prólogo.

    Kathryn Elizabeth Darcy no siempre fue un monstruo. Quiere dejar eso claro antes que todo. Una vez fue una niña sonriente con mejillas grandes y a la que le faltaba un diente. Bueno, supone, porque no lo recuerda. Sus recuerdos son confusos. La mayor parte de su vida lo es.

Sin embargo, ella podría contarte exactamente lo que pasó en el año en que cumplió doce años. En conjunto, detalles horribles y desgarradores. Su verdadera gloria. Tal vez esté aún más confundida de lo que cree, si es capaz de recordarlo tan vívidamente. Una especie de fascinación morbosa.

Pero como ella dijo, no siempre fue así. Su vida debería haber sido un maldito cuento de hadas, si algo hubiera salido según lo planeado. Nació en una isla que, si entrecierras los ojos y te taparas los oídos, casi podría ser el paraíso. Ella es rica. Y por si fuera poco, el apellido de soltera de su madre era Bennet. Bennet y Darcy... realmente, todo estaba en las cartas para ella.

Y luego su padre murió. Bueno, técnicamente se perdió en el mar. Pero ya han pasado cinco años, así que ya no está exactamente "perdido", ¿verdad? Considerándolo todo, no es ideal. Edward James Darcy habia sido una especie de institución en torno a Figure Eight. Demonios, incluso en The Cut. Era el director de Darcy Housing, lo cual era mejor de lo que parecía. Dejó que las casas fueran mucho más baratas de lo que deberían hacer sido en The Cut, y se aseguró de mantener el alquiler asequible para cualquiera que tuviera dificultades. Era un buen hombre, piensa. Todo lo que ella deseaba haber sido.

Pero Kathryn siempre se había parecido demasiado a su madre. Piel morena, ojos almendrados oscuros, cabello oscuro y rizado. Pómulos altos, barbilla puntiaguda y labios carnosos. Todo nítido. Frío. Calculado. Una especie de idiota.

Enojo. Había fuego en su alma. Ya sea que estuviera ardiendo, ebulliendo o hirviendo, siempre estuvo ahí. A veces, cree que eso le da una sensación cálida. A veces, deja que eso la consuma.

La muerte de Edward lo empeoró. Algo se fue con él, una inocencia que nunca recuperó. Y luego, por supuesto, para extinguir la luz, su madre se dio cuenta de que era una niña rica. Soltera. Decidió tomar una página de Orgullo y Prejuicio.

"Es una verdad universalmente reconocida que una chica soltera en posesión de una gran fortuna debe necesitar un novio". Lo cambió un poco, es cierto. Se aseguró de que encajara con la situación, ¿y a quién le importaba si Kathryn no era así? Apenas era una adolescente y Caroline ya estaba hablando de casarla con el chico más rico de Outer Banks.

A Caroline no le importaban muchas cosas. No le importaba que su hija estuviera en contra. No le importaba que se tratara de una tradición oscura que no debería aplicarse en este contexto. No le importaba que Rafe Cameron fuera un drogadicto de dieciséis años. Inestable, violento. Lo que a ella le importaba era el dinero.

En primer lugar, nunca quiso tener un hijo, y ahora que Edward se había ido, Caroline necesitaba hacer que su hija fuera útil. Excepto, por supuesto, que todo se fue a la mierda. No funcionó. Cuando la policía se involucró, ella los sobornó. Y luego, le quitó todo a Kathryn.

Si Kathryn era así, seguramente era por esta isla. De sus amigos estúpidos, imprudentes y nada buenos. Especialmente de ese chico Maybank. Conocía a su padre, a sus amigos; Caroline no podía permitir que ninguno de ellos arruinara a su hija. Ella era la cara de su familia, tenía una reputación que mantener y no permitiría que un chico estúpido la arruinara.

Entonces la sacó de la isla. Se mudaron a Londres; donde Caroline pasó su juventud. Internada. Pensó que un poco de rigidez era lo que su hija necesitaba para volver al camino correcto.

Sofocó a Kathryn e hizo rugir el fuego. Ella se atragantó con ello. Contuvo la respiración durante cuatro años, antes de soltarla. La soledad, el dolor, la suciedad, vencieron. Kathryn se rindió ante ello.

Quizás Caroline se dio cuenta de su error, o quizás Servicios Infantiles la obligó a hacerlo. Kathryn no lo sabe y no quiere saberlo. Lo que importa es que Caroline la envió de regreso a Outer Banks. Y Kathryn supo que eso sería su muerte. De nuevo.

Era posible que Londres le haya quitado la vida, pero Outer Banks le atravesó el pecho con un cuchillo.

―¿Estás bien, Kat?―la voz profunda la sacó de su trance.

Inhaló profundamente y se apoyó en un codo para mirar a su tío. Outer Banks no era del todo oscuro, sangriento y retorcido. No tenia por qué ser así, porque tenía a Henry.

Henry Matthew Darcy era el hermano mayor de Edward. Tenía la piel pálida de Darcy, ojos verde, mandíbula cuadrada y labios definidos. Kathryn creía que tenía el mismo arco de cupido, y esperaba que así sea. Le gustaría ser un poco menos Bennet y un poco más Darcy. En el sentido mental de la frase. Había sufrido suficiente colorismo en Londres como para toda la vida.

Cuando Edward murió, se hizo cargo del negocio, Hace un un trabajo con eso. Respetaba los deseos de su hermano y sigue ayudando en todo lo que puede. Kathryn cree que es un buen tipo, como lo era Edward. En algún lugar de allí, ella también puede ver un fuego en él. Quizás por eso siempre han sido cercanos.

Mientras se levantaba de las sábanas color amarillo pálido, se dio cuenta de que Henry estaba mirando la foto familiar que tenía en sus manos. El rostro de su madre está tachado. Él suspiró.

―Escucha, sé que tu mamá puede ser un poco... demasiado...

Kathryn se burló. Demasiado.―Esa es una forma de decirlo.

Inmediatamente él dejó de intentar comportarse como un padre para ella. Él sabe que rara vez funciona con ella.―Bueno, sí, ella es una gran perra a la que solo le importa el dinero, pero ¿sabes qué? Ella te trajo de regreso con nosotros. Casi en una sola pieza.

―"Casi en una pieza", ¿eh?―se levantó y se cepilló la polera amarilla, alisando las arrugas que creó al sentarse.―Qué forma tan bonita de decirme que estoy jodida del cerebro.

―¿No lo estamos todos?―le dio unas palmaditas en la parte superior de la cabeza.―No es nada que no se pueda arreglar, niña.―se alejó, suspirando.―Además, tu papá te querría aquí.―añadió, tentativamente.

Edward es un tema delicado. Hace que el fuego crezca. Le quema la parte posterior de la garganta y la obliga a pronunciar palabras, palabras que no quiere decir. La hace responder de dos maneras muy diferentes. O empieza a gritar como loca o se marcha. En este caso, salió de la habitación sin decir una palabra. Henry suspiró, pero insistió.

Kathryn sabe que tiene problemas. Sabe que su ira la controla más que ella a ella. Es un problema. Un gran problema. Pero alejarse es la forma en que se asegura de no quemar todo a su alrededor, solo a ella misma.

Si alguien arderá en llamas, que sea ella.

Siguió a su tío escaleras abajo y bajó los escalones de dos en dos, con la mano suspendida sobre la barandilla. Ella se dirigió a la cocina, lo suficientemente grande como para que quepan cinco de ellos. Antes de que ella se fuera, así era. Ella y los Pogue. Recuerda cómo solía hacer panqueques aquí y alimentarlos a todos como lobos hambrientos. John B era el peor de ellos.

Ella no quería pensar en eso. Ya no era ella. No estaría aquí nunca más.

Kathryn abrió la nevera, sacó el zumo de naranja y se sirve la bebida. Henry apoyó los codos en el mostrador antes de agachar la cabeza y suspirar.

Ella lo miró con los ojos entrecerrados. ¿Estaba a punto de poner ojos de cachorrito? Lo hace cuando le pide que haga algo. Ni siquiera está segura de que él se de cuenta.

Él levantó la cabeza y la observó, suplicando en silencio.―Escuché que habrá una fiesta esta noche.―oh, si, ahora tiene ojos de cachorrito. Bueno, esto es genial.

Kathryn no está para nada impresionada. Su bebida golpeó contra el mostrador.―Diviértete, viejo.

Él suspiró y se acarició la barba incipiente de sus mejillas.―Eres muy graciosa, ¿lo sabías?

―Sí, lo escuché antes.

El rodó los ojos.―Vamos, Kat. Coopera conmigo. Has estado aquí durante un mes entero y no has salido ni una sola vez.

Un movimiento calculado. Si se quedaba en su casa, si se quedaba en Figure Eight, sólo los Kooks sabrían que estaba allí. Nadie más. No Pogues. Sin pasado no deseado. Un movimiento genial. Aparte del hecho de que los Kooks son jodidamente irritantes, todo ha ido bien en general.

Sin embargo, Henry está cada vez más inquieto. No, eso no, peor. Está preocupado. Su sobrina se desmorona ante él, podía verlo. Y amaba a la chica, más que a nada. Como si fuera suya. Él no se quedaría ahí y le vería morir.

Kathryn negó con la cabeza y dejó el vaso en el fregadero.―No voy a ir a una fiesta en la playa, Henry. Tengo tarea.

―¿Tarea?―él repitió.―Es verano.

―Clase de verano.

―Eres la mejor de tu clase.

―Tengo tres meses para ponerme al día.

Él cerró los ojos.―Estás al menos dos años por delante en la mayoría de las clases, tú...―se pasó una mano por la cara.―Vamos, Kat. No tienes que quedarte mucho tiempo. Aunque un poco de aire fresco te vendría bien.

Ella se detuvo y lo miró fijamente, muy seria.―¿Estás diciendo que huelo o algo así?

―Jesucristo, niña――

―¿Es este un mal momento?

Los dos Darcy se giraron hacia la puerta, mientras una rubia estaba posada allí, incómoda. Ella caminó hacia adelante, con paso rápido y una enorme sonrisa que hacía brillar sus ojos marrones.

Se acercó para abrazar a Kathryn. Kathryn se alejó. Sarah Cameron y Kathryn Darcy siempre habían sido amigas. Puede que fuera una Kook, pero Kathryn podía ver algo en ella. Quizás lo mismo que los pogues vieron en ella.

Ella era amable. Más amable que nunca, en realidad.―El señor H dijo que podía venir aquí cuando estuviera lista.

Kathryn miró a su tío con ojos entrecerrados, quien le ofreció a Sarah un saludo militar. Traidor.―Él te metió en esto, ¿no?―ella lo acusó.

Sarah se encogió de hombros, tímida.―Bueno, dado que sólo hablas con tres personas, él no tenía a nadie más a quien preguntar.

La tercera persona sería Maxwell Donovan, el novio de Henry. Él es policía, trabaja la mayoría de los días; ella rara vez lo ve. Cambiaría a Sarah y Henry por él. Con amor, por supuesto, pero Max era la mejor persona que habia conocido. Presentó su renuncia a principios de este mes: solo le quedaban unas pocas semanas para trabajar y luego abriría una panadería.

No quería permanecer en el sistema.

Si Max le pedía que fuera, se teletransportaría allí, para ser justos.

―Tienes que venir.―rogó Sarah, con estrellas en los ojos.―Será divertido.―prometió.―Como en los viejos tiempos.

A Kathryn le molestó eso. Viejos tiempos. Ella no quería tener nada que ver con eso. De hecho, lo ha estado evitando activamente. Para ella, ir a esta fiesta sería como caminar en un cementerio. Rodeada de los fantasmas de las personas que solía conocer.

Ella solo frunció el ceño.―No iré.

Inmediatamente se formó un puchero en las caras de Sarah y Henry. Lástima por ellos.

―Vamos, Kat.―pidió Sarah de nuevo.―Te lo prometo, te divertirás.

Ella negó con la cabeza.―Lo dudo. En caso de que no lo hayas notado, no soy exactamente una persona sociable.

―Pero solías serlo.―advirtió.―Te mereces un descanso de...―Sarah no terminó la frase y se quedó sin palabras.

Kathryn ardió.―¿De qué? ¿Casi morir? Tal vez de mi depresión. ¿Cómo va a ayudar una fiesta Kook en esto? No todo el mundo es un proyecto, Sarah.

―¡Kathryn!

Ella sabe que la cagó cuando Henry la llamó por su nombre completo. Kathryn fue demasiado lejos: prácticamente ya vive allí. Todos guardan silencio. La expresión de Henry es de indignación. Sarah está quieta, con la boca cerrada en una línea firme.

―Lo siento.―dice finalmente, y Kathryn sabe que no debería sentirlo.

Kathryn debería ser la que se disculpe, de verdad. Lo único que ella y Henry quieren es ayudarla, y ella sigue ahuyentándolos. Cuando el fuego gana y la quema, no quiere que la ayuden. Dejar entrar a la gente sólo significa que ellos también se quemarán.

Cerró los ojos e inhaló profundamente. Ella aún no está en llamas. No se merecen esto. Ella suspiró.

―No, lo siento.―miró a su tío, cerró los ojos y volvió a suspirar.―Iré a la fiesta.

Sarah sonrió, pero su sonrisa no es tan amplia como antes.

Hay lástima en sus ojos. Siempre hay lástima en sus ojos.

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