Giang Thành,cuối tháng mười 

Ở nơi những toà nhà cao chọc trời nối nhau vươn lên giữa màn sương , có một khui biệt thự nằm tách biệt với sự ồn ào của trung tâm thành phố . Con đường dẫn vào khu nhà được bao phủ bởi hai hàng cây ngô đồng cổ thụ , cuối con đường là một cánh cổng cuối đường là một cánh cổng sắt đen cao gần bốn mét. Phía trên cổng gắn huy hiệu gia tộc Tạ gia, thiết kế tối giản nhưng tinh xảo, bên dưới là tên khu dinh thự được khắc bằng đồng.

Người dân Giang Thành gọi nơi này là Tạ viên.

Đó không phải tên một khách sạn hay khu nghỉ dưỡng cao cấp. Đây là tư dinh của Tạ gia, nơi gia tộc đã sinh sống qua nhiều thế hệ, được cải tạo nhiều lần nhưng vẫn giữ nguyên khu nhà chính và khu vườn cổ ở trung tâm.

Bên ngoài, Tạ viên có vẻ kín đáo hơn những dinh thự xa hoa thường thấy trên các tạp chí kiến trúc. Không có đài phun nước khổng lồ, không có những bức tượng dát vàng phô trương, càng không có bảng hiệu quảng bá danh tiếng gia đình. Nhưng người từng bước vào bên trong đều hiểu rằng sự xa hoa ở đây không nằm ở những thứ được mua về để trưng bày.

Nó nằm ở những thứ không thể thay thế.

Một bức tranh sơn dầu của danh họa châu Âu được treo trong phòng khách lớn. Bộ bàn ăn bằng gỗ óc chó được chế tác riêng từ một thân cây cổ thụ. Chiếc đàn piano đặt cạnh cửa kính là phiên bản giới hạn được Tạ gia đặt mua từ nhiều năm trước. Thư viện ba tầng lưu giữ hàng nghìn cuốn sách, trong đó có những ấn bản đầu tiên mà giới sưu tầm sẵn sàng trả giá cao nhưng chủ nhân chưa từng có ý định bán.

Ở Tạ viên, lịch sử của gia đình không được viết trên những tấm biển quảng cáo.

Nó nằm trong từng món đồ, từng căn phòng và những câu chuyện chỉ người trong nhà mới biết.

Tối nay, dinh thự sáng đèn từ rất sớm.

Tạ lão gia tổ chức tiệc mừng thọ bảy mươi hai tuổi, đồng thời mời những đối tác quan trọng nhất của Tạ thị đến tham dự. Đây là một sự kiện riêng tư, nhưng danh sách khách mời đủ khiến giới kinh doanh Giang Thành chú ý suốt nhiều ngày.

Chủ tịch các tập đoàn lớn, những gia đình tài phiệt lâu đời, đại diện các quỹ đầu tư quốc tế, những nhà sưu tầm nghệ thuật và một số nhân vật có ảnh hưởng trong giới học thuật đều nhận được thiệp mời.

Đặc biệt, Lục gia cũng xác nhận tham dự.

Với những người hiểu chuyện, điều đó đã đủ để khiến buổi tiệc trở nên đáng chờ đợi.

Tạ gia và Lục gia vốn không thiếu tiền, cũng không cần dựa vào nhau để tạo dựng danh tiếng. Thế nhưng, hai gia tộc có lịch sử hợp tác lâu đời này lại đang cùng nhắm đến một dự án có giá trị hàng chục tỷ nhân dân tệ: tái phát triển khu Đông Cảng, một khu vực có vị trí chiến lược đối với thương mại và vận tải của Giang Thành.

Dự án mới có thể khiến cả hai gia tộc bước lên một nấc thang khác.

Hoặc kéo họ trở lại một sai lầm mà thế hệ trước đã cố tình chôn giấu.

Sáu giờ mười lăm phút, Tạ Cảnh Thâm trở về Tạ viên.

Chiếc sedan màu đen dừng trước sảnh chính. Người tài xế xuống xe mở cửa, nhưng Cảnh Thâm đã tự mình bước ra trước khi ông kịp vòng sang phía bên kia.

Ba mươi mốt tuổi, anh là người thừa kế được Tạ thị công khai công nhận. Trong những cuộc họp quan trọng, anh thường là người đưa ra quyết định cuối cùng. Trên thương trường, người ta gọi anh là kẻ khó thỏa hiệp; trong những buổi tiệc xã giao, anh lại nổi tiếng vì sự điềm tĩnh và thái độ lịch sự đến mức khó tìm ra sơ hở.

Anh mặc bộ vest đen được may riêng, áo sơ mi trắng, cà vạt màu than chì. Trên cổ tay là chiếc đồng hồ cơ cổ điển, món quà cha anh để lại.

Không có logo thương hiệu quá nổi bật.

Cảnh Thâm không cần người khác biết giá tiền của những thứ mình sở hữu. Anh chỉ cần chúng xứng đáng với vị trí của mình.

"Đại thiếu gia."

Trần Đức Sinh, quản gia trưởng của Tạ viên, cúi đầu chào.

"Lão gia đang ở phòng khách. Các vị khách quan trọng đã đến gần đủ."

Cảnh Thâm giao áo khoác cho nhân viên phục vụ.

"Lục gia đến chưa?"

"Xe của Lục lão gia vừa vào cổng. Ba vị tiểu thư đi cùng."

Cảnh Thâm khẽ gật đầu, sau đó bước vào sảnh.

Đúng lúc ấy, Tạ Minh Dữ từ cầu thang đi xuống.

Hai mươi sáu tuổi, cậu út của Tạ gia có vẻ ngoài phóng khoáng hơn hai người anh. Minh Dữ mặc vest màu đen nhưng không thắt cà vạt, cổ áo sơ mi mở một nút. Trên tay anh là chiếc điện thoại đang sáng màn hình, còn vẻ mặt cho thấy anh chẳng hề có ý định biến buổi tiệc tối nay thành một sự kiện nghiêm túc.

"Anh cả, cuối cùng anh cũng về."

Cảnh Thâm nhìn em trai.

"Cà vạt đâu?"

"Trong phòng."

"Xuống nhà mà không thắt?"

"Em tưởng tối nay là tiệc mừng thọ, không phải họp cổ đông."

Cảnh Thâm nhìn anh thêm hai giây.

Minh Dữ lập tức thở dài.

"Được rồi, em lên lấy."

Anh vừa quay người, Tạ Hoài Châu đã từ phòng khách bước ra.

Hai mươi chín tuổi, người con thứ của Tạ gia luôn biết cách khiến mọi tình huống trở nên dễ chịu hơn. Anh mặc bộ vest xanh đen, nụ cười nhã nhặn, giọng nói vừa đủ thân thiện để người khác cảm thấy được tôn trọng nhưng không đủ gần gũi để họ có thể tùy tiện dò xét.

"Anh cả, ông nội đang đợi anh."

Cảnh Thâm nhìn Hoài Châu.

"Ông nói chuyện gì?"

"Đông Cảng."

Ba chữ ấy khiến vẻ mặt Cảnh Thâm thay đổi rất nhẹ.

Hoài Châu nhận ra.

"Có vẻ anh cũng biết dự án này không đơn giản."

"Em biết gì?"

Hoài Châu không trả lời ngay. Anh liếc nhìn Minh Dữ đang đứng trên cầu thang, sau đó hạ giọng:

"Em chỉ biết sáng nay có người đến tìm ông nội. Sau khi người đó rời đi, ông đã yêu cầu quản gia lấy toàn bộ hồ sơ Đông Cảng cũ ra khỏi kho lưu trữ."

Cảnh Thâm nhìn em trai.

"Người đó là ai?"

"Em không biết. Nhưng ông nội đã đích thân tiễn người đó ra xe."

Cảnh Thâm không hỏi thêm.

Anh hiểu tính cách của Hoài Châu. Nếu em trai đã nói đến đây mà vẫn không tiết lộ danh tính người kia, nghĩa là hoặc cậu thực sự không biết, hoặc cậu đang cố tình giữ lại một phần thông tin.

Cả hai khả năng đều đáng để lưu tâm.

Lục gia đến lúc sáu giờ ba mươi.

Chiếc xe màu bạc dừng trước sảnh. Người đầu tiên bước xuống là Lục Kính Đường, chủ tịch Lục thị, một người đàn ông ngoài sáu mươi có phong thái nho nhã. Ông mặc bộ vest màu xám nhạt, trên ve áo cài một chiếc ghim nhỏ hình cành trúc.

Đi bên cạnh ông là Lục phu nhân Thẩm Tuệ Lan.

Phía sau họ là ba chị em Lục gia.

Lục Thanh Nghiên, ba mươi tuổi, là con gái cả và cũng là người được Lục gia giao phó nhiều công việc quan trọng. Cô mặc chiếc váy lụa màu trắng ngà, kiểu dáng thanh lịch, không quá cầu kỳ. Mái tóc dài được búi thấp, đôi bông tai ngọc trai nhỏ là điểm nhấn duy nhất trên gương mặt trang nhã.

Thanh Nghiên từng du học ngành quản trị nghệ thuật, sau đó trở về điều hành quỹ văn hóa của gia đình. Cô có tiếng trong giới sưu tầm vì khả năng thẩm định tranh và cách xử lý những thương vụ nghệ thuật phức tạp. Nhưng điều khiến những người từng làm việc với cô nể trọng không phải kiến thức hay xuất thân, mà là việc cô chưa bao giờ để cảm xúc cá nhân làm ảnh hưởng đến một quyết định quan trọng.

Lục Vãn Chi, hai mươi bảy tuổi, bước xuống xe sau chị gái.

Cô làm việc trong lĩnh vực truyền thông và quản lý thương hiệu của Lục thị, có tính cách dịu dàng hơn Thanh Nghiên nhưng không hề thiếu chính kiến. Vãn Chi không thích những cuộc cạnh tranh quá gay gắt, song cô cũng không phải người dễ bị người khác thao túng.

Chỉ có điều, trước Tạ Hoài Châu, những nguyên tắc mà cô vẫn giữ được dường như thường trở nên mềm yếu hơn một chút.

Người cuối cùng là Lục An Ninh, hai mươi bốn tuổi.

Cô mặc một chiếc váy màu xanh đậm, mái tóc buộc hờ sau gáy. So với hai chị gái, An Ninh có vẻ ngoài trẻ trung và sắc sảo hơn. Cô phụ trách một phần công việc truyền thông sáng tạo của Lục gia, nổi tiếng trong giới bạn bè vì thẳng thắn, thông minh và không bao giờ chịu nhận thua trong một cuộc tranh luận.

Cô vừa bước xuống xe đã nhìn thấy Tạ Minh Dữ đứng cạnh cửa.

Hai người chạm mắt.

Minh Dữ khẽ nhướng mày.

An Ninh lập tức quay đi.

Thanh Nghiên nhìn thấy phản ứng ấy, thấp giọng nhắc:

"An Ninh, hôm nay đừng gây chuyện."

"Em có làm gì đâu?"

"Chị chưa nói em đã biết mình đang nhắc đến ai."

An Ninh im lặng.

Vãn Chi đứng bên cạnh bật cười.

"Chị cả, em nghĩ chị nên để hai người họ tự giải quyết. Dù sao cũng đã hai mươi sáu, hai mươi bốn tuổi rồi."

"Chính vì đã trưởng thành nên càng phải biết cư xử."

Thanh Nghiên nói xong, bước lên phía trước.

Lục Kính Đường đã bắt tay Tạ lão gia.

Hai người đàn ông đứng cạnh nhau, một người mang vẻ uy nghiêm của giới tài phiệt, một người có khí chất của một gia đình thư hương lâu đời. Họ trò chuyện bằng những câu hỏi thăm bình thường, nhưng ánh mắt đều kín đáo quan sát đối phương.

Đó là thứ ngôn ngữ mà người ngoài khó hiểu.

Một cái bắt tay kéo dài hơn thường lệ. Một câu hỏi về sức khỏe được đặt đúng lúc. Một lời nhắc đến dự án Đông Cảng mà không gọi thẳng tên dự án.

Tất cả đều có ý nghĩa.

Tám giờ tối, bữa tiệc chính thức bắt đầu.

Đại sảnh Tạ viên được trang trí theo phong cách giao thoa giữa kiến trúc cổ điển và thiết kế hiện đại. Trần nhà cao, đèn chùm pha lê tỏa ánh sáng ấm. Những bức tranh cổ được đặt cạnh các tác phẩm nghệ thuật đương đại, tạo thành một không gian vừa trang trọng vừa tinh tế.

Bàn tiệc dài được phủ khăn trắng, bộ dao nĩa bằng bạc đặt ngay ngắn bên cạnh những chiếc ly pha lê. Hoa trang trí chủ yếu là cúc trắng, hồng kem và những nhành lá xanh, không có màu sắc quá rực rỡ.

Một dàn nhạc thính phòng biểu diễn ở góc phía đông.

Không khí lịch sự, vừa đủ náo nhiệt.

Nhưng đằng sau những nụ cười và lời chúc mừng, các cuộc trò chuyện đều xoay quanh cùng một chủ đề: dự án Đông Cảng.

"Nghe nói Lục thị sẽ phụ trách toàn bộ chuỗi vận tải."

"Còn Tạ thị kiểm soát nguồn vốn và phát triển khu thương mại. Nếu hai bên thực sự hợp tác, đây sẽ là dự án lớn nhất Giang Thành trong nhiều năm."

"Chuyện hợp tác đã gần như chắc chắn. Điều đáng nói là quan hệ giữa hai gia đình sau này sẽ ra sao."

Người nói câu cuối cùng khẽ nâng ly.

Ánh mắt ông ta hướng về phía sáu người trẻ đang đứng gần cửa sổ.

Tạ Cảnh Thâm và Lục Thanh Nghiên.

Tạ Hoài Châu và Lục Vãn Chi.

Tạ Minh Dữ và Lục An Ninh.

Không ai biết ba cặp đôi ấy có mối liên hệ gì với buổi tiệc tối nay. Nhưng với những người đã sống đủ lâu trong giới thượng lưu, việc sáu người cùng xuất hiện, được sắp xếp đứng cạnh nhau và được hai vị gia chủ đích thân giới thiệu đã đủ để họ đoán ra phần nào.

Chỉ là chưa ai ngờ quyết định được đưa ra lại nhanh đến vậy.

Tạ lão gia bước lên bục.

Sau lời cảm ơn ngắn gọn dành cho khách mời, ông nhìn về phía Lục Kính Đường rồi nói:

"Hôm nay, ngoài việc mừng thọ, tôi còn muốn công bố một tin vui của hai gia đình."

Đại sảnh dần yên tĩnh.

"Tạ Cảnh Thâm và Lục Thanh Nghiên đã đồng ý đính hôn. Hai bên sẽ cùng bàn bạc ngày tổ chức hôn lễ vào mùa xuân năm sau."

Tiếng vỗ tay vang lên.

Thanh Nghiên quay sang nhìn Cảnh Thâm.

Anh đưa tay ra trước mặt cô.

Cô đặt tay mình lên tay anh, cùng bước lên phía trước.

Không có sự ngượng ngùng của một cặp đôi mới yêu, cũng không có vẻ lạnh nhạt đến mức thất lễ. Họ đứng cạnh nhau, bình tĩnh tiếp nhận những lời chúc mừng.

Cảnh Thâm cúi đầu nói nhỏ:

"Xin lỗi vì để cô biết chuyện này qua lời công bố của hai gia đình."

Thanh Nghiên hơi bất ngờ.

Cô không nghĩ anh sẽ chủ động nói câu ấy.

"Không sao. Tôi cũng đã biết trước việc này sẽ xảy ra."

"Nhưng biết trước không có nghĩa là cô không có quyền được trao đổi."

Thanh Nghiên nhìn anh.

Một lát sau, cô khẽ mỉm cười.

"Vậy sau buổi tiệc, chúng ta nói chuyện."

"Được."

Tạ lão gia tiếp tục công bố hôn ước của Tạ Hoài Châu và Lục Vãn Chi.

Vãn Chi nhìn Hoài Châu, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác khó diễn tả.

Cô đã yêu anh nhiều năm. Cô từng nghĩ, nếu một ngày có thể đứng cạnh anh trong một buổi tiệc như thế này, hẳn cô sẽ là người hạnh phúc nhất.

Nhưng khi ngày ấy thực sự đến, người đàn ông trước mặt lại bình thản đến mức khiến cô không biết anh đang nghĩ gì.

Hoài Châu đưa tay về phía cô.

"Chúng ta lên thôi."

Vãn Chi đặt tay lên tay anh.

"Anh không có gì muốn nói với em sao?"

Hoài Châu nhìn cô.

"Em muốn nghe điều gì?"

"Bất cứ điều gì."

Anh im lặng một lúc rồi nói:

"Sau buổi tiệc, anh sẽ nói chuyện với em."

Vãn Chi khẽ gật đầu.

Cô vẫn mỉm cười, nhưng trong lòng đã bắt đầu hiểu rằng có những điều không thể được giải quyết chỉ bằng việc đạt được thứ mình mong muốn.

Cuối cùng là Tạ Minh Dữ và Lục An Ninh.

Khi nghe tên mình được công bố, An Ninh lập tức quay sang nhìn Minh Dữ.

Anh cũng đang nhìn cô.

"Đừng nói với tôi rằng anh biết chuyện này từ trước," cô nghiến răng nói nhỏ.

Minh Dữ nhún vai.

"Tôi mà biết, cô nghĩ tôi còn đứng đây sao?"

"Vậy thì chúng ta nên cùng nhau phản đối."

"Ý kiến hay. Cô nói trước đi."

An Ninh nhìn anh đầy nghi ngờ.

"Anh muốn tôi làm người xấu?"

"Không. Tôi chỉ nghĩ cô có kinh nghiệm hơn."

Cô suýt bật cười vì tức giận.

Trên bục, Tạ lão gia đã gọi tên hai người lần thứ hai.

Minh Dữ chìa tay ra.

"Lục tiểu thư, xin mời."

An Ninh nhìn bàn tay anh như thể đó là thứ gì đáng ghét nhất trên đời.

Cuối cùng, cô vẫn đặt tay mình lên.

"Đừng tưởng tôi sẽ phối hợp với anh."

Minh Dữ mỉm cười.

"Tôi cũng không dám hy vọng quá nhiều."

Trong mắt người ngoài, đó là sự ăn ý của một cặp đôi trẻ.

Chỉ có hai người hiểu rằng cuộc chiến của họ vừa mới bắt đầu.

Gần cuối buổi tiệc, Cảnh Thâm nhận được một tin nhắn từ số lạ.

Không có lời chào, cũng không có tên người gửi.

Chỉ là một bức ảnh chụp văn thư cũ, trên đó có dấu triện của Tạ gia và Lục gia.

Bên dưới là một câu:

Ba cuộc hôn nhân này không phải để bắt đầu một liên minh. Chúng được dùng để ngăn một bí mật bị phơi bày.

Cảnh Thâm nhìn màn hình.

Tin nhắn thứ hai xuất hiện.

Đừng tin tất cả những gì ông nội anh nói.

Anh ngẩng đầu, nhìn về phía Tạ lão gia.

Ông đang đứng cạnh Lục Kính Đường, hai người nâng ly chúc mừng nhau. Nét mặt bình thản, nụ cười vừa đủ, không có gì bất thường.

Nhưng Cảnh Thâm biết, có những bí mật được che giấu rất tốt không phải vì chúng không tồn tại.

Mà vì tất cả những người biết chuyện đều có lý do để im lặng.

Anh tắt màn hình, cất điện thoại vào túi áo.

Buổi tiệc vẫn tiếp tục.

Nhạc vẫn vang lên.

Những lời chúc mừng vẫn được trao đi.

Và không ai trong số khách mời biết rằng, ngay trong đêm mừng thọ của Tạ lão gia, một người đã bắt đầu đào lại quá khứ của hai gia tộc.