La nuit était déjà bien avancée quand Sarah entendit frapper à sa porte. Elle sursauta. Elle n'attendait personne. Le bruit n'était pas celui d'un simple coup discret ; c'était insistant. Elle jeta un coup d'œil à l'horloge murale : 22h37.

En enfilant un peignoir, elle se dirigea vers la porte, hésitante. Qui pouvait bien venir à une heure pareille ?

Elle jeta un coup d'œil par le judas optique et aperçut Nawal.

Sarah ouvrit rapidement et son amie s'effondra aussitôt dans ses bras, en pleurs. Elle portait un vieux manteau élimé, et ses cheveux, habituellement impeccables, étaient en désordre.

__ Qu'est-ce qui se passe ? s'exclama Sarah en la tenant par les épaules pour l'aider à entrer.

__ Je ne savais pas où aller... Je suis désolée de débarquer comme ça, mais... je ne pouvais pas rester chez moi.

Sarah referma la porte derrière elle et la guida vers le canapé. Nawal tremblait, ses mains moites serrant son sac.

__ Calme-toi... Respire.

Mais, sa meilleure amie n'arrivait pas à articuler un mot. Elle hoquetait, ses larmes inondant ses joues. Sarah alla lui chercher un verre d'eau et s'assit à côté d'elle.

Après quelques minutes, Nawal finit par parler, sa voix brisée.

__ Il veut me marier.

__ Qui ça, il... Ton père ?

__ Il a trouvé quelqu'un... un homme riche, beaucoup plus âgé. Il dit que c'est ma seule chance.

Sarah sentit une colère sourde monter en elle.

__ Mais... tu n'es pas une marchandise qu'on peut vendre au plus offrant !

__ Tu crois que je ne le sais pas ?! s'écria Nawal, sa voix tremblante autant que son corps. Mais je n'ai rien. Pas de travail, pas de revenus. Chaque fois que je passe un entretien, on me dit qu'ils ont choisi quelqu'un d'autre. Et mon père m'a expliqué que... que c'est ça ou la honte pour toute la famille.

Sarah resta silencieuse un moment, digérant l'ampleur de la situation.

Nawal, c'était l'amie de toujours. Elles s'étaient connues à l'université, partageant les mêmes rêves d'indépendance financière et de mariage de cœur. Mais là où elle avait réussi, Nawal avait accumulé des échecs professionnels.

__ Quel âge a cet homme ? demanda Sarah, craignant déjà la réponse.

__ Il a 56 ans. Et il a déjà deux autres épouses.

Sarah sentit un frisson lui parcourir l'échine.

__ Et toi, qu'est-ce que tu veux, Nawal ?

__ Je veux m'en sortir Sarah. Mais je ne sais pas comment.

Nawal éclata de nouveau en sanglots, ses épaules secouées par l'émotion. Sarah la prit dans ses bras, lui caressant doucement les cheveux.

__ Écoute, écris à tes parents que tu vas rester ici avec moi. D'accord ? On va trouver une solution. Mais tu ne peux pas te laisser faire.

Nawal releva la tête, ses yeux rougis.

__ Je n'ai pas ta force. Tu te bats pour tout, mais moi... je suis fatiguée.

__ Je vais t'aider, quoi qu'il en coûte.

Un silence lourd s'installa. Sarah était consciente que ce ne serait pas simple. Elle-même avait dû se battre contre les attentes familiales et les regards oppressants. Mais Nawal était dans une situation encore plus précaire.

__ Pourquoi il fait ça maintenant ? Et ta mère qu'en pense-t-elle ?

Nawal détourna les yeux.

__ Mon père m'a dit que cet homme... il a proposé une dot importante et que c'est un bon parti. Quant à  ma mère elle est contre et soutienne ma décision mais mon père ne veut rien entendre.

Sarah sentit sa poitrine se serrer.

__ Tu ne va pas le laisser te forcer quand même.

__ Et si je n'ai pas le choix ?

Sarah regarda son amie, si vulnérable et perdue.

__ Ce n'est pas un mariage forcé, qui te donnera de la dignité... On va trouver une solution. Tu as ma parole.

Pour la première fois, Nawal releva les yeux vers elle avec une lueur d'espoir.

__ Tu crois que je peux vraiment m'en sortir ?

__ Je ne le crois pas, je le sais.