Tại sao người đó lại ở đây!

   Anh ta trông trẻ hơn tôi biết rất nhiều, nhưng đó chắc chắn là Clerivan Pellet.

   Vóc người cao lớn, thái độ ngay thẳng giống như sống lưng luôn thẳng tắp ấy, và đôi mắt ẩn sau viền cong của gọng kính.

   Ở Lombardy này,  ít ai có thể duy trì được phản ứng như vậy.

- Điều gì đã đưa cậu đến đây, Clerivan?

   Cha tôi gãi đầu như thể ông đang rất bối rối.

   Tôi cũng như vậy. Clerivan Pellet là một người rất có năng lực, nhưng cũng rất bận rộn, với công việc của một người giám sát trên đỉnh của Lombardy.

   Ít nhất trong tương lai tôi biết anh ấy đã như vậy.

   Người đã thay ông tôi viết hầu hết các báo cáo quan trọng.

- Tôi có thể vào được không, thưa ngài?

- Tất nhiên. Mời cậu vào.

   Cha tôi vẫn đang đợi Clerivan ở giữa phòng khách, và tôi nhanh chóng cầm cuốn sách lên giả vờ đọc.

   Tôi không biết tại sao.

   Tôi chỉ nghĩ rằng tôi phải làm điều đó.

   Tôi tỏ vẻ nhìn chằm chằm vào đâu đó những chữ cái trên trang sách, trong khi hai tai tôi lại đang dỏng lên để nghe ngóng.

   Như thể ý thức được tôi, Clerivan nhìn về phía tôi và ngồi đối diện với cha .

- Có chuyện gì vậy? Nếu là cha ta có chuyện gấp thì...

- Không phải vậy ạ.

- Vậy là...

   Mặc dù anh ấy cũng là một nhân viên của gia tộc, nhưng thái độ cha tôi rất khác so với cách ông ấy đối xử với bác sĩ O'Malley.

   Chỉ điều đó thôi đã cho tôi biết sơ bộ về vị trí của Clerivan trong gia tộc hiện tại.

   Ít nhất, rõ ràng là con trai của Lulak cũng không thể tùy tiện làm điều gì đó theo ý muốn.

   Tại sao một người như vậy lại đến thăm cha tôi?

- Lý do tôi đến hôm nay không phải với ngài Gallahan, mà là với tiểu thư Florentia.

   Huh?

   TÔI?

   Tôi cố gắng duy trì tất cả sự kiên nhẫn của mình để không ngẩng đầu lên.

- Ý cậu là cậu đến gặp Florentia ...?

- Vâng, đúng vậy.

   Dường như tôi có thể cảm nhận được ánh mắt của cha tôi và Clerivan đang nhìn sang đây.

   Không hiểu sao, tôi cảm thấy trán mình nhức nhối, nhưng tôi vẫn giả vờ lật từng trang sách như đang đọc.

- Đó là về vấn đề lớp học.

   Lớp?

   Lớp nào?

   Không giống như tôi vẫn còn đang bối rối, cha tôi dường như đã nhận ra gì đó.

- Nó vẫn chưa được xác nhận. Hôm nay tôi ở đây để nói chuyện với tiểu thư Florentia một lúc.

- Ra là vậy.

   Mặc dù có thể cha đã hiểu phần nào lý do tại sao Clerivan lại đến hôm nay, người vẫn có vẻ khá xấu hổ, ho vài cái rồi gọi tôi qua.

- Tia, con hãy lại đây.

- Dạaa.....

   Như một đứa trẻ suốt ngày chỉ đọc sách, tôi đáp lại và chạy đến chỗ cha với vẻ mặt không biết gì.

   Tranh thủ lúc đi qua tôi đã suy nghĩ một lúc trước khi quyết định sẽ ngồi vào lòng cha.

   Bởi vì bây giờ tôi chỉ mới bảy tuổi.

   Nếu bạn thực sự là một đứa trẻ bảy tuổi, bạn sẽ muốn gắn bó với cha mình nhiều nhất có thể trong một không gian có người lạ.

   Đúng như dự đoán, cha tôi nhấc tôi lên và để tôi ngồi trên đùi ông.

   Sau đó là một khoảnh khắc im lặng.

   Chính xác mà nói, tôi và Clerivan đối mặt với nhau mà không nói gì.

   Clerivan nói rằng anh ấy đến để nói chuyện với tôi. Cho nên, tôi chỉ biết nhìn chằm chằm anh ta và không nói bất cứ điều gì.

   Đó là vì tôi không thể chào hỏi trước. Rốt cuộc, tôi không biết mình đã từng gặp anh ấy hay chưa.

- Quả thực là...

   Hai mắt anh ấy vẫn nhìn tôi trong khi miệng lẩm bẩm gì đó không rõ. Sau đó, anh ta cúi đầu trước tôi tỏ vẻ chào hỏi.

- Rất vui được gặp tiểu thư Florentia. Tôi là Clerivan Pellet. 

   Tạ ơn Chúa.

   Tôi chưa gặp anh ấy trước đây.

   Tôi thả lỏng người với một tiếng thở dài nhẹ nhõm trong lòng.

- Hân hạnh được gặp ngài ạ, tên con là Florentia Lombardy.

   Cơ thể tôi loạng choạng bởi do tôi đã cúi đầu một cách lịch sự nhất để chào hỏi.

   Rốt cuộc, cơ thể của một đứa trẻ chưa phát triển rất khó chịu.

- Thưa ngài Gallahan , tôi có thể nói chuyện riêng với tiểu thư Florentia một chút được không ? và chỉ có hai chúng tôi?

   Định dạng là một câu hỏi, nhưng nó không thực sự yêu cầu sự đồng ý của cha tôi.

   Trong một lời nói, hoàn toàn có thể hiểu là ngài đã được yêu cầu đi ra ngoài.

- Tia. Cậu Clerivan nói rằng có một vài điều muốn hỏi con. Nên papa sẽ qua phòng con đợi một lúc nha.

   Cha nhẹ nhàng vuốt tóc và giải thích cho tôi.

- Dạ, papa..

   Tôi có chút mong đợi nhưng cũng có chút lo lắng khi phải nói chuyện với Clerivan một mình.

   Ánh mắt sắc bén khiến tôi căng cả đầu, ngực và bụng cũng rất nặng nề.

   Tôi cảm thấy như thể tôi đang ở trên bàn thí nghiệm.

   Khi cánh cửa phòng cha tôi đóng lại, Clerivan đứng dậy và mang ra một thứ gì đó.

   Đó là một cuốn sách có tên là <Những người ở phương Nam> mà tôi đã đọc cách đây không lâu.

- Tiểu thư có biết tôi đang làm gì ở Lombardy không?

   Tôi biết là tôi không nên tỏ ra quá căng thẳng.

   Nhưng Clerivan Pellet đã phụ trách công việc gì khi còn trẻ nhỉ?

   Tôi lắc đầu thay cho câu trả lời..

- Tôi đang dạy cho những đứa trẻ thừa kế của gia tộc, những người sẽ lãnh đạo Lombardy trong tương lai.

   Ah!

   Là lớp học!

   Bây giờ tôi đã hiểu cuộc trò chuyện giữa cha tôi và Clerivan.

   Từ khi tôi lên chín tuổi, tôi đã được dạy bởi một vị học giả trong một thời gian.

   Nhưng giáo viên lúc đó không phải là Clerivan.

   Trước đó, anh ta đã chuyển sang vị trí khác sao?

   Dù sao, 'lớp học' mà Clerivan đề cập đến là một loại hình thức đào tạo người kế thừa và là nền tảng đánh giá chính thức đầu tiên cho những đứa con của Lombardy phát triển lên.

   Theo kế hoạch giáo dục, các con cháu trong gia tộc được tập trung lại và dạy dỗ cùng nhau.

   Thoạt nhìn, nó có vẻ giống như một buổi học nhẹ nhàng tại nhà, nhưng hoàn toàn không phải vậy.

   Đúng hơn, nó có rất nhiều sự tàn nhẫn.

   Đầu tiên, không có độ tuổi ấn định để tham gia các lớp học.

   Những đứa trẻ bất kể bao nhiêu tuổi, nếu được đánh giá là sẵn sàng theo dõi lớp học đã đủ điều kiện tham dự.

   Đương nhiên, trình độ của trẻ được bộc lộ theo độ tuổi bắt đầu tham gia lớp học.

   Thứ hai, độ tuổi không được quyết định ngay cả khi thôi học.

   Vào một ngày kia, tôi được bảo rằng: 'Tiểu thư không cần phải đến lớp nữa.'

   Đó là trường hợp của tôi trong quá khứ.

   Tất nhiên, đó không phải là tốt nghiệp, nhưng tôi cũng không còn tham gia các lớp học nữa.

   Và cuối cùng, các đánh giá được thực hiện trong mỗi lớp học đều báo cáo cho ông tôi.

   Nói một cách dễ hiểu, nó có nghĩa là Clerivan Pellet hiện tại giống như một đường dây trực tiếp có thể kết nối tôi và ông tôi.

   Có phải do lúc đó tôi đã biểu hiện khác hẳn mọi khi.

- Ông nội đã gửi nó đến sao ạ?

   Tôi chợt nhớ đến khuôn mặt đã không nén được tiếng cười và ánh mắt sáng lên khi ông nhìn vào tôi.

   Khi tôi tỏ vẻ chỉ nhìn chằm chằm vào bản thân mà không có bất kỳ phản ứng đặc biệt nào, Clerivan hơi cau mày về điều gì đó, tay đặt cuốn sách xuống trước mặt tôi và hỏi.

- Tôi nghe nói rằng tiểu thư đang đọc cuốn sách này?

- Đúng rồi ạ, con đã đọc nó từ hôm qua.

- Vậy à. Nếu vậy thì cuốn sách đó nói về gì?

   Có vẻ như ngay bây giờ, anh ấy đang kiểm tra xem liệu tôi có thực sự đọc cuốn sách này hay không.

   Thật tốt vì đã đọc trước nó vào tối hôm qua.

     Giả vờ suy nghĩ một lúc, tôi đáp.

- Con chỉ mới đọc một chút thôi, nhưng có những người kỳ lạ sống trong rừng phương Nam của đất nước. Đây là một cuốn sách kể những câu chuyện về họ ạ.

   Clerivan nghe câu trả lời của tôi và có vẻ hơi bối rối.

   Chắc hẳn anh ta đã nghĩ rằng tôi xem cuốn sách này như một món đồ chơi.

   Tôi có thể hiểu được.

   Bởi vì, đối với một cô bé bảy tuổi thay vì đọc một cuốn truyện cổ tích thì thật đáng ngờ khi chọn đọc một cuốn sách có thể khiến cả một người lớn cảm thấy chán ngán.

   Tôi nở một nụ cười nhìn Clerivan với thái độ 'Hãy hỏi bất cứ điều gì'.

- Thế tên tác giả đã viết cuốn sách này là gì?

- Trên trang bìa có ghi đó ạ, là 'Lopili'.

- Nội dung của Chương 1 là gì?

- Ai đó tên là Lopili đã kể lại câu chuyện làm thế nào bản thân nghe được những tin đồn về người dân miền nam ạ. 

- Hmm......

   Có vẻ như Clerivan đã cạn ngôn trước những câu trả lời liền mạch của tôi.

   Tôi hỏi với vẻ mặt ngây thơ rằng tôi không biết gì cả.

- Ngài đến đây vì muốn đọc cuốn sách này phải không ạ? Ngài có muốn mượn nó không?

   Tôi đưa cuốn sách dày màu xanh lá cây cho Clerivan và nói.

- Con tò mò về những nội dung đằng sau nó, nhưng con có thể đọc nó sau ạ.

- Hừm. Không phải như vậy đâu. Tôi đã đọc rồi, vì vậy tiêu thư có thể tiếp tục đọc.

- A, tốt quá đi!

   Tôi bật cười, ôm cuốn sách trên tay như thể tôi thực sự hạnh phúc.

   Thật là vui khi trêu đùa anh như vậy, thật tuyệt khi được nhìn đôi mắt con người lạnh lùng kia lại trở nên run rẩy.

   Anh ấy lúng túng một lúc.

   Clerivan khẽ ho khan và trở lại với vẻ mặt thẳng thừng, hỏi tôi một câu hỏi khác.

- Có ba tin đồn mà Lopili đã nghe. Anh ta đã ...?

-  Chờ một chút, ngài Clerivan.

- ....Sao vậy?

- Ngài đã nhầm rồi ạ.

   Tôi nhếch mép lên mỉm cười.

- Lopili không phải là 'anh ấy'. Đó là 'cô ấy' ạ.

- Hả?

- Nếu ngài nhìn vào phần giới thiệu ở trang đầu tiên, nó đã được liệt kê đó ạ. Tên đầy đủ là Abane Lopili. Cô ấy là một nữ học giả."

- Chà, cái đó... 

   Clerivan bối rối mở cuốn sách và gấp rút đọc lời tựa.

   Ồ, thật là vui.

   Tôi nói thêm một lời về phía Clerivan, người đã không giấu được sự bối rối.

- Ngài vừa bảo là đã đọc nó rồi. Xem ra là ngài chỉ đọc nó đại khái thôi.

   Vai anh ấy run lên, sau đó tai anh ấy đỏ lên.

   Tôi phải cắn một miếng thịt bên trong má để không cười.

   Clerivan khéo léo đóng cuốn sách lại,  nhìn vào tôi đang ngồi với vẻ mặt thoải mái và nói với giọng đầy kính sợ.

- Lúc đầu, sẽ rất khó để theo kịp nội dung lớp học.

- Thật tuyệt, con sẽ học được rất nhiều điều mới !

   Tôi gật đầu và nói một cách rạng rỡ như đang chào đón nó.

- Chúng tôi sẽ không đối xử đặc biệt với tiểu thư vì độ tuổi còn nhỏ của người. Tiểu thư sẽ tham gia các lớp học với những người anh em họ lớn hơn, tiểu thư Florentia."

- Con nghĩ rằng điều đó sẽ rất vui !

   Làm thế nào để làm cho mặt trăng trông sáng hơn khi bầu trời đêm tối?

   Tôi sẽ trông thông minh hơn nếu ở bên cạnh họ!

   Clerivan hơi xúc động khi thấy tôi chạy vòng vòng với đôi chân ngắn ngủi của mình, anh ấy thở dài một hơi và nói .

- ...... Và không thể gọi là ngài. Tiểu thư hãy gọi tôi là thầy.

   Cuối cùng, đã có một sự cho phép.

   Trước khi Clerivan thay đổi quyết định, tôi nhanh chóng trả lời.

- Vâng thưa thầy giáo!

   Tôi đang tham gia các lớp học ở khi mới bảy tuổi!

   Có lẽ là người nhỏ nhất trong lịch sử Lombardy?

   Clerivan sẽ báo cáo những gì đã xảy ra hôm nay với ông tôi như thế nào đây?

   Những tưởng tượng trong đầu khiến tôi cảm thấy dễ chịu hơn, và tôi đã cười thật tươi trước mặt Clerivan.

--------------------------------------------------------------------------------

#Elwyna