Tối hôm đó khi bóng dáng ba mẹ Trần đã rời đi, Trần Mỹ Linh đẩy cửa bước vào căn phòng ngủ tối om nơi Quảng Linh Linh đang nằm thoi thóp trên giường sau cơn sốt nặng.

Quảng Linh Linh đã tỉnh. Cô tựa lưng vào đầu giường, sắc mặt trắng bệch, ánh mắt đục ngầu mệt mỏi nhìn nàng bước vào. Toàn bộ cuộc nói chuyện ở phòng khách dưới lầu, cô đã nghe thấy không sót một chữ. Cô biết hết. Cô biết sự dơ bẩn của ông Trần, biết ông ta rốt cuộc sợ hãi điều gì, và biết cả thời hạn một năm mà họ vừa định đoạt cho cái chết của cô.

Trần Mỹ Linh đứng cạnh mép giường, nhìn người phụ nữ từng chung chăn gối với mình bằng ánh mắt vô cảm. Nàng chậm rãi lên tiếng, giọng nói khô khốc.

"Cô nghe thấy hết rồi đúng không ? Ba mẹ tôi muốn chúng ta ly hôn. Nhưng tôi thương lượng được một năm. Một năm này , Quảng Linh Linh ạ... đó là khoảng thời gian để cô trả nợ..."

Quảng Linh Linh không giận dữ, cũng chẳng buồn. Cô ngước đôi mắt sâu hoắm nhìn nàng, khóe môi nhợt nhạt bỗng nở một nụ cười nhạt nhẽo, bình thản đến lạ thường.

"Một năm sao..." _ Linh Linh thì thào, giọng cô nhẹ bẫng như gió thoảng. "...Được. Chị đồng ý."

Nhìn sự điềm tĩnh đến thản nhiên của cô, Mỹ Linh bỗng chốc cảm thấy lồng ngực mình nhói lên một nhịp lạ lùng, nhưng nàng vội vạt vùi lấp nó đi bằng sự tàn nhẫn giả tạo. Nàng quay lưng bước ra ngoài, để mặc cô lại trong căn phòng mịt mờ của sự dày vò không dứt .

______####_____

Thời hạn một năm giống như một chiếc đồng hồ cát bị dốc ngược, từng hạt cát rơi xuống đều mang theo tiếng đếm ngược nặng nề cho tổn thương , nước mắt và cả sự đọa đày tâm lý trong ngôi biệt thự mang màu của nắng .

Theo phác đồ điều trị nghiêm ngặt của bác sĩ tâm lý và áp lực không buông từ người mẹ, Trần Mỹ Linh cuối cùng cũng miễn cưỡng bước chân ra khỏi ranh giới của ngôi nhà. Nàng bắt đầu có những buổi chiều đến phòng khám tâm lý, đối diện với ánh nắng mặt trời gắt gao và nhịp sống ồn ã ngoài kia.

Sự vắng mặt của nàng vào ban ngày vô tình trở thành một khoảng không gian hiếm hoi để Quảng Linh Linh có thể thở. Trong những giờ phút vắng lặng ấy, cô thường ngồi lặng lẽ bên cửa sổ phòng khách , uống vội những viên thuốc giảm đau không nhãn mác, nén lại cơn đau thắt từ dạ dày đang ngày một ăn mòn cơ thể, và tranh thủ chợp mắt đôi chút để duy trì chút sinh khí ít ỏi còn lại.

Nhưng cái gọi là "khoảng thời gian để thở" ấy ngắn ngủi và mong manh đến tội nghiệp. Cứ mỗi khi hoàng hôn buông xuống, bóng chiếc xe hơi màu đen sang trọng lại đỗ xịch trước tòa nhà. Trần Mỹ Linh đã trở lại, bầu không khí ngột ngạt cũng theo đó kéo về lập tức phủ kín mọi ngóc ngách.

Vừa đặt chân qua ngưỡng cửa, như một phản xạ tự nhiên của vết thương lòng chưa bao giờ khép miệng, Mỹ Linh lại phát bệnh. Nàng không cho phép bản thân được bình yên, và tất nhiên, càng không cho phép Quảng Linh Linh có lấy một giây phút thảnh thơi.

Mỗi đêm trôi qua là một màn tra tấn tinh thần không tiếng động nhưng tàn nhẫn đến cùng cực.

"Nhìn cái dáng vẻ thanh cao này của cô đi, Quảng Linh Linh ." _ Mỹ Linh đứng trước mặt cô, bàn tay lạnh ngắt bóp chặt cằm cô, ép cô phải nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ của nàng. "Cô tưởng ban ngày ra ngoài hít thở không khí, rồi trốn tránh trong đống sách vở này là có thể chuộc lại tội lỗi sao? Đừng có mơ! Máu của con tôi vẫn chưa khô trên bậc thang khách sạn ngày đó đâu!"

Quảng Linh Linh không né tránh. Cô mím chặt đôi môi khô khốc, ánh mắt sâu hoắm nhìn nàng đầy xót xa nhưng không một lời oán trách.

"Em muốn trút giận thế nào cũng được, Tiểu Linh.." _ Giọng cô bây giờ khô khốc như tiếng lá mục nát. "Nếu việc hành hạ chị giúp em thấy dễ chịu hơn... em cứ làm.. nhưng phải tranh thủ một chút, em chỉ còn có 1 năm.."

"Cô nghĩ tôi cần sự cho phép của cô chắc?!"_ Mỹ Linh gầm lên, hất mặt cô sang một bên khiến cơ thể gầy gò của cô lảo đảo. "Đồ khốn nạn! Cô càng tỏ ra cao thượng, tôi càng thấy ghê tởm cái bộ mặt giả dối đó của cô!"

Song song với những trận cãi vã và hành hạ thể xác diễn ra mỗi tối, tâm trí của Trần Mỹ Linh bắt đầu bị ám ảnh bởi một tầng sâu khác của bi kịch: Kẻ thứ ba.

Cô nữ sinh chưa vị thành niên, cháu gái của vị giáo sư Phan - người mà nàng vẫn đinh ninh là nhân tình của Quảng Linh Linh...