La pause entre la deuxième et la troisième épreuve commence, et l’ambiance dans les coulisses du festival est détendue, malgré l’imminence de nouveaux affrontements. Accelerator et Izumi, ayant réussi à sécuriser une place un peu à l’écart, en profitent pour passer un moment seuls. Izumi se serre contre lui, un sourire espiègle aux lèvres.

- N'oublie pas, je t'ai battu pendant la première épreuve, murmure-t-elle en le fixant du coin de l'œil, un sourire amusé étirant ses lèvres. Elle laisse planer sa voix, insistant sur chaque mot, comme pour savourer sa victoire. Donc tu sais que je ne vais pas être tendre en réclamant ma récompense.

Accelerator arque un sourcil, à la fois irrité et amusé par sa provocation. Il lui répond avec son ton habituel, mi-arrogant, mi-ironique :

- Gagner contre moi, c'est bien, mais je te rappelle qu’aucun de nous deux n’est arrivé premier, Izumi. C’est Nudayi qui a raflé cette place.

Le sourire d’Izumi s'efface légèrement, remplacé par un froncement de sourcils et un léger grognement. Elle finit par lâcher un « Tch ! » d’agacement avant de croiser les bras. Mais malgré son exaspération, elle le regarde avec affection, ses yeux étincelant d’un mélange d’admiration et de fierté.

- Oui, bon, tu t'en sors pas si mal,  concède-t-elle finalement, une pointe de douceur dans la voix.  Je t’aime bien comme ça.

Mais leur moment est interrompu lorsqu’ils entendent des pas précipités. C’est Nudayi, l’air affolé, qui vient à leur rencontre.

- Hé, vous deux ! J’ai entendu Kirishima et Mineta comploter. Ils ont fait un sale coup pour forcer les filles à se déguiser en pom-pom girls pendant la pause.

Les yeux d’Izumi s'illuminent d'une lueur dangereuse, et elle pousse un soupir agacé.

- Merci, Nudayi, dit-elle, un sourire menaçant aux lèvres.

- Tu es un amour.

Puis, se tournant vers Accelerator, elle ajoute, d’un ton déterminé :

- Pas question de les laisser faire ça sans conséquence.

Elle part rapidement à la recherche des deux coupables, leur lançant un regard glacial qui les fait immédiatement frissonner. Elle les intercepte et, après les avoir sévèrement sermonnés, elle ne leur laisse aucune chance de répliquer. Mineta et Kirishima, effrayés par sa colère, bafouillent des excuses en évitant de croiser son regard.

Une fois de retour, elle soupire d'un air satisfait et glisse un regard à Accelerator.

- Ce n'est pas pour eux que je fais ça, tu le sais bien, dit-elle d'un ton faussement détaché.  Mais si quelqu'un d’autre ose s’approcher de toi, il aura affaire à moi. Ces autres filles, Katsumi et Shoka, n’ont pas de classe. Ce ne sont que des...

Elle s’interrompt, ses lèvres se tordant d’un mépris évident.

- Des parasites.

Accelerator hausse un sourcil, surpris par son choix de mots, mais avant qu'il puisse dire quoi que ce soit, une nouvelle présence s’impose. C’est Shoto, qui vient directement s’adresser à lui, avec une expression plus froide qu'à l'accoutumée.

- Accelerator, dit Shoto d’un ton neutre mais ferme. J’ai une proposition à te faire. Si je te bats lors de la prochaine épreuve, tu devras te séparer d’Izumi, envoyer Eri à l’orphelinat et… te marier avec Katsumi et Shoka.

Un silence de plomb tombe autour d’eux. Accelerator serre les poings, les traits tirés de colère. Le simple fait que Shoto ait osé mentionner Eri dans ses termes arrogants suffit à faire jaillir en lui une fureur glaciale. Il se rapproche de Shoto, son regard noir trahissant son envie de lui faire regretter ses paroles.

- Dis encore une seule chose à propos d’Eri, et je te promets que tu n’ouvriras plus jamais la bouche, murmure Accelerator, chaque mot menaçant et lourd de colère contenue.

Izumi, ayant entendu toute la conversation, s'approche alors de Shoto, le regard plus acéré encore que celui d'Accelerator.

- Ce défi pathétique, tu peux te le garder. Si tu continues, tu vas vraiment le regretter, Shoto,  dit-elle d'un ton glacial, avant de tourner les talons, laissant Shoto figé de peur et de surprise.

Pendant ce temps, Touma est assis non loin de là, discutant tranquillement avec Othinus. La petite déesse semble s'amuser de ses mésaventures. Elle le félicite pour sa performance dans la deuxième épreuve, mais pas sans lui donner un coup de poing humoristique en plein front.

Touma, endurant la douleur avec un sourire crispé, lâche un râle de dépit : « Fukou da ! » — son éternel cri de malchance.

Othinus éclate de rire, visiblement ravie de son désespoir humoristique. Mais malgré ses plaintes, Touma ne peut s’empêcher de sourire aussi, appréciant leur étrange complicité, si peu conventionnelle.

Pendant ce temps, Eri et Kota jouent ensemble un peu plus loin. Eri, heureuse, enlace affectueusement sa « maman » avec une tendresse touchante. Kota, cependant, ne tient pas en place devant ce spectacle trop rempli de tendresse. Avec un regard blasé, il se lève et se dirige vers Accelerator, traînant des pieds et marmonnant :

- Trop de guimauve pour moi.

Enfin, dans un coin un peu isolé du stade, on retrouve Nudayi en pleine discussion avec son mentor, Jotaro. Ce dernier lui donne des conseils à voix basse, détaillant la stratégie idéale pour l’épreuve suivante. Puis, avant de partir, Jotaro lui adresse un dernier regard d’encouragement, laissant Nudayi seul avec ses pensées et la pression qui monte.

---

La pause touche à sa fin, et l’annonce de la troisième épreuve retentit à travers le stade. Les participants se regroupent, leurs regards tournés vers l’écran géant qui affiche les matchs du premier tour. Et immédiatement, l’excitation grimpe d’un cran lorsqu'ils voient le premier affrontement annoncé : Shiroya Accelerator contre Shiroya Izumi.

Les murmures et exclamations se multiplient dans la foule. La tension est palpable, car tout le monde connaît la rivalité et la complicité entre ces deux-là. Pour eux, c'est bien plus qu'un simple affrontement de festival : c’est une lutte pour prouver leur valeur, chacun avec ses propres motivations.

Accelerator et Izumi se regardent, leurs expressions indéchiffrables. Aucun d’eux ne se montre intimidé par le défi. Ils avancent vers le centre de l’arène, leurs pas synchronisés, et s’arrêtent face à face. Leurs yeux se croisent, et malgré le sérieux de la situation, il y a une lueur d’amusement dans leurs regards respectifs.

- Prête à te faire écraser ? murmure Accelerator, son sourire en coin trahissant sa confiance.

Izumi répond avec un sourire tout aussi confiant.

- Pas si sûr, chéri. Peut-être que c’est toi qui devras supplier à la fin.

Le coup d’envoi retentit, et l’arène se transforme immédiatement en un champ de bataille. Accelerator libère ses vecteurs, créant une onde de choc qui souffle la poussière autour de lui, mais Izumi est rapide, esquivant avec agilité tout en utilisant sa télékinésie pour dévier les projectiles de force générés par son adversaire. Le public retient son souffle à chaque échange, ébloui par la symbiose de leurs mouvements.

Izumi, forte de son One For All, envoie un puissant coup de poing renforcé, visant le torse d'Accelerator. Il parvient à le dévier d’un geste fluide, mais la force de l’impact envoie une onde de choc dans tout le stade. Les spectateurs se couvrent le visage pour se protéger de la poussière et du vent soulevés.

De son côté, Accelerator déploie ses ailes noires, créant une aura inquiétante qui électrise l’atmosphère. Izumi, loin d’être impressionnée, réagit en augmentant l'intensité de sa télékinésie, entourant ses poings d’une lueur puissante qui fend l’air à chaque coup.

Leurs attaques se succèdent, chacun repoussant les limites de ses capacités. L’équilibre des forces est parfait, et personne ne semble en mesure de prendre l’avantage. Le match devient une danse destructrice où chaque geste est une démonstration de puissance et de contrôle.

Alors que les secondes s’égrènent, l’issue de cet affrontement demeure incertaine. Le public, captivé par cette rivalité hors norme, sait que peu importe l'issue, cet affrontement entre Accelerator et Izumi marquera un tournant dans le festival, et dans leur relation.

Le combat débute sous un ciel éclatant et des acclamations. Dans l’arène, Izumi, les yeux étincelants de détermination, fait face à Accelerator, la terre autour d’elle tremblant sous le poids de son énergie. Elle rassemble sa télékinésie avec précision, et le pouvoir du One For All gronde en elle comme une tempête imminente, chaque mouvement créant des ondes de choc dévastatrices qui se répercutent dans toute l’arène. Pourtant, Accelerator reste insaisissable. Il esquive chaque attaque avec une aisance calculée, son expression sérieuse et concentrée, bien loin du sarcasme habituel.

Izumi serre les dents, consciente que, pour l’emporter, elle doit surpasser les capacités de calcul d’Accelerator, ce qui l’oblige à innover et à agir au-delà de ses propres limites. Mais cette fois-ci, ce n’est pas le Accelerator qu’elle connaît d’ordinaire ; il semble véritablement la considérer comme une adversaire digne de lui, et chaque mouvement qu’il effectue reflète une analyse minutieuse de ses attaques. Les minutes passent, et elle se retrouve peu à peu submergée, les options se raréfiant à chaque tentative infructueuse.

Alors qu’elle commence à faiblir, épuisée et en quête d’une nouvelle idée, elle entend les voix, douces mais résolues, des anciens détenteurs du One For All. Ils lui rappellent de ne jamais abandonner, de puiser dans sa volonté et de se questionner : souhaite-t-elle véritablement rester à la traîne d’Accelerator, ou veut-elle combattre à ses côtés, en égale ? Ce regain de motivation déverrouille en elle une puissance jusqu’alors inexplorée. Avec un cri de défi, Izumi libère cette nouvelle force qui, pendant un bref instant, fend presque le bouclier d’Accelerator, forçant celui-ci à réévaluer sa stratégie.

Pour la première fois dans le combat, un sourire tendre se dessine sur les lèvres d’Accelerator. D’un mouvement rapide, il invoque de nouveaux ses ailes noires sous une nouvelle version. Un battement puissant ébranle l’arène, libérant une onde de choc titanesque qui fait éclater le sol en une myriade d’éclats. Une explosion retentit, et la fumée enveloppe les combattants. Quand le voile de poussière se dissipe, Izumi est étendue au sol, épuisée. Elle murmure sa reddition.

Accelerator s’avance et, sans un mot, la prend doucement dans ses bras avant de l’embrasser sous les acclamations du public. Ce geste soudain déclenche une lueur d’émerveillement dans les yeux d’Eri, qui regarde la scène en rêvant, un sourire radieux aux lèvres. Accelerator, conscient que ces étoiles dans les yeux de sa fille adoptive augurent des complications futures, esquisse un léger sourire. Izumi, quant à elle, se laisse aller dans ses bras, reconnaissant silencieusement la fierté d’avoir donné tout ce qu’elle avait.

Touma s’approche et félicite les deux combattants pour leur duel, mais Accelerator lui lance un regard plein de défi. Il déclare sans détour que, désormais, lui et Nudayi sont les prochains à subir son courroux. Touma, impassible, se contente de hocher la tête avec un sourire narquois. Pourtant, Nudayi intervient, annonçant que son prochain adversaire est déjà déterminé : ce sera Touma.

Les combats s’enchaînent ensuite. Shota remporte le deuxième duel en gelant non seulement son adversaire mais aussi l’arène tout entière, transformant le terrain en une sculpture glacée. Le troisième combat voit la victoire de Katsumi, qui se distingue par sa puissance explosive et sa rapidité. Dans le quatrième duel, c’est Shinso qui, grâce à son ingéniosité et à sa capacité à manipuler ses adversaires par la parole, s’impose avec brio. Bakugo s’illustre dans le cinquième combat, déchaînant sa fureur explosive, tandis que Tetsutetsu emporte la sixième victoire grâce à sa ténacité et à son corps d’acier.

Le septième combat est marqué par l’intervention de Shoka, qui, en pleine effervescence, réduit une grande partie de l’arène en cendres sous l’effet de ses flammes dévastatrices, imposant sa victoire par sa force incandescente. Le public, captivé, acclame ces prodiges qui démontrent chacun des capacités uniques, redéfinissant les limites de ce qu’ils croyaient possible.

Enfin, le huitième et dernier combat de ce tour s’annonce, et la tension est palpable dans l’arène. Les spectateurs retiennent leur souffle tandis que l’annonceur dévoile les noms des prochains combattants. Les deux amis les plus proches, liés par des années de camaraderie et de défis, se retrouvent cette fois-ci en face-à-face, prêts à s’affronter sans retenue.

- Pour le huitième et dernier match du premier tour... La voix de l’annonceur résonne dans l’arène, laissant une pause pour accroître le suspense. Kamijou Touma contre Hlondi Nudayi !

Les deux jeunes hommes échangent un regard empreint de respect et de détermination, bien conscients que cet affrontement représente bien plus qu’un simple combat. Ce duel symbolise un passage à un nouveau stade de leur amitié et de leurs propres capacités, un test ultime où seul l’un des deux pourra avancer. Le public se prépare à assister à un duel qui promet d’être aussi intense que mémorable.

L’arène entière est suspendue à leurs moindres gestes, les yeux rivés sur la confrontation imminente entre Kamijou Touma et Hlondi Nudayi, alors que le chapitre se clôt sur cette annonce.