Août 2002

Tout le monde regarda attentivement Hermione.

Elle posa le couteau sur la table et lança un rapide sort pour le déballer.

"La mission n'était pas totalement inutile. Je crois que j'ai trouvé comment détruire les horcruxes, en supposant que nous les trouvions. J'ai étudié comment les armes forgées par les gobelins absorbent tout ce qui les rend plus puissantes. Je ne savais pas exactement comment l'absorption fonctionnait, si elle impliquait un sort ou pas. Mais quand je soignais Ginny, j'ai remarqué que les endroits où la nécrose s'étendait encore avaient de légères entailles dans l'os. Ça m'a donné une idée, alors après, je suis allée chercher le couteau qui a été utilisé pour lever le sort."

Elle a soulevé le couteau avec précaution.

"Ce couteau forgé par les gobelins a la malédiction de la nécrose dans sa lame maintenant. Je l'ai confirmé dans la cuisine et je peux en faire la démonstration si quelqu'un a besoin de le voir. Quand la malédiction a été coupée de Ginny, la lame a dû toucher la nécrose quelque part et absorber la magie. Donc quand elle a touché les os du crâne de Ginny, elle a propagé la nécrose à d'autres endroits."

Ron a pâli et semblait prêt à être malade. Hermione lui a lancé un regard d'excuse.

"Ginny va s'en sortir. Et personne ne pouvait savoir que cela arriverait. Une lame forgée par les gobelins était un choix logique car elle couperait de manière plus fiable qu'un couteau non magique ", lui dit-elle fermement.

"Mais cela m'a donné une idée", a-t-elle poursuivi, "sur la façon dont nous pourrions être en mesure de détruire les horcruxes. Nous savons qu'ils sont dangereux et difficiles à détruire car même Dumbledore a été maudit en détruisant l'un d'eux. Harry a détruit le journal avec un croc de basilic, mais nous ne pouvons pas y accéder à moins de nous introduire dans Poudlard et de descendre dans la Chambre des Secrets. Mais nous avons l'épée de Gryffondor, et je pense qu'elle pourrait détruire les horcruxes si on l'utilisait."

La salle fixait Hermione d'un air absent.

"Elle a été forgée par les gobelins", a-t-elle précisé, "et Harry l'a utilisée pour tuer le basilic. Donc ça veut dire qu'il doit être infusé avec du venin de basilic."

Elle a jeté un coup d'oeil autour d'elle pour essayer de jauger les réactions. Maugrey et Kingsley avaient l'air pensifs. Ron avait toujours l'air cendré.

"Ça pourrait être vrai", dit lentement Remus, en se frottant le menton pensivement. "Ce que tu as dit à propos des matériaux fabriqués par les gobelins est certainement exact."

"Sait-on où se trouve l'épée de Gryffondor ?" demande Bill.

"Je pense que c'est Minerva qui l'a," dit Neville. "Je crois l'avoir vue quand j'aidais au jardin à Caithness."

"Nous allons demander à Severus pour le venin, dit Maugrey. "Il saura si quelqu'un en a."

Les visages de Harry et Charlie s'empourprèrent visiblement à la mention de Rogue.

"Je peux le rencontrer." Hermione se porta volontaire. " J'ai besoin de discuter de certains détails concernant les potions et les malédictions de toute façon. "

"D'accord. Tu me feras un rapport après. Nous ne nous réunirons pas avant la semaine prochaine ", dit Maugrey en hochant la tête.

"Nous devrions faire quelque chose avec ce couteau," dit Remus. "Il ne sera pas en sécurité, quelqu'un pourrait le ramasser."

Hermione le poussa au milieu de la table.

"Il y a des protections dessus, mais je ne suis pas sûre qu'elles tiennent bien."

"Je vais m'en occuper, dit Maugrey, en le ramenant à lui. "Je vais prévenir Severus."

Maugrey se retourna et sortit en titubant.

Quand Hermione est rentrée à l'hôpital après un dîner tardif, Harry était à nouveau assis à côté de Ginny. Toutes les lumières qui dansaient autour du corps de Ginny étaient dans des teintes normales et rassurantes, mais Hermione s'arrêta pour établir un diagnostic et s'assurer que tout allait bien.

" Tu n'aurais pas dû faire ça ", dit Harry, alors qu'elle était en train de lancer un diagnostic.

"Qu'est-ce que tu veux dire ? " demanda-t-elle en s'arrêtant au milieu de l'incantation pour le regarder. Son souffle se bloque légèrement dans sa poitrine et sa prise sur sa baguette se resserre.

" Utiliser la blessure de Ginny comme ça. " La voix de Harry était dure et serrée. "Tu as fait comme si c'était une bonne chose qu'elle soit blessée."

Hermione a soupiré et a lutté contre l'envie de rouler les yeux.

"Ce n'est pas ce que je voulais dire", a-t-elle dit. "Tu sais que je déteste quand quelqu'un est blessé."

"Tu aurais dû attendre. Tu aurais pu en parler à la prochaine réunion, quand Ron ne se sentait pas si mal. Est-ce que tu l'as réconforté parce que tu te sentais concernée, ou juste parce que tu voulais savoir où était le couteau ?"

Les mains d'Hermione tombèrent sur ses côtés et ses yeux se rétrécirent alors que son irritation envers Harry se transformait en offense.

"Je voulais m'assurer qu'il ne s'était pas coupé avec. Je voulais m'assurer que personne d'autre ne l'avait trouvé et ne s'était blessé avec ", dit-elle d'une voix ferme.

Harry soupira et jeta un coup d'œil vers elle.

"Mais c'est à ça que tu pensais. Quand Ginny était blessée et que tu la soignais, ce à quoi tu pensais, c'était " Oh regarde, des entailles dans son crâne ". Je me demande si cette information sera utile pour détruire les horcruxes. Ta colocataire était allongée là pendant que tu la soignais, et c'est à ça que tu pensais. Un de tes meilleurs amis pleurait dans tes bras parce qu'il avait dû découper le visage de sa petite sœur, et tout ce à quoi tu pensais, c'était à ce putain de couteau."

Hermione a serré sa main gauche en un poing si serré qu'elle pouvait sentir ses ongles ronger sa paume et la forme de ses os métacarpiens sous le bout de ses doigts.

"Je suis capable de penser à plusieurs choses à la fois, Harry." Son ton était glacial. "Ou tu aurais préféré que la mission soit totalement inutile ? Que Ginny soit blessée et que ça ne veuille rien dire ?"

"Ne le traite pas comme ça Hermione. Ne traite pas les gens comme s'ils n'étaient qu'une équation pour toi. "

Harry s'est levé brusquement et l'a fixée d'un air furieux.

Hermione a légèrement tressailli. Elle n'arrivait pas à comprendre le raisonnement émotionnel que Harry employait. C'était épuisant d'essayer de comprendre d'où il venait. Cela consommait des ressources mentales qu'elle ne pouvait pas se permettre de lui donner.

"Soit tout ça arrive pour une raison, soit ça n'arrive pas", a-t-elle dit avec une rage froide. "Tu ne peux pas avoir le beurre et l'argent du beurre. Si tout cela est censé avoir un sens, alors tu ne peux pas te sentir offensé quand je te le fais remarquer et m'accuser d'être insensible. "

Harry pâlit encore plus et se passa une main frustrée dans les cheveux. Il la fixa un instant, les yeux clignotants, avant de se détourner, les lèvres légèrement retroussées.

"La façon dont tu traites les gens... parfois, j'ai l'impression de ne plus te connaître", a-t-il dit.

" Peut-être que ce n'est pas le cas ", dit-elle d'un ton coupé, en baissant les yeux sur sa baguette, terminant le diagnostic sur Ginny.

"Tu aurais dû attendre, tu n'aurais pas dû parler du couteau ce soir. C'est pas comme si on avait un Horcruxe. Tu aurais pu attendre ", répéta-t-il comme si c'était la conclusion finale de leur conversation.

Hermione pinça légèrement les lèvres et prit une inspiration avant de répondre.

" La guerre ne va pas attendre que nous fassions notre deuil, je suis désolée que tu ne sois pas d'accord avec ma décision. Je ne voulais pas que cela blesse qui que ce soit. "

Harry s'est détourné d'elle.

Hermione est entrée dans la pièce voisine et s'est appuyée contre le mur, se sentant quelque peu figée.

Ses mains tremblaient légèrement. Elle avait l'impression que son estomac avait été vicieusement tordu. Elle regrettait d'avoir mangé quoi que ce soit.

Elle prit plusieurs grandes inspirations par le nez et appuya fortement les paumes de ses mains contre le mur pour tenter de se recentrer.

Elle secoua la tête et essaya de ne pas se laisser aller à penser à ce que Harry avait dit.

Après une autre minute, elle se redressa et jeta un coup d'œil à sa montre pour vérifier l'heure. Les os de Ginny avaient encore des heures à repousser.

Hermione réfléchissait à la procédure à suivre. Elle devrait demander à Padma de la regarder faire.

Après que Malfoy l'ait exigée, Maugrey et Kingsley avaient décidé de faire appel à l'un des guérisseurs de terrain et de le former pour qu'il puisse aider les équipes de l'hôpital. Padma était la meilleure guérisseuse de terrain qu'ils avaient et elle était douée pour les potions ; elle fut choisie pour être l'apprentie d'Hermione et de Pompom.

Lorsque Kingsley a informé Hermione de l'affectation de Padma à l'hôpital, il a expliqué qu'il s'agissait d'un soutien pour Hermione, qui était trop sollicitée. Mais cela faisait des années qu'Hermione était à bout de souffle. Elle savait pourquoi ils avaient réaffecté Padma. Ils avaient besoin de cette redondance car la fonction de guérisseuse d'Hermione était devenue secondaire par rapport à son statut de possession de Malfoy.

Padma était sa remplaçante.

Maintenant, avec tous les prisonniers que l'Ordre avait libérés récemment, ils pouvaient se permettre de renoncer à quelques combattants supplémentaires pour se spécialiser dans la guérison. Poppy était chargée de former cinquante nouveaux guérisseurs de terrain. Padma prenait peu à peu en charge les gardes d'Hermione à l'hôpital et toutes les potions de base, l'objectif étant qu'Hermione ne soit appelée qu'en cas d'urgence et pour la fabrication de potions avancées, ce qui la libérait pour ses recherches et son travail sur Malfoy.

Lorsqu'Hermione avait informé Maugrey de l'intention de Malfoy de la former, Maugrey lui avait rappelé de faire tout ce que Malfoy lui demandait.

Hermione s'était sentie légèrement malade en acceptant.

Ce n'est pas qu'elle n'était pas d'accord. C'était juste difficile parfois. Au fond d'elle, elle voulait que Maugrey semble encore en conflit, qu'il montre des remords sur ce qu'il lui faisait faire.

Elle voulait que quelqu'un se soucie d'elle. Qu'il s'oppose à elle. Pour qu'elle ne se sente pas comme une pute en le faisant.

Ce n'était pas vraiment rationnel. Stratégiquement, elle savait que Maugrey avait raison. Même s'il ne lui ordonnait pas de faire ce que Drago voulait, elle en avait l'intention.

C'était le marché.

Mais parfois elle souhaitait encore que quelqu'un essaie de dire non à sa place. Pour qu'Hermione puisse être rassurée sur le fait que la sensation de malaise qui l'envahissait était raisonnable. Que c'était vraiment aussi horrible que ça en avait l'air d'être vendue à un Mangemort en échange d'informations. Parce que, même si Malfoy ne maltraitait pas Hermione ou ne la forçait pas à avoir des relations sexuelles avec lui, s'il le faisait, Maugrey lui donnerait les mêmes instructions.

Après tout, ils s'attendaient tous à ce que Draco la viole quand ils l'ont envoyée.

D'une certaine manière, Hermione n'avait pas été préparée à la solitude dévastatrice qu'elle éprouverait à tout gérer seule. Comment sa mission solitaire allait lentement la ronger de l'intérieur. Comme un gouffre dans sa poitrine.

Bien sûr, elle pouvait aller voir Minerva. Minerva s'en soucierait. Elle objecterait au nom d'Hermione. Mais ce serait égoïste de sa part de chercher du réconfort auprès d'elle. Cela ne ferait qu'accentuer le chagrin de son ancienne directrice. Hermione n'allait pas s'arrêter. Elle n'allait pas se laisser dissuader. Même si par miracle Maugrey et Kingsley l'étaient.

Elle voulait juste arrêter de se sentir seule. Que quelqu'un lui dise que ce qu'elle faisait avait un sens. Que c'était normal que ça fasse mal.

C'était stupide. Emotionnel. Souhaiter que d'autres personnes soient torturées émotionnellement à sa place. Elle a essayé de l'écraser. Mais ça continuait à monter en elle.

Elle a toujours eu un besoin désespéré d'affirmation verbale. D'avoir quelqu'un qui lui dise qu'elle était intelligente, de se rassurer sur sa valeur avec des notes et des éloges.

Elle s'est mordue la lèvre. Personne ne l'aurait jamais félicitée pour ce qu'elle faisait.

Si la plupart des membres de la Résistance l'apprenaient, ils l'accuseraient probablement de corrompre l'effort de guerre.

La guerre entre le Bien et le Mal a été gagnée par le refus du Bien de faire des compromis. Pas en utilisant la magie noire. Ni en vendant une guérisseuse à un Mangemort pour obtenir des informations.

Maugrey et Kingsley ont joué le jeu en permettant à la politique de la Résistance contre l'Art Sombre de rester en place, conformément aux souhaits des Weasley et de Harry. Le visage public de la Résistance était toujours celui de la bonté et de la lumière.

Hermione se demandait combien de choses Maugrey et Kingsley faisaient à l'insu de l'Ordre. Des choses dont Hermione était également complice. Par exemple, Kingsley interceptait certains des voleurs et des Mangemorts qu'Hermione était parfois appelée à soigner avant qu'ils ne soient interrogés. Comment Bill et Fleur gardaient les prisonniers de l'Ordre. Comment les prisonniers étaient parfois interrogés. L'origine de certaines fournitures.

Il y avait tellement de détails logistiques que le reste de l'Ordre ne semblait jamais poser de questions. De la même manière qu'ils ne demandaient jamais d'où provenaient toutes les nouvelles informations. Comment, après tant de mois et d'années de diminution des informations, ils avaient soudainement de bien meilleures informations concernant les prisons des Mangemorts, les attaques imminentes en Grande-Bretagne moldue et les raids contre l'Ordre. Comment ils avaient su qu'il fallait évacuer Caithness ou que Voldemort voyageait.

Tout le monde semblait vouloir ignorer ce genre de détails.

La seule chose qu'ils ne pouvaient ignorer était d'avoir Severus comme espion ; même après cinq ans, ils le détestaient toujours. Un argument récurrent était avancé par Charlie, Ron ou Harry pour que Severus soit éliminé.

Hermione soupira et alla chercher Padma. Même si elle parvenait à dormir, la nuit allait être longue.

Tard le lendemain matin, elle plaça les derniers enchantements sur les sorts de guérison qu'elle avait utilisés pour réparer le visage de Ginny, puis elle lui administra une fiole de potion Wiggenwald.

La chambre de l'hôpital était actuellement vide. Hermione avait mis tout le monde à la porte malgré les objections furieuses de Harry et Ron.

Le corps de Ginny est resté immobile pendant un moment, puis s'est progressivement remué. Elle a ouvert un œil et a jeté un coup d'œil torve autour d'elle.

"Ngghhh," Ginny gémit et se retourna pour enfouir sa tête dans son oreiller.

Après un moment, elle a relevé la tête et a regardé autour d'elle. Sa main s'est immédiatement levée pour toucher son cuir chevelu chauve, puis s'est déplacée vers son visage. Elle toucha la large cicatrice qui s'y trouvait maintenant.

"Que s'est-il passé ?" demanda Ginny. Sa voix était sèche.

Hermione lui a tendu un verre d'eau.

"Lucius Malfoy t'a jeté un sort de nécrose sur la joue ", dit Hermione aussi doucement que possible. "Ron t'a sauvé en le coupant avant qu'il n'atteigne ton cerveau".

Les doigts de Ginny ont parcouru la longueur de la cicatrice. Elle commençait près de la naissance de ses cheveux. Le bord supérieur de l'entaille commençait en haut de son front et descendait jusqu'à sa mâchoire. Elle était large et d'aspect cruel, et elle provoquait des divagations et des froncements à certains endroits de son visage.

Ginny s'est assise lentement et a mis ses mains sur ses genoux. Elle les fixa en serrant les poings, puis en les ouvrant. Elle est restée silencieuse pendant une minute.

"Je peux avoir un miroir ?" demanda finalement Ginny.

Hermione avait préparé un miroir pour Ginny, mais elle s'arrêta avant de le lui donner.

"Ça va s'estomper. Dans quelques mois, avec un traitement, il deviendra argenté."

La lèvre inférieure de Ginny a tremblé et sa bouche s'est figée. Elle a tendu la main vers le miroir.

"Tu veux que je parte pendant que tu regardes ? Ou que je reste avec toi ?" a demandé Hermione.

Ginny a hésité. "Reste...", dit-elle finalement.

Hermione a tendu le miroir sans rien dire pendant que Ginny prenait une profonde inspiration, puis le retournait pour examiner son visage.

Il y eut un long silence.

Ginny fixait le miroir, devenant de plus en plus pâle, tournant lentement la tête pour l'observer dans son intégralité. Ses doigts se sont levés lentement pour le tracer, comme si elle n'arrivait pas à croire que c'était son visage qu'elle voyait reflété.

Après quelques secondes, Ginny a pressé ses lèvres l'une contre l'autre et a légèrement secoué la tête alors que ses yeux se remplissaient de larmes. Elle fixa son regard un moment de plus, passant ses doigts le long de la cicatrice avant de repousser le miroir.

Puis Ginny a pris une grande inspiration par le nez comme si elle essayait de ne pas pleurer. Ses lèvres se sont légèrement tordues et elle les a pressées plus fort en se balançant légèrement dans le lit.

Ginny a continué à prendre des inspirations rapides par le nez. Sa tête se soulevait à chaque fois.

Finalement ses épaules se sont affaissées.

"Oh Merlin, je suis si peu profonde !" dit-elle avec un léger sanglot. "Je suis vivante mais je pleure parce que j'ai une cicatrice."

Hermione sentit sa propre mâchoire trembler alors qu'elle posait une main sur l'épaule de Ginny.

" Les cicatrices sont dures... ", a dit Hermione, et sa voix s'estompa en se resserrant dans sa gorge. " Tout ce qui change la façon dont on se voit est dur. On peut en être triste. Tu as le droit de faire ton deuil. Tu n'as pas besoin de faire semblant que tout va bien."

"Je sais", a dit Ginny d'une voix épaisse. "Je veux juste être. Je veux être bien avec ça. Je ne veux pas m'en soucier. Ou voir que ça me change. Mais j'ai l'impression qu'une partie de moi est morte. Comme si j'étais ruinée en quelque sorte. Et ça me semble si superficiel et égoïste. George a perdu toute sa jambe et je pleure parce que j'ai une coupure sur le visage."

Des larmes ont coulé des yeux de Ginny et elle les a essuyées avec le dos de ses mains.

Hermione attendit plusieurs minutes et lorsque la respiration et les tremblements de Ginny commencèrent enfin à s'apaiser légèrement, elle tendit la main et prit la main de Ginny.

"Harry et Ron attendent dehors", dit Hermione. "Mais tu peux prendre tout le temps que tu veux avant de voir quelqu'un".

Ginny a légèrement sursauté.

" Est-ce qu'ils ont... fait... ", bégaya Ginny en se déplaçant mal à l'aise. " Est-ce que Harry l'a déjà vu ? "

Hermione a hoché la tête.

" Harry était avec toi tout le temps. Je l'ai forcé à partir. J'ai pensé que tu voudrais peut-être un peu de temps. "

Ginny a hoché la tête.

"Peut-être cinq minutes de plus", a dit Ginny après un moment.

Hermione s'est assise sur le bord du lit de Ginny.

"Tu es toujours l'une des plus jolies filles que je connaisse ", lui dit Hermione.

Ginny a renâclé. " Tais-toi. Tu dirais ça même si Ron m'avait coupé le nez".

Hermione a roulé les yeux. "Je ne le ferais pas. La rougeur va s'estomper. Si tu me laisses la soigner régulièrement. Et utiliser quelques potions. Elle deviendra plus élastique et tu ne la sentiras plus. Et ça va beaucoup s'estomper. Mais si vous voulez, je peux vous aider à l'embellir."

"C'est bon. J'ai toujours voulu être une dure à cuire quand j'étais petite. Tu peux imaginer à quel point j'aurai l'air effrayant sur un champ de bataille ? Toute chauve et avec ce truc de fou sur mon visage", plaisante faiblement Ginny. Le sourire figé de l'hôpital se dessina sur son visage pendant un instant. Puis l'humour forcé a disparu de son expression et elle avait l'air presque enfantin.

"Maman me manque", dit Ginny d'une petite voix.

Même lorsque ses enfants étaient blessés, Molly pouvait rarement se permettre de venir les voir.

Hermione serra Ginny dans ses bras et Ginny renifla faiblement dans son épaule.

"Tu veux y aller aujourd'hui ?" dit Hermione.

"Non. Elle va se sentir très mal ", dit Ginny en secouant faiblement la tête. "J'irai la voir quand ça se sera un peu calmé. Tu as une potion pour faire repousser les cheveux ?"

"Désolé. Je n'en ai pas sous la main. J'ai demandé à Padma d'en préparer. Ce sera fait dans l'heure qui vient."

"Eh bien, c'est un soulagement. Au moins je n'aurai pas à être chauve et laide pour toujours."

Hermione secoua la tête et serra de nouveau Ginny dans ses bras. Ginny avait toujours tendance à faire de terribles blagues sur elle-même lorsqu'elle était à l'hôpital.

Lorsqu'Hermione partit, Ginny était pleinement installée dans les attentions de Harry et de ses frères et sous l'œil vigilant de Poppy et Padma.

Maugrey avait fait savoir que Severus rentrerait à 14 heures, Hermione s'y rendit donc quelques minutes plus tôt et s'approcha prudemment de l'Impasse du Tisseur. Comment un endroit pouvait être aussi morne, même en été, ne cessait de déconcerter Hermione. C'était comme si la personnalité de Severus était contagieuse.

La porte était fermée. Hermione a frappé doucement et a attendu. Depuis qu'il n'était plus professeur, la courtoisie la plus élémentaire de Severus avait complètement disparu. Il lui arrivait de laisser des membres de l'Ordre attendre sur le pas de sa porte pendant une heure. Fred et George avaient une fois essayé d'entrer par effraction et étaient revenus à Grimmauld Place avec des furoncles sur tout le corps.

Hermione attendit pendant deux minutes avant de sortir un livre et de se résigner.

Elle avait parcouru deux chapitres de son livre de psychologie avant que la porte ne s'ouvre brusquement. Elle se leva rapidement et suivit les robes de chambre qui disparaissaient déjà au coin de la rue dans le salon.

Severus était déjà assis dans l'un de ses fauteuils incroyablement inconfortables quand Hermione arriva. Elle se percha sur le bord d'un autre fauteuil et le regarda.

"Une lame forgée par un gobelin et infusée de venin de basilic. Serait-elle suffisante pour détruire un horcruxe ? " demanda-t-elle, choisissant elle aussi d'ignorer les règles élémentaires de la conversation.

Severus a cligné des yeux, ses yeux d'onyx toujours impénétrables. Elle pouvait presque voir les murs d'occlusion derrière eux.

" L'épée de Gryffondor ", dit-il après un moment.

Hermione hocha la tête.

" Je crois que oui ", dit-il lentement, en croisant les doigts et en prenant un air pensif. "Mais nous n'en serons sûrs que si nous trouvons un Horcruxe."

Hermione a hoché la tête avec un léger soupir. La lèvre de Rogue s'est légèrement retroussée et il a légèrement reniflé.

" Dans des moments comme celui-ci... je me demande à quel point Albus a manipulé les événements au fil des ans ", a-t-il dit.

Hermione le dévisagea avec surprise. "Tu penses que la deuxième année était intentionnelle ?"

Il l'a fait disparaître d'un geste du poignet.

"Avec Albus, c'est impossible à dire. Mais il est mystérieusement commode que nous ayons une telle arme à portée de main ", dit Severus, puis son expression devint dure. " Il a toujours été assez confiant quant à ses capacités de manipulation. Peut-être que s'il avait été moins opaque, nous ne serions pas en train de perdre la guerre."

"Que voulez-vous dire ?"

Severus l'a regardé.

"Vous savez que sa blessure due à l'anneau était en phase terminale. J'avais préparé des potions pour tenir le maléfice à distance, mais sa mort était inévitable dès qu'il l'a placé sur sa main. Il a planifié sa mort pour la fin de la sixième année. Il a même demandé que je le tue, plutôt que de le laisser subir les derniers ravages de la malédiction. Il se doutait aussi, avant le début du trimestre, que Draco avait été chargé d'essayer de le tuer lui aussi."

Hermione a eu un choc.

" Albus était tellement sûr d'avoir tout en main qu'il n'a pas pris les précautions suffisantes ", poursuit Severus, " Je ne peux pas imaginer qu'il aurait négligé de mentionner les horcruxes après avoir été maudit par l'un d'eux. Il avait probablement l'intention d'informer Potter par une série de vagues allusions. Il en savait bien plus que quiconque sur les premières années du Seigneur des Ténèbres, mais il n'a jamais daigné confier de telles choses aux autres. "

L'expression de Severus est devenue amère et lointaine alors qu'il se taisait.

"Il savait que Draco allait essayer de le tuer ?" Hermione demanda, sidérée par cette révélation.

"Il savait. Je m'en doutais ", dit Severus avec un faible hochement de tête. " C'était difficile de faire la différence quand il s'agissait d'Albus, mais oui, il l'anticipait. Malheureusement pour tous ses plans, Draco a agi beaucoup plus rapidement et de manière plus décisive que ce que même Albus avait prévu. On aurait pu penser qu'un sorcier aussi âgé aurait été plus méticuleux, mais ce n'était pas le cas. Son excès de confiance s'est fait au détriment de tous ceux qui lui ont survécu."

Severus a jeté un coup d'oeil à Hermione.

"Qu'est-ce qui vous a fait soudainement penser à l'épée de Gryffondor ?" s'enquit-il, le ton suspicieusement désinvolte.

Hermione a rencontré son regard.

"Une blessure que j'ai rencontrée m'en a donné l'idée ", dit Hermione.

" En effet ", dit Severus avec une expression arquée.

Hermione lui lance un regard. "Vous etes au courant de la punition de Draco".

"Bien sûr. J'ai eu la délicieuse tâche de traire Nagini pour le venin. Alastor a mentionné que vous l'aviez soigné. J'ai été surpris de l'entendre."

"Ce n'est pas comme s'il pouvait cacher sa blessure. Avez-vous réalisé à quel point elle est sévère ? Tom avait l'intention d'empoisonner sa magie avec. Le temps que je le découvre..." Hermione s'est tue pendant une minute. "J'aurais aimé que vous m'en informiez, j'aurais pu commencer plus tôt."

Severus était silencieux et inquisiteur alors qu'il étudiait Hermione.

"Vous l'utilisez", a-t-il finalement dit.

Hermione a rougi faiblement et a croisé son regard.

"Oui," dit-elle. "Ça me semblait être la chose logique à faire. Vous aviez raison, il est isolé. Il a failli sortir de sa peau la première fois que j'ai posé mes mains sur lui pour le soigner."

"Si vous aviez été entraînée par Bellatrix Lestrange pendant des années, vous auriez probablement tressailli lorsque vous avez été touchée vous aussi", dit sèchement Severus.

Hermione fit une pause pour réfléchir. "Que savais-vous de son entraînement ? Il a dit des choses que je ne comprends pas. La cruauté employée semble excessive. Même pour un Mangemort."

La bouche de Severus s'est contractée. "Il a été initialement recruté pour punir Lucius de son échec. Par conséquent, je crois que le Seigneur des Ténèbres a laissé à Bella une certaine liberté dans le choix des méthodes d'entraînement. Elle se méfiait de ma loyauté, donc je n'ai pas été consulté sur ce processus. Je sais que malgré la brutalité, Draco était déterminé. Il a encaissé et a continué à revenir, même quand ce n'était plus nécessaire. Il était déterminé à monter en grade. Il était la plus jeune personne à avoir pris la Marque. Être le plus bas échelon ne convient pas aux Malfoy."

"Y avait-il quelqu'un dont il était particulièrement proche dans le passé ? Quelqu'un qui est mort ? Ou dont il se souciait ? Son motif... c'est comme une expiation pour quelque chose, parfois."

Severus a plissé ses doigts et les a pressés contre ses lèvres, pensivement.

"Pas que j'aie jamais observé. Du moins, pas parmi ses colocataires ", dit-il au bout d'une minute.

Hermione soupire.

"Et sa mère ? Il l'a mentionnée quand il a fait sa première offre."

"Narcissa s'est retirée après l'arrestation de Lucius. Je la voyais rarement, et quand elle apparaissait, elle était plutôt renfermée. Si elle avait des objections, je ne l'ai jamais entendue les formuler."

"Elle avait l'air affectueuse à Poudlard", dit Hermione en penchant la tête sur le côté pour essayer de se souvenir des détails concernant Narcissa Malfoy. "Mais tout ça, c'était par la poste. Il ne semble pas qu'elle soit intervenue en sa faveur pendant sa formation."

"L'emprisonnement de Lucius semblait avoir un effet assez profond sur elle. De la même façon que sa mort l'a affecté."

Hermione a légèrement frissonné à la pensée de Lucius.

"Draco est donc tombé au bord du chemin pour eux deux", conclut-elle, se sentant désolée pour lui. Elle étouffa la pitié et changea de sujet. "Lucius a failli tuer Ginny la nuit dernière. On ne sait toujours pas comment il les a retrouvés."

"Il existe des sorts de traçage génétique" dit Severus pensivement. "Ils relèvent extrêmement de la Magie Noire, et ils font des ravages. Cependant, je ne sous-estimerais pas la détermination de Lucius."

"Y a-t-il des moyens de les contourner ?"

"Je vais envoyer un livre à Maugrey. Je n'imagine pas que les Weasley seront réceptifs aux rituels de protection recommandés par moi-même - ou par vous, d'ailleurs. "

La bouche d'Hermione se serra et elle détourna le regard, se sentant piquée par cette juste appréciation. Son plaidoyer pour la magie noire et sa défense de Severus lui avaient coûté beaucoup de crédibilité auprès de ses amis.

Elle ravala la douleur et changea brusquement de sujet.

" J'ai finalement neutralisé le venin contenu dans les runes. Je vais refermer les incisions demain soir. Vous avez des suggestions ?"

Severus a renâclé. "Je suis sûr que le traitement que tu as prévu sera le meilleur qu'il puisse espérer".

Hermione fixa Severus et eut l'impression que quelque chose lui échappait.

"Très bien", dit-elle en se levant.

"Dis-moi, que pensez-vous de Draco maintenant ?"

Hermione a fait une pause et a regardé Severus. Il avait les yeux bridés. Presque suspicieux. Ses lèvres s'agitèrent avant qu'elle ne se sente prête à parler, et elle les pressa l'une contre l'autre pendant un moment, le temps de rassembler ses pensées. Elle a glissé une boucle derrière son oreille.

"Il se sent seul. Et en colère contre quelque chose. Je pense qu'il veut être meilleur qu'il ne l'est. Vous aviez raison, il y a quelque chose en moi qui l'attire. Il essaie de ne pas le faire, mais il ne peut s'empêcher de céder quand il en a l'occasion."

Severus l'étudia, et Hermione se demanda ce que son expression trahissait.

" N'interprètez pas cela comme de la loyauté ", dit-il après un moment.

" Je ne le fais pas ", dit-elle en tripotant l'ourlet de sa chemise. "Je me rends compte que ce n'est pas encore significatif. Ce n'est pas un moyen de pression. Mais j'espère que si je suis prudente, je pourrai un jour en tirer parti. Sur le plan émotionnel, il est vulnérable. Il n'y a personne en qui il peut avoir confiance. Je ne pense pas qu'il y ait quelqu'un qui se soucie de lui. Je pense qu'avec le temps, il ne pourra pas s'empêcher de penser qu'il a besoin de moi. Il a mentionné qu'à cause des runes, quand il veut des choses maintenant, c'est plus difficile de s'en dissuader. Je pense que je pourrais être capable d'utiliser ça éventuellement."

La bouche de Severus tressaillit, la suspicion s'effaça de son regard mais son expression se crispa. "Dans ce cas, si vous réussissez, vous avez autant de chances de détruire l'Ordre que de le sauver. J'espère que vous réalisez maintenant à quel point il est dangereux. Si vous supplantiez son ambition actuelle de cette manière..."

Severus s'est arrêté un moment. "Si le Seigneur des Ténèbres n'a pas pu le tenir en laisse, je ne te conseille pas de te faire des illusions en pensant que tu peux le maîtriser."

Hermione sursauta légèrement et fixa la froideur de la cheminée, se crispant jusqu'à ce que ses jambes tremblent tandis qu'elle luttait pour ne pas craquer. La colère l'a traversée comme une explosion.

"Vous m'avez dit de le rendre loyal. C'est vous qui avez recommandé d'exploiter son intérêt", a-t-elle dit d'une voix cassée. "Maintenant vous me traitez de délirante et m'accusez de mettre l'Ordre en danger."

"J'ai dit d'exploiter son intérêt. Vous essayez de le rendre dépendant de vous", dit Severus, le ton soudainement glacial. "La différence est profonde. A certains égards, les Malfaisants sont plus proches des dragons que des sorciers. Ils ne partagent pas. Ils sont obsédés par ce qu'ils considèrent comme leur appartenant. Savez-vous de qui Lucius avait besoin ? Narcissa. Si vous réussissez ce que vous tentez, il ne vous laissera jamais partir. Et il ne se contentera pas d'être secondaire par rapport à qui ou quoi que ce soit à ton égard."

Le cœur d'Hermione a légèrement frémi. Elle pouvait sentir une terreur froide descendre de sa nuque et se répandre sur ses muscles trapèzes. Elle a redressé ses épaules et a rencontré le regard de Severus. Elle a pris une grande inspiration.

"Je lui appartiens déjà", dit-elle d'une voix amère. "'Maintenant et après la guerre.' C'était les termes. En dehors de sa mort, quand exactement était-il prévu de me laisser partir ? Nous avons besoin des renseignements. Je ne peux pas le retenir avec des efforts en demi-teinte. C'était tout pour moi à partir du moment où vous avez tous accepté de me vendre à lui. Vous pensiez vraiment que j'allais pouvoir en revenir ?"

Ses épaules ont légèrement tremblé. "Je ne sais pas comment garder son intérêt sans me connecter à lui. C'est la seule vulnérabilité qu'il a. Si vous pensez que c'est un risque, vous devriez en parler à Maugrey, parce que je ne vois pas d'autre solution."

Sa voix tremblait et se brisa à plusieurs reprises alors qu'elle prononçait les derniers mots. Elle respira entre ses dents pour essayer de se calmer.

"C'est un occlumens naturel. Et bien meilleur que moi. Il n'y a pas de demi-mesure dans les cartes," ajouta-t-elle.

Severus a eu l'air surpris.

"Ça change les choses", dit-il après un moment.

"Maintenant vous comprenez ma difficulté" dit-elle en regardant le sol. "Il n'y a pas de possibilité de faire quelque chose sur laquelle je puisse revenir plus tard. Si tu penses que je fais le mauvais choix, tu dois le dire à Maugrey maintenant."

Il ne dit rien.

"Je ferais mieux d'y aller alors."

En quittant Spinner's End, elle se sentait étourdie et instable. C'était trop chaud et trop fermé. Elle avait besoin d'espace pour respirer. Elle a fermé les yeux et s'est rendue au ruisseau de Whitecroft.

Elle sauta sur la berge et s'assit sur un gros rocher parmi les roseaux qui poussaient en abondance, enleva ses chaussures et plongea ses orteils dans l'eau froide. La sensation vive de l'eau était comme une clarté.

Elle ne savait pas pourquoi elle se retrouvait toujours ici. Elle supposait que c'était le seul endroit où elle n'avait pas l'impression de cacher quelque chose.

Elle fixait l'eau qui coulait, se remémorant l'avertissement de Severus. Elle se sentait perdue. Tous ses espoirs du début de la semaine semblaient être morts quelque part en elle et commençaient à se décomposer. Elle pressa ses mains contre ses yeux et lutta pour respirer de façon régulière.

Elle ne pouvait pas hésiter maintenant. Si Severus avait des alternatives ou des objections, il pouvait les soulever avec Maugrey. Elle ne pouvait pas changer de tactique maintenant qu'elle en avait enfin trouvé une qui fonctionnait.

Elle fixa sa tour de prière tombée.

Elle se sentait si... en colère.

En colère contre le monde entier, au point d'avoir l'impression de se briser.

Elle en voulait à Severus de l'avoir accusée de mettre l'Ordre en danger, à Maugrey et Kingsley d'avoir décidé de lui demander de devenir une pute, sachant qu'elle aurait l'impression de ne pas avoir le choix, à Harry et aux Weasley d'avoir refusé d'utiliser la magie noire et d'avoir amené la guerre à un point tel qu'Hermione avait l'impression de ne pas pouvoir refuser ; à ses parents, pour avoir été impuissants et avoir eu besoin qu'elle les protège et les abandonne ; et même à Minerva, pour avoir été si désemparée au nom d'Hermione qu'Hermione avait l'impression de devoir protéger Minerva de son propre chagrin.

Hermione avait toujours pensé qu'elle pouvait faire n'importe quoi pour ses amis. Tout pour les protéger.

D'une certaine façon, tout ce qu'elle avait fait l'avait laissée toute seule jusqu'à ce qu'elle ait l'impression de mourir d'un cœur brisé.

Il devrait y avoir une limite. Un point où la douleur cesserait au moins.

Mais ça ne semblait jamais s'arrêter. Ça ne cessait de croître et quand quelqu'un brisait la façade comme l'avaient fait Harry et Severus...

Elle ne savait plus comment se réparer, et personne d'autre ne semblait vouloir remarquer qu'elle était brisée.

Elle s'est laissée aller à pleurer pendant cinq minutes avant d'utiliser son occlusion pour refouler les émotions qui la distrayaient dans un coin de son esprit. Les pleurs lui donnaient la sensation d'être étourdie et lui faisaient mal aux tempes. Elle sortit une potion anti-douleur de sa sacoche et l'avala.

Elle ferma les yeux et se força à ne plus penser aux autres.

Le soleil de l'après-midi s'était infiltré dans la pierre et était chaud sous ses mains. L'odeur de l'eau et de la boue du ruisseau et le parfum vert et mordant des roseaux emplissaient l'air. Après plusieurs minutes, elle a fermé les yeux et penché la tête en arrière pour s'imprégner des rayons. Elle ne se souvenait pas de la dernière fois où elle avait senti la chaleur du soleil sur son visage. La lumière du lever du soleil était toujours froide, malgré sa beauté.

Tout dans sa vie était froid.

Après quelques minutes, elle s'est réveillée. Elle sortit ses pieds de l'eau et essuya les gouttelettes avant de retourner au Square Grimmaurd.