Je me réveillais en sursaut, paniquée. Le sifflement strident était encore là, encore plus fort que dans mon cauchemar. Je tournais la tête dans tous les sens, perdue. Autour de moi, les autres Apprentis s'agitaient dans leurs lits en grognant de mécontentement. Je me laissais tomber sur mon lit en soupirant. Ce n'était que le Chasseur Santo qui avait décidé de nous percer les tympans avec un réveil digne de l'armée et un sifflet. Il attendait sur le pas de la porte, les poings sur les hanches et un sourire moqueur sur les lèvres. Il s'écria :

- Allez les jeunes ! Rendez-vous dans un quart d'heure dans la salle principale.

- Et laquelle c'est ? grommela Paul, de mauvais poil.

- La première que vous avez visitée, répondit notre mentor sans faire attention. Elle sert de réfectoire, de salle de conseil... Bon, à toute suite. Et pas de retard.

J'éclaterais de rire devant la mine renfrognée de Paul qui me jeta un regard assassin. Ses cheveux châtains étaient ébouriffés sur sa tête et il allait se lever du mauvais pieds. Quant à moi, mon cauchemar m'était sortie de la tête et je me sentais prête à affronter la journée. Je bondis hors de mon lit et me préparais en quatrième vitesse. J'enfilais une tenue noire et je m'attachais les cheveux avant de remettre de l'ordre dans tous mes colliers. Je caressais la perle de nacre en souriant. J'aimais penser que mes parents étaient avec moi. En sentant le regard de certains garçons sur moi, je tournais la tête vers eux et redressais la tête en signe de défi. En me dirigeant vers la porte, je percutais quelqu'un de plein fouet. Je manquais de basculer en arrière et me rattrapais juste à temps avant de m'écrier :

- Tu peux pas faire attention, un peu ?

- C'est toi qui m'ai rentré dedans !

Je fusillais l'intéressée du regard, agacée. Elle faisait ma taille, avait des cheveux blonds dorés et ses yeux verts me fixaient avec colère. Je fronçais les sourcils, quelque chose dans sa façon de se tenir ou de se redresser de toute sa hauteur face à moi me mit la puce à l'oreille. Elle me ressemblait. Pas physiquement, non, plutôt psychologiquement. Elle avait sans nul doute un félin comme animal totem. Une lionne, sûrement. Paul surgit mystérieusement à côté de moi et me poussa vers la sortie. Je me laissais faire, perturbée. Cette fille... Elle me semblait familière alors que je ne l'avais jamais vue... Je soupirais et repoussais le sujet dans un coin de ma tête. Alors qu'on rejoignait la salle principale, je remerciais intérieurement Paul de rester avec moi. Je me sentais un peu perdue dans l'immense bâtiment et ses multiples portes... Mais surtout parmi tous ces adolescents qui jacassaient comme s'ils se connaissaient depuis toujours. Sandra s'était déjà faite des amies et Paul bavardait avec presque tous le monde. Comment avaient-ils fais en une nuit pour s'adapter à tous ces inconnus !? J'en étais tous simplement incapable. On entrait dans la pièce et je fus surprise de la découvrir vide. Les adultes devaient avoir autre chose à faire... Je saluais d'un signe de tête le Chaperon Amanda qui nous demanda de nous installer à la même table que la veille. Elle se plaça en bout de table avec le Chasseur Santo et déclara d'une voix forte pour faire taire les bavards :

- Bonjour à tous. Aujourd'hui sera une journée très chargée. On vous a divisé en deux groupes. Pendant que l'un viendra avec moi, l'autre ira en salle d'entrainement avec le Chasseur Santo. Nous vous ferons faire divers exercices. A la fin de la journée, nous serons capable de déterminé qui à les compétences nécessaires pour rester. Les autres, ceux qui ne les auraient pas, reprendront l'avion. Bien sûr, vous ne rentrerez pas chez vous. Vous serez expédiez dans une grande ville où vous devrez vivre une vie de citadin, détaché de notre Communauté. Voilà un fait important pour commencer.

Perplexe, je la fixais avec des yeux ronds. Personne ne nous avait mis au courant à propos de ça au Village ! Certains se mirent à chuchoter et un regard noir de notre mentor suffit à les faire taire. Une chose était sûre : le Chaperon Amanda était stricte et n'acceptait pas la désobéissance. Génial, ça s'annonçait très divertissant... Le Chaperon Santo prit la parole à son tour, sur un ton plus calme et moins menaçant :

- Maintenant que la partie effrayante est terminée, passons à la suite. Vous avez eu l'ordre de laisser vos téléphones dans vos Villages. En voilà des nouveaux. Vous devez être joignable à tout instant alors prenez-en soin.

Il fit rapidement le tour de la table en distribuant des portables modernes et plus compétents que ceux du Village. La grande classe. Je l'allumais et fis défiler les numéros enregistrés. Il n'y avait que ceux de nos mentors, ainsi qu'un numéro d'urgence. Je haussais les sourcils, étonnée. Ils avaient peur qu'on ait des problèmes alors qu'on venaient à peine d'arriver ? Le Chaperon reprit la parole en tapotant légèrement sur la table. Elle déclara :

- Comme mon collègue ici présent à dû vous le dire hier soir, aujourd'hui nous allons commencer par vous administrer un binôme à chacun. Je tiens à vous prévenir qu'ils sont indiscutables. Nous les avons choisis en fonction de vos dossiers, remis par vos Villages. Un binôme se doit de ne faire qu'un sur le terrain. Les deux parties doivent ce compléter. Vos animaux totems jouent énormément sur ce choix, sachez-le. Cependant, vous avez le droit à une période d'essai. Jusqu'au mois prochain. S'il y a quoi que ce soit qui cloche dans votre binôme, si vous ne vous entendez pas, venez nous le dire.

Etrangement, ça sonnait comme une menace. Je dévisageais cette femme sous un autre angle, avant de tourner la tête vers le Chasseur Santo. S'ils étaient tous les deux là devant nous, ils devaient former un binôme. Et c'était vrais qu'ils étaient complémentaires et très différents. L'homme était imposant physiquement et ses compétences en manière de combat ou de stratégie étaient évidentes, mais il était aussi plus ouvert que sa partenaire, plus accueillant et plus souriant. Rusé aussi. Il me faisait penser à un corbeau, avec ces cheveux noirs... C'était parfois dur de déterminer l'animal totem de quelqu'un. Le Chaperon, par exemple, était manifestement un coyote. Elle tenait fermement aux règles et devenait agressive lorsqu'on passait au travers. Mais je ne doutais pas qu'elle pouvait être farouchement attachée à ses proches. Je sortis de mes réflexions lorsqu'elle se racla la gorge et commença :

- Donc. Je vais commencer par le groupe qui viendra avec moi aujourd'hui. Le Chasseur Santo s'occupera du second. Alors, pour commencer... Carlos et Hanna, vous formerez désormais une paire. Carlos, tu seras un Chasseur déterminé et craint, et j'ai appris qu'Hanna était une très bonne négociatrice. Vous ferez un parfait binôme.

Carlos faisait partis du groupe que j'avais deviné être des natifs d'Italie. Il était très grand et large d'épaules, avec une mâchoire carrée et les cheveux noirs. Il s'éloigna du groupe avec l'Apprentie Chaperon aux cheveux blonds presque blancs, qui ne lui arrivait même pas à l'épaule. Elle était habillée de façon très classe, avec des vêtements qui semblaient hors de prix et trop sophistiqués pour qu'elle vienne d'un Village. Elle parlait avec un fort accent américain. Je haussais un sourcil en me demandant combien ils y avaient de citadins dans ce groupe.

Par la suite, je regardais les binômes se former. Tous mes camarades étaient très différents les uns des autres. Certains me marquèrent davantage... Les jumeaux d'Angleterre,  Bradley et Brandon, qui formaient bien évidemment un binôme, étaient très impressionnants, ils étaient quasiment identiques et leur regard bleu clair était déstabilisant... Jia, une Apprentie Chaperon venant de Chine d'où ses yeux bridés et ses cheveux de jais, paraissait timide mais avait une étincelle de passion dans les yeux. Nadia venait de Russie et affichait un visage impassible alors que son binôme anglais, Arthur, se trémoussait, mal a l'aise. J'appris du même fais que l'Apprentie marocaine, Yasmine, avait bataillé ferme pour arrivé jusqu'ici a cause du manque de prêcheurs de la Cause au Maroc. Mais celle qui me déstabilisa le plus, c'était celle que j'avais percutée un peu plus tôt. Native de la Nouvelle Athènes, ennemi juré de la Grande Rome, je me demandais pourquoi elle avait quitté sa patrie et trahit son camp. Mais je n'eus pas l'occasion de lui poser la question car la dénommée Raïna me jetait un regard méprisant en s'éloignant avec son Chaperon. Je haussais un sourcil, perplexe. Elle avait visiblement une dent contre moi...

- Paul et Sandra, déclarait le Chasseur Santo, vous venez du même Village et vous partagez la même façon de penser. De plus, je ne doute pas que vous saurez mêler force et intelligence.

Je souris a mon ami qui semblait plus que satisfait. Je retins un rire en voyant Sandra soupirer de soulagement. Je n'étais apparemment pas la seule que ce Choix stressait. Justement, le Chaperon Amanda se tournait vers moi. Je gardais la tête droite alors qu'elle annonçait :

- Moïra, tous ici savent quels sont tes souhaits d'avenir. Tu es venue ici avec une Mission qui t'es propre et que la Papesse soutient a mon plus grand désarroi. Cependant, tu ne peux pas y aller seule. Donc tu passera quelque mois ici, avec ton Chaperon, avant qu'on nous vous expédie dans le Grand Nord.

J'entendis des chuchotements dans mon dos et je me raidis. Personne n'avait jamais parlé aussi ouvertement de mes ambitions... Je me creusais la tête. Qui serais assez fou pour m'accompagner dans le Nord des Loups ? Une personne complètement dérangée a la rigueur... Le Chasseur termina avec un grand sourire :

- La décision quant au choix de ton Chaperon est passée devant le Conseil des Mères Grands. Il a été choisis parmi les plus intelligents et il nous a été vanté par La Reine d'Angleterre elle même. Elle le dit stratège, tenace et toujours optimiste ce qui t'apportera un plus. Il sera celui qui gèrera ton impulsivité et ta colère qui ne nous est pas inconnue... Charly, approche.

Je me tournai vivement vers l'intéressé et les espoirs que le discours de notre mentor avait fais naitre en moi s'effondrèrent. Je devisageai le garçon qui se tenais devant moi, stupéfaite. Il n'avait même pas 16 ans ! Certes assez grand mais très fin, il avait des cheveux blonds qui tombaient devant ses yeux bleus. Il avait un air enfantin et un sourire joyeux. Il soutenait mon regard effaré avec détermination et un peu de défi... J'ouvris la bouche pour parler avant de me raviser. Il me devança d'une voix plus forte que je ne l'aurais pensé :

- Je crois savoir ce que tu penses.

- J'en doute.

- Moi pas. Je suis peut être plus jeune que toi et j'ai sans doute l'air moins impressionnant et qualifié que les autres mais je peux t'assurer que j'ai mérité d'être ici. Et je te demande de me laisser une chance. Laisse moi jusqu'à la fin de la période d'essai pour te prouver que je suis digne de ta Mission.

Je le fixais, encore plus ahurie. Il ne savait pas dans quoi il s'engageait ! Je mourrais d'envie de le recaler mais... Je l'aimais bien. Il avait une drôle de façon de parler, avec son accent anglais. Mais il avait surtout du cran et ça me plaisait... J'esquissai un sourire amusé en déclarant :

- Ouais... D'accord c'est bon.

- Tu me gardes ? s'enthousiasma t'il aussitôt.

- Ouais !

Son sourire béat m'arracha un éclat de rire. Un vrai enfant... Le Chaperon Amanda frappa dans ses mais et tous se turent. Elle reprit :

- Bien. Passons maintenant aux choses sérieuses. Je vais prendre mon groupe et nous irons en salle pour tester vos connaissances par rapport aux zones et aux différents pouvoirs. Donc, suivez moi.

Je regardais cinq groupes suivre la grande femme avant de me tourner vers le Chasseur. Le ton de ce dernier devint aussitôt plus dix et enjoué. Il s'écria :

- Direction la salle d'entraînement ! On va voir de quoi vous étés capable...

Je m'agitai, impatiente de montrer de quel bois je me chauffe. Je suivais le groupe jusqu'à la vaste pièce. Je levais les yeux au ciel lorsque Charly se mit a trottiner d'un pas bondissant. Quelle discrétion ! Une fois sur les tapis, nous nous alignèrent en face de notre mentor qui commença :

- Comme on vous l'a précédemment révélé, personne n'est aussitôt accepté dans notre communauté. Vous passerez des tests divers et variés. Ceux qui échoueront seront envoyés a Rome où ont leurs enlèvera leurs Droits. Mais, pour le moment, n'y pensez pas trop et concentrez vous si votre travail. Les tests commencent dès maintenant mais vous n'aurez les résultats qu'à la fin de la semaine. Donc... Commençons.

Il frappa dans ses mains et désigna une grande caisse a sa droite, remplis de.... Bâtons !? J'entendis un apprenti chasseur venant à coup sur d'Amérique, James, grommeler :

- Si on est là, c'est qu'on sait déjà se battre ! Et pas avec des bouts de bois...

- Tu affirmes savoir te battre ? lança le Chasseur Santo d'une vois moqueuse. Bien. Alors prend un bâton et fais moi tomber. Je dois être couché sur le tapis pour que tu gagnes.

Avec un sourire suffisant, l'intéressé s'avança et se pencha par dessus la caisse. Il n'avait qu'à peine effleuré une tige de bois que notre mentor se glissa derrière lui et, d'un geste brusque du pieds, le fit chuter en arrière. James atterrit sur le sol avec un grondement sourd. La scène, qui s'était déroulée très vite, fut accueillit par un silence surprit et admiratif. Le Chasseur Santo aida le pauvre à se relever avant de s'essuyer les mains sur son pantalon.

- On peut commencer maintenant ? proposa-t-il sans perdre son sourire.

Tous répondirent dans un même mouvement affirmatif. Tous, sauf James qui ronchonnait dans un coin. Je souris, gagnée par une étrange sensation. Je me sentais à ma place parmi ces gens. Ils étaient comme moi. Ils avaient quittés leurs foyers, comme moi. Mais la différence était tout de même flagrante... Il était vrai que j'étais prêt a me battre pour avoir le droit de partir remplir ma Mission. Et la source de celle ci ne se trouvait pas en Italie, mais dans le Grand Nord.