⏤ Vous atteignez des niveaux de compétence remarquables à une vitesse déconcertante, conclut Anchise, un druide qui enseignait l'ancienne religion depuis de nombreuses années à ses deux élèves prometteurs.

Ils se trouvaient dans la demeure des Decimare, sur le balcon qui offrait une vue splendide sur Capoue.

Licinia rayonnait d'une beauté éclatante, héritant de la grâce de sa mère, bien que la ressemblance avec son père demeurât indéniable.

Elle donnait l'air d'une petite souris triste, accentué par ses yeux bruns légèrement tombants. Des sourcils soigneusement dessinés amplifiaient cette expression morose qui marquait son visage. Sa peau, délicatement bronzée, était d'une douceur exquise, ses joues légèrement creuses et son nez arborait une petite courbure. Les yeux étaient soulignés d'un trait noir, lui conférant une allure évoquant une princesse égyptienne, tandis que ses cheveux bruns étaient coupés courts.

Tiberius, son plus cher ami, n'était pas dénué de charme lui non plus.

Doté de traits forts et bien prononcés, son visage révélait un air combatif. Ses cheveux courts, aussi sombres que ses yeux, encadraient une mâchoire carrée, des lèvres fines et un nez légèrement imposant. Il évoquait l'image d'un de ces soldats robustes, prêt à s'engager dans la bataille.

⏤ Je dois me retirer, on se voit demain à la même heure, déclara le druide.

Les deux apprentis saluèrent Anchise qui quitta les lieux.

Les parents de Licinia étaient absents, la laissant seule dans sa demeure avec Tiberius, son ami le plus dévoué.

⏤ Quand il a parlé de progression, j'ai eu la nette impression qu'il me regardait droit dans les yeux, souligna Licinia d'un air triomphant alors que les deux amis arpentaient les cloîtres de la bâtisse.

⏤ C'est étrange, car j'ai ressenti l'inverse, rétorqua Tiberius. Il m'a complimenté à plusieurs reprises en comparaison.

⏤ Il n'a plus besoin de me faire des compliments. Il est exigeant envers moi car il attend beaucoup. Pour toi, il n'avait pas d'attentes. Il était simplement surpris que tu puisses créer un portail entre sa demeure et la mienne.

Il lui donna un coup de coude, l'air faussement vexé.

⏤ Et bien faisons un duel, proposa-t-il.

Licinia lâcha un soupire en secouant la tête.

⏤ La dernière fois que ça s'est produit, tu ne t'es jamais remis de la défaite.

⏤ On avait quinze ans, fit-il en haussant les épaules.

⏤ Je ne pense pas qu'en deux ans cela aurait changé quelque chose.

⏤ C'est ce que nous allons voir, dit-il avec un air de défi.

⏤ C'est toi qui l'a voulu.

Conformément aux règles honorables qui régissaient la situation, ils se positionnèrent face à face, prêts à lancer le premier coup.

⏤ Propellere ! S'écria Tiberius d'une voix volontaire, alors que sa main s'ouvrait pour envoyer une énergie magique dévastatrice.

Licinia fixa de ses yeux de chat l'énergie qui s'avançait vers elle. Elle scruta les détails de cette magie, analysant le cubisme de ce rayon, faisceau par faisceau, et réussit à retourner le sort contre Tiberius.

Les yeux de ce dernier s'illuminèrent, ses iris virèrent au jaune, et des flammes jaillirent de ses pupilles pour détruire le rayon.

⏤ Impressionnant, admit Licinia.

⏤ Si tu avais été une ennemie, les flammes auraient continué leurs chemins vers toi.

⏤ Ce n'est pas à moi que tu effrayeras avec ces mots.

⏤ Je le sais. C'est pour ça que j'ai pris la liberté de les employer.

Elle rit puis se stoppa bien vite quand elle réalisa qu'il essayait de la distraire. La petite ruse de Tiberius ne fonctionnait pas sur elle.

Elle récita une incantation avec conviction dans sa tête, et ses pupilles s'illuminèrent. Son ami fut violemment propulsé, et Licinia fit déplacer un divan pour qu'il atterrisse dessus sans se faire mal.

Un bruit sourd retentit lorsque Tiberius s'écrasa sur le divan. Il se redressa en frottant son dos, l'air vaincu.

Licinia venait encore de remporter la victoire.

⏤ Un jour je te battrais, affirma-t-il.

⏤ En attendant que ce jour arrive, je te propose une collation et un repos.

⏤ Ma foi, pourquoi pas, sourit Tiberius.

Licinia emboîta le pas, constatant que son ami éprouvait des difficultés à marcher normalement. Elle n'y était pas allée de main morte. Si elle n'avait pas orchestré son atterrissage sur le divan, les conséquences auraient pu être graves, voire mortelles. Une perspective qu'elle ne souhaitait même pas envisager.

Malgré les assurances répétées du jeune homme prétendant que tout allait bien, Tiberius céda finalement et s'appuya sur les épaules de Licinia tandis qu'ils se dirigeaient vers le balcon.

Elle l'aida à s'asseoir et partit quérir une corbeille de fruits ainsi qu'un vin léger de Falerne. C'était un breuvage renommé depuis l'Antiquité, produit dans la province de Caserte, aujourd'hui rarissime et atteignant des prix exorbitants.

⏤ Si demain tu as toujours mal, on ira voir Lucius, assura Licinia.

⏤ Cela ne risque pas d'arriver, la rassura Tiberius.

Lucius Pappas était un médicomage qui résidait à proximité des villas des Solonius et des Decimare. Sorcier grec particulièrement talentueux, il entretenait une amitié étroite avec ces deux familles.

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Au même moment, Titus accompagnait Gaia chez elle pour ramener son fils à la maison. Ils aperçurent leurs enfants discuter joyeusement sur le balcon.

⏤ Ils sont si jeunes, sourit Gaia.

⏤ Et talentueux, compléta Titus. Mon fils semble apprécier beaucoup votre fille, c'est évident.

Gaia pouffa.

⏤ Ils sont juste amis.

⏤ L'amitié est souvent une prémisse à l'amour, laissa-t-il entendre.

⏤ Ils ont encore le temps.

⏤ Ils ont dix sept ans. Ma cousine s'est mariée à treize ans.

Gaia voulait exprimer son désaccord, mais déclarer que sa cousine était "une trainée" risquait de mettre en péril leur amitié. Elle préféra se taire.

⏤ Nous verrons ce que le cœur en dit... Songea-t-elle en regardant les deux jeunes sorciers discuter en riant.

Titus lui offrit un sourire poli avant de pénétrer sur le balcon afin de retrouver Tiberius.

⏤ Nous devons rentrer, mon fils, lui ordonna-t-il.

⏤ Bien, père... soupira-t-il.

Licinia l'aida à se lever alors que ses courbatures lui causaient encore des douleurs.

⏤ Que s'est-il passé pour que tu ressentes une telle douleur ? Le questionna Titus en fronçant les sourcils.

Tiberius et Licinia échangèrent un regard confus, et son ami décida de mentir. Il tenait trop à Licinia, et cette dernière aurait fait de même pour lui si la situation avait été inversée.

⏤ J'ai trébuché dans le bassin alors que je marchais trop vite et je suis tombé sur le dos.

⏤ Faîtes attention la prochaine fois, dit Gaia, rassurée que ce ne soit pas trop grave.

Ils hochèrent frénétiquement la tête.

Tiberius enveloppa Licinia dans une étreinte affectueuse à laquelle elle répondit. Ils restèrent ainsi pendant quelques instants avant de se séparer. Tiberius lui déposa un baiser sur le front en signe d'amitié avant de quitter les lieux avec son père.

Licinia soupira. La fin de la journée s'annonçait bien ennuyeuse sans la présence de son plus cher ami.