Cơn bão truyền thông nổ ra âm ỉ rồi bùng cháy dữ dội vào những ngày giữa tháng mười.

Trên khắp các diễn đàn mạng xã hội và các trang báo điện tử, hình ảnh của Quảng Linh Linh - vị giảng viên trẻ tuổi từng là niềm tự hào của khoa Toán học - bị đặt cạnh những dòng tít đỏ rực, cay nghiệt và đầy tính phán xét.

Đơn khiếu nại nực cười được gửi đến ban giám hiệu trường đại học, kèm theo những bức ảnh chụp lén cắt ghép tinh vi từ một thế lực vô hình nào đó phía sau. Hội đồng kỷ luật được triệu tập gấp, và quyết định đình chỉ công tác cùng lệnh sa thải được đưa ra chỉ trong một buổi sáng ngắn ngủi.

Đối với một người phụ nữ coi bục giảng và danh dự tri thức là lẽ sống suốt ngần ấy năm, sự sụp đổ này vốn dĩ là một nhát dao chí mạng.

Nhưng khi bước ra khỏi cổng trường dưới những ánh mắt dè bỉu, chỉ trỏ của đồng nghiệp và học trò cũ, Quảng Linh Linh không hề có một biểu cảm oán hận hay tức tối nào. Cô đứng chết lặng giữa sân trường ngập lá vàng rơi, nhìn tấm biển tên khoa quen thuộc dưới ánh nắng nhợt nhạt.

Lòng tự trọng của cô, giáo dưỡng mà gia đình truyền dạy, và hơn hết là hình ảnh một "người con dâu mẫu mực", một người phụ nữ tài giỏi mà ba mẹ Trần Mỹ Linh từng hết lời ca ngợi ngày gả nàng cho cô... giờ đây đã vỡ vụn thành trăm mảnh, không còn một chút bụi tro nào.

Đã có người khuyên cô đâm đơn kiện, có đồng nghiệp cũ ngậm ngùi bảo cô hãy lên tiếng thanh minh. Nhưng Quảng Linh Linh từ chối tất cả.

Cô hiểu rõ ngọn nguồn của cơn bão này xuất phát từ đâu. Và sâu thẳm hơn thế, cô mệt mỏi rồi. Giải thích ư? Nói ra liệu thế gian có tin, hay lại biến thành một trò hề lố bịch kéo dài thêm sự mệt mỏi? Hơn nữa, cõi đời này cô chẳng còn bao lâu thời gian để hao tốn cho những cuộc đấu tranh minh oan vô nghĩa.

Nghỉ việc cũng tốt. Bị người đời mắng nhiếc, phỉ nhổ cũng chẳng sao. Khi cô buông bỏ hết danh dự, khi cái tên Quảng Linh Linh trong mắt xã hội đã hoàn toàn dơ bẩn và phai nhạt dần, ngày cô rời khỏi thế giới này sẽ chẳng còn điều gì vướng bận, cũng chẳng ai phải bận lòng tiếc nuối. Mọi thứ cứ thế kết thúc trong tĩnh lặng là cách tốt nhất.

_______###_____

Khi Quảng Linh Linh lủi thủi bước chân về đến căn biệt thự, không gian bên trong vẫn tối om và ngột ngạt. Trần Mỹ Linh đang đợi sẵn ở phòng khách. Nàng ngồi đó, trên tay cầm chiếc máy tính bảng hiển thị những bình luận chửi rủa cay độc nhất nhắm thẳng vào vợ mình.

Nghe tiếng cửa mở, Mỹ Linh ngước lên. Nhìn dáng vẻ tiêu điều, bước chân chậm chạp và gương mặt không chút sinh khí của cô, một ngọn lửa hận thù điên cuồng bùng lên trong lồng ngực nàng. Nàng đứng phắt dậy, bước nhanh tới trước mặt cô.

"Cô bị sa thải rồi đúng không?" _ Giọng Mỹ Linh sắc lẹm, chứa đầy sự đắc ý và miệt thị. "Hội đồng kỷ luật của trường đã tống cổ một kẻ đồi bại như cô ra khỏi nghành giáo dục rồi phải không, Quảng Linh Linh?"

Quảng Linh Linh khẽ ngẩng đầu. Ánh mắt cô bình thản nhìn người vợ mà cô yêu thương đến tận xương tủy, nay lại đang dùng từng lời nhục mạ sắc bén nhất để đâm vào tim cô.

"Ừ."_ Cô đáp nhẹ nhàng, giọng khàn đục. "Chị nghỉ việc rồi."

Thái độ dửng dưng, điềm tĩnh đến đáng thương ấy của cô không làm Mỹ Linh dịu đi, ngược lại càng đẩy sự phẫn nộ của nàng lên đến đỉnh điểm. Nàng muốn thấy cô đau đớn! Nàng muốn thấy sự giãy giụa, sự nhục nhã, hay ít nhất là một chút tiếc nuối tột cùng vì đã đánh mất đi cái danh xưng "giảng viên ưu tú" mà nàng đinh ninh rằng cô vô cùng trân quý!

"Cô bình thản thế sao?!" _ Mỹ Linh hét lên, đưa tay chỉ thẳng vào mặt cô , nước mắt vì uất hận bắt đầu trào ra. "Danh dự của cô đâu? Sự tự tôn của một kẻ ăn học cao hiểu biết rộng đâu rồi?! Cô không thấy nhục nhã à? Hay cô lại giả vờ cao thượng để trơ trẽn phủi bỏ tất cả? Tại sao cô không cãi lại ? Tại sao cô không đau khổ quằn quại đi?!"

Nàng lao tới, liên tục đẩy mạnh vào ngực cô. Lực đẩy tuy không quá lớn nhưng với một cơ thể đã bị căn bệnh ung thư bào mòn đến kiệt quệ thì khó mà chống đỡ nổi, Quảng Linh Linh lảo đảo lùi lại.

"Nhục nhã..." _ Quảng Linh Linh thì thầm, khóe môi nhợt nhạt thoáng một nụ cười cay đắng. "Tiểu Linh... từ lâu lắm rồi, chị làm gì còn thứ gọi là tự tôn để mà nhục nhã."

"Cô câm miệng cho tôi!" _ Mỹ Linh gầm lên, bàn tay giơ lên định tát mạnh vào mặt Quảng Linh Linh.

Nhưng cú tát ấy còn chưa kịp giáng xuống, một cơn đau buốt thấu tận tâm can từ vùng dạ dày bất ngờ bùng nổ. Sức chịu đựng của Quảng Linh Linh đã chạm đến giới hạn cuối cùng. Cơn đau dữ dội như thể có một bàn tay vô hình bóp nát nội tạng, khiến lồng ngực cô thắt lại. Gương mặt cô nhanh chóng tím tái, trắng bệch không còn một giọt máu...