En fin d'après-midi Seren monta au premier. Elle poussa doucement la porte de la chambre assombrie. Kian après leur sortie s'était endormi comme une masse. Ses traits étaient à présent détendu, ses cernes presque estompées, il dormait paisiblement sur le côté niché dans la couverture.

Elle caressa doucement sa joue couverte d'un chaume blond. Ses longs cils noirs frémirent, ses beaux yeux bleu foncé s'ouvrirent, son regard se brouilla avant de retrouver sa netteté. Il roula sur le dos, s'étira en baillant, faisant craquer ses épaules. Le drap glissa jusqu'à sa taille dévoilant son torse bronzé couturé de cicatrices.

-Tu as bien dormi? demanda la jeune femme avec un sourire en s'asseyant sur le bord du lit.

-Mieux que depuis bien des années, avoua-t-il d'une voix ensomeillée.

Dans un froissement de draps, il passa ses bras autour de sa taille puis nicha sa tête sur ses genoux. Elle sourit tendrement en déposant un léger baiser sur son front. L'estomac du guerrier gargouillia.

-Tu n'as pas une carotte avec toi? demanda-t-il en levant des yeux malicieux vers elle.

Elle éclata de rire en secouant la tête.

-Dans ce cas, je suppose que je ferai mieux de me lever et de nous préparer à grignoter, je ne voudrais pas que tu meurs de faim par ma faute.

Il l'embrassa tendrement avant de se redresser.

-Va t'installer avec un verre sur la terrasse en bas, proposa-t-il en lui caressant la joue du dos de la main. Je m'occupe du reste.

-Tu es sûr?

-Absolument, souria-t-il avant de déposer un bisou sur le bout de son nez.

Elle alluma le petit brasero dans le soir tombant, en repoussant du pied le pot où était planté de la citronnelle. La terrasse couverte d'une vigne donnait sur le petit jardin et au-delà sur la promenade. Elle déposa les cruches, mit les couverts puis s'assit autour de la table ronde en bois, un verre de bière brune à la main. Une brise légère apportait avec elle les odeurs de l'océan, les grillons stridulaient.

-Votre repas mademoiselle, annonça Kian d'un ton enjoué en déposant le plat sur la table trente minutes plus tard, lavé et rasé de frais.

-Merci pour ce somptueux festin, dit-elle une lueur admirative dans les yeux.

Le plat débordait de fruits, de viande de bœuf séchée, de jambon. Du pain, du fromage, et du beurre l'accompagnait ainsi qu'une salade verte agrémentée de noix, d'herbes fraîches, de légumes qu'il avait préparé.

-De rien, souffla-t-il avant de se pencher sur elle.

Il l'embrassa tendrement, prenant son visage entre ses mains. Il se détacha de ses lèvres à regret en en dessinant le contour avec son pouce.

-Je t'aime, lui chuchota-t-il à l'oreille.

-Je t'aime aussi mon amour, dit-elle en caressant sa joue.

Ils s'installèrent, puis se servirent.

-Tu m'as dit que tu avais discuté avec le jeune cavalier tu sais ce qu'il me voulait? demanda Kian en mangeant sa salade.

Elle acquiesça un sourire aux lèvres les yeux pétillants en croquant dans une petite tomate au goût de soleil, puis planta sa fourchette dans une lanière d'oignon.

-Il s'appelle Iain, c'est ton nouveau guerrier, précisa-t-elle. Il m'a dit que tu lui avais donné de la formation quand il est arrivé dans la capitale et ton gâteau aux noisettes.

Kian réfléchissait, son morceau de pain suspendu devant lui.

-Oh. Oui, je me souviens de lui, confirma le guerrier en mâchouillant. C'était un excellent cavalier. Il débordait d'enthousiasme mais perdait rapidement confiance en lui, il avait du mal à se faire une place parmis ses camarades. Il m'était sympathique. Si je me souviens bien, il est originaire du sud du continent.

Il fronça les sourcils puis eut un hoquet de surprise les yeux écarquillés.

-Mon quoi? s'exclama-t-il ahuri.

Elle éclata de rire en lui donnant le message.
Kian sa bière à la main, s'était arrêté sur le premier paragraphe bouche-bée.

-Cinquante? dit-il dans un souffle en se passant une main dans les cheveux en relevant les yeux vers elle.

-Cynfarch à dû trancher d'après ce que j'ai compris, ajouta-t-elle amusée en prenant un peu de jambon. Ton grade equivaudra à celui de Finn n'est-ce pas?

Il hocha la tête en buvant une gorgée de bière. Il lut rapidement le reste du message.

-J'ai toujours servi sous ses ordres, raconta-t-il, il a rapidement été promu. Plus d'une fois il nous a sauvé la peau sur le champ de bataille grâce à la clarté de son jugement.

-Il n'y a rien d'autre là-dedans, constata-t-il en lui tendant la tablette. Iain t'a dit autre chose?

Elle lut le message un sourire aux lèvres, puis releva les yeux vers son amant.

-Non pourquoi? demanda-t-elle intriguée en posant la tablette.

-Eh bien quand je l'ai renvoyé, (il passa une main dans ses cheveux coupé en brosse d'un air gêné), il a tenté de me parler de Mara, le message apparemment venait de Finn.

-Je n'ai pas vu Finn depuis que vous êtes rentrés, Iain ne m'a rien dit, assura-t-elle en fonçant les sourcils. Je suppose qu'il t'en parlera quand tu te rendra à la caserne. Tu vas accepter?

-Je ne sais pas, avoua-t-il les yeux baissés sur sa fourchette en jouant avec son bout de fromage. J'ai reçu d'autres propositions ailleurs. J'aurais aimé avoir plus de temps pour y réfléchir.

-Je te suivrais quoique tu décides, si tu veux bien de moi, dit-elle à voix basse en lui prenant la main.

Il adressa une prière silencieuse à Camul et Belisama pour les remercier de lui avoir donné cette femme.

-Je ne te quitterai pas, promit-il en entrelaçant ses doigts aux siens. Quoiqu'il advienne nous resterons ensemble.

*******

Kian resservit de la bière après avoir débarrassé la table, pendant que Seren rangeait ce qu'il restait de leur repas.

-J'ai quelques questions à te poser, commença le guerrier avec douceur. Tu es totalement libre d'y répondre et je te promets que je n'insisterai pas le cas échéant.

-Si je peux t'aider bien sûr, l'encouragea-t-elle. J'imagine qu'une de celle-ci concerne ma présence avec Caelan?

Il hocha la tête.

-Je ne peux pas tout te dire, tu t'en doutes. (Elle pencha légèrement la tête tandis qu'il acquiesçait). C'est Blodwen qui me l'a présentée il y a deux ans, elles sont amies depuis longtemps, cela date d'avant son mariage avec Serbet.

-Je vois, dit sobrement le guerrier en buvant une gorgée de bière.

-Cynfarch à demandé à Blodwen d'aller voir la reine pour discuter des "...sauteries de son mari...". Elle t'appelle maintenant mon "amant fouineur", l'informa-t-elle amusée.

Kian grogna.

-Eithn a été renvoyée dans le nord, lui indiqua-t-elle calmement.

Le guerrier atlante redoubla d'attention.

-Elle exerçait effectivement une influence sur ses décisions, mais le mal est fait.

-C'est à dire? demanda-t-il dans un souffle.

-Serbet ne reviendra pas en arrière, c'est trop tard, insista Seren en le regardant dans les yeux. Il continuera sur sa lancée.

-On est pas dans la merde, souffla-t-il en se passant une main sur le visage.

-Kian nous avons besoin de savoir comment tu l'as appris, le pressa-t-elle, et ce que Eithn pensait pouvoir tirer des problèmes qui en découleraient forcément.

-J'ai interrogé Mara à la taverne si tu t'en souviens, répondit-il. J'avais besoin d'une réponse par rapport à une de ses connaissances, Braen, celui que j'ai cogné quand je t'ai retrouvée à l'auberge.

-Je m'en souviens, acquiesça-t-elle avec un petit sourire.

-Bref, je n'ai pas obtenu de réponse de sa part concernant Braen. J'ai rebondi pour essayer de découvrir pourquoi elle voulait nous accompagner dans l'est. C'est là qu'elle a lâché que sa supérieure avait l'oreille du Grand Roi. Je l'ai appris par hasard. Pour le reste je n'en sais rien.

-Comment Mara l'a-t-elle su?

-Elle-même est proche de sa supérieure, grommela le jeune homme en les resservant, je n'ai pas eu envie en plus de creuser de ce côté-là. Elle me pose suffisamment de difficultés comme ça.

Seren hésita. Le guerrier blond haussa un sourcil en essuyant la mousse de ses lèvres du dos de la main.

-Quel serait son intérêt à elle? se lança la jeune femme.

Elle soupçonnait que Mara était bien plus impliqué dans les affaires du royaume qu'elle ne le laissait croire.

-Elle aurait poussée Eithn dans le lit de Serbet pour servir ses propres intérêts? s'étrangla Kian avec sa bière.

-C'est une possibilité non? soutient-elle à voix basse. Tu la connais mieux que moi, je ne peux pour ma part que faire des suppositions.

Kian sentit son estomac se tordre. Il ne pensait pas que Mara pouvait avoir une telle influence. Quoique... vu la manière dont elle avait usé de son sexe pour obtenir des deux guerriers et de Fergal ce qu'elle voulait, pourquoi se limiter aux hommes? Il eut envie de vomir en repensant à cette espèce de chose dans sa tente. Il agita la main devant son visage comme s'il chassait un nuage de moucherons, repoussant le souvenir atténué dans les tréfonds de sa mémoire. Quel pourrait être son but?

Kian se leva brusquement de sa chaise, faisant sursauter sa compagne.

-Tu veux une infusion avec une pâtisserie? proposa-t-il avec un espèce de sourire grimaçant.

-Je viens t'aider, acquiesça-t-elle en le regardant d'un air navré.

*************

-Comment as-tu su que nous aurions besoin d'aide dans l'est? demanda Kian en dégustant sa tartelette aux noisettes.

-Ilyn, précisa-t-elle en soufflant sur son infusion de fleurs d'oranger. Une intuition, renforcée par le fait qu'en cas d'ennuis, vous ne seriez que six à pouvoir vous battre tout en protégeant une femme en qui je n'ai aucune confiance.

-Je n'ai aucun doute quant à vos capacités en tant que guerriers, précisa-t-elle encore, mais je ne voulais pas prendre le risque qu'il t'arrive quelque chose. (Elle baissa la tête). Alors j'ai demandé à Owain qu'il envoie des guerriers pour vous soutenir. Il est parti pour le Territoire du Taureau le soir même avec Fand.

Kian lui releva le menton du doigt. Il esquissa un sourire devant son air anxieux.

-Merci, dit-il simplement. Tu as eu de ses nouvelles?

-Il a envoyé un message annonçant qu'il viendrai avec Fand pour Taureia et que deux de ses guerriers manquaient encore. Celui du territoire des chiens, (Kian secoua la tête désolé), ainsi que celui qui devait se rendre dans le territoire de Scathach.

Il se leva, contourna la table et s'accroupit devant le pot.

-Ce territoire est maudit grommela-t-il en cueillant délicatement une luciole sur la citronnelle qui clignota dans sa main.

Il la déposa dans l'herbe. La luciole rejoignit ses camarades qui illuminaient le jardin dans la nuit parsemée d'étoiles. Il embrassa la jeune femme avant de s'asseoir à côté d'elle en posant une main sur sa cuisse.

-Il ne m'a jamais plu non plus, avoua Seren en sirotant tranquillement son thé. Dans mon village, Northen Light , on nous racontait beaucoup d'histoires sur la ville qui faisait frontière avec la nôtre. Il faut dire qu'entourée de ses montagnes abruptes qui y étendaient leurs ombres noires ça n'avait rien de rassurant. Mais j'ai pu en constater une fois la véracité, quand mère m'y a emmenée.

-Quelles histoires? s'enquit Kian intrigué.

-Des récits souterrains, des galeries dans les mines qui mèneraient en des lieux interdits, loin de la lumière des dieux. (Elle frissonna). C'est Linaëlle qui m'y a fait repenser quand elle nous a parlé du Territoire du Serpent.

-Et toi? Qu'y as-tu vu? demanda le guerrier à voix basse.