Quand Kian entra dans la "Taverne du taureau rouge" où se détendaient la quinzaine d'habitués, il était déjà tard.

Un feu crépitant brûlait dans le large foyer qui occupait un bon tiers du mur en pierre. La pièce chaleureuse, disposait d'une vingtaine de tables rondes en bois sombre et d'un large comptoir où s'alignaient six tabourets. Un escalier conduisait à l'étage où se trouvait cinq chambres.

Derrière le bar, se dressait un coin cuisine, deux énormes fûts en chênes qui contenait la bière blonde et de la brune, (boissons les plus appréciées en ce lieu) et sur des étagères, outres les verres, on trouvait autres alcools de fruits, vins, hydromels. La bière blanche n'ayant pas la faveur des clients, était reléguée à la cave.

Finn assis à une table lui fit un signe de la main, il répondit et se dirigea vers le bar, saluant à la ronde. Il commanda sa bière brune, flirtant avec la serveuse, Maëve, jolie blonde aux yeux bruns, un tablier de lin blanc noué autour de sa taille fine, enserrée dans une robe bleue légère.

-Tu ne m'auras pas comme ça mon mignon! lui lança-t-elle en lui adressant un clin d'œil en posant son verre devant lui.

-Ça reste à voir! répliqua-t-il amusé la faisant rire.

Un bras se se glissa autour de sa taille, il se retourna. Il n'était pas vraiment ravi de la voir, c'était d'ailleurs pour ça qu'il était en retard. Mais il réglerait ça avec elle plus tard. Il déposa un léger baiser sur les lèvres écarlates de Mara, accordées à sa robe de lin qui laissait ses seins nus. Ses cheveux cuivrés et parfumés étaient remontés en un délicat chignon et ses yeux verts surligné de khôle.

-Tu es très belle, lui chuchota-t-il dans le creux de l'oreille.

Il lui déposa un bisou dans le cou.

-Je vois que je t'ai manqué, souria-t-elle en se collant à lui, ses seins frôlant son torse.

-Tu n'as pas idée, mentit-il en l'embrassant brièvement et caressant ses fesses nues à travers le fin tissu.

Finn siffla pour rappeler sa présence.

-Vas-y, dit Mara en désignant Finn du menton, je te rejoindrai plus tard.

Il acquiesça et la libérant de son étreinte, prit sa bière et se dirigea vers la table où l'attendait son ami.

Kian avait trouvé Cynfarch au temple de Camul, son dieu tutélaire, et après avoir fait ses prières, il l'avait coincé et avait demandé des explications. Car à sept, dont une femme sur qui il faudrait veiller, en territoire ennemi, ce n'était pas envisageable. Cavalier émérite, excellent instructeur autant qu'exigeant, le soldat bouillonnant l'avait entraîné au fond du temple à l'abri des oreilles indiscrètes et avait laissé éclater sa colère.

Les sous-entendus étaient clairs, le royaume de l'Atlantide se délitait, le grand roi était un incapable, fainéant, arrogant, inconscient, qui ne prenait plus conseils auprès de ceux qui l'aidaient à maintenir le royaume en harmonie avec les dieux. Même la reine qui avait un statut égal au sien, (l'un ne pouvant diriger sans l'autre et nul ne pouvant prendre de décisions sans l'approbation de l'autre), avait prit position en faveur des territoires frontières. Elle s'était fait sèchement remettre à sa place.

Kian servant dans la cavalerie depuis dix ans, avait remarqué les changements et soupçonnait que le problème était plus profond. Il s'en était déjà ouvert à Finn qui partageait ses craintes et en qui il avait une confiance absolue, chacun connaissant l'autre sur le bout des doigts; peurs, espoirs, secrets, batailles, ils avaient tout partagés, sauf les femmes. Finn s'était attaché à la belle chasseresse, Téa, alors que lui, prenait plaisir à découvrir des amantes différentes, s'éloignant lorsqu'elles devenaient trop exigeantes, jalouses ou possessives, ou quand il sentait l'ennui le gagner.

Il s'assit à la table face à Finn et savoura la bière brune et fraîche.

-Tu viens bien tard, fit remarquer son ami qui avait troqué sa tenue de cavalier contre une simple tunique beige.

-J'étais au temple, répondit-il en haussant les épaules, j'ai juste eût le temps de me laver et de me changer à la caserne avant de venir.

Ils discutaient de choses et d'autres, buvant tranquillement après une journée épuisante à cheval et en manœuvres militaires. Finn, d'un geste de la main invita Dalach, patron de l'établissement qui venait d'arriver. Il était grand, doté d'une chevelure noir et, fait peu courant chez les atlantes, portait une barbe fournie. Sympathique, il prenait toujours un peu de temps pour discuter avec ses clients de sa voix grave et bourrue.

Beaucoup de voyageurs passait par son auberge qui était réputée dans la capitale pour sa bière brassée maison et ses ragoûts.
Si on cherchait des informations ou si on était en quête des rumeurs qui courraient dans le pays, c'était ici qu'il fallait venir.

Kian se désintéressa cependant de la conversation car elle concernait le territoire des chiens, à l'extrême sud du continent et la marine marchande qui impliquait le commerce avec l'Égypte. Buvant sa bière à petites gorgées, il observa ce qui se passait dans la salle.

Il découvrit sans surprise Mara qui se passait la pointe de sa langue sur ses lèvres, debout au bout du comptoir. Elle flirtait avec un blond inconnu de lui qui murmurait à son oreille, un petit sourire aux lèvres. Il ne broncha pas quand il vit l'homme effleurer le sein de son amante, Mara était de mœurs légères. Chacun sur l'île était libre de faire ce qu'il voulait de son corps, le mariage n'existant que pour les rois. La jeune femme, avait été élevée dans le temple de Scathach, déesse de l'initiation par excellence et prophétesse. Ses servantes apprenaient auprès d'elle, qui initiaient ensuite les guerriers dans l'art de la guerre et du sexe.

Kian au bout d'un mois sans avoir beaucoup dormi, était las. Mais comment pouvait-on se lasser d'une femme qui savait donner du plaisir et ne connaissait aucune limite? Il n'en savait rien. Bizarrement, il pensait avoir été son seul amant pendant la période écoulée, alors que d'habitude elle en consommait plusieurs à la fois et parfois dans le même lit.

-Ça bouge au sud, entendit Kian, à mon avis c'est là-bas que vous devriez vous dirigez.

-Où ça? intervint le guerrier blond à voix basse qui avait sentit un picotement dans sa nuque, signe pour lui de l'iminence du danger.

Finn plissa les yeux, il se fiait entièrement à l'instinct aiguisé de son ami.

-Ilyn, lâcha Dalach de sa voix grave. (Il leurs adressa un sourire et fit signe à Maëve). La prochaine est pour moi.

Maëve amena la bière se chamaillant avec son patron. L'attention de Kian fut à nouveau détourné. Il vit Niall et Mara au bar, le blond était partit, puis il déglutit en voyant la jeune femme de profil qui riait avec ses amies. Linaëlle blonde aux yeux gris, au fort caractère était la compagne de Niall. Téa, brune aux longs cheveux, ses yeux noisettes pétillants, était habillée comme à son habitude d'une mini-jupe de cuire fendue sur les cuisses, d'un bustier et de ses bottes montantes.

La jeune femme avait de longs cheveux noirs tressés entrelacées avec des fils d'or, un visage doux aux pommettes larges au teint frais et naturellement rose. Ses lèvres étaient délicatement maquillées de rose pâle et luisant. Un œil saphir était souligné d'un fin trait de khôle. Son cou fin et gracieux, comme celui d'un cygne, s'ornait d'un ruban doré clair. Un serpentin en bronze s'enroulait autour de son avant-bras. Une robe de lin clair, nouée autour de sa nuque laissait voir la naissance de ses seins parfaits. Son corps était fin, elle était plus grande que Linaëlle. Sous sa robe fendue, il voyait une jambe finement musclée et son pied gracieux était chaussé d'une fine sandale de cuir blanc dont les lanières entrecroisées mettait son mollet en valeur et s'arrêtait sous le genoux. Il se dégageait d'elle, beauté, sensualité, intelligence et douceur.

-Qui est-elle? souffla Kian d'une voix rauque à Finn, Dalach et Maëve étant reparti.

Finn, surpris, se tourna à demi sur sa chaise et suivant le regard de son ami, repéra immédiatement celle dont il parlait.

-Elle? C'est Seren, elle sert au temple de Belisama.

Kian voyait bien où se situait le temple qui n'était pas très éloigné d'ici.

-Depuis quand Téa et Linaëlle la connaissent?

Finn fronça les sourcils.

-Trois ans je crois, à peu près au moment où elle est arrivée à Atlantis. (Il se mit à rire). Téa a rattrapé un agneau qui s'était fait la belle, c'est comme ça qu'elles ont fait connaissance.

Finn esquissa un sourire en coin en reconnaissant l'air de son ami.

-Redescend sur terre Kini, l'appela affectueusement Finn, elle n'est pas pour toi.

Voyant que ça ne fonctionnait pas, il lui serra l'avant-bras.

-Sérieusement, insista-t-il, laisses-là tranquille, tu n'as qu'à sourire à une femme pour qu'elle se jette à tes pieds. Seren est une fille sympa, Téa et Linaëlle l'apprécient et seraient très fâchées contre toi si tu t'amusais avec elle.

Kian qui entendit vaguement les reproches de son ami, acquiesça machinalement. Son esprit et ses yeux étaient déjà retournés à la jeune femme.

Mara et Niall les rejoignirent à la table une bière à la main. La jeune femme embrassa Kian sur le coin de la bouche et, détournant un instant le regard, lui rendit son baiser. Niall s'installa à côté et Finn.

-Mon chéri tu m'écoutes? demanda Mara une main glissant sur sa cuisse.

-Mmmmh? répondit-il en dévorant Seren des yeux qui agrafait sa cape noire sur ses épaules nues et prenait une cruche sur le comptoir.

Mara haussa un délicat sourcil en direction de Niall qui haussa les épaules en retour. Finn ricana.

************

-Tu viens t'asseoir avec nous? proposa Linaëlle à Seren. Je crois que tu ne connais pas Kian et Mara, je me trompe?

La blonde désigna la table du doigt. Seren regardant la table y reconnut Niall et Finn qui lui adressa un salut auquel elle répondit. Elle vit une belle femme aux cheveux cuivrés chuchoter à l'oreille de... sa gorge se serra, son pouls accéléra et son cœur battit la chamade en voyant le blond la fixer sans prêter attention à la rousse. C'était le guerrier qu'elle avait vu dans le Lia Fáil, celui qui hantait ses rêves depuis plus d'un mois. Elle déglutit, une étrange chaleur fourmillant dans son bas-ventre. Elle revint à ses amies.

-Désolée, s'excusa-t-elle, Blodwen m'attend au temple avec la bière.

-Alors ce sera pour une prochaine fois, acquiesça Téa qui, avec son instinct de chasseresse, avait sentit le changement chez son amie quand elle avait croisé le regard de Kian.

Elle lui adressa un clin d'œil malicieux de ses yeux noisettes avant de la serrer contre elle. Seren embrassa Linaëlle avant de sortir, sans accorder un regard à Kian qui la suivit des yeux.

************

Le guerrier blond finit sa bière dans un espèce de brouillard, les voix de ses amis lui paraissaient lointaines. Il se leva de son siège et se drapa dans sa cape ciel, sans remarquer les regards étonnés de ses compagnons.

-Tu retourne à la caserne? demanda Finn, Téa installée sur ses genoux.

Kian secoua la tête, un petit sourire en coin.

-Je rentre chez moi, annonça-t-il à la surprise générale, je ne suis pas de service demain.

Il les salua d'un geste de la main, laissant Mara en plan et sorti dans l'air doux et parfumé du soir.