nữa. Đúng như anh vừa nói, Minho của anh chưa bao giờ nấu dở, món nào cũng đều ngon xuất sắc. Quả là masterchef số một lòng anh mà!